Une illusion royale

Chapitre 1

Chapitre Un

— Ne bouge pas, ordonné-je en resserrant mes doigts autour du couteau.

Ma victime – enfin, mon ami Waldo, le spectateur – a l’air mal à l’aise.

— Tu es sûre de ce que tu fais ?

Je dois mobiliser tous mes talents d’actrice pour laisser transparaître tout juste la bonne dose de doute sur mon visage.

— Contente-toi de ne pas bouger la main.

Il tient sa paume contre la mienne, comme si nous nous étions retrouvés collés ensemble après un geste maladroit. Je porte un gant, bien sûr.

Je regarde autour de moi. Nous sommes seuls sur la terrasse extérieure du café et les piétons qui passent dans la rue ne nous prêtent aucune attention.

Dommage. J’adore avoir un public.

Comme je l’espérais, Waldo confond mon regard avec de la nervosité et sa main tremble.

Est-ce que je suis une mauvaise amie si je savoure ce moment ?

Question stupide. Ce serait comme demander si je suis une mauvaise sœur parce que j’ai plongé la main de ma jumelle dans de l’eau chaude, le soir où elle a fait pipi au lit « sans raison ».

Je suis une amie marrante, c’est tout. Et une sœur marrante.

Je fusille du regard le dos de ma main gantée pour accroître la nervosité de ma victime.

— Je vais y aller… maintenant.

Joignant le geste à la parole, je soulève le couteau dans un grand arc théâtral, imitant la scène de la douche dans Psycho.

Waldo écarte sa main juste avant que la lame atteigne sa cible.

Ouf. Ça n’aurait pas fonctionné s’il ne s’était pas dégonflé.

Je continue mon coup de poignard et pousse un faux cri de douleur avant d’esquisser un geste furtif pour parfaire l’illusion.

L’image qui en résulte parle d’elle-même : le couteau est enfoncé jusqu’à la garde dans ma paume gantée, et la lame ressort de l’autre côté. Waldo regarde, bouche bée, son visage fin presque aussi pâle que le mien – je n’ai pas laissé le soleil effleurer ma peau depuis des années, parce que ça fait partie de mon personnage de scène.

Je prends sa réaction comme un compliment. Il doit croire que je viens de me transpercer la main. La réalité est bien différente, évidemment. La lame du couteau est désormais cachée dans le manche creux, et celle qui dépasse de ma paume est maintenue en place par un aimant puissant situé dans mon gant.

— Attends une seconde, reprend Waldo, sa respiration se calmant. Il n’y a pas de sang.

Avant qu’il ait pu énoncer d’autres observations logiques énervantes, « j’arrache » le couteau d’un geste triomphant et affirme avoir guéri ma main grâce à une formule magique.

— C’était clairement une illusion, commente-t-il en examinant le couteau.

— Tu en es sûr ? répliqué-je en le cachant dans ma poche.

Il me prend le poignet pour inspecter le gant. Il est intact, et j’ai laissé tomber l’aimant dans ma poche en cachant le couteau, alors comme on dit dans mon métier, je suis clean.

— Montre-moi le couteau, demande-t-il.

Je sors le couteau normal que j’avais caché dans ma poche à côté du trafiqué.

Waldo l’examine, un peu plus confus à chaque seconde qui passe. Pour finir, il prononce les neuf mots préférés de tous les magiciens :

— Je n’ai aucune idée de comment tu as fait ça.

Je souris.

— Alors tu seras sûrement encore plus surpris par ça, répliqué-je en sortant une montre à rayures rouges de ma poche. Je crois qu’elle t’appartient.

Il me prend l’objet des mains avec un hoquet.

— Comment t’as fait ça ?

— Avec beaucoup de talent, dis-je.

— Holly ? lance une voix d’homme que je ne reconnais pas depuis la rue.

Je regarde le nouvel arrivé, et c’est soudain à mon tour de rester bouche bée.

Je ne savais même pas que ce genre de perfection masculine existait en dehors d’Hollywood.

Des traits ciselés. Un nez busqué. Des yeux noisette vaguement félins fixés sur mon visage avec une lueur prédatrice. Je me sens comme une gazelle sur le point d’être dévorée.

Je ravale le trop-plein de salive dans ma bouche dans un grand bruit de déglutition.

Le torse musclé et les larges épaules de l’inconnu sont couverts d’un t-shirt blanc moulant, et malgré le jean débraillé qui pend sur ses hanches étroites, il y a quelque chose de régalien, chez lui – une impression appuyée par le drôle de motif sur la boucle de sa ceinture. Ça ressemble au genre d’emblème qu’un chevalier médiéval incorporerait sur son bouclier.

Il paraît que je compare trop les gens avec des célébrités, mais c’est difficile, avec ce type. Peut-être un mélange entre Jake Gyllenhaal et Heath Ledger, si leur amour dans Brokeback Mountain avait engendré un enfant ?

Non, il est encore plus séduisant que ça.

Réalisant que ma façon intense de le dévisager est assez impolie, je baisse les yeux et remarque qu’il serre deux lanières en cuir entre ses doigts. Des laisses, sûrement.

Je m’attends à moitié à découvrir deux esclaves sexuelles consentantes au bout de ces chaînes, cependant au lieu de ça, je vois deux chiens bizarres.

Enfin, je crois que ce sont des chiens.

L’un a des taches noires et blanches qui lui donnent un air de panda.

En fait, compte tenu de l’énormité de cette créature, je ne peux exclure la possibilité qu’il s’agisse bien d’un ours. Et comme si le fait de ressembler à une espèce d’ours en danger n’était pas déjà assez bizarre, la créature porte des lunettes.

Est-ce parce qu’elle a une mauvaise vue, ou le panda s’apprête-t-il à aller faire du snowboard ?

La deuxième créature ne comporte aucun accessoire optique et me rappelle un koala, mais en plus gros et avec une canine pendante.

Je me force à reporter mon attention sur leur maître ridiculement beau.

— Eh, lancé-je, parce que c’est tout ce que je suis capable d’articuler.

Mes hormones hyperactives semblent m’avoir privé de la parole.

L’étranger plisse ses yeux noisette.

— Tu es bien Holly, n’est-ce pas ?

C’est ta chance, intervient ma voix intérieure de magicienne. Piège cet étranger sexy. Embobine-le.

Je repousse mon accès de désir par un effort de volonté héroïque et me frotte les mains intérieurement telle une méchante de conte de fées. Avant que j’adopte mon personnage de scène à la peau pâle et aux cheveux couleur corbeau, on m’a toujours confondu avec ma jumelle, même nos proches ne savent pas nous différencier. Notre visage en forme d’ovale est parfaitement identique, jusqu’aux pommettes hautes et au nez droit. Je suis littéralement née pour cette illusion.

J’ajoute une touche snob à ma voix et réponds :

— Qui d’autre veux-tu que je sois ?

Voilà. S’il sait que Holly a une jumelle nommée Gia (autrement dit, moi), il choisira ce moment pour exprimer ses doutes et j’arrêterai tout.

Peut-être.

Je parie que je peux le duper même s’il sait que j’existe.

Il m’observe avec attention.

— Tu as changé de couleur de cheveux.

— Un cosplay de La Famille Addams, expliqué-je en prenant ma meilleure voix de Morticia Addams.

Ce n’est pas mon mensonge le plus convaincant, mais le mec a l’air prêt à l’avaler quand même. C’est alors que je réalise que j’ai un problème. Waldo cligne des paupières d’un air confus, à deux doigts de parler. Je lui donne un coup de pied sous la table.

— Tu connais Waldo ? demandé-je à l’inconnu d’un ton enjoué.

J’espère que la belle gueule tendra la main et se présentera, ce qui me permettra d’apprendre son nom.

Mon plan diabolique est contrecarré par le panda. Il tire sur la jambe de pantalon du beau gosse avec ses dents. En le voyant faire, le koala fait la même chose de l’autre côté, sauf que ses mouvements sont maladroits, comme ceux d’un chiot, et font un trou dans le pantalon. Si c’est comme ça que les chiens attirent son attention, pas étonnant que son jean soit aussi dépenaillé. Et puis, beurk. J’espère qu’il lave la salive de chien sur son pantalon aussitôt.

— Une seconde, les gars, intervient l’inconnu à ses amis poilus d’un ton chaud et paternel qui provoque un pincement quelque part dans ma poitrine. Vous ne voyez pas que je parle à Holly ?

But ! Il croit que je suis Holly.

Il relève les yeux des chiens et regarde Waldo de haut en bas. Trouve-t-il que mon ami ressemble à Willem Dafoe, mais dans le rôle du mentor d’Aquaman, et pas dans celui du Bouffon Vert de Spider-Man, lui aussi ?

Avant que j’aie pu lui poser la question, l’inconnu reporte son attention sur moi.

— Ce n’est pas ton petit ami.

Je cligne des paupières. Il connaît le petit ami d’Holly ? Où est-ce que ma sœur va chercher tous ces beaux mecs ? Celui-là est encore plus sexy que son Alex.

— En effet, acquiescé-je en me remettant à l’imiter. Ce type n’est qu’un ami, sans le petit.

Le sourire malicieux de l’inconnu me fait l’effet d’une caresse sur le c******s.

— Je ne crois pas à l’amitié entre un homme et une femme.

Il se trompe. Mes sœurs et moi sommes amies avec un homme depuis toujours, et il n’a jamais tenté de séduire l’une d’entre nous. Bon, il est gay, mais quand même.

Waldo se lève avec une expression de dignité blessée.

— Écoute, mon pote, je suis allergique aux chiens, alors si ça ne te dérange pas…

— Mon pote ? répète l’inconnu.

Il me lance un regard, une lueur moqueuse dans ses yeux félins.

— Tu vois ? reprend-il. Il n’aime pas me voir venir empiéter sur son territoire.

La chaleur qui me parcourt le corps n’est pas du désir, cette fois. Quel culot.

— Je ne suis le territoire de personne, rétorqué-je.

Et encore moins celui de Waldo. Il n’a jamais tenté de flirter avec moi, alors qu’on se connaît depuis dix-huit mois.

Le visage de Waldo devient écarlate et il resserre les doigts autour du couteau qu’il ne m’a jamais rendu.

Sérieux ? La testostérone rend-elle vraiment aussi stupide ?

— Elle a raison, mon pote, reprend Waldo d’une voix très menaçante, même si pour être honnête, on dirait un peu qu’il imite Macaron le Glouton de Sesame Street. Tu ferais mieux de déguerpir.

L’étranger le dévisage en retroussant la lèvre. S’il a remarqué la présence du couteau, il n’en montre rien. Encore une victime d’empoisonnement à la testostérone, je suppose.

— Déguerpir ? répète-t-il en reportant son attention sur moi. Où as-tu trouvé ce Waldo ?

OK, j’en ai assez entendu. Je suis la seule autorisée à faire des blagues « Où est Waldo » aux dépens de mon ami.

L’étranger sexy dépasse les bornes.

Je repousse ma chaise et me lève de mon mètre soixante-sept.

— Et si tu te cassais d’ici ? Tu préfères cette formulation ?

C’est à ce moment-là que le panda grogne sur Waldo – un son menaçant qu’on ne s’attend pas à entendre de la part d’un chien géant si mignon. Ça me rappelle cet article concernant un homme qui a tenté d’étreindre un panda dans un zoo, et qui s’est retrouvé à l’hôpital quand l’animal effrayé l’a attaqué.

Waldo pâlit et pose le couteau sur la table. Apparemment, il reste au moins dix neurones en état de fonctionner dans son crâne épais.

L’étranger tapote la tête de la créature à lunettes et lui murmure quelque chose dans une langue qui ressemble à celle d’un pays d’Europe de l’Est.

Hum. Il n’avait pas d’accent quand il m’a parlé, cependant l’anglais est peut-être sa deuxième langue. Autrement, il ne parlerait pas à ses chiens dans une langue étrangère.

Zut. Avec la chance qu’on a, ce beau gosse va s’avérer être un membre de la mafia russe.

— Assieds-toi, sifflé-je à Waldo.

À mon grand soulagement, ce dernier obéit.

Allez, disons vingt neurones.

L’étranger scrute mon visage de ses beaux yeux, avant de les étrécir à nouveau.

— Tu n’es pas Holly. Elle est gentille.

Une pointe de ce sourire malicieux effleure à nouveau ses lèvres et il prend une voix plus grave.

— Alors que toi tu es… vilaine.

Ça suffit. Adieu la Gentille Magicienne.

Je m’avance vers lui d’un pas lent.

Même si… ce n’est peut-être pas une si bonne idée.

Maintenant que je me suis rapprochée, je réalise à quel point il est grand. Et large d’épaules.

Les chiens géants ont perturbé mon sens de la perspective, créant une illusion d’optique me laissant croire que leur maître avait une taille normale. Ce n’est pas le cas. Pire encore, il sent divinement bon, un mélange d’océan et d’autre chose d’ineffablement masculin.

Si je lui joue un tour dans ces conditions, cela mettra au défi toutes mes capacités.

Une seconde. Les chiens vont-ils s’énerver de me voir approcher ?

Comme s’il avait lu dans mes pensées, l’inconnu leur lance un ordre sévère et ils se placent derrière lui, penauds.

Cet ordre avait-il pour but de faire en sorte que je me comporte comme une bonne chienne obéissante ? Parce que j’en ai un peu envie.

Non, oubliez ça. Je m’en tiens à mon plan, qui requiert que je me rapproche assez près pour lui faire les poches.

— Tu veux voir à quel point je peux être vilaine ? demandé-je de la voix la plus sensuelle dont je suis capable.

C’est normal, pour un œil humain, de se réduire à ce point en fente, comme s’il était un lion ?

— À quel point, myodik ? murmure l’inconnu.

Est-ce qu’il vient de dire « me d**k », « ma bite » en français ? Non. C’est un mot dans cette langue qu’il a employée avec les chiens. Malgré tout, je ne pense plus qu’à son membre, maintenant, ce qui ne m’aide pas à apaiser la surcharge hormonale.

Je repousse les images classées X de ma tête et me lèche les lèvres de manière délibérée.

— Je vais te voler ton portefeuille. Ou ta montre. À toi de voir.

Le choix supposé est une diversion, bien entendu. Ma vraie cible n’est aucune de ces choses, toutefois il n’a pas besoin de le savoir.

Ses narines se dilatent et il baisse les yeux sur mes lèvres.

— Ça reste du vol si tu me préviens avant ?

Si je pouvais oublier ma crainte des germes et envisager de poser mes lèvres sur celles de quelqu’un d’autre, c’est ce que j’aurais fait à cet instant. C’est la première fois que j’en éprouve l’envie aussi fortement.

— Qu’est-ce qui se passe ? l’interrogé-je dans un souffle. On se dégonfle ?

Il tapote la poche droite de son jean.

— Et si tu me volais mon portefeuille ?

Je prends une inspiration pour me calmer.

— Merci de m’avoir montré où il est.

Avant qu’il ne puisse répondre, je plonge sur la poche en question. J’ai besoin d’une grosse diversion pour ce que j’essaie vraiment de voler.

Par les sourcils d’Houdini, est-ce bien ce que je pense ?

Ouais. Impossible de s’y méprendre. Quand mes doigts gantés effleurent le portefeuille, je sens autre chose, sous le tissu de son pantalon.

Quelque chose de gros et de très dur.

Eh bien. On dirait que quelqu’un est extrêmement heureux de se faire fouiller les poches.

Il a peut-être vraiment dit « ma bite », tout à l’heure ?

Je fais de mon mieux pour soutenir son regard et pour ne pas racler ma gorge soudain très sèche.

— Tu me sens le voler ?

Tout en parlant, je m’efforce de défaire sa boucle de ceinture chic – c’était ma vraie cible.

Il abaisse les paupières et prend une voix encore plus grave.

— Tes doigts agiles sont exactement là où je les veux.

Zut. Entre mes gants et son s*x-appeal ridicule, je n’arrive pas à déboucler la ceinture.

Mais non. Je ne peux pas me faire prendre. Ce serait révéler un secret magique – le pire tabou que je connaisse.

— Ces doigts-là ? demandé-je d’une voix rauque.

Je caresse légèrement le membre dur sous la couche de tissu, et me sers de la distraction apportée par mon geste vulgaire pour tirer plus fort sur la boucle de ceinture avec mon autre main, jusqu’à réussir enfin à l’ouvrir.

J’aimerais bien voir David Blaine faire ça.

L’étranger émet un grognement bas, guttural et animal qui rend mes tétons si durs que je me sens à deux doigts de m’écrouler. Il ressemble à un lion prêt à bondir.

Je ravale ma salive, retire ma main de sa poche et tente de lui adresser un sourire rusé. Il doit plutôt avoir l’air chancelant.

— J’ai changé d’avis. Je vais plutôt voler ta montre.

Je lui prends le poignet et le serre avec force tout en tirant sur la ceinture avec mon autre main.

Oui ! Je l’ai. Je cache la ceinture derrière mon dos et regarde la montre d’un air boudeur.

— À bien y réfléchir, je crois que je vais te laisser garder toutes tes possessions.

Il affiche un air triomphant, sûrement convaincu que son s*x-appeal a vaincu mes talents de pickpocket. Vu que ça a failli être le cas, je ne peux pas lui en vouloir de le penser.

Je recule avec prudence et demande :

— Oh, et au fait, tu n’as pas perdu quelque chose ?

Je lui montre ma prise.

Il écarquille les yeux et son regard passe de ma main à son pantalon.

— Comment ? m’interroge-t-il.

Cette question est si douce à mes oreilles.

— Avec le talent, dis-je, sans parvenir à arborer mon expression fanfaronne habituelle.

— Tu es une femme dangereuse, remarque-t-il en tendant la main pour récupérer sa ceinture.

Deux choses se passent simultanément quand je fais un pas en avant pour lui rendre son accessoire. Le panda tente d’attirer à nouveau son attention en tirant sur sa jambe de pantalon gauche. Pour ne pas être en reste, le koala fait la même chose du côté droit – sauf que cette fois, aucune ceinture ne retient le pantalon, qui glisse sur ses hanches.

Jusqu’en bas.

Bordel.

La plus grosse érection de l’histoire des phallus apparaît et me fait un clin d’œil – même si cette dernière impression n’est peut-être que l’effet de mon imagination.

Il ne porte pas de sous-vêtements ?

Ma bite, en effet.

Je regarde le membre gigantesque, bouche bée. Même si je l’ai touché et que j’ai senti sa taille pendant que je fouillais dans sa poche, je n’aurais jamais imaginé un truc pareil.

Lisse. Droit. Délicieusement veineux. Il ne demande qu’à être touché, ou sucé, ou léché – néanmoins je ne le peux pas, pour des raisons dont j’ai du mal à me souvenir à cet instant.

On devrait avoir un permis de port d’arme pour ce genre d’équipement. Ainsi que le permis dont on a besoin pour manœuvrer les engins lourds. Et un permis de chasse. Peut-être même un permis de tuer, comme 007…

J’entends Waldo émettre un hoquet derrière moi. Le pauvre. Je parie que même lui, il est prêt à se mettre à genoux pour goûter, et à ma connaissance, il est hétéro. Je n’arrive pas à détourner les yeux.

Si ce sexe était une baguette magique, il serait l’une des Reliques de la Mort – celle brandie par Voldemort à la fin. Et s’il s’était agi d’une banane, elle aurait constitué un en-cas parfait pour King Kong.

L’étranger devrait être rouge d’embarras et s’empresser de se couvrir, et au lieu de ça, un sourire suffisant étire le coin de ses lèvres.

— Tu aimes ce que tu vois ?

Oh oui. À tel point que j’ai envie de sortir mon téléphone pour prendre un selfie avec. À ma grande – immense – déception, il remonte son pantalon.

— Je l’avais bien dit, remarque-t-il d’une voix rauque. Tu es vilaine. Très vilaine.

Il arrache sa ceinture de mes doigts engourdis et la place à nouveau autour de son pantalon, avant de s’éloigner d’un pas léger avec ses chiens, me laissant plantée là, bouche bée.

— Pour qui il se prend, ce type ? Non, mais tu y crois, à ça ? lance Waldo d’un ton indigné quelque part au loin.

Non. Je n’y crois pas.

Je n’arrive pas à croire que c’est arrivé, en fait.

Tout ce que je sais, c’est que je ne m’attendais pas du tout à ça quand j’ai décidé d’embobiner ce type.