Звёздный Кентавр. Первая ступень.

Глава 4

- Всё в порядке у тебя, солдат должен внушать страх, особенно если рядом противник. Вольно и бегом на склад, - приказал сержант.

Рота громко заржала, показывая пальцем на незадачливого бойца.

- Что для нас жизнь без армии? - крикнул сержант.

- Жизнь без армии для нас, всё равно, что любовь без презерватива. Любовь вроде бы есть, но движение вперёд и прогресс отсутствует, - крикнул Петров, запрыгивая на турник.

- Молодец Петров, давай, покажи новичку как надо подтягиваться.

Я сбился со счёта, стоя с открытым ртом возле турника. Петров подтягивался со скоростью межпланетной ракеты. Я плюнул на эту пустую затею. «Вот уже бугай здоровый, - подумал я со злостью, - мало я тебе врезал».

На завтрак я отправился в гордом одиночестве. Сержант сказал, что необходимо сдать гражданские вещи. Я аккуратно всё сложил и отнёс в дежурную часть. Написал открытку домой и бросил в ящик. Телефонами нам пользоваться не разрешали. Для меня это не было такой уж большой проблемой. Первые дни в армии казались мне интересными и захватывающими. Столько всего я узнавал нового, что иногда забывал обо всём. Учиться мне нравилось, и на занятиях я проявлял рвение и огромное желание не оставаться в аутсайдерах. Надоело ещё в школе, сидеть на последней парте, и заглядывать к товарищам в тетрадки, за домашним заданием. Я твёрдо решил это исправить и старался не отставать. Учебный материал я впитывал как губка, и вечерами, листал книги и учебники, долго и терпеливо, стараясь ничего не упустить. Майские вечера стояли холодные и дождливые, и я выглядывал в окно, рассматривая замысловатой формы гряду тёмных туч. Рука моя зажила, и я догонял остальных в спортзале и бассейне. Плавать я не умел, и боялся с детства воды. И сейчас не понимал на кой чёрт нам это нужно. Одно дело физическая подготовка, другое плавание. Интересные события случились позже, когда привезли дельфинов, и приходилось учиться находить общий язык с этими умными существами. Никогда не забуду, как я впервые в жизни погладил дельфина. Кожа у них на вид плотная, как будто из пластика, а вот проведёшь ладонью – мягкая и нежная, как настоящий шёлк!

- Кожа дельфина, гасит сопротивление воды, - говорил инструктор.

Нас учили языку жестов, и я мог определять в каком настроении сегодня мой подопечный. Мы плавали с ними, и учились щебетанью, чмоканью, хлопкам. Через месяц я уже мог взять снаряжение, одеть его на дельфина, и отправить на уничтожение предполагаемой цели. Дельфины слушались как дети, и всегда радовались нашему появлению. Иногда я встречал Юниту, и опускал глаза. Мне нравилась женщина-робот, хотя и боялся признаваться в этом.

Через несколько месяцев усиленных тренировок я физически окреп, и считал себя полноценным «Кентавром». К нам приходили ветераны и с гордостью рассказывали о своих походах. У многих вид был затрапезный, и если бы я встретил ветерана на улице, никогда не поверил, что этот человек гроза космических далей. Может жизнь их сильно потрепала или обстановка на Земле? Я не особо по этому поводу и переживал. В конце концов, у каждого своя дорога. В один из дней по традиции части мы поминали убитых «Кентавров». Солдатское братство реально существовало, и каждый из нас после окончания службы обязан был взять шефство над ветераном. В основном, бывшие «Кентавры» были одиночками и затворниками. Жили скромно на пенсию от государства. Но зато, пользовались привилегиями, и могли принимать активное участие в жизни общества. Выступать с лекциями студентам, ездить отдыхать по бесплатным путёвкам.

Всё изменилось после заброски нашей роты на секретный объект, под названием «Сирена». База располагалась в горах, и нам приходилось жить в палатках. Условий для жизни просто не было. Отсутствовали самые элементарные удобства, такие как туалет, умывальник, душ. И ещё собачий холод, к которому даже дикие звери не могут привыкнуть. Нас будили среди ночи и выгоняли на занятия. Какой идиот это придумал, для меня так и осталось загадкой. Неприятно выпрыгивать из-под тёплого одеяла, и бежать на холод. И там под громкий бас сержанта раз -два-три, раз-два-три, делать упражнения. В такие минуты проклинаешь всех и всё. Во вторник нас как обычно разбудил сержант и выгнал на занятия. Я удивился тем переменам, которые произошли во внешности этого человека. Он был выбрит до синевы, в парадной наглаженной форме.  В кожаных ботинках, с блеском озёрной глади, сержант производил впечатление боевой готовности.

«Неужели мы наконец-то престанем топтаться на месте, и перейдём от учений к практике», - подумал я, и не ошибся.

- Рота смирно, - гаркнул сержант. - С этого момента я как ваш непосредственный командир, приказываю - отбросить всякое панибратство и обращаться только по уставу. Мы находимся в зоне боевых действий, и я требую полной отдачи.

Он резко повернулся и направился ко мне. Дыхнув перегаром после вчерашней пьянки, сказал:

- Суворов, ты назначен старшим в группе. Задача - выбить противника из вот этого района.

И он показал в направлении пещер на востоке. На горизонте поднималось Солнце, и день обещал быть не таким холодным.

- Почему Суворов, старший? - послышался голос из строя.

- Кто это сказал?  Не слышу ответа, и ещё раз для глухих, повторяю, кто это сказал?  - зарычал сержант, и направился в конец строя.

Из строя послышалось:

-  Я сказал…

- Кто это я? Солдат забыл, как надо обращаться к командиру?

- Рядовой Петров!

- Выйти из строя, рядовой Петров, немедленно! Я понимаю, что Бог не наградил тебя умом. И ты забыл, что приказы не обсуждаются?

- Ни как нет, товарищ сержант.

- Тогда в чём дело, почему забываешь устав?

Петров переминался с одной ноги на другую в нерешительности, понимая, какие тучи сгустились над его головой. Он втянул плечи, и был похож на забальзамированную мумию. Сержант отвесил Петрову звонкий подзатыльник и указал на наш палаточный лагерь.

- Десять кругов, по городку в полном обмундировании. Одеть скафандр, рюкзак, оружие и вперёд. Бегом марш!

Петров помчался к складу и через минуту, он уже был в скафандре, и бежал, не чувствуя ног.

- Может кто-то из вас составит компанию Петрову? Я не возражаю, есть такие умники?

Солдаты молчали, тупо уставившись в землю.

- Вот так-то лучше. Итак, повторяю ещё раз вашу задачу.

И он в деталях объяснил, что нам необходимо сделать.

- Можно узнать, товарищ сержант? - спросил я, чуть замявшись.

- Валяй Суворов!

- Скажите, противник настоящий, или это учебный бой?

- Это не имеет значения, Суворов. У вас боевое снаряжение и естественно стрелять придётся по-настоящему. Кстати, помните, что враг будет сопротивляться, по - этому вперёд, не жалея ног и патронов. Покажите, чему научились, за это время, и насколько вы хорошие бойцы. Надеюсь на тебя Суворов, на твою смекалку и умение находить выход в экстремальной ситуации.

Мы находились в семи милях от цепи горных скал. Моя группа передвигалась медленно, пытаясь запеленговать вероятного противника. Боевое задание или же учебное? На раздумье времени не оставалось. Непривычным казался скафандр, хотя в нём я отработал на тренажёрах более ста часов.

- Что там у тебя Серёга? - спросил я, останавливая группу.

- Пока ничего командир, молчат как мыши под веником, и не высовываются.

- Как настроение ребята?

Большинство подняло палец вверх, показывая, что всё в порядке.

«Надо выслать вперёд разведку», - решил я, и приказал, двоим бойцам идти к реке.

- Спуститесь к реке, и идите в южном направлении. Если заметите, что-то подозрительное, немедленно возвращайтесь. В бой не вступать. Приказ понятен?

- Так, точно командир!

- Остальные за мной, - приказал я солдатам.

Мы поднялись по низкому склону к отвесной скале, и устроили там наблюдательный пункт. Я прощупывал тепловым биноклем каждый камешек, кустик. Никого. Странно всё это. Где же они прячутся? И тут на меня посыпались камни, и только я успел повернуться, и посмотреть наверх, как получил удар в грудь. Вспышка света ослепила. Стреляли из лазерной пушки. Включив экстренный подъём в скафандре, я успел выйти из зоны обстрела и осмотреться. Враг жестоко и бесчеловечно стрелял, занимая более выгодную позицию на вершине. Этого я предположить не мог. Солдаты успели спрятаться под скалу и не высовывались.

- Квадрат тридцать пять, десять.  Как слышишь меня Серёга?

- Слышу командир, что в этом квадрате?

- Нас неожиданно атаковали и продолжают стрелять. Группа укрылась у скалы, им головы не дают поднять. Вся надежда на вас. Обойдите этот квадрат и ударьте им в спину, отвлеките на несколько минут.

- Вас понял командир, сейчас сделаем.

Я засел в расщелине и вызвал остальных.

- Бойцы, как слышите меня?  Значит, только увидите залпы ракет, и прекратит противник стрелять, немедленно убирайтесь.

- Алексей, - услышал я голос Ваньки Смекалова, - мы здесь просверлили проход на другую сторону. Только закончили работу. Выход есть.

- Молодцы, тогда выходите, потому что сейчас начнётся фейерверк.

И только я это промолвил, увидел залпы ракет, взрывы, такой силы, что горы содрогнулись. В небо взлетели тонны земли, накрывая слоем песка и камней, противника, или то, что от него осталось. Через минуту всё затихло, и сквозь плотную пелену пыли, я разглядел равнину, усыпанную камнями. Это была победа, полная и безоговорочная!

- Суворов, - услышал я голос в наушниках сержанта. – Что там у вас?

Наушники трещали, и связь то и дело пропадала.

- Вероятный противник уничтожен, - ответил я, выключая ускорение и опускаясь на землю.

- Потери есть?

- Ни как нет сержант, моя группа цела и невредима.

- Дай картинку на монитор.

Я включил камеру и направил на леденящую душу пустошь. Своё первое задание выполнил без сучка и задоринки.

- Не плохо, для начала, - сказал сержант. – Давайте на базу, возвращайтесь.

Собрав группу, мы через пять минут были на месте. Как положено я отрапортовал о выполнении задачи. Сержант стоял довольный как слон и улыбался.

- Но, что всё-таки ты упустил, Суворов? Где ошибка, как считаешь?

- Ошибка сержант, в том, что я вовремя не обнаружил противника. Могла погибнуть группа.

- Вот видишь, - сказал он, сжимая зубы, - значит не такой ты хороший командир, если мог подставить личный состав. Тебе просто повезло, хотя удача не плохая боевая подруга в нашем деле. Как считаешь? Впредь будь внимательным и помни, что ты отвечаешь не только за выполнение поставленной задачи, но и за жизни солдат. Не надейся на технику, она ломается и не всегда выдаёт точные данные. Используй интуицию, прислушивайся к внутреннему голосу. Ладно, на сегодня всё, до вечера отдыхайте. Всей группе будет выражена благодарность от командования за успешные учения.

- Так значит, это были учения? – удивился я, и поник.

- Конечно учения, но уничтоженные роботы, не пощадили бы вас. Ты переиграл их, разделал под орех. Молодец, и не расстраивайся, что это было учебное задание. На твой век ещё хватит, уж ты мне поверь. Вольно, бойцы, всем отдыхать.

Расстроившись, я снял скафандр, и поделился мыслями с Серёгой.

- Брось, командир, я слышал, что завтра у нас будет боевая задача.

- Где ты слышал?

- Когда проходил мимо сержанта, услышал, как он говорил с начальником части. Может завтра, оседлаем стальных коней?

- Было бы не плохо, - промолвил я, и повесил скафандр в металлический ящик.

Закрыв склад, я вышел на свежий воздух и свободно вздохнул. Красота-то какая! Солнышко согревало землю, и я от удовольствия зажмурился.

- По каким правилам будем драться? - услышал я за спиной твёрдый голос. Повернувшись, увидел Петрова, он стоял с гневным взглядом, набычившись, словно дикий кабан.

- За мной должок, не забыл Суворов? - сказал он и резко толкнул меня. – Можешь выбрать, по каким правилам будем драться. Пора тебя поставить на место, а лучше всего похоронить, не люблю выскочек.

Я не ожидал такой прыти от этого бугая, и чуть не упал.

- Тебя всё никак не попустит, что ж придётся тобой заняться серьёзно, - ответил я. Идём за палатку, там и поговорим. Но помни, что шутить с тобой я не намерен, и если в столовой не добил, сейчас обязательно это устрою.

За палаткой находился пустырь, и я встал в боевую стойку. Позиция у меня была гораздо выгодней, Петров стоял против солнца и щурился.

- Начинай, когда будешь готов, - сказал я и принялся ждать первого удара.

Драка началась и тут же неожиданно закончилась. Петров скорчившись от боли, сидел на земле и держался за руку.

- Ах, ты сволочь, броню не снял…

Я ухмылялся, постукивая себя кулаком в грудь.

- Это тебе Петров второй урок, третий окажется последним. Не сомневайся. А по поводу брони, как тебе дураку, должно быть известно, что после боевого задания запрещено снимать броню, вплоть до особого указания. И запомни, если меня или моих ребят ещё раз тронешь, тогда я тебе не только руку сломаю, но и голову поверну в другую сторону. Уяснил?

Я приблизился к этому бугаю и посмотрел в глаза. Петров сжался и завизжал как свинья, на всю округу.

- Не трогай меня, не трогай меня…

- Ну и подонок ты, как я посмотрю.

Я сплюнул на землю и отправился к себе, Петров так и остался сидеть в одиночестве с поломанной рукой.

- Проблемы командир? - спросил Серёга в палатке.

- Не-а, поговорил с Петровым, и надеюсь, что точка в отношениях поставлена. Всё нормально, не переживай.

Я лёг на кровать и закрыл глаза. Сказывалась усталость, и необходимо было вздремнуть. Приснилась Настя, что мы с ней гуляем в парке. Я держал её за руку, и не хотел отпускать.

- Командир, проснись, проснись.

Кто-то тряс меня за плечо. Я открыл глаза и увидел Серёгу, стоявшего в скафандре. Вскочив с кровати, и всё ещё находясь под впечатлением свидания во сне, я с перепуганными глазами, спросил:

- Что случилось?

- Сержант вызывает, немедленно к нему.  Ругается, орёт, как собака.

- Сейчас иду, и прекрати меня трясти. Я уже не сплю. Слей водой, умыться нужно.

Через минуту я стоял в палатке сержанта, размышляя над причиной столь неожиданного приказа явиться. Сержант пил кофе, и курил сигарету. Он был задумчив и не многословен.

- Садись Алексей, в ногах правды нет. Ты знаешь, что лично я очень хорошо к тебе отношусь, и считаю, что армия для тебя - призвание. Но, ко мне приходил с поломанной рукой Петров, и жаловался на тебя.

«Вот сука, - подумал я, -уже настучать успел».

- Как с тобой быть? Без внимания такой инцидент я не могу оставить, узнает командир части, и уже мне придётся отвечать. Что скажешь в своё оправдание?

- Виноват сержант и готов понести наказание.

- Молодец, что признаёшь, и не перекладываешь вину на Петрова. Ладно, завтра у твоей группы сложное задание. Позже вернёмся к этому вопросу. Но не думай, что это сойдёт тебе с рук. Вот смотри, - он достал планшет и раскрыл.

- В горах находится наша военная база. Вот проход, по которому вам нужно завтра идти, чтобы выйти к космодрому. Он замаскирован и находится под толщей бетона, в скале. Вечером сегодня собери свою группу. Завтра у тебя первый вылет, в качестве пилота и командира. Справишься?

- Постараюсь, товарищ сержант!

Я не верил, что завтра смогу самостоятельно поднять в небо корабль. Руки дрожали, в предвкушении полёта и невесомости. На тренажёрах у меня стояла оценка отлично, оставалось только дождаться завтрашнего дня.

- Вопросы Суворов есть? Когда группа будет на корабле, получите задание. С Богом! Утром в семь часом выдвигайтесь.

Вечером я собрал бойцов, и мы обсудили завтрашний день. Настроение у всех было приподнятым, распределив обязанности, мы отправились спать. Я долго ворочался, вспоминал занятия, указания инструкторов по управлению кораблём. Так и уснул, сжимая в руках невидимый штурвал.

Утром, поднявшись раньше подъёма, я сел на кровать, вспоминая сон. Он был удивительным, и хотелось залезть под тёплое одеяло и ещё пару часиков не вставать. Какие всё-таки шутки играет с человеком собственный разум, чтобы победить страхи и сомнения. Одевшись, я вышел в столовую, там уже в тишине завтракала моя команда.

- Доброе утро, - сказал я и взял чашку с кофе. Сделав пару глотков, и обжигая горло, я прокашлялся.

- Выходим, - сказал я и резко поднялся. - Кто не успел поесть, сможет это сделать на борту корабля. Давайте, не будет терять время.

Солдаты с недовольством поднимались, и натягивали скафандры. На улице шёл дождь, и дороги оказались размытыми. В лагере ещё не было подъёма, и моя группа уходила практически незамеченной. Спускаясь к реке, я повернул на запад и прибавил шаг. Дождь усиливался, и переход грозил быть тяжёлым. Ботинки шипами цеплялись за камни и мокрую траву. Груз давил на спину, плечи казались каменными. Я посмотрел на серое, хмурое небо. Ветер гнал тёмные тучи на запад.

- Сколько нам ещё идти?

- Ещё минут пять командир, - отозвался Серёга.

Он замыкал отделение, и отвечал за связь. Впереди стояла целая гряда непроходимых скал и заканчивалась дорога.

- Куда дальше, командир?

Я осмотрелся по сторонам и услышал странный, ритмический гул.

- Что это? - спросил молодой боец испуганно.

Гул уже окружал нас со всех сторон, и мне пришлось закрыть шлем.

- Мы на месте командир, - пробурчал Серёга и показал мокрый от дождя планшет.

Красная точка на экране прерывисто моргала.

- Как нам пройти внутрь?

- Здесь должен быть проход, смотрите внимательно на каменные выступы.

Я подошёл к скале, снял перчатку и дотронулся. Нигде не было видно выступов и щелей.

- Вот так задача… Где же вход?

Серёга взял не большой булыжник и от отчаяния бросил в скалу. Ударившись, камень отскочил вниз и угодил в небольшое отверстие. Скала содрогнулась, и с металлическим скрежетом открылась.

- Молодец, - крикнул я, и отошёл в сторону.

Сверху на шлем посыпались мелкие камешки и ветки. Скала открылась и нашему взгляду предстала громадная взлётная полоса. В самой глубине стояли сверкающие краской новенькие звёздные корабли. И никого. Тусклые лампы освещали вход. Мы прошли внутрь, и замерли. Удивительно, как это можно было построить. Я ходил по гладкой взлётной полосе, не веря своим глазам. Внутри скалы целый космодром! Три корабля «Стрекоза», были готовы к взлёту в любую минуту. Наш корабль стоял последним, с бортовым номером 54018, сверкая краской и причудливой формой. Оставалось только занять свои места внутри. Взяв один из сенсорных ключей, я нажал кнопку. Плавно, без шума открылась дверь, и моя команда поднялась на борт. Я вызвал базу и доложил о готовности приступить к выполнению задания.

- Быстро же вы нашли вход, - сказал сержант с усмешкой.

- «Стрекоза» впечатлила?

- Ещё бы!  Нам просто повезло, и сегодня удача на нашей стороне, - ответил я и ухмыльнулся.

- Ты прямо в рубашке родился Суворов, - сказал удивлённый сержант. – Значит так, откройте план полётов, там увидите задание на сегодняшний день. Не торопитесь. Сам видишь, техника новая и не обкатанная. Всё до связи. Кстати, твой бывший друг Петров, уже на гражданке.

- Не может быть!

- Может, ещё как может, командование приняло решение отчислить его из части и выписать волчий билет. Армии бездельники и прочие непонятные элементы не нужны. Замечаний за два месяца он набрал достаточно. Больше мы его не увидим. Давайте, стартуйте, и помни Суворов, сколько стоит корабль.

Меня не очень удивило отчисление Петрова. Он регулярно провоцировал конфликты с солдатами, искал неприятности. Вот и дождался. Теперь пускай винит самого себя. Если человек не может контролировать эмоции, в армии ему делать нечего. Сняв скафандр, я уселся в командирское кресло и открыл звёздную карту. Пристегнув ремни, я изучил задание, которое нам предстояло выполнить. Сергей занял кресло второго пилота и проверил состояние узлов корабля. Все механизмы работали без сбоев.

- Как экипаж? К взлёту готов? – спросил я у своего помощника.

Тот включил мониторы и я увидел, что моя группа находилась на положенных местах. Солдаты, пристегнувшись, ждали взлёта.

- На старт! И да поможет нам Бог!

Я включил зажигание, корабль встрепенулся, и задрожал. Загудел атомный реактор, набирая обороты. Чувствовалось напряжение, на лбу появилась испарина. Я сжал штурвал и чуть потянул на себя. Корабль мягко поднялся и развернулся.

- Всё готово, командир, - сказал второй пилот, - можем взлетать.

Наша птичка выпорхнула на волю из ледяного плена. От резкого ускорения, меня вдавило в кресло, и я задержал дыхание. Корабль раскачивался, пока не запустился процесс стабилизации. Скала под вой сирен раздвинулась, открывая узкий проход. Пробивая косматые тучи, мы вырвались из дождевого фронта.

- Земля, земля, - как слышите, проверка связи. – Это борт – 54018, мы покинули базу и идём по маршруту, - отчеканил я.

- Вижу вас на экране радаров, - услышал я чёткий голос сержанта. - Как самочувствие, Суворов?

- В норме, ощущения невозможно передать. Потрясающе! Бескрайнее небо, Солнце, это самое настоящее чудо!

Я посмотрел на Землю и поразился, насколько она сказочно красива. Под нами плыли облака, корабль прибавлял скорости, выходя на просторы космоса. У меня перехватило дыхание, я посмотрел на Серёгу, тот был в восторге от первого в нашей жизни полёта. Корабль реагировал на каждый жест человека, и казалось готов с лёгкостью выскочить за пределы Галактики.

- Наша задача, друг, разведка, - сказал я Сергею. - Больше ничего. Посмотреть, нет ли где поблизости вражеских формирований, и пройтись по краю Вселенной. Сегодня мы выполняем функции дежурных. Патрулируем, и с чистой совестью возвращаемся на Землю.

- А если непредвиденная ситуация?

- Например, какая? – спросил я у помощника.

- Нас атакует враг и пытается навязать бой. Тогда как?

- Действуем согласно инструкциям. И даём прикурить, да так, чтобы у них хвосты отвалились

к чёртовой матери. Пушки в порядке, ты проверял?

- Так точно, командир, полный боекомплект.

И тут мы попали в гравитационный поток, грозящий неприятностями.

– Снизить скорость, иначе нам не выйти из лап вихревых преобразований.

Помощник сбавил обороты, и нас закрутило по спирали. Ремни плотно удерживали в кресле, не давая выпасть. «Стрекозу» швыряло сильнее и сильнее, предметы, не закреплённые к стойкам, болтались по всей кабине, грозясь что-нибудь разбить. Я ловил их руками и пробовал закрепить. Сергей всё норовил схватить фонарик, который то и дело выскальзывал. Я по-прежнему сидел в кресле, и подпрыгивал вместе с ним на пружинах. Появился доселе неведомый страх, он заставил связаться с землёй и просить помощи.

- Не паникуй, Суворов, это временное явление.  Корабль способен выдержать и не такие нагрузки. Как остальные солдаты?

Я посмотрел на монитор и ужаснулся. Половина моих бойцов плавали в невесомости. По всей видимости, не выдержали страховочные ремни и порвались.

– Живы все как один, только сейчас занимаются плаванием.

– Каким плаванием? Что ты придумываешь солдат?

– Это шутка сержант, - и я пояснил, в чём дело.

– Суворов, что показывают радары?  Нет ничего подозрительного?

– Есть три точки, расстояние пятьсот миль. И они приближаются к нам с громадной скоростью.

– Идентифицируй корабли. Кто они и кому принадлежат.

Я запустил программу и стал ждать. На экране появилось то, что больше всего я не хотел увидеть.

– Сержант, это три корабля с планеты Нэкс.

- Включи защиту корабля и ускорение.

– А как же гравитационный поток? Он нас словно щепку раздавит.

- Выполняй приказ, - закричал сержант и на этом связь оборвалась.

- Тормози, Серёга, - кричал я что есть мочи.

Нас затягивала гравитационная ворона, в пучину неизвестности. Корабль дрожал от напряжения и готов был в любую минуту, развалится на куски. Такого я не испытывал на тренажёрах, и вцепившись руками в кресло, держался мёртвой хваткой.

За эти минуты перед глазами пролетела вся жизнь, мысленно я простился с родными и приготовился к смерти.

Бах, бах, бах. От резких ударов по обшивке я вздрогнул. Корабль остановился и застыл. Я посмотрел на помощника, похожего на мертвеца. Бледное лицо и бешеный взгляд в пустоту, вернул в реальность. И я ударил Серёгу по затылку.

- Ты, что? Язык проглотил? Соберись, и проверь состояние корабля.

Серёга смотрел вперёд не моргая и только мычал кивая головой, как попугай. Моя спина покрылась гусиной кожей. Я ещё раз вздрогнул и потянулся, чтобы лучше увидеть, то, что находилось прямо перед нами. Три вражеских корабля преградили путь нашей «Стрекозе». Они накрыли мощным силовым полем корабль, блокируя его основные узлы и агрегаты. Мы находились под стеклянным колпаком, и в любой момент могли быть уничтожены. Пушки вражеских кораблей зловеще смотрели на нас, не давая ни малейшего шанса на спасение. Злобная тишина окружила, натягивая как струны нервы.

- Командир, командир, что будем делать? – скулил, как мальчишка, Серёга.

Он продолжать таращится на противника, с глазами полными отчаяния.

- Отставить панику. Ты солдат или размазня кисейная? Брось ныть и возьми себя в руки. В конце концов, если и доведётся нам умереть, так давай это сделаем как настоящие «Кентавры».

Я посмотрел на мониторы и чуть язык не проглотил. Мои бойцы устроили драку, и готовы были перебить друг друга.

- Ты посмотри, что у нас твориться? Взгляни сюда! Я ещё раз, как следует, треснул помощника, и только после этого он встрепенулся.

- Вот это да! Ну, я им сейчас устрою…

Серёга отстегнул ремни и побежал в хвост корабля, а я тем временем пытался связаться с землёй, искоса поглядывая на корабли противника.

- Земля, как слышишь меня? Говорит звёздный «Кентавр». Борт – 54018!  Земля…Земля..

В наушниках повисла гнетущая тишина, и только редкие потрескивания и щелчки, свидетельствовали о том, что связь есть. Я посмотрел на монитор и улыбнулся. Сейчас, наконец-то я смог узнать своего помощника. Он как заправский спортсмен разбрасывал солдат по углам. И сам стоял в центре и ещё их подразнивал. Я включил внутреннюю связь, чтобы послушать, что там твориться.

- Кто следующий сосунки? – рычал как медведь Серёга, - Давай выходи на честный бой, один на один. Домой вам захотелось? Спасательный модуль решили выкрасть? И бросить своих друзей на произвол судьбы…

Он ходил по кругу и размахивал руками.

- Мы все умрём, мы все умрём, - завопил салажонок и бросился на Серёгу.

Тот успел уйти в сторону, и перехватил руку. Сделав разворот против часовой стрелки, он вывернул руку и положил к себе на плечо и надавил. Салага упал на колени, и заскулил. Рука его была уже сломана. Серёга взял за горло и сжал пальцы. Одним рывком, с рёвом поднял, и швырнул как пушинку. Послышался грохот, и звон разбиваемого стекла.

Солдат обмяк и рухнул, словно резиновый манекен, без сознания.

- Ещё желающие есть? - орал Серёга на сконфуженных солдат.

Те стояли, сбившись в кучку и не шевелились. Он снял комбинезон, и остался в одной майке.

Я не ожидал, что найдётся ещё один желающий выйти, но вышел низкорослый парнишка и сказал:

-  Я готов, если только по правилам!

- Может напарника, себе найдёшь?  Уж больно ты мелковат…

Серёга смотрел сверху вниз на этого мальчугана и скалился. Он уже вошёл в раж и был готов драться до последнего.

- Ты знаешь, как поступают с предателями? Раньше их вешали на фонарных столбах. Историю изучал?

Парень снял комбинезон и броню и как истинный боец на ринге поклонился.

- Я изучал историю, но не могу понять, почему мы тут должны погибнуть? И не воспользоваться спасательным модулем?

- Потому, что ты в армии, и у тебя есть командир, который и будет решать, как поступать. Забыл присягу или под трибунал захотел? Ваши действия бойцы попадают под статью с названием «мятеж», а за это на Земле полагается смертная казнь.

- Но мы же не на Земле, - сказал боец с ехидством в голосе и начал разминаться.

- Ну, хорошо, я предупредил, потом не обижайся, если что не так. Можешь начинать я готов.

Серёга, в боевой стойке ждал. Я вытащил лазерную пушку и включил зарядку, на случай, если что-нибудь пойдёт не так. Мне не хотелось выяснять отношения с помощью кулаков, и по инструкции я обязан в таких случаях стрелять на поражение. Сжимая прохладный металл пистолета, я продолжал наблюдать. Солдат атаковал Серёгу прямым ударом ногой в грудь. Тот отбил локтём ногу, и в развороте сделал подсечку. Противник ожидал такого хода и подпрыгнул, технично пропуская удар.

«Вот сволочь», - подумал я, неплохо разбирается в боевых искусствах.

- Один, один, - засмеялся боец. - Ну, что же продолжим, старший помощник командира.

Он молниеносно открылся, но Серёга не среагировал на такой коварный выпад.

- Это оставь детскому садику, для тренировок малышей. Если доживёшь. Такое мы проходили в первом классе. Там, где ты учился, я работал преподавателем.

Серёга раскачивался, словно маятник, стараясь перехитрить. Он ходил, танцуя по кругу, искоса поглядывая на остальных солдат. Не желая, чтобы кто-то сзади набросил петлю, или же толкнул в спину. Он мог обмануть одного солдата, второго, например, переломав ногу, но с тремя не справился бы точно. Я видел его на тренировках в зале, этот парень был одним из лучших, но, как известно, против лома нет приёма. Сняв защитные ремни и скафандр я был готов в любую минуту броситься на помощь. Серёга позволил себя атаковать, боец набросился с рёвом на него, пытаясь сбить с ног. Прижав Серёгу к стене, он двумя пальцами пытался выдавить глаза, и тут же получил сильнейший удар по ушам. Хлопок был такой силы, что у меня сердце от неожиданности кольнуло.

- А, - а, - а, - взвыл солдат, и, не успев ничего понять, тут же получил мощнейший апперкот. Его подкинуло, и он отлетел на метра два назад.

- Ещё кто-нибудь? Давай, не стесняйся, я вам всем выпишу билет на Землю. Бесплатный.

- «Кентавр», как слышишь меня, - услышал я в наушниках знакомый голос. – Суворов, Суворов, связь уже налажена, у нас были технические неполадки. Как обстановка на корабле?

Вижу вражеские корабли, как слышите?

И я доложил сержанту обо всём, что произошло за последние несколько часов.

- Ну и ублюдки, мать их, - выругался он. – Значит так, всех под замок, и немедленно.

Выполняй приказ, - зарычал он.

- Как быть с неприятелем?  Что предпринять?

- Ты помнишь, вам на занятиях рассказывали о Нэксе. Им нужны не только корабли и металл. Они захватывают людей, и выкачивают кровь. Как вампиры.  Металл на Нэксе, стоит дороже, чем у нас золото.

- Мне от этого не легче, - сказал я с унынием.

- Ты «Кентавр», или нет? Вас учили распускать сопли? Не гневи меня, Алексей, я помогу с решением проблемы, сейчас нормализуй обстановку среди личного состава. И если найдётся умник, который откажется выполнять приказ – застрели на месте. Или выброси в открытый космос, без скафандра. Считай, что разрешение у тебя в кармане.

И тут корабль слегка качнуло, и он начал медленно двигаться. Я посмотрел через стекло и увидел золотистого цвета силовое поле. «Стрекоза» была опутана разноцветной паутиной. И три вражеских паука, пытались проглотить нашу малютку.

- Сержант, нас пытаются силком затянуть вражеские корабли. Наша защита слаба и не выдерживает нагрузки.

- Какое расстояние до противника?

- Километров пятьдесят, но оно сокращается с каждой минутой.

Я с ужасом смотрел на гигантские сети, и понимал, что жить нам осталось совсем не долго.

- У вас есть ещё минут пятнадцать, - услышал я спокойный голос сержанта. – Спустись вниз, и сделай так, я как я тебе приказал. И бегом, Суворов – это не учения…

Спустившись вниз с пистолетом в руке, я увидел Серёгу, который уже закрывал солдат в отдельном шлюзе.

- Не переживай командир, вот они где все у меня.

И он с довольным лицом показал кулак с ключами, от дверей, и пригрозил им.

- Позже с ними разберёмся, сейчас давай со мной на мостик.

Серёга захлопнул металлическую дверь, и мы рванули. Остались считанные минуты, потом плен и смерть в логове врага.