Поход за миром 2

Глава 4

Я мгновенно отшатнулась, словно меня ударили невидимой рукой, прижимаясь всем телом к мокрому, шершавому стволу незнакомого дерева. Сердце колотилось в горле, оглушая все остальные звуки, пульсируя в висках оглушительной дробью. Кот. Тот самый. Снова. Он сидел передо мной, большой, черный, с тем же ехидным огоньком в глазах и белой манишкой, и смотрел на меня с непередаваемым снисхождением. И, главное, снова этот голос в моей голове. Он был настолько ясным, настолько отчётливым, словно кто-то говорил прямо в мой мозг, минуя ушные раковины. Я больше не могла списать его ни на хроническую усталость, ни на галлюцинации, вызванные стрессом или ударом по голове. Потому что вокруг, кроме пронзительной тишины таинственного леса, нарушаемой лишь шелестом листьев и далеким шумом дождя, не было никого, кто мог бы произнести эти слова. Никого, кроме этого черного пушистого комок на четырёх лапах, чьи глаза горели неземным светом.

-Ты… ты говоришь?- выдохнула я, мой голос звучал хрипло и чуждо, словно принадлежал не мне, а кому-то другому. Кот лениво моргнул, его зелёные глаза странно, почти сверхъестественно мерцали в полумраке, отражая тусклый свет золотистых цветов. От него веяло некой надменной отстранённостью, величественным спокойствием. Словно он сидел где-то на удобном стульчике, попивая чай, и наблюдал за цирковым представлением, где я была главной, несчастной артисткой.

-Ты думала, что это просто образ в твоей голове, Автор? - прозвучал всё тот же хриплый, чуть насмешливый голос, проникая в каждую клеточку моего сознания. - Наивная. Всё куда интереснее, чем твои самые смелые предположения. -В его интонациях слышался оттенок разочарования, словно он ожидал от меня большей проницательности.

Я отошла на шаг, затем ещё на один, инстинктивно пытаясь увеличить расстояние между нами, словно это могло защитить меня от происходящего безумия. Мысли метались в голове, сталкиваясь друг с другом, как обезумевшие птицы в клетке, каждая из которых кричала о своем. Это не больница. Отсюда не пахло дезинфекцией, не слышалось пиканья аппаратов. Это не розыгрыш. Никто бы не пошел на такое, и у меня не было друзей, способных организовать это. Это… это лес из моих снов. Эти деревья, которые тянулись к небу, как исполинские колонны. Эти светящиеся, пульсирующие светом цветы. Эта плотная, густая, почти осязаемая энергия, которая пронизывала воздух, наполняя легкие незнакомым, но пьянящим ароматом. Всё это было реально. Пугающе реально.

-Как… как я здесь оказалась? - мой голос, к моему удивлению, не дрожал, но звучал сухо и глухо, словно исходил из глубины расколотого сосуда. - Что это за место? Кто ты такой?- Я пыталась сохранить хоть видимость спокойствия, но паника нарастала. Кот фыркнул, словно я произнесла что-то несусветно глупое.

-Слишком много вопросов для начала новой главы, не находишь, Автор? Нам ведь ещё предстоит много чего пережить. -Он едва заметно пошевелил усами. -Откуда я знаю, как ты здесь оказалась? Ты же Автор, тебе и виднее. Ты же всё придумала.- Его слова были подобны ударам, каждый из которых отзывался болезненным эхом.

-Я… я ничего не придумывала! - я чувствовала, как на меня накатывает волна истерики, сдерживать которую становилось все труднее. - Я просто записывала сны! А ты был… ты был персонажем! Ты не можешь быть настоящим!- Я почти кричала, пытаясь убедить себя и его в нелогичности ситуации.

Маркус (теперь я была абсолютно, стопроцентно уверена, что это он) медленно подошёл к ближайшей замшелой коряге, чьи ветви причудливо изгибались, и грациозно, с удивительной легкостью взобрался на неё. Оттуда он смотрел на меня сверху вниз, его взгляд был полон снисходительности, граничащей с презрением, словно я была глупым ребенком, который отказывается осознать очевидное.

-Я? Персонаж? Вы, люди, такие забавные в своей ограниченности. Думаете, всё, что не вписывается в ваши узкие рамки понимания, - это выдумка? Сны, фантазии… А может быть, это просто другой уровень реальности, который вы почему-то решили назвать иначе? Более высокая частота, которая стала доступна?.- Он зевнул, демонстрируя острые, белоснежные клыки, способные, казалось, перегрызть стальной канат. - Впрочем, это уже детали для следующей книги, Автор. А сейчас, лучше расскажи, как ощущения? Жар, боль… чувствуешь? Это вам не пыльцу с цветов собирать в душном магазине. -Его слова, наполненные сарказмом, задели меня за живое.

Я вспомнила боль, которая прошла сразу после пробуждения, словно была отрезана невидимым ножом. Жар, который сейчас ощущался под кожей, словно какая-то внутренняя энергия постепенно набирала силу, разливаясь по венам. И это необыкновенное ощущение лёгкости в теле, непривычной свободы движений. Он знал. Он знал всё. Он говорил о вещах, которые мог знать только тот, кто был там, кто был частью этого.

-Так ты… и ты и это место… всё это реально? - я огляделась, пытаясь осознать масштаб происходящего, пытаясь поверить в то, что виделось мне невероятным. Этот лес. Эти невероятные растения, источающие свет и ароматы. Это был лес Нидуса. Или Аквита? Я не была уверена. Я знала только одно: это не Россия. Это не мой дом. Мой старый, полуразрушенный, серый и унылый дом.

Маркус с неподдельным интересом наблюдал за моей паникой, которая проявлялась во всех моих движениях, в каждом вздохе. Он явно наслаждался моим замешательством, каждым моим неосторожным словом.

-Реально? Что есть реальность, Автор? - произнес он, и в его голосе слышались нотки старинной мудрости. - Для кого-то реальны проценты по ипотеке и кредиты, для кого-то - запах амброзии и нектар богов, для кого-то - вкус крови врага на губах. Для вас, похоже, теперь реально всё это. Привыкайте. Это только начало большого пути.

-Но я… я же попала в аварию! Меня сбила машина! Я должна быть в больнице, с переломами и сотрясением! - я чуть не плакала, пытаясь найти хоть какую-то логику в происходящем, цепляясь за последние ниточки здравого смысла.

-Ах, это… - кот пренебрежительно махнул хвостом, словно отгоняя назойливую муху. - Мелочи. Технические вопросы. Скажем так, это был… входной билет. Достаточно эффективный, не так ли? И без лишней бюрократии.

-Входной билет куда?! - я почти закричала.

-Нетерпеливая вы какая. В вашу новую жизнь, разумеется. В ваше истинное предназначение. Добро пожаловать, Алёна. И да, здесь нет такси, нет интернета, нет магазинов и уж тем более нет никаких премий. Так что можете особо не напрягаться, ваши навыки кассира тут не пригодятся.

Он явно издевался, наслаждаясь моим страданием, моей растерянностью. Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза. Но это была не слеза отчаяния, а скорее бессильной злости, жгучей обиды на этого черного циника, который, казалось, дергал за все ниточки моей жизни.

-Мне надо понять, что происходит! Мне надо домой! Кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать?! Ты просто кот, всего лишь персонаж, которого я придумала!- Маркус рассмеялся, и этот смех, прозвучавший только в моей голове, был полон такой язвительности, такой снисходительности, что я вздрогнула. Он был не просто смехом, это был удар, насмешка над моим невежеством.

-Просто кот, значит… У вас, людей, всё так просто. А я думал, вы уже давно поняли, что всё куда сложнее, Автор. Что за каждым образом, за каждой идеей стоит нечто большее. Впрочем, не сейчас. Рассвет близко. И вам, Автор, стоит двигаться, если не хотите попасть в неприятности.- Он спрыгнул с коряги, его движения были легкими и бесшумными, и направился в глубь леса, словно невидимый проводник.

-В какие неприятности? От кого? - я огляделась, чувствуя себя абсолютно потерянной, но кот уже исчез в густой зелени, лишь его мысленный голос донесся до меня:

-Всякие. Если не хотите оказаться чьим-нибудь обедом, лучше поспешите. Или станете кормом для Древа. Оно очень голодно. Решайте сами, Автор.

Он исчез в густой, влажной зелени, словно растворился в воздухе, оставив меня одну, совершенно потерянную и абсолютно не понимающую, что происходит. Я была одна в мире моих снов, в мире, который я выдумала. В мире, который был невероятно красив, но теперь пугал до дрожи своими тайнами и опасностями. Моё тело болело, но двигалось легче. Я была выше. Одежда на мне была чужой, но удивительно подходящей, словно шитой по мерке. И цветы. Невероятные, светящиеся цветы Аквита. Я была в своём мире. В своём, придуманном до последнего листочка, до последней росинки, мире. Только теперь он был настоящим. Более реальным, чем вся моя предыдущая жизнь. Больше, чем реальным. А назад пути не было. По крайней мере, я так думала, сжимая в руке рукоять кинжала, чувствуя его холодную тяжесть. Где-то совсем далеко, сквозь гул леса, до меня доносился странный, знакомый звук. Звук ропота. Гул голосов. И этот звук приближался.

Я не знала, куда идти, что делать. Каждое направление казалось одинаково опасным. Я просто пошла вперёд, куда глаза глядят, спотыкаясь о корни, прятавшиеся под слоем мокрой листвы, и проваливаясь в мягкую, влажную почву. Мне хотелось закрыть глаза, чтобы снова проснуться в своей однушке с несвежим ремонтом, в которой пахло плесенью и отчаянием, сдать смену в супермаркете и забыть об этом кошмаре. Но я знала, что этого не произойдёт. И этот самый циничный из котов, Маркус, был прав - весело было только ему, наблюдавшему за моим шоком и паникой, как за очередным представлением. Для меня же это было началом чего-то нового, пугающего и, возможно, великого. Спустя время я спряталась, так мне казалось, и уснула, надеясь проснуться уже в своей однушке.