Поход за миром 2

Глава 7

Маркус не ждал. Он просто шел, двигаясь с той кошачьей грацией, которая всегда казалась мне фантазией, художественным преувеличением, но теперь выглядела абсолютно естественной, непринужденной. Его лапы почти не оставляли следов на влажной земле, лишь иногда почти бесшумно шелестели листья под его неуловимым, плавным движением. Я двинулась следом, другого выхода не было. Оставаться одной в этом густом, чужом лесу, слушая нарастающие, пока ещё далёкие, но от того не менее зловещие звуки, которые могли означать приближение любой из тех опасностей, что я так щедро рассыпала по страницам своей книги, было равносильно самоубийству. Мой внутренний голос, голос разума, твердил, что это безумие, но голос инстинкта, усиленный этим новым, чувствующим телом, кричал: «Беги за котом!».

Моё тело, это новое, внезапно обретённое тело - а скорее, это было «я» в новом теле - хотя и ныло от ушибов после удара, всё же слушалось удивительно хорошо. Мышцы, о существовании которых я раньше знала только по картинкам в учебнике анатомии или по рекламным плакатам фитнес-клубов, теперь были упругими и сильными, они работали слаженно, без усилий. Дыхание не сбивалось, а лёгкие наполнялись этим невероятным воздухом, который пах хвоей, дождём, чем-то сладковатым и чужим, будто сам лес дышал жизнью. Этот аромат был до боли знаком по моим описаниям, по моим самым ярким снам, где я пыталась передать каждую ноту этого волшебного запаха. Словно я вдохнула саму сущность Аквита, и она наполняла мои вены, давала силы.

Время пошло совершенно по-другому. Не по магазинному графику, не под диктовку мелодии будильника, не под монотонное тиканье часов на кухне. Здесь был только ритм леса, ритм моих собственных шагов, ритм биения сердца, учащающегося от каждого шороха. Мы шли часами. Часами, о которых я, обычная Алёна-продавец, даже подумать не могла бы, чтобы провести их на своих ногах. В своей прошлой жизни я бы уже пять раз присела, три раза пожаловалась на ломоту в пояснице, натёртые мозоли, и мечтала о горячей ванне и мягкой постели. Но здесь… здесь я просто шла. И шла, как оказалось, довольно резво. Мои новые длинные ноги (о, чудо!), казалось, были созданы для этого путешествия; они покрывали расстояние так легко, так естественно, что это казалось почти волшебством, каким-то новым, неожиданным даром.

Лес вокруг менял свой облик. Сначала это были густые чащи, непроходимые, где свет едва пробивался сквозь плотные кроны, затем мы вышли на более открытые участки, где деревья росли реже, и сквозь их кроны пробивалось больше света, преображая всё вокруг. Он был золотистым, невероятно мягким и тёплым, словно сам воздух был наполнен мельчайшими золотыми блёстками, и они оседали на всё, что было вокруг. Я видела те самые светящиеся цветы, которые я так старательно описывала, подбирая самые поэтичные эпитеты: они пульсировали слабым, нежным светом, заставляя весь лес сиять загадочным внутренним сиянием, будто под его корой пряталась огромная, живая галактика. Некоторые из них даже парили в воздухе, медленно кружась в невидимых потоках воздуха, словно крохотные, невесомые светлячки, заблудившиеся во времени. Всё было точно так же, как я это придумывала, вплоть до мельчайших, едва уловимых деталей.

Это было слишком. Слишком реально. Слишком идеально совпадает с моими собственными фантазиями. Разве так бывает? Разве можно было просто упасть с дороги и очнуться в выдуманном мире, где даже цветы именно такие, какими ты их нарисовала в голове, какими ты их видела в своих самых сокровенных снах? Что-то внутри меня, тот самый рациональный голос, который так долго был моим спутником, отчаянно кричало, что это невозможно.

Я, наверное, говорила сама с собой, что было вполне в моём стиле, даже в той, прошлой жизни.

-Это просто шутка. - пробормотала я, обходя особенно высокий папоротник, который, казалось, тянулся прямо к небу, его листья были размером с небольшой зонтик, и они, по моему описанию, были одними из самых древних растений этого леса. - Не может быть. Это слишком детализированный сон. Или… или я в больнице, и это наркотические галлюцинации от обезболивающих. Да, точно, галлюцинации.

Маркус, который шёл впереди, не оборачиваясь, лишь слегка повернул голову, словно прислушиваясь к моим внутренним метаниям. Его голос, этот хриплый, ехидный голос, снова раздался прямо в моей голове, словно он читал мои мысли, перехватывал каждую мою попытку найти логичное объяснение происходящему.

-Вам так удобно думать, Автор? Продолжайте. Только потом не жалуйтесь, что не были готовы. Некоторые галлюцинации кусаются. И очень больно. Особенно те, что вы сами и придумали.

-Но… почему? - я чувствовала, как внутри всё сжимается от беспомощности, от осознания того, что я абсолютно не контролирую ситуацию. - Почему я? Почему… здесь? Что я должна делать? Я же просто писала книгу!

-Вы должны продолжить.- ответил кот, его мысленный голос был лишен обычной насмешки, став неожиданно серьезным. - Разве не этого вы хотели на бумаге? Разве не этого желали ваши читатели, которые требовали продолжения? А теперь получите. В натуральную величину. И, кстати, почему вы? Возможно, вы были единственной, кто поверил в эти миры по-настоящему, на уровне подсознания, пропустив их через себя. Или единственной, кто осмелился их записать, придав им форму, силу, реальность. Вы же сами писали, что этот мир ждал своего Автора.

Я фыркнула. Я? Поверила? Я всегда была скептиком, прагматиком до мозга костей. Ну, почти. Единственное, во что я верила - это в свою способность к самоиронии и в то, что жизнь - это череда разочарований, от которых спасает только бегство в выдуманные миры. А теперь меня забросило в сказку, которую я сама написала, и которая, как оказалось, была совсем не такой уж и сказкой. Это было настолько абсурдно, что даже смешно. Если бы только не было так страшно. Если бы только не было такой пронзительной, осязаемой боли, которая подтверждала, что это не сон.

Мы шли мимо величественных деревьев, некоторые из которых были такими широкими, что несколько человек едва ли обхватили бы их. Некоторые из них казались сделанными из чистого света, их стволы пульсировали мягким сиянием, другие были покрыты мягким, мерцающим мхом, который светился в полумраке. Воздух становился всё теплее, даже влажность не казалась такой угнетающей, как в моём мире, она была приятной, обволакивающей. Я видела необычных насекомых, что жужжали в воздухе, похожих на светлячков, но гораздо крупнее и ярче, они рисовали причудливые узоры в воздухе. Слышала пение птиц, которых я никогда не слышала раньше - их голоса были похожи на звон колокольчиков, на серебряные флейты, а иногда на многоголосый хор, исполняющий невообразимую мелодию.

Всё это было завораживающе. И всё это было абсолютно, потрясающе моим. Каждая деталь, каждый шорох, каждый аромат. Я даже помнила, как долго мучилась, описывая оттенок золотистой пыльцы, что осыпалась с деревьев Аквита, пытаясь найти нужные слова, которые передали бы её волшебство. И вот она - мерно кружилась в воздухе вокруг меня, мягко ложась на волосы и одежду, и я чувствовала, как она оседает на моей коже, и это было невероятно.

Постепенно, очень постепенно, шумы города, к которому мы медленно, но верно приближались, становились всё отчётливее. Это был не обычный шум машин, не городской гул моего прежнего мира, а что-то другое. Гул. Многоголосный, нарастающий. Звук, который я так старательно описывала, когда армия Нидуса вторгалась в Аквит. Дрожь. Вибрация земли под ногами, становившаяся всё сильнее, всё ощутимее.

Меня бросило в холодный пот. Догадка, которая медленно, но верно вызревала в моей голове, окатила меня ледяной водой.

-Мы… мы приближаемся к городу, да?- прошептала я, голос был едва слышен, почти шелест. Маркус остановился. Он обернулся, его глаза-щелочки смотрели на меня с непередаваемым выражением, в котором читалось всё: и насмешка, и вызов, и какая-то дикая, не кошачья удовлетворённость.

-А ты думала, мы будем ходить по лесу вечность, Автор? - его мысленный голос был сух, лишен всяких эмоций. - Ты очень вовремя. Самый разгар событий. Вспомни последние главы. Это же кульминация.

Кульминация. Последние главы. Я вспомнила. Кай со своей армией в Аквите. Монарх Аквита, предлагающий сдачу. Эрик, восстанавливающий магию. Кира, готовая к самопожертвованию. И я. Я, которая теперь была здесь. В самом центре того, что я когда-то просто написала, сидя в кресле перед монитором, попивая остывший кофе.

Страх волной захлестнул меня, лишая остатков воздуха. Реальность, даже та, в которую я не верила, оказалась намного более пугающей, чем любая фантазия. Мой мир, скучный и серый, с его обыденными проблемами, казался теперь райским уголком, желанным и недостижимым. Я была в ужасе. Это не был сон. Это был… не просто кошмар. Это был Мой Кошмар. Мой собственный, созданный моими руками. И я должна была теперь в нём жить. И, видимо, участвовать.