Rebirth: Marrying My Husband's Foe

Chapter Nine - Shining Star

~Atticus~

Silas tugs at the cuffs of his suit jacket with an unhappy grunt as we ascend the pack house stairs for the charity benefit. “Do I really have to wear this?”

I answer him as quietly as I can. Werewolves have excellent hearing, and I don’t want anyone eavesdropping. “We have to fit in. Those snobs are going to be looking for any excuse to ask us to leave. Don’t give them one.”

As if on cue, the first person I see when we step inside is none other than Caspian Mitchell himself, deep in conversation with one of his cronies. He’s the reason I came to this benefit in the first place. I need more information about him than Silas has been able to dig up, and observing him at an event like this will tell me a lot about who his allies are and who might be open to working against him.

A beautiful blonde woman clings to his arm, a woman who is very clearly not his fiancée. 

“Reese Williams. Caspian’s assistant,” Silas mutters in my ear, identifying the woman before I even get a chance to ask him who she is.

From the way she’s holding onto him, it looks like she wants to be much more than that. 

Caspian glances my way, his eyes narrowing at the sight of me. Excusing himself from his conversation, he walks over to me, the blonde still attached to his arm. “I didn’t expect to see you here, Ellington. Seems like they’ll give anyone an invitation these days.”

His words slide off me, not making a dent. “Seems that way, since they let you in.”

His scowl grows deeper. “If you’re here to cause any trouble…”

“I’m just here for the benefit,” I cut him off, grabbing a glass of champagne off the tray of a passing waiter and raising it towards him in a toast. “I’m going to enjoy the night, and I hope you do too. Will your fiancée be joining you?”

My gaze drops pointedly to the woman at his side, and Caspian stiffens. “Elara doesn’t enjoy these types of evenings.”

“Lucky for you that you have a back-up, then.”

Reese’s cheeks flame red, and I walk away without giving him a chance to respond. Silas follows me, chuckling as we step into the main ballroom where there are tables set up for the dinner and auction that will follow. A large staircase along the back wall leads up to the upper floors of the house where the most senior members of the pack live. “Is pissing him off really the best game plan?”

“He doesn’t scare me. Go and keep an eye on him, alright? Let me know who he talks to and who he avoids.”

“Got it.”

As he walks away, I scan the room to see who else is here. It might be easier to say who isn’t. Every member of the pack’s leadership team, all the ranked families and the richest unranked ones, everyone in suits and ball gowns to congratulate themselves on helping orphaned children.

Children like the little boy I used to be. 

Nobody mentions that the only reason those children are orphaned is because of the decisions the people in this room make in the first place. 

A gasp ripples through the crowd, interrupting my dark thoughts, and I turn to the staircase to see what everyone’s looking at. 

She’s impossible to miss.

Elara Preston descends the ballroom stairs looking like an angel, or some kind of shining star. Her silver dress hugs her curves, softening and highlighting them at the same time. My fingers twitch at my side with the almost overwhelming urge to run my hands over them. Her brown hair is piled on top of her head with just a few stray curls brushing her shoulders. Silver-colored jewelry twinkles in the ballroom’s lights. 

Normally, werewolves avoid the color silver, but I can barely remember why when I look at her. She’s absolutely stunning, and as her eyes sweep the room, they rest on me for just a second. Her lips curve upwards, just a tiny fraction, but enough that it feels like an arrow piercing my chest, making it tighten and swell all at once. 

A moment later, the spell is broken as her gaze falls to Caspian, who has just entered the ballroom and stares at her in utter disbelief, his ‘assistant’ still on his arm. 

This is going to be interesting.

~Elara~

My legs might be trembling beneath my dress as I walk down the stairs, all eyes on me, but nobody will ever know. I hold my head high as whispers swirl around the room below me. My gaze sweeps the room and lands momentarily on Atticus, looking almost devilishly handsome in a well-fitting suit, his jaw sharp enough to cut glass. He’s staring back at me with an equal appreciation in his eyes, and something seems to pull me towards him. 

Before I can decide whether or not to actually go to him, though, Caspian walks in, and instantly, my blood freezes.

I haven’t seen him since the day he killed me, his handsome features twisted in hate. 

Today, he’s just handsome, almost dazzlingly so in his youth, and his eyes are wide with shock as he walks quickly towards me. 

“What are you doing here?” he asks, almost sputtering in his surprise. “I told you that you didn’t have to come.”

“Is that any way to greet your fiancée?” I chide him before turning a cool eye to the woman hanging off his arm. Reese always rubbed me the wrong way. Everything about her gave me the impression she would screw my mate given half a chance, and she probably did. Maybe they’re already f*cking by this point. Anyone who saw them tonight would think they’re together. 

Realizing how it must look, Caspian quickly pulls his arm away from his pretty assistant. “You took me by surprise, that’s all. Reese was filling in since you weren’t here, but now, we can spend the evening together.”

Reese shoots daggers at him with her eyes, clearly not appreciating being dumped so abruptly, but she can’t say anything without making herself look bad. In a huff, she turns and walks away, leaving me alone with Caspian. He offers me his arm, the one Reese just held, and I grit my teeth as I take it. 

Just a little while longer, I tell myself. I have to play my part a little while longer. His humiliation needs to be as bad as it can possibly be, and for that, he needs to trust me a few days more. 

We circulate around the ballroom together as more people arrive, until Caspian gets caught up in a business discussion. I take the opportunity to slip away, heading out the French doors into the pack house garden where I can take a deep breath of the cleansing fresh air. Seeing him is even harder than I thought it would be, but I need to stay strong. 

“You’ve made quite an impression in there.”

The voice makes me jump, but when I turn and see Atticus standing there in the shadows rather than Caspian, relief flows through me. “That was the idea.”

His dark chuckle warms my skin. “Is that one of the dresses you bought with my money?”

His eyes slide over my body in the tight silver dress, as if memorizing every inch of me, and I shiver despite the heat in his gaze.

“I told you I’ll pay you back,” I remind him.

“And I told you it was a gift. Don’t insult me by refusing it.” He steps closer, and in the moonlight shining down on us, his eyes seem to glint. “I hope you know what kind of game you’re playing, Elara. I’m not someone you can get rid of very easily once you open the door to me.”

He’s trying to scare me, but I’ve seen real evil before. I won’t be intimidated. “I have my reasons for what I’m doing, and I’m sure you have yours.”

“What if my reasons are more personal than yours?” His rough hand reaches out, the back of his fingers run down my cheek, and another shiver slithers down my spine. 

“I hope you’re not falling in love with me already,” I try to tease, but my voice sounds breathless, completely ruining the calm facade I’m trying to project. 

Atticus’ lips curl even as his eyes remain cool. “I didn’t say anything about love, but if you are serious about being my mate, I intend to claim all the privileges of that position.”

“What do you mean?” I start to ask, but he doesn’t give me a chance to finish the question before his fingers grip my jaw and his firm, full lips collide with mine.