Киберспорт не для хороших девочек

Глава 6

Тимофей

Экран погас, но в кабинете по-прежнему ощущалась тяжесть присутствия Ангела. Я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как кожаный подголовник холодит затылок, и медленно расслабил пальцы, только что сжимавшие край полированного стола.

Полгода назад я стер в порошок всё, что строил годами. Моя прошлая команда… кучка раздутых эго, которые забыли, чьи деньги они тратят и чьи интересы представляют. Игры превратились в хаос, победы — в случайность, а поражения — в систематическую слабость. Я распустил их одним звонком, даже не дожидаясь окончания турнира. «Легион Бездны» не имеет права на посредственность.

Дима получил четкий приказ: искать новую кровь. Мне были нужны машины, лишенные сентиментальности, или, на крайний случай, таланты, чьи амбиции перевешивают страх. Три месяца работы аналитиков дали результат — стопка папок легла на мой стол, как приговор старым стандартам.

Я перебирал анкеты, оценивая их, как товар на аукционе. Когда мои глаза скользнули по профилю «Ангела», я на секунду замер. Женщина. Двадцать три года. По меркам этого безумного спорта — почти пенсия. Я уже готов был отбросить этот лист, готовый стереть её из списка, но цифры… они не врали. Её контроль, эффективность использования способностей, тайминги — это были показатели уровня корейских топов.

Я усмехнулся, вспоминая давний провальный эксперимент одной известной организации. Они пытались собрать женскую команду из соображений имиджа. Результат был предсказуем: куча эпатажа, бесконечное нытье в медиа и закономерный провал на первом же групповом этапе. Они продавали картинку, а не игру.

Но тут… тут всё иначе. У этой девчонки был не эпатаж, а ледяная расчетливость в каждом клике. Она не продавала себя — она уничтожала врага, частенько почти в соло вытаскивая команду, даже не смотря на роль поддержки.

Плюсы хайпа очевидны. Киберспорт — это рынок, где цена имени определяется вниманием толпы. Девушка на про-сцене, да еще и играющая на уровне топов — это золотая жила. Весь интернет, все эти желчные комментаторы и аналитики будут прикованы к нашим матчам. Даже если они придут только ради того, чтобы увидеть мой провал, они придут с нашими логотипами на экранах. А там, где внимание, там спонсоры, там деньги, там власть над этим рынком.

Риски? Она может сломаться. Давление сцены, токсичность парней в составе, хейт со стороны фанатов — это не каждый выдержит. Если она поплывет в первой же игре, я буду выглядеть как идиот, поверивший в красивую сказку. Но если она выстоит… если она докажет, что пол не имеет значения, когда в руках клавиатура, — «Abyssal Legion» станет не просто командой, а легендой.

Я с интересом наблюдал за тем, как Илья сегодня пытался показать характер. Глупый мальчишка. Он еще не понимает, что в моем мире ценность игрока определяется не его мнением о том, кто должен стоять с ним на линии, а процентом побед на табло.

Я поднялся, подошел к панорамному окну и посмотрел на ночной город.

— Ну же, Ангел, — прошептал я, наблюдая, как в отражении стекла зажигаются огни небоскребов. — Покажи мне, стоишь ли ты тех денег, что я вложил в этот риск. И не вздумай разочаровать меня слишком быстро. Мне будет жаль тратить время на твою замену.

В этой игре нет места жалости. Есть только результат. И если для того, чтобы этот механизм заработал на полную мощность, мне придется немного подтолкнуть ее к краю, я сделаю это без тени сомнения.

Я вновь переключил монитор на запись с камеры в гостиной. Лера сидела сгорбившись, словно пытаясь слиться с обивкой кресла. Детское лицо, длинные светлые волосы, взгляд, в котором читался парализующий страх перед окружающей её стаей не самых дружелюбных парней. Ник «Ангел» подходил ей до тошноты идеально — она выглядела как хрупкое, невинное существо, от которого никто в здравом уме не ожидал бы удара. Она не вызывала опасений, она вызывала лишь желание доломать то, что осталось от её выдержки.

В памяти на мгновение всплыла картинка: тонкие, бледные пальцы, сжимающие край стола, и влажный блеск в больших глазах. В голове тут же щелкнуло, визуализируя продолжение. Я представил, как этот Ангел будет выглядеть, когда её лицо окажется совсем в другом положении — когда она будет давиться, глотая жестко и глубоко, а её глаза будут наполняться настоящими слезами боли и подчинения. Эта мысль вызвала внизу живота неприятно знакомый, тягучий отклик. Чертовски возбуждающая перспектива.

Я одернул себя, выпрямляясь в кресле и возвращая лицу привычную маску ледяного спокойствия.

Бизнес прежде всего. Она — не просто очередная пассия из клуба, которой можно заплатить за вечер и выставить за дверь. Она — мой капитал, мой главный актив в этом сезоне. Она должна приносить трофеи, высокие рейтинги и, что важнее, контракты с гигантами индустрии. Если я испорчу её раньше времени, если она сломается от моих личных желаний, цена этого удовольствия станет неоправданно высокой.

Но я знал себя. Мое терпение — это лишь инструмент, а не добродетель. Я не собираюсь отказывать себе в такой игрушке, которая сама пришла в мои руки, на мою территорию, на мою базу. Я умел создавать возможности, умел доводить людей до края, где выбор становится очевидным.

Я немного подался вперед, разглядывая на экране её тонкие запястья. Она даже не подозревает, что уже находится в моей власти. Игра началась, и правила в ней устанавливаю я. Сначала я выжму из неё рекордные показатели, выведу её на пик, сделаю из неё икону, на которую будет молиться полмира. А когда она почувствует вкус этой славы, когда она станет по-настоящему зависима от этого места и от меня, я заберу остальное.

Медленно и цинично.

— Победители забирают кубки, — прошептал я пустой комнате, — а мне достанется главный приз.

Я выключил трансляцию. Впереди у нас был долгий сезон. Достаточно долгий, чтобы превратить этот ангельский лик сначала в лицо чемпиона, а потом — в лицо моей личной, очень послушной куклы. Одно другому не мешает, если правильно выстроить тайминги.