Kinaumagahan, sobrang sakit ng buong katawan ni Jessica. Pinunasan niya ang hilaw niyang mga mata, napaungol siya. Bigla niyang naramdaman na may ibang natutulog sa tabi niya, at nang lumingon siya sa kabilang side, nakita niya talaga ang isang lalaki na nakatalikod sa kanya. Napatalon sa takot si Jessica, tinakpan ang kanyang bibig gamit ang likod ng kanyang kamay.
Namulat siya sa kanyang kahubaran sa ilalim ng kumot. Alam niyang ano ang ginawa sa kanya, nagsimula siyang umiyak. Natakot siya sa labas ng mundo at sa pagharap kay James, ang lalaking mahal niya.
Umiling siya, "Hindi, hindi, hindi ko kaya." At nagpasya na hindi na bumalik sa lungsod na ito.
Bumaba siya, pinunasan ang kanyang mga mata, at kinuha ang gown sa lupa. Lumabas siya ng kwarto matapos itong maisuot.
**
Pagsapit ng hapon, may tumulak sa pinto, na inistorbo ang tulog ng lalaki.
Aniya, "Stay out," dahil naniniwala siyang nakahiga pa rin ang dalaga sa tabi niya, pero hanggang imahinasyon lang niya ito dahil umalis na ang dalaga. Ngunit sa kanyang pagsigaw, ang mga indibidwal na papasok muli sa silid ay isinara ang pinto sa takot.
Napatingin ang lalaki sa bakanteng bahagi nito, kung saan makikita ang pulang tuldok ngunit wala doon ang dalaga kagabi.
Ayaw niyang gumawa ng eksena, pero hindi niya maiwasang isumpa ang katotohanang virgin siya at hindi niya ito iginalang.
Maya-maya ay nag-order siya ng damit para sa kanyang sarili at pumasok sa banyo para magsimulang maligo. Malabo ang kanyang paningin, at hindi niya matukoy kung anong kulay ng buhok ng babae. Gayunpaman, napakaamo ng haplos at boses nito kaya nakaramdam siya ng pagkirot sa kanyang puso, naaalala iyon.
"Wala kaming nadiskubreng footage, boss. May pinakialaman, I believe. May kasal din dito kahapon, at isang malaking eskandalo ang nangyari," huminto ang katulong habang nilulunok niya ang kanyang laway bago nagpatuloy.
"I've learned that the bride has eloped with someone else," takot na sabi ng katulong, ang titig sa demonyong bumubuga ng sigarilyo.
"Paano ako makikinabang sa impormasyong ito? Gusto kong malaman," sabi ng lalaki sa garalgal na boses na ikinagigil nila.
"Humihingi kami ng paumanhin." Ang mga bodyguard at ang katulong ay ibinaba ang kanilang mga ulo, na nagsasabing, "Hindi kami makakalap ng anumang impormasyon."
"Kung kailangan mong hanapin siya sa underworld, ipagpatuloy mo ang iyong pagsisiyasat," umalingawngaw ang malamig na boses nito sa lambak ng walang laman na mga ribcage, "Huwag mong pigilan ang iyong paa o pipigilan ko ang iyong hininga."
Kung hindi lang lolo ng amo ang nanloloko sa kanila kagabi, hindi nadiskubre ang amo niya sa ganitong estado.
Gayunpaman, hindi na maibabalik ang nangyari.
Upang mahuli ang panibagong bukang-liwayway, kumaripas sila ng takbo na parang mga liyebre habang itinatago ang kanilang mga buntot.
*******
Sa tagal na hindi maalala ni Jessica, humagulgol siya sa kanyang silid. Ang buong pagkatao niya ay parang nadurog sa ilalim ng mga paa ng isang tao. Hindi na siya karapat-dapat na manirahan sa bahay na ito.
"No. I need to go now. Mas maganda kung walang nakakaalam na nandito ako."
Pinunasan ni Jessica ang kanyang mga luha at bumulong, "Pagkatapos ng araw na ito, walang makakaalam na buhay pa ako. Nag-asal siya na parang isang piraso ng dumi."
Kinuha niya ang mga kailangan at inilagay, kasama ang kanyang pasaporte, sa maleta. Nilibot niya ang kanyang mga mata sa buong silid nang lalabas na siya nang may biglang nagbukas ng pinto.
"My dear sister... Where are you going? Bakit hindi ka sumipot sa wedding venue mo? You let James, "Stacy, her step-sister, stated. Lumapit ito sa kanya na may ngiti sa labi.
Ibinagsak ni Stacy ang kanyang puwitan sa katabing upuan pagkatapos lumipat doon. "How did your night go?" she asked as she crossed to the other person. "Naging masaya ba para sayo?" Tanong ni Stacy sa kaswal na tono.
Mangiyak-ngiyak na si Jessica sabay hawak sa kapatid. Ngunit delikadong nayanig ang kanyang puso nang biglang bumagsak ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa sa mga komento ni Stacy.
"Anong ibig mong sabihin?" Paos na tanong ni Jessica habang nire-replay sa isip niya ang sinabi ni Stacy.
"Nay," tawag ni Stacy sa kanyang ina na mukhang masaya ang kalooban, pumasok, at sinabing, "Nagdudulot ka ng kahihiyan sa aming pamilya. Bakit hindi ka namatay sa labas? Kung ako ito, iinom ako ng lason..."
Pinakinggan ni Jessica ang kanyang madrasta, na kanyang sinasamba. Wala pa siyang nagawa para sa kanyang ama gaya ng ginawa niya sa kanyang madrasta. Lahat ng mga treasured ornaments ng kanyang ina ay masayang ibinigay sa kanyang madrasta.
"Ina," Sa dalamhati, lumabas sa bibig niya ang mga salita niya. Mahirap pangasiwaan ang pagkabigla dahil hindi naging ganoon kadaling tanggapin ang pagtataksil ng pamilya.
"Huwag mo akong tawaging nanay mo. Ayokong marinig ang salitang "ina" na lumalabas sa bibig ng kalapating mababa ang lipad mo. Hindi naman mahirap paniwalaan na dumadaloy sa mga ugat mo ang dugo ng nanay mo," dagdag pa ng kanyang madrasta, na ikinahihiya niya at ng kanyang ina, na matagal nang pumanaw.
"Ikaw!!" Hindi na napigilan ni Jessica ang kanyang katawan at sinugod siya ng kanyang madrasta para bugbugin siya, ngunit pumagitna sa kanila si Stacy.
"Huwag mo na ngang subukang hawakan ang nanay ko. Isang tawag lang at media will be here in seconds," pagbabanta ni Stacy sabay kuha ng phone niya sa bag niya.
"Hindi ba't lahat ng ito ay plano ninyong dalawa? Sinadya niyo itong dalawa. Pero bakit?" Kinagat ni Jessica ang kanyang mga ngipin at sumigaw. Ang kanyang galit na mga mata ay nagkanulo sa kanyang galit sa paggamit ng mga ito nang tawagin niya silang kanyang pamilya.
"Oo, dahil mahal ko si James at mahal ng nanay ko ang pera ng tatay ko!! Narinig ni nanay na nakikipag-usap si tatay sa isang abogado ilang araw na ang nakakaraan na kalahati ng ari-arian ay nailipat sa pangalan mo. Malupit siya at mas nagmamalasakit siya sa iyo. Ngunit hindi natin pwedeng hayaang ganito ang pag-aari, hindi patas," sagot ni Stacy, kumindat ang isang mata habang tumatawa ang kanyang madrasta sa likuran niya.
"I'll not let you two be spared. I will talk to my father," atungal ni Jessica, na tinuro ang daliri sa kanila. Hindi niya maaaring hayaan silang magtagumpay sa kanilang masasamang isip.
"Haha! Ang tanga mo. May video kami ng kabog mo sa isang lalaki sa araw ng kasal mo. Gusto mo bang makita?" Bulalas ni Stacy na parang mala-gulaman na alon ang kanyang tawa, na hinahampas ang puso ng isang babae sa dalampasigan na nilalamon ng dilim.