Rebirth: Marrying My Husband's Foe

Chapter Seven - Cousins

~Elara~

Atticus’ agreement fills me with a giddiness that I can barely recall ever feeling before. Everything is falling into place. Nothing bad has happened yet, and with Atticus to help me, I can make sure it never does. Caspian will get what’s coming to him, even if he hasn’t yet committed the terrible sins that make my vengeance necessary. He will commit them, given the chance, and that’s enough for me. 

Halfway through trying on the dresses from the shop, looking for the perfect dress to show Caspian and the rest of the pack exactly what he’ll be missing out on, my mother knocks on my door. 

“Elara, we have some visitors, will you come and join…”

She trails off as she opens the door and sees me standing there.

“What are you doing?”

Her wide eyes take in the dress bags scattered around the room and the tight red dress hugging my body as I stand in front of the mirror. A hundred questions dance in her eyes. 

“It’s a surprise for Caspian,” I answer honestly. “It can wait, though. Who’s here?”

I slip the dress off and grab a much more modest blouse from my closet, something the prim and proper woman I was raised to be would wear. 

“Your Uncle Rowan is downstairs.”

With my back to my mother, I wince. Rowan, my father’s brother, inherited all my father’s properties and many of his smaller businesses after his death. He had a strong claim to my father’s Beta position, but he relinquished it to Caspian in exchange for receiving my rightful inheritance, which Caspian claimed as his own because of our mating. 

I wonder now how much he knew. He was the last person to see my father alive. Did he set him up? How deeply was he involved? Did he plot my father’s death alongside Caspian? 

Questions swirl around my head as I finish getting dressed and follow my mother back down the stairs. Inhaling, I paste a neutral smile on my face as I walk into the formal drawing room, and am greeted by not only my uncle, but his wife and his two daughters as well, all sitting around the coffee table with a tray of tea and pastries between them.

I remember this meeting. Very well.

They’re here to ask my father’s help to get Avery, the younger daughter, a position within the Luna’s staff. Just 19 years old, Avery looks like a Barbie doll with her straight blonde hair and wide blue eyes, made even wider by her huge lash extensions. She shows off her perfect figure in a tight sweater and short skirt that somehow make her look both innocent and seductive at the same time.

Cameron, Avery’s half-sister, is three years older and the daughter of my uncle’s first wife. Avery’s mother has never cared for her, and it shows. Avery is spoiled and doted on while Cameron is ignored and neglected. Avery perches on the edge of her seat, her face bright and expectant, while Cameron slumps in her seat in a too-big shirt and shapeless trousers, looking like she’d rather disappear into the sofa than take part in the conversation.

I remember what happens next. It’s like watching a movie I’ve already seen before as Avery leans forward.

“Let me get you some tea, Elara. You need a break from all the preparations for your mating ceremony. It must be taking so much out of you.”

Her lips curl in anticipation, and my mind flashes forward to years from now, when I catch her coming out of Caspian’s office, adjusting her skirt. That same smile curls on her lips as I ask what she was doing in there with my mate.

“We were discussing business. You sound paranoid, Elara. Maybe you should go lie down.”

Her patronizing tone is like nails on a chalkboard, and I want to slap that smug smile off her face. However, because I didn’t feel any pain from Caspian being unfaithful, I have to believe that nothing happened. She’s only trying to upset me, having long since dropped any pretense of wanting to be my friend. 

Now, I know that I didn’t feel the pain because of the medication Caspian gave me, not because they were innocent. This b*tch slept with my mate and laughed about it to my face. Our shared blood means nothing to her, and at last, I can see through her completely.

“Here you are.” 

She holds out the antique tea cup full of steaming hot tea on a small saucer, and pain flashes through my memory as I remember what happens next. When I reach for the saucer, she tips it forward, the hot liquid soaking through my blouse onto my skin, scalding me with its searing intensity. My mother rushes me to the kitchen, plunging my arm into cool water, but it’s not enough. 

It leaves a scar that never fully heals. I have to wear gloves at my mating ceremony next week to cover up the marks.

None of that is going to happen this time. I won’t let it.

Instead, I reach out my hand as if to take it from her, but at the last moment, I pretend to be distracted by something and pull my hand back. Not anticipating my movement, Avery tips the saucer forward as planned. Without me there, the cup slides off the saucer, falling to the hardwood floor with a crash, smashing into a hundred pieces as the liquid splatters back against her bare legs. 

“F*ck!” Avery cries in pain and surprise, and my aunt’s face goes red. 

“Manners, sweetheart,” she hisses at her precious daughter, and tears spring to Avery’s eyes. Crying on command is one of her many skills and it usually gets her what she wants.

Not this time, though. Instead of giving her sympathy, I step forward and slap her across the face, just as I wanted to that day outside Caspian’s office.

Everyone in the room gasps, their eyes darting back and forth between the two of us in shock. Avery’s hand goes to her cheek and the tears in her eyes get bigger. Maybe they’re even real this time. 

“That tea set is a family heirloom,” I tell her firmly. “You shouldn’t be so careless with things that don’t belong to you.”

A red flush creeps up Avery’s cheeks, a mixture of pain and embarrassment at being called out. “You’re the one who didn’t take it,” she whimpers.

“So you just dropped it? Without waiting for me to take it?”

“You didn’t…” she tries again, but I don’t let her finish. 

“Cameron, would you get me some tea, please? Avery can help to clean up the mess she made.”

My other cousin sits up straighter, excited to be involved and thrilled to see Avery put in her place for once. Cameron and I were never friends but I’m not even sure why. Maybe I should make more of an effort to get to know her this time around.

“It’s just a cup,” my father says, trying to smooth over the unexpected drama. “We’ll have one of the staff clean it up. Avery, why don’t you go see the pack medic, just to make sure you’re okay?”

He and my mother exchange concerned looks as Avery heads out of the room, still sniffling. They’re probably wondering what’s gotten into me. 

Some self-worth, I want to tell them. Always being polite never did me any favors before. This time, I won’t let people walk all over me. 

This time, they’ll get to know the real me.