Нечто бессметное

Глава 1.1 Добро пожаловать в семью

Что-то противно мокрое и холодное касается моих лодыжек, моих рук. Опускаю взгляд и вижу, что мои ноги запутались в какой-то влажной траве. Должно быть, я споткнулась в кромешной темноте, потому что сейчас я лежу на холодной земле. Ночью. В лесу.

Слабые, но ритмичные капли дождя бьют по мне. Чувство неминуемой опасности охватывает с головой, как и чувство едкой тревоги. Окутывает. Парализует.

Принимаюсь вырывать траву с корнями, только бы высвободить ноги и убежать из этого страшного леса как можно скорее. Под ногти забивается грязь, но это меньшая из моих проблем. Дождь постепенно переходит в ливень. Моё бежевое летнее платье промокает насквозь и до ужаса неприятно прилипает к телу.

С трудом встаю на ноги и даю дёру. Тревога распространяется по мне, проникает в каждую клеточку тела. Параноидальное чувство, будто за мной следят. А в темноте ни зги не видно. Но я отчётливо ощущаю, как то, что преследует меня, неумолимо приближается. Это человек или зверь? Могу разглядеть лишь тень.

Мокрые пряди золотисто-русых волос, потемневшие от дождя, спадают на лицо и прилипают к коже, затрудняя и без того слабый обзор. Безобразно острые ветки деревьев царапают руки и лицо, но я не могу остановиться. Я должна бежать. Бежать, во что бы то ни стало.

Тень неминуемо приближается. Это силуэт мужчины, теперь я могу быть уверена в этом. Какого чёрта он меня преследует? Оборачиваюсь, чтобы разглядеть его лицо, но ни на секунду не сбавляю темп бега. Этот человек — тень. Просто тень в темноте ночи.

Испуганно взвизгиваю, когда он оказывается совсем рядом, а я так и не могу увидеть его лица. Разве что два горящих жёлтых огонька глаз. У него испепеляющий взгляд. Что ему от меня нужно? Что он хочет от неизвестной никому студентки?

Он может добраться до меня в любую секунду. Клянусь, я чувствую его ледяное дыхание на шее. По телу пробегает озноб. Хочу кричать. Хочу, чтобы он просто оставил меня в покое. Но стоит открыть рот, из него вырывается лишь хрип. Как будто страх забрал мой голос, приказал молчать.

Стремлюсь к свету, но его не видно. Хочу выжить. Спастись. Спотыкаюсь о скрытые травой корни и пролетаю буквально пару метров, перед тем как с грохотом упасть в липкую, размокшую землю. Мужская тень нависает надо мной, скрывая от всего живого.

Это конец.

***

А это начало.

Испуганно распахиваю глаза от своего же крика. Сердце бешено колотится в груди, а по спине бежит холодный пот.

— Господи, помилуй...

Я в маленькой, тесной и душной комнате мотеля, которую сняла на ночь. Медленно прихожу в себя, всё ещё напуганная тем, что произошло. Осознание того, что это был лишь ночной кошмар, приходит не сразу.

Сказать, что двенадцатичасовой перелёт — это ужасно — это ничего не сказать! На протяжении всего пути меня обуревала безумная паника, плюс ко всему прощальный сабантуй с подругами, и в итоге я не спала больше суток. Неудивительно, что с таким стрессом меня мучают кошмары.

Хватаю телефон и вижу, что время всего-ничего 4:38. Бросаю взгляд в окно. Едва ли светает. Высокие деревья в парке напротив похожи на уродливые худощавые силуэты. Вздрагиваю, возвращаясь воспоминаниями к своему сну. Это было так реально: и тот лес, и тот преследователь. 

Быстро встаю и задёргиваю занавески. Иррациональный страх не хочет отпускать. Возвращаюсь в постель и прячусь под одеяло с головой. Нужно ещё хоть немного поспать, впереди важный день — знакомство с принимающей семьей.

Ближе к обеду уж слишком навязчивым стуком в дверь меня будит горничная, которая явно ожидает увидеть пустой номер. В панике плачу за сутки вперёд (проблемы с полицией мне ни к чему) и спешно покидаю мотель.

Университет встречает меня своим старинным европейским видом. Складывается ощущение, что, как только я переступлю порог, сразу окажусь в веке так девятнадцатом, в роскошном платье с пышной юбкой в пол и отправлюсь на бал, где молодые кавалеры будут кружить меня до самого утра. Лица присутствующих скрыты за яркими масками. Дамы в пышных и красочных платьях кружат на отполированном паркете. Музыканты исполняют загадочную мелодию, свечи рассеянно мерцают в большом зале, создавая готическую атмосферу неизвестному празднику. Встряхиваю головой, отгоняя фантастические мысли. Нужно собраться, на достопримечательности посмотрю позже.

Но всё же архитектура университета производит на меня впечатление. Такая смесь модерна и античности мне по душе. Здание выложено красным кирпичом, где-то более светлым, а где-то, напротив, тёмным. В глаза бросается множество каменных колонн. Ветерок проносится сквозь них, издавая странный, свистящий шум, от которого по позвоночнику проходит приятная дрожь. Окна достаточно большие, чтобы впустить в помещение необходимое количество света. Здесь своя особая атмосфера. Кампус выглядит довольно большим, надеюсь, я не потеряюсь здесь.

Следуя указателям, нахожу крыло администрации, но вдруг теряю ориентацию в пространстве и начинаю блуждать по коридорам. Отличное начало, Лиза! И куда мне идти? Шарахаюсь по коридорам, как загнанный котёнок, в надежде встретить хоть одну живую душу. И, кажется, удача сегодня на моей стороне. Я вижу привлекательную смуглую девушку, вероятнее всего тоже студентку, которая идёт мне навстречу. Собираю волю в кулак, натягиваю вежливую улыбочку, как учили, и говорю с «правильным» акцентом:

— Привет! Ты не могла бы мне помочь?

Она обращает на меня внимание и начинает улыбаться. Хоть кто-то чувствует себя здесь уверенно. Её глаза загораются лютым восторгом, как только она приближается ко мне.

— Привет, тебе нужно оформить документы для зачисления?

— Что-то в этом роде... — отвечаю неуверенно.

Девушка улыбается ещё лучезарнее во все тридцать два зуба, а в глазах появляется задорный блеск.

— Ты случаем не иностранная студентка? — любопытство, звучащее в её вопросе, хлещет через край. Кажется, не только я так реагирую на иностранцев.

— Это так очевидно? — я чувствую себя подавленно после того, как меня раскрыл первый встречный. Этого стоило ожидать.

— Скажем так, я никогда не видела тебя здесь раньше, а живу я в Рейвен Хилл с рождения, — подмигивает и щёлкает тонкими музыкальными пальцами. — А ещё у тебя очень милый акцент.

После последней фразы смущение накрывает меня с головы до ног. Я знала, что этого не избежать.

— Это объясняет твой интерес, — пытаюсь не потерять нить разговора.

Девушка смеётся в ответ на мою фразу:

— Не волнуйся. Я покажу тебе, что где, мне тоже нужно в администрацию. Кстати, я Энн.

Она уверенно протягивает мне руку, и мы обмениваемся рукопожатиями.

— Елизаве... — хочу договорить собственное имя, но уже представляю, как смешно для меня это будет звучать из уст иностранцев. Пусть лучше называют меня Элизабет. — Зови меня Элизабет или просто Лиза.

Энн хватает меня за руку, я успеваю лишь удивлённо охнуть, а она уже тащит меня к пункту назначения. Оказавшись перед нужной дверью, я начинаю доставать бумаги из сумки, что оказывается крайне проблематично. Я не в состоянии совладать со всем этим ворохом документов, ибо гладкая папка плавно выскальзывает из моих рук, но Энн вовремя реагирует и подхватывает её.

— Спасибо, — ласково улыбаюсь я, протягивая руки к документам.

Но Энн не спешит отдавать их. С преувеличенным интересом изучает мои курсы и прочие бумажки.

— Отлично! На историю США и обществоведение будем ходить вместе! — восторженно бурчит под нос, пока в один момент её глаза не расширяются в каком-то странном изумлении. — Ты знаешь русский язык? Да ты лингвист-экстремал, я так скажу! — поднимает на меня сияющие от восхищения глаза и широко улыбается.

Я едва ли сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться и сходу не выдать свою национальность. Пусть это немного нетактично с моей стороны, но я решаю разыграть девушку.

— Не любишь русских? 

Энн пожимает плечами, даже не догадываясь, кто стоит перед ней.

— Почему не люблю? Я никогда с ними не общалась. Но по телевидению их выставляют не в лучшем свете. Кто знает, какие там люди.

— Мне кажется, там одни алкоголики, — рассуждаю с видом знатока, всеми силами сдерживая смех. — У них экономика хромает, причём на обе ноги, плюс низкий уровень занятости населения.

Вдруг Энн меняется в лице, точно узнала тайну мирового правительства. Краснеет, спешно протягивает мне документы и смущенно спрашивает:

— А ты откуда?

Тут я не выдерживаю и громко хохочу, схватившись за живот.

— Из России!

— Ах ты, хитрюга! — подхватывает мой смех девушка, предварительно выдохнув с видимым облегчением, очевидно, радуясь, что не сморозила чего-то грубого в адрес русской нации.

Энн такая позитивная и заводная, словно полная противоположность меня с моим стеснением и пассивностью. Но, как говорится, противоположности притягиваются, может, мы сможем стать подругами?

Покончив с документами, мы вместе выходим из здания, поддерживая ненавязчивую беседу. Энн будто специально говорит не слишком быстро, из-за чего я начинаю смущаться ещё больше.

Мы подходим к одной из лавочек во дворе университета. Энн плюхается на неё и жестом приглашает меня присоединиться. Секунду медлю, наконец-то рассматривая её под солнечным светом. Красивая девушка с чёрно-каштановыми волосами, собранными в два милых хвостика, и живыми миндалевидными карими глазами оттенка горького шоколада. Она не производит плохого впечатления, мне хочется ей доверять. Интуиция, обычно, на моей стороне. Я слегка застенчиво присаживаюсь рядом.

— Ты выглядишь немного потерянно... — её мурчащий голос не лишён ноток волнения.

— Не так просто приехать в чужую страну, где ты никого не знаешь, — улыбаюсь в ответ.

— Всё не так плохо! Теперь ты знаешь меня!

Её энтузиазм заразителен. Уголки моих губ приподнимаются выше в счастливой улыбке.

— В любом случае, спасибо, — по привычке складываю ладони вместе, словно для мольбы, — что помогла пройти через этот лабиринт! Я думала, что заблужусь там!

— Не волнуйся, я всё здесь знаю. Считай это небольшим туром по новому университету, — она неловко улыбается, будто медлит с вопросом. — Ты будешь жить в общежитии?

— Не-а, у меня есть принимающая семья, — отвечаю будничным тоном, собирая непослушные пряди волос в шишку на затылке. — Я буду работать няней в обмен на место проживания. 

— А ты счастливица! — складывает губы уточкой, отстранённо кивая каким-то своим мыслям.

— И не говори! — расслабляюсь и продолжаю наслаждаться беседой. Кажется, общаться с иностранцами не так уж и страшно.

— А это не далеко от кампуса будет? — она задумчиво кивает в сторону выложенного красным кирпичом здания университета.

— Не знаю, — невинно пожимаю плечами и дую губки. — Я только вечером к ним поеду. По факту, я должна была сделать это ещё вчера, но я так устала после перелёта, что завалилась спать в первом попавшемся мотеле. Да и глава семьи не возражал, судя по нашей переписке.

Энн с интересом слушает меня, всё сильнее загораясь энтузиазмом.

— Надеюсь, что дети хорошие, и не будут трепать тебе нервы. А что за семья? Может быть, я знаю их.

Поднимаю взгляд на девушку и замечаю, с каким любопытством она смотрит на меня. От её взгляда мне становится смешно, но я стараюсь ответить спокойно:

— Уилкинсоны, довольно влиятельная семья в этом городе, из того, что я поняла. Да и заботиться я буду только об одной маленькой девочке — Лотти.

Тут мне кажется, что температура на улице падает градусов так на десять. Лицо Энн меняется до неузнаваемости в считанные секунды. От её живого восторга и интереса не остаётся и следа, появляются паника и смущение, словно перед ней сидит привидение.

— Ты няня у Уилкинсонов?.. — спрашивает так неуверенно, будто надеется, что я шучу.

— Да... — смущённо протягиваю я. — Ты знаешь их?

Энн не отвечает, и мне становится не по себе. Что на неё нашло?

— Что-то не так с Уилкинсонами?

Моё любопытство на пике, а она продолжает молчать. Это молчание что-то скрывает, только слепой не заметит. Я осторожно кладу руку ей на плечо, она моментально вздрагивает от моего прикосновения. 

— Всё нормально?

Энн подскакивает с места и делает пару шагов назад, точно ошпаренная. В карих глазах вижу лютый страх и панику. Она выглядит болезненно. Побледнела и едва заметно дрожит. Что творится в её голове?

— Да... Всё в порядке... Я просто вспомнила, что у меня дела... — она больше не говорит со мной спокойно, заикается и тараторит, но мне удаётся уловить смысл её слов. — Извини за мою спешку.

— Дела?.. — переспрашиваю осторожно.

— Да, глупо, правда? — нервный смешок никак не сочетается с тем смехом, который я слышала пару минут назад. — Кое-что очень важное!

На её щеках выступает румянец, она явно волнуется. Я не успеваю придумать ничего, чтобы усмирить внезапно возникшее напряжение, как она машет мне рукой на прощание и спешно уходит.

Что это, чёрт возьми, было? Отличная попытка завести новое знакомство, я за километр чувствую её дружелюбие! И из-за чего? Из-за моей принимающей семьи? Они настолько влиятельные, что их боятся горожане? Я не понимаю!

Пытаюсь собраться с мыслями, потирая щёки ладонями. Думаю, в таком случае не стоит медлить. Мне с каждой минутой хочется всё больше узнать, кто же такие эти Уилкинсоны, и что они из себя представляют. Первый опыт общения с местным населением прошёл не очень удачно, поэтому я просто вызываю такси — это получается у меня лучше.

Пока я катаюсь до мотеля за вещами, а затем и до дома Уилкинсонов, наступает вечер. Достаю свои чемоданы из багажника и плачу пожилому таксисту, который с некоторым недоумением интересуется у меня:

— Мисс, вы уверены, что это точный адрес?

Я вижу, как мужчина с некоторым недоверием и даже неприязнью косится на дом.

— Это шестьдесят четвёртый дом на Дарк Хилл?

Таксист смущённо кивает.

— Тогда уверена, — стараюсь, чтобы ответ прозвучал как можно более убедительно, но от моей уверенности не остаётся и следа.

Водитель молча кивает и уезжает. Я останавливаюсь на мгновение и смотрю ему вслед. Это снова была та странная реакция на Уилкинсонов? Да меня распирает любопытство! Они действительно нормальные? Стоит ли мне бояться их?

Я осматриваю себя, перед тем как идти. В любом случае, важно произвести хорошее впечатление. Думаю, что чёрный пиджак, белая блуза и классическая юбка-карандаш отлично смотрятся в такой ситуации. Золотисто-русые волосы собраны в маленький хвостик на затылке. Ощущение, что я собираюсь на деловое собеседование, а не на работу няней.

Оказываюсь перед огромными коваными ажурными воротами, закрытыми на сигнализацию. Нажимаю на звонок. Тишина. Проходит минута. Две. Тишина. Это начинает напрягать. Всё это время панически переминаюсь с ноги на ногу, косясь на камеру, расположенную на воротах. Наконец-то до меня доносится сигнал, оповещающий о снятии блокировки. Как культурно. Хоть бы вышли.

Преодолев первое препятствия в виде ворот, замираю от бури эмоций, нахлынувшей на меня, ибо я обнаруживаю себя лицом к лицу с достаточно внушительным по размерам двухэтажным особняком. Дом выглядит довольно современно с большими панорамными окнами на первом этаже, но вместе с тем здание не лишено готичности из-за своего тёмно-серого цвета. Не сразу замечаю открытый балкон на втором этаже, который сейчас пустует. По левую от меня руку располагается огромный гараж, и только одна машина стоит вне его — красный спорт-кар Ауди. Мажоры, однако.

Моргаю пару раз в надежде, что всё не исчезнет, и нет, не исчезает. Это реально огромный особняк, прямо передо мной! Внезапный порыв ветра срывает завядшие листья с деревьев и кружит их в танце. Вдоль тропинки установлено несколько фонарей-подсвечников, на свет которых слетаются мотыльки. Напротив парадного входа сыпет прохладной водной пылью небольшой фонтан. Это успокаивает меня.

Уверенно цокая каблуками по выметенной дорожке, я приближаюсь к массивным дверям. Поднимаю руку, чтобы постучать, но тут по спине пробегает холодная дрожь. С чего бы это? Взгляд падает на звонок. Собираюсь с духом и неуверенно нажимаю на кнопку. Довольно приятная мелодия эхом разносится по двору и затихает, прямо как и моя уверенность. Внезапно я ощущаю неконтролируемую панику, будто от моих дальнейших действий зависит моя жизнь. Стою минуту, две. И с каждой секундой волнение всё больше захватывает моё сознание, дурманя и не давая возможности здраво мыслить. Инстинкт самосохранения подаёт тревожный знак. Судорожно вздыхаю и снова тяну руку к звонку. Не нужно.

В этот же момент дверь со скрипом отворяется, и я встречаюсь с парой завораживающих карих глаз. Их обладатель — привлекательный парень со светло-русыми волосами, я бы сказала блондинистыми. Мне кажется, что передо мной стоит призрак с очень бледной белой кожей, почти полупрозрачной. Склонив голову чуть набок, он смотрит на меня с хитрой ухмылкой и... с любопытством?

Я не знаю этого молодого человека. Я ни разу в жизни не видела его, но почему он так пристально, и при этом равнодушно смотрит в мои глаза? Не выдерживаю зрительного контакта и опускаю голову. Слышу тихий смешок. Отлично, Лиз, сегодня определённо не твой день.

Он не произносит ни слова. Ждёт, что я представлюсь первой? Хорошо. Сжимаю кулаки, чувствую, как потеют ладони. Я будто на иголках. Да и не было у меня опыта деловой беседы с таким симпатичным молодым человеком! Ему бы на обложках журналов красоваться или быть высокооплачиваемым актёром.

Сладкие нотки сандала и кардамона щекочут мой нос. Отличный парфюм. Выжимаю из себя последнюю энергию, снова натягиваю лёгкую деловую улыбку, поднимаю глаза и начинаю:

— Добрый вечер! Меня зовут Елизавета Гильдт. Я ваша Au Pair из России. Могу ли я встретиться с мистером Уилкинсоном?

— Можешь потише, а? — раздраженно заканчивает он со мной в унисон. — У меня голова от тебя болит.

Его грубый бархатистый голос вызывает дрожь по телу. Я стою как ошпаренная, и глупо хлопаю ресницами. «Что, простите?» — уж очень хочется мне спросить, но после такого заявления я могу лишь молчать.

Незнакомец стоит и выжидающе смотрит на меня. Очевидно, у него нет намерения сбавить повисшее напряжение ни на градус. Молчание, возникшее между нами, заставляет смутиться. Я чувствую, как горят мои щёки, благо, я никогда не краснею от волнения. Его глаза цвета янтаря всё ещё смотрят на меня. Он пытается узнать кого-то во мне? Глупости, мы даже не знакомы. Под его пристальным взором я чувствую себя некомфортно.

Мне хочется научить его хорошим манерам, но я даже рта открыть не могу. Он меня не впустит, да? Закрадываются подозрения, что в документах была ошибка в адресе. Неловко переминаюсь с ноги на ногу, стоять без движения на каблуках — настоящая пытка. И чем больше я смущаюсь его взгляда, тем более довольным он выглядит.

— Может... — на ходу пытаюсь придумать хоть какую-то фразу, на что он демонстративно разворачивается и уходит, оставляя дверь открытой.

Он издевается? В любом случае, он не захлопнул дверь перед моим носом, думаю, я могу войти. Глубоко вздыхаю и перешагиваю порог. Передо мной простирается роскошный холл с величественной лестницей на второй этаж, буквально в пятнадцати метрах от меня. Это нереально. От восторга я не могу вдохнуть. Вздрагиваю и обхватываю себя руками — прохладно. Изнутри этот дом больше похож на поместье, чем снаружи. Хотя, откуда знать мне, девушке, которая всю свою жизнь жила в хрущёвке. Одно могу сказать точно, это очень богатая семья.

Стараюсь сохранять спокойствие. Им не нужно знать, где и как я жила в России. Не хочу выглядеть необразованной туристкой, которая фотографирует всё, что видит, и вечно ходит с открытым ртом.

Повернув голову направо, я опять сталкиваюсь взглядом с этим незнакомцем. Он всё так же смотрит на меня. Начинаю задумываться, нормально ли я выгляжу. Хоть бы помада не размазалась! Отлично, моя уверенность в себе в очередной раз улетучивается за пару секунд. Он у всех людей такую реакцию вызывает?

Не могу больше стоять, поэтому снимаю пиджак, лишь бы совершать хоть какие-то телодвижения. Не знаю, что делать. Не понимаю. Это то самое приятное общение, которое мне обещали?

Внезапно парень возвращается к жизни и слегка дёргается. Я дрожу под его пронзительным взглядом. Будто мне угрожает опасность. Снова отвожу взгляд, и снова он усмехается. Должен же ещё хоть кто-то быть в этом доме.

На самом деле, выглядит он очень даже ничего. От этой мысли хочется влепить себе пощёчину: вполне вероятно, что он старший сын моего работодателя, в конце-то концов! Я скрещиваю руки на груди и начинаю нервно постукивать каблуком по тёмно-коричневому паркету — первый признак того, что я закипаю.

— Извините! Я за сегодня очень устала и хотела бы поговорить с мистером Уилкинсоном по поводу моего проживания в этом доме! — пытаюсь звучать спокойно, но голос выдаёт моё раздражение с потрохами.

Он молча разворачивается и уходит. Вот же идиот. Глубокий вдох. Ещё раз, и я дам ему в глаз. Из помещения, в которое он ушёл, я слышу обрывок разговора:

— Эй, мистер Уилкинсон, это к тебе. Там какая-то девка приехала, — лениво, будто это очень трудно, протягивает белобрысая проблема своим бархатным голосом с лёгкой хрипотцой.

Какая-то девка? Как грубо! Серьёзно, что он о себе возомнил?! Мне плевать, что он из богатой и статусной семьи, но обращаться с другими людьми вот так! Он не знает, может, я тоже живу в особняке! Пытаюсь держать себя в руках, но это непросто. Очевидно, этот парень будет той ещё занозой.

Наконец ко мне выходит другой молодой человек, на вид не имеющий ничего общего с тем, который меня «встретил». Выглядит он старше, да и по своему официально-деловому стилю одежды больше походит на обитателя этого особняка, чем тот парень в трениках и белой футболке. Смотря на его недешёвый официальный костюм, можно предположить, что он важная шишка в этом городе. Его золотистые волосы, напоминающие по цвету медь, собраны в пучок на затылке и переливаются на свету, подбородок и щёки покрывает лёгкая щетина, пара зелёных глаз дружелюбно смотрит на меня. От него не исходит чувства враждебности. Несмотря на резкие черты лица и острые скулы, сложно представить, что он может злиться. Странная семейка. Они все тут красивые и пугающие одновременно? Я немного успокаиваюсь.

Мужчина, в отличие от того грубияна, не медлит и спешит представиться первым:

— Добрый вечер, мисс, рад наконец-то встретиться лично. Я Габриэль, старший сын семьи Уилкинсон.

Даже его манера речи в корне отличается. Только сейчас вспоминаю, что именно с ним у меня было видео-собеседование. Я тогда была уверена, что он глава семейства. Становится неловко, вспоминая, какая у меня тогда паника была. И как я почти заверещала от радости, когда он сказал, что будет рад приютить меня в своей семье.

— Рада знакомству. Я Елизавета Гильдт, — лёгкая улыбка проскальзывает по моим губам. — Но для удобства произношения просто Элизабет.

— Мне очень жаль, что я не смог лично встретить тебя в аэропорту. Произошёл рабочий форс-мажор, не позволивший мне покинуть офис в положенное время, — его официальный тон заставляет почувствовать себя не в своей тарелке. — Надеюсь, отели в нашем городе не совсем ужасные, — шутливо говорит мужчина и мягко улыбается.

Я улыбаюсь в ответ, пытаясь показать, что извинения приняты. На лице Габриэля появляется облегчение, и он продолжает:

— Также, я хотел бы извиниться за отсутствие манер у Дамиана. Пожалуйста, не обращай на него внимания.

Он осторожно и учтиво, слегка наклонившись, берёт мою руку и держит её неприлично долго. От прикосновения его холодной ладони ток проходит по моей руке и распространяется по всему телу. Смущённо вырываю свою руку и стараюсь перевести тему:

— Дамиан?

— Мой бестактный младший брат, — отвечает в некотором раздражении, поводя напряжённым подбородком, — которого ты только что видела.

Они точно братья? Вообще не похожи. Меня до сих пор в дрожь бросает, когда я вспоминаю его взгляд.

— Всё в порядке, — фальшивая улыбка скользит по губам. — Я бы хотела встретиться с мистером Уилкинсоном, чтобы обсудить все детали моего размещения.

— Мой отец очень много работает за границей, и, пока его нет в США, я забочусь о семье. — Он беспечно пожимает плечами, а взгляд изумрудных глаз остаётся непроницаемым. — Сейчас как раз такая ситуация.

Замираю почти с открытым ртом. Он не глава семьи, а его отца нет дома? То есть меня вообще встречать не планировали? И плевать им было, что к ним приезжает иностранная студентка. Я смотрю на Габриэля, ожидая, что он скажет дальше. Очевидно заметив моё волнение, лицо мужчины смягчается.

— Не волнуйся, я прекрасно знаю все детали, — подбадривающе заверяет меня он с дружелюбной улыбкой на уголках губ. — Думаю, завтра мы закончим всю работу с документами.

Снова неловкое молчание, заставляющее сердцебиение тормозить.

— Значит, Лотти твоя младшая сестра?

— Да, — при упоминании девочки он буквально сияет и сцепляет пальцы рук в замок. — Она настоящий ангелочек, вот увидишь.

— И у тебя есть брат, — продолжаю свой маленький допрос, слегка кивая головой на каждый ответ.

— По факту — два. Дамиан и Уильям.

Надеюсь, третий брат не похож на Дамиана. Двух таких грубиянов я не вынесу. Не дожидаясь моей реакции, Габриэль оборачивается и идёт по направлению к парадной лестнице с красивыми резными перилами.

— Пойдём, я покажу твою комнату.

Я тихо вздыхаю, беру свои чемоданы и тащусь следом. Как только я начинаю корячить их на лестницу, мужчина оборачивается и мигом спускается обратно.

— Позволь мне, — не договорив, он хватает мои чемоданы и спешно поднимается. Кажется, это его не особо затрудняет.

— Благодарю, — почти шепчу в ответ и иду следом.

Поднявшись на второй этаж, мы оказываемся на распутье двух абсолютно идентичных коридоров, раскинувшихся по правую и левую руку. С обшитыми панелями под кирпич стенами, а-ля лофт; множеством современных картин и фото; в довершение довольно специфическое дизайнерское решение в виде свисающих с потолка лампочек без светильников. Красота. Мы поворачиваем направо и идём до конца коридора. Я пару раз поскальзываюсь на дубовом ламинате.

До меня доносятся звуки игры на фортепиано. Такая нежная и печальная мелодия, погружающая в задумчивость. Кто играет эту музыку? Из известных мне на данный момент обитателей остаётся только Уильям. Но я не решаюсь спросить. В конце коридора оказывается ещё один поворот, который как раз приводит к моим апартаментам. Габриэль учтиво пропускает меня вперёд и следом закатывает чемоданы.

Вот это роскошь! Я замираю с открытым ртом прямо на пороге комнаты, выполненной в светлых пастельных тонах. Двуспальная кровать, по которой можно кататься с одного бока на другой, уже заслуживает моей любви. Она сделана из тёмного дуба, запах которого, кажется, до сих пор висит в воздухе. Большое окно с видом на сад и широким подоконником сейчас скрыто нежно-персиковыми занавесками, но явно станет моим любимым местом. Нет ничего лучше, чем усесться на подоконник, подложить под голову подушку и читать.

Осматриваю убранство комнаты и чувствую себя принцессой. Тут встроенный в стену шкаф в два раза больше количества имеющейся у меня с собой одежды. Я и мечтать не могла о таких апартаментах. Честно говоря, в моих ожиданиях было что-то вроде кладовки, в которой закрывали Гарри Поттера Дурсли. Если верить рассказам бывалых ребят, далеко не каждая Au Pair живёт в столь роскошных условиях, временами им действительно достаётся комната на чердаке.

— Можешь располагаться, я пока приготовлю что-нибудь на ужин.

Киваю в знак согласия, особо не вслушиваюсь. Я всё ещё под впечатлением. Всё-таки я рада, что попала сюда. Почти не слышу удаляющихся шагов мужчины, только тихий скрип двери. Осматриваюсь ещё раз и замечаю дверь в углу комнаты. Недолго думая, поворачиваю ручку. Это ванная. Моя личная ванная комната. Я не приспособлена к такой роскоши. Приличная по размеру ванна установлена на отдельной коралловой мраморной плитке с десяток сантиметров в высоту, имитируя ступеньку. Умиротворённо вздыхаю и закрываю дверь. Хватит с меня потрясений за последние пятнадцать минут.

— Еху-у-у! — вскрикиваю впервые за день что-то на родном языке и, пританцовывая, начинаю раскладывать вещи.

Надо будет обязательно позвонить домой. Мама, должно быть, места себе не находит. На данном этапе я умолчу о моём знакомстве с Дамианом, если это вообще можно так назвать. В отличие от старшего брата, он настоящий дурак. Но симпатичный дурак, признаю. Было бы неплохо уладить с ним отношения. Всё-таки мне интересно, чем был вызван столь пристальный взгляд и кого он хотел во мне узнать. Вспоминая об этом, я даже забываю о его грубости.

Раскидав вещи первой необходимости по местам (у меня нет привычки сразу разбирать чемоданы), я плюхаюсь на кровать. Голова утопает в мягкой подушке, да и всё моё тело как будто на нежнейшей перине. Чистое блаженство. Специально выключаю основное освещение, оставив лишь приглушённые прикроватные светильники. Отрада для глаз.

Ощущаю неприятное покалывание по телу и чей-то пристальный взгляд. Меня охватывает чувство страха, мышцы напрягаются в долю секунды. Я поворачиваю голову, одновременно вставая с кровати. Белобрысая проблема стоит в дверном проёме, облокотившись о косяк. Уже привычная дрожь от его присутствия пробегает по спине. Мы пересекаемся взглядами, и я вижу странный блеск в золотисто-карих глазах. Отчётливо вижу, будто они светятся. Погодите, как давно он здесь стоит?