A melbourne-i öbölre ráborult az este. A Port Philip és a Port Western erődítményei mindinkább egybeolvadtak a sötét vízzel és az égbolttal.
Paking kapitány kényelmes dolgozószobájában négyen voltak: Russel professzor, a híres archeológus, dr. Murray orvos, Harris, a híres vadász és a házigazda.
Russel a nyitott ablakhoz lépett, és a kikötő kigyúló fényeire bámult. Hirtelen visszafordult. Csontos arcán elszántság tükröződött.
– Én hiszek önnek, Paking kapitány! – mondta emelt hangon.
Paking napbarnított arca egy árnyalattal halványabb lett.
– Ez azt jelenti…
– Hogy hajlandó vagyok finanszírozni az expedíciót – vágott közbe a professzor. – Elvégre nem kockáztatunk túl sokat. Tasmánia közel van, és néhány hét alatt végére járhatunk a titoknak!
Az orvos a fejét csóválta, miközben az ír
