Поход за миром 2

Глава 3

Темнота. И боль. Она была вездесущей, пронзающей, казалось, каждое нервное окончание, каждый мускул, который, словно по чьей-то злой прихоти, превратился в сплошной, ноющий синяк. Казалось, я провалилась в бездну, где не существовало ни света, ни звука, только эта пульсирующая, жгучая, тянущая боль, которая, однако, была странно приглушена, словно сквозь толщу ваты или плотного тумана. Это было как немой крик, застрявший где-то внутри, неспособный вырваться наружу. Где-то совсем рядом слышался шум дождя, но это был не тот промозглый, осенний ливень, к которому я привыкла, с его мелкими, колючими каплями, бьющими по стеклу. Это была густая, обволакивающая влага, падающая большими, мягкими хлопьями, она шелестела, убаюкивая, но одновременно и настораживая.

Медленно. Мучительно медленно, преодолевая каждое сопротивление собственного тела, я начала приходить в себя, словно пробуждаясь ото сна, который длился целую вечность. Сначала вернулись запахи, врываясь в мою ослабленную память мощным потоком: влажный, острый запах земли, смешанный с ароматом прелых листьев и хвои, такой глубокий и насыщенный, что он почти осязаемо проникал в легкие. Затем - звуки: шелест ветра в кронах, звучащий как далекий, многоголосый хор, далёкое, приглушённое эхо непонятного гула, которое то появлялось, то исчезало, намекая на чье-то присутствие. А порой - совсем рядом - почти неслышный шорох, осторожный, едва уловимый, но отчетливо живой, вызывающий дрожь по спине. Потом - ощущения: холодная, мокрая земля под щекой, ее прохлада ощущалась такой же острой, как и боль. Влажные, липнущие к лицу волосы, тяжелые от намокшей земли. Каждый из этих сигналов, словно штырь, втыкался в мое сознание, постепенно вытаскивая меня из состояния забытья.

Я открыла глаза. Сначала было лишь размытое пятно, которое медленно обретало форму.

Первое, что я увидела, была размытая зелень. Но это была не та привычная, унылая, приглушенная зелень городских газонов, пыльная и замученная, или пожухлой листвы, вяло висящей на деревьях в скверах. Это была иная зелень. Насыщенная, почти кричащая, она пульсировала жизнью, казалось, светилась изнутри. Кроны деревьев над головой были невероятно густыми, формируя сплошной, почти непроницаемый навес, сквозь который лишь изредка пробивались отдельные, золотые лучи. И каждый из них, казалось, был наполнен… сиянием, словно он не просто освещал, а струился магией. Воздух был не просто свежим - он был каким-то густым, почти осязаемым, наполненным ароматами, которых я никогда раньше не чувствовала: сладковатыми, терпкими, свежими одновременно, словно мириады невидимых цветов расцвели вокруг меня. Это был аромат живого леса, которого я видела только в своих снах.

Я попыталась пошевелиться, и тело отозвалось на это решение почти привычным стоном и болью, которая отозвалась глубоко в мышцах. Но, к моему огромному удивлению и некоторой растерянности, движение далось мне значительно легче, чем я ожидала. Боль была, да, но она была где-то на периферии, не обжигала, а скорее напоминала о себе легким нытьем, словно чья-то чужая проблема, не имеющая ко мне прямого отношения. И я заметила это сразу, инстинктивно, на уровне подсознания: моё тело, привычное к собственной громоздкости и неповоротливости, к постоянному ощущению тяжести, казалось удивительно лёгким, почти невесомым. Я будто бы плавала, и каждое движение давалось без усилий, словно гравитация ослабила свою хватку. И я действительно чувствовала себя выше. Значительно выше. Словно каким-то чудом вытянулась на несколько десятков сантиметров. Это было странное, незнакомое ощущение свободы.

Паника начала подниматься из глубины души ледяной волной, медленно, но неумолимо. Что происходит? Я потёрла глаза, пытаясь отогнать остатки сна, но картинка не менялась, оставаясь пугающе реальной. Вокруг - лес. Не привычный городской парк, не сквер, не дачный массив. Настоящий лес. Густой, сказочный, невероятно живой, такой, который я видела только в иллюстрациях к старинным книгам сказок. И повсюду… повсюду были цветы. Они росли прямо из влажной земли, светясь нежным, золотистым сиянием, словно каждый бутон был маленьким солнцем. Цветы. Точно такие же, как те, что я описывала в своей книге, с любовью вырисовывая каждую деталь. Цветы, которых не существовало в моём мире, цветы, порожденные лишь моим воображением.

Мой взгляд скользнул вниз, к себе. Моя одежда. Она не была моей. Я была одета в нечто совершенно незнакомое - не яркое, неудобное вечернее платье, не привычную униформу продавца-кассира, пахнущую дешевой синтетикой и пылью. Это была своего рода туника из грубой, но приятной к телу ткани, глубокого изумрудного цвета, перехваченная на талии широким кожаным поясом, на котором висели какие-то подсумки из потертой кожи и… маленький кинжал в ножнах? На ногах были мягкие, высокие, до самых колен, сапоги, а не мои старые, заношенные кроссовки. И никаких следов той одежды, в которой я была вчера. Никаких помятых букетов цветов. Никакой статуэтки, которую я так тщательно оберегала. Ничего.

Первый шок. Непонимание, граничащее с неверием. Я попыталась встать. Конечности слушались удивительно легко, словно подчинялись незнакомой, инстинктивной команде. Я поднялась на ноги, и мир вокруг словно качнулся, но не от головокружения, а от нового, неожиданного ракурса, нового восприятия. Деревья были необыкновенно высоки, их верхушки терялись где-то в вышине, казалось, касаясь облаков. Всё вокруг казалось гигантским, и я, привыкшая быть “низенькой и полненькой”, незаметной среди толпы, вдруг ощутила себя почти грациозной, словно… словно я была собой. Именно такой, какой я себя представляла в своих мечтах, какой видела себя в сновидениях. Той, кем я хотела быть. А потом осознала: я могла видеть свои ноги сквозь щели туники. Они были не полными, а стройными, будто выточенными из камня. Руки, которые я подняла перед собой, были изящными, с длинными, тонкими пальцами, на которых не было ни одной привычной мозоли.

Страх смешался с каким-то странным, диким восторгом, который будоражил кровь. Или это просто моё воображение окончательно дало сбой? Чувство было таким: будто кто-то очень сильно, невероятно жестоко надо мной пошутил. Слишком жестоко. Слишком реально, чтобы быть просто сном или галлюцинацией. Я начала оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть одну знакомую деталь, хоть один ориентир. Где я? Что произошло? Последнее, что я помнила отчетливо, был тот черный кот, его мерцающие глаза, а потом… машина. Визг шин. Резкий, оглушительный удар. И темнота, бескрайняя и поглощающая. Получается, меня сбили? И теперь я в больнице? Но это не больница. Это не могло быть больницей. Отсюда не пахло лекарствами, не было скрипучих кушеток и белых простыней, здесь не было стерильной чистоты и приглушенного света операционных. Здесь пахло живым, диким, невероятным, запахом свободы и древности, запахом древесной коры и влажного мха. Здесь слышалось дыхание леса, а не гул кондиционеров.

Из-за ближайшего густого куста послышался шорох, легкий, но отчетливый. Я инстинктивно отскочила назад, сердце заколотилось в груди, но уже не от боли, а от чистого, незамутнённого первобытного страха. Моя рука метнулась к поясу. Пальцы нащупали рукоять того самого кинжала, словно он всегда был у меня, словно это было продолжение моей руки. Он был холодным и тяжелым, и это ощущение придало мне странную уверенность.

Страх, однако, не был всепоглощающим. Где-то на грани сознания зрело еще одно ощущение - недовольство. Мне казалось, что надо мной кто-то очень зло подшутил. Ужасно. Это было слишком грандиозный, слишком реалистичный розыгрыш, чтобы быть просто совпадением. Я чувствовала себя героиней какого-то дурацкого фантастического фильма, где главная героиня внезапно попадает в игру или сон, из которого невозможно выбраться. Точно! Игра! Или чья-то злая шутка! Отличный пранк, не иначе! Оставалось только найти скрытую камеру. Или того, кто это устроил. И тогда я задам ему жару! Я сжала рукоять кинжала, чувствуя, как адреналин разливается по венам, вытесняя страх и оставляя только решимость.

Голос, который я услышала в следующий момент, был низким, чуть хриплым, и до боли знакомым, вызывая мурашки по коже. Он эхом пронесся в моей голове, будто говорил прямо в мозгу, минуя ушные раковины.

-Ну что, Автор? Как вам вторая часть?

И из-за куста, с грацией, которая не свойственна простым животным, показалась пушистая чёрная морда с той самой белой манишкой. Глаза блестели в полумраке леса, совсем как в тот день в магазине. Я могла бы поклясться, что в них плескалось нескрываемое ехидство. Кот был там, прямо передо мной, в этом странном, невероятном лесу, его присутствие было таким же реальным, как и боль в моих мышцах, как и запахи вокруг меня, как и ощущение совершенно чуждого тела. Он был мокрый, но при этом выглядел не менее самодовольно, чем в магазине. Его хвост слегка покачивался, будто он был вполне доволен произведенным эффектом. Он даже не выглядел удивленным, что я здесь. Скорее, это было ожидание. Ожидание моей реакции.

Внезапно все встало на свои места. Кот. Голос. Сны. Моя книга. Я не сплю. Я не сошла с ума. Я здесь. Здесь, где все мои сны - реальность. Золотистые цветы, гигантские деревья, влажный воздух… это был мир Нидуса. Мой мир. Созданный мной, но ставший живым. Мои глаза расширились от осознания. Я почувствовала одновременно ужас и эйфорию. Это было невозможно. Но это происходило.

Кот сделал шаг вперед, его лапы бесшумно ступали по мокрой земле. Он был больше, чем казался в магазине, почти до колена, и его движения были полны скрытой силы. Он не выглядел как обычный кот, его взгляд был слишком проницательным, его аура - слишком мощной.

-Я ждал, Автор, - снова прозвучал голос в моей голове, теперь еще отчетливее, словно Маркус сократил расстояние между нашими мыслями. -Долго ждал. Тебе ведь было скучно, верно? Твоя старая жизнь была… ну, скажем так, не очень вдохновляющей для Творца. И я решил помочь тебе найти вдохновение. Немного подтолкнул. -Он покачал головой, и его усы слегка шевельнулись. -Надо было видеть твое лицо, когда ты наконец-то поняла, что это не сон. Бесподобно!

Я открыла рот, но слова застряли в горле. Все вопросы, все “как” и “почему”, разом нахлынули на меня, но я не могла произнести ни звука. Я могла только смотреть на этого черного кота, который, очевидно, был Маркусом, и чья магия вывела меня из моей серой жизни прямиком в мир моих снов и кошмаров. В тот мир, где Кай и Монарх сражались, где Эрик и Кира страдали.

-Не пытайся сопротивляться, - произнес он, и в его голосе слышалась легкая игривость. -Ты сама этого хотела. Ты создала этот мир, Автор. А теперь пришло время пожить в нем. Почувствовать его на собственной шкуре-. Он огляделся, его взгляд прошелся по деревьям и цветам, словно он проверял, все ли на своих местах. -Мир нуждается в тебе. История не стоит на месте, ты же знаешь. А ты, как Автор, не можешь оставаться в стороне.

Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод. Я - Автор. Я создала этот мир. Но я никогда не думала, что он станет реальным. Моя книга была всего лишь способом сбежать от унылой реальности. А теперь реальность сбежала ко мне. Или я сбежала в нее? Я схватилась за кинжал, мои пальцы побелели от напряжения. Это была не игра. Это не был розыгрыш. Это была правда. И она была намного страшнее и удивительнее, чем любой сон. И чертов кот, с его ехидной мордой, был здесь, прямо передо мной, чтобы убедиться, что я это поняла.

-Теперь ты часть истории, которую сама придумала, - мурлыкнул Маркус. -Не самая приятная часть, признаю. Но вдохновения будет хоть отбавляй, поверь мне. Да и тело у тебя теперь подобающее. Не жалуйся. Он прищурился. -Так что, Автор, что дальше?

Я опустила взгляд на свои новые, стройные руки. На грубую ткань туники. На кинжал. Моя старая жизнь, с ее супермаркетом и одинокой однушкой, казалась далеким, смутным сном. А эта дикая, невероятная реальность, полная боли и магии, теперь была моим единственным домом. Моим единственным шансом. И у меня было очень, очень много вопросов к этому черному коту.