Измени жизнь, чтобы изменить себя

6.1

Тесс вздохнула. Она снова привлекала взгляды. Жалкие взгляды. Это был один из тех дней.

Принцесса Ирулон вернулась с дневных дел с яркой улыбкой на лице. Несколько других слуг даже сообщили, что напевают. В обычные дни принцесса возвращалась из академии в лучшем случае с пустым выражением лица. Может быть, банальная улыбка, за которой не скрывается настоящая радость. Ее настоящая улыбка вызвала тревогу у коллег по работе Тесс.

Быть служанкой было нелегко. Тем более быть личным слугой Ирулон. По утрам она просыпалась раньше всех во дворце, что было не так уж сложно, в любом случае, большую часть ночей она практически не спала. Воду в ванне нужно было подогреть. Ночные горшки опустели. Еда получена от поваров и установлена. Разложена одежда. Тогда ей пришлось разбудить Ирулон.

Это было… никогда не весело. Тесс должна была быть уважительной, но Ирулон была… не жаворонком. Это было мягко сказано. Разговор с ней не вызовет ни малейшей реакции. Даже физический толчок не мог заставить ее двигаться. Было достаточно того, что в большинстве дней Тесс приходилось подхватывать принцессу, нести ее в ванную и бросать в воду. Даже это обычно не будило ее до конца, но, по крайней мере, ее утро начиналось. Если бы Тесс этого не сделала, Ирулон, вероятно, опоздала бы даже на свои вечерние встречи. К тому времени, когда Тесс заканчивала начисто вытирать Ирулон, она обычно достаточно просыпалась, чтобы стоять на месте, пока Тесс одевала ее.

И это только по утрам.

Но на нее не жаловались взгляды из-за необходимости будить Ирулон. Ну, не всегда. Иногда. Однако большинство жалких взглядов было вызвано тем, что произошло еще до того, как Тесс начала работать во дворце. Предположительно , многие из личных помощников Ирулон имели тенденцию… исчезать. Они не были публично освобождены от своих постов или каким-либо образом наказаны. Их не казнили. Ни один из других слуг так и не нашел тел. Они просто исчезли.

Видимо . Тесс прожила здесь почти целый год. По мнению других, самый продолжительный личный помощник. Это не мешало остальным смотреть на нее грустными глазами в такие моменты. Даже когда она остановилась на кухне, повар посмотрел на нее, как бы говоря мысленно, как приятно было с тобой работать, протягивая ей тарелку с тушеными овощами, толстые куски жареного мяса и буханку свежеиспеченного хлеба. Это раздражало. Хуже того, ей придется вернуться за едой и снова увидеть его. Ирулон никогда не ела свои овощи и всегда хотела больше мяса. Тесс не знала, почему шеф-повар вообще беспокоился.

Держа тарелку в одной руке, Тесс взяла в другую большую бутылку тирского вина и инкрустированный изумрудами кубок. Тирианское вино было любимым вином Ирулона. Тесс однажды попробовала маленький стаканчик, в том редком случае, когда Ирулон не допила всю бутылку. У него был довольно своеобразный вкус, похожий на сок кленового дерева. Слишком сладкий на ее вкус. Также слишком дорого. Даже несмотря на то, что за то, что она работала личным помощником принцессы в течение почти целого года, она получала относительно хорошие деньги, на все ее сбережения ей хватило только одной бутылки.

Тэсс оживленно поднялась по каменной лестнице, ведущей на этаж принцессы. Это была узкая спираль без украшений, которую использовали исключительно слуги, чтобы попасть между своей кухней на десятом верхнем этаже и личными жилыми помещениями королевской семьи наверху.

Три верхних этажа дворцовой башни были зарезервированы для фараона и его жен, а на два верхних из них допускались только самые доверенные слуги — исключительное число, к которому Тесс не могла причислить себя. в Большом доме у каждого были свои этажи. У Ирулон было шесть старших братьев. Она была старшей девочкой. Было несколько младших братьев и сестер, но по мере того, как этажи башни расширялись, а их социальная значимость уменьшалась, ни у кого из них не было целого этажа, который можно было бы назвать своим. Ирулон часто говорила, что она была самым удачливым ребенком, имея в своем распоряжении не только целый этаж, но и самый большой. По мнению Тесс, вся башня была перевернута вверх дном. Кто когда-нибудь захочет подниматься с первого этажа на самый верх каждый божий день? Если бы Тесс была королевой, она бы определенно переехала на гораздо более низкий уровень.

Конечно же, Ирулон схитрила с помощью магии. Как и ее старшие братья и король. Только бедным слугам приходилось карабкаться вверх и вниз по тысячам ступенек, если только им не посчастливилось идти рядом с одним из членов королевской семьи.

Слегка вздохнув, Тесс сошла с винтовой лестницы на этаж Ирулон и направилась к широко открытым дверям в конце коридора. Когда двери в спальню принцессы были широко открыты, ей не нужно было придумывать, как постучать с занятыми руками. Поэтому она просто остановилась на пороге. «Ваша еда готова. Не могли бы вы позаботиться о нем в своей столовой… — Ее голос застрял у нее в горле, когда она заметила принцессу.

Спальня была просторной. По мнению Тесс, слишком большой для одного человека. Одна только кровать могла вместить десять человек, и никто из них не должен был прикасаться друг к другу. Это была небесная кровать. Тесс никогда никому не рассказывала, но бывали случаи, когда во время уборки, когда Ирулон отсутствовала, она решала немного отдохнуть на кровати. Мягкая подушка облегала ее тело, убаюкивая ее, как будто она была сделана из облаков. Но принцессы не было на ее кровати.

Не было ее и за полированным деревянным столом. Ни стул возле книжного шкафа, ни место для костра. Дверь шкафа была закрыта, но Тесс ни разу не видела, чтобы Ирулон входила туда — в конце концов, доставлять одежду — работа служанки.

Нет, принцесса была за широкими стеклянными дверями, ведущими наружу. Она стояла на перилах балкона, раскинув руки, и только две босые ноги привязывали ее к башне.

«Принцесса!» — закричала Тесс, бросившись через комнату. Был предел безрассудства принцессы. Даже с помощью магии. У нее даже не было фолианта заклинаний на бедре. Если она упадет, то не сможет поймать себя заклинанием. Все, что у нее было, это развязанный халат, который развевался на сильном ветру. «Принцесса! Слезай оттуда!»

На ее крик Ирулон развернулась, подняв ногу, чтобы повернуться на одном пальце. Она стояла там, все еще на перилах, глядя вниз своими бледно-фиолетовыми глазами. Там был голод. Голод, который переместился прямо на тарелку в руке Тесс. Она соскользнула с балкона, приземлившись на кончики пальцев ног прямо перед Тесс. Голыми руками она схватила кусок жаркого и оторвала кусок зубами, прислонившись спиной к перилам.

Не обращая внимания на непристойность всего этого, Тесс вздохнула с облегчением. Она была просто рада, что принцесса в безопасности. Если бы Ирулон пала, она потеряла бы не только того, кому служила — чего Тэсс определенно не хотела, — но, вероятно, и свою жизнь. Ей было бы трудно убедить кого-либо, что она не сбрасывала принцессу с балкона, будучи единственным свидетелем. Ее голова покатилась бы в центре города, и дети пинали бы ее, как мяч.

Выкинув из головы эту болезненную мысль, Тесс опустилась на колени рядом с тем местом, где принцесса прислонилась к перилам балкона, чтобы перекусить.

— Отличное время, Тесс. Я абсолютно голоден. Это был утомительный день. Я едва могу держать глаза открытыми».

— Что-то хорошее сегодня произошло? — спросила она, вытаскивая пробку из бутылки тирского вина.

"Что-то хорошее? Хм. Ты мог сказать это. У нее не было души!»

Тесс моргнула. Из всех возможных вещей, которые могли бы понравиться Ирулон, это даже не было зарегистрировано в списке. «Нет… душа? Боюсь, я не понимаю».

"И я нет! Даже у монстров есть души. Я бы сказал, что она использовала магию сокрытия, но я не думаю, что она когда-либо использовала магию до сегодняшнего дня! Во всяком случае, не так много. И когда она это сделала, она использовала заклинание третьего ранга, даже не напрягаясь. Хм. Кто она? Старый лич? Ирулон надкусила и оторвала еще одну полоску нежного мяса.

— Лич АА? Тесс вздрогнула. Мало что было хуже монстров. Человек, который отказался от своей человечности, чтобы стать монстром? Ну, она никогда не встречала его, но это звучало ужасно. Кто бы это сделал? Глупый вопрос. Ответ был прост. Люди, которые боялись объятий Божественного Тенебраэля. Или люди, которые вообще в нее не верили. И все же, неужели у них не было ни капли порядочности? Предать всех так, чтобы присоединиться к заклятым врагам человечества. Это было хуже, чем стать предателем Лирии и бежать через пустыню на север, чтобы присоединиться к Федерации Юноны. «Должны ли мы связаться с охраной? Или охотники за головами? Может быть, гильдия?

Ирулон протянула руку за вином. Как только Тесс заговорила, эта протянутая рука прижала ее ко рту, закрывая его. "Нет. Нет. Мы никому не говорим. Хватка ослабла, и рука опустилась. Она вообще пропустила кубок, перейдя сразу к бутылке вина. "Я хочу ее."

"Какой."

«Если она лич, я хочу разобрать ее на части. Содрать с нее кожу и вскрыть ее кости. Авантюристы убивают личей, когда они доставляют неприятности, но что мы на самом деле знаем о них? Они так редко появляются. Как вы думаете, у нее там настоящее мясо? Или она просто носит кожу на костях, как я ношу платье?»

«Я не…» понятия не имею, как на это ответить . Тесс могла использовать магию. Но она просто использовала его для простых вещей. Зажигание свечей, наполнение ванны водой, уборка и другие полезные для служанки вещи. Она определенно не была одержима этим, не говоря уже о нежити и монстрах…

Дым клубится из отверстий в соломенной крыше. Медный запах крови, смешанный с огнем и криками. Люди выбегают из дома, оставляя ее за упавшим бревном. Полночно-черные глаза с…

Твердая рука сжала плечо Тесс. Она задыхалась. Ее сердце колотилось в груди, стучало так сильно, что казалось, оно вот-вот взорвется. Рука успокаивающе сжала ее плечо, как тогда.

— Не волнуйся, — сказал Ирулон. "Ты мой. Я никому не позволю трогать то, что принадлежит мне. Не мой отец. Не мои братья и сестры. Не какой-то лич. Хотя, если она лич, мне интересно, почему она читала книгу по магии для начинающих. Тогда, возможно, не лич. Или, возможно, ее истинной целью было установить со мной контакт. Аааа, нужно больше информации, чтобы сделать точную оценку.

Тесс дрожаще кивнула головой. Впадая в плохие воспоминания — не меньше, чем на глазах у Ирулон. Как неловко . Еще один вдох сотряс ее грудь легкой дрожью. Что-то мокрое текло по ее щекам. Она быстро вытерла его рукавом униформы. К счастью, Ирулон этого не заметила. Принцесса изо всех сил старалась осушить бутылку вина одним махом. И удается.

«Аааа». Ирулон резко выдохнула. Пустая бутылка покатилась по открытому балкону, ударившись о маленькую горловину у перил. Она проглотила остатки мяса, но, как и ожидала Тесс, не дотронулась до остальной части тарелки. Однако не было похоже, что она пошлет за едой. Ее глаза уже были полуприкрыты, и она слегка шаталась на месте. Принцессе еще рано ложиться спать, но опять же, она упомянула, что едва может бодрствовать. Может быть, если она заснет сейчас, то проснется утром в разумное время.

— Давай уложим тебя в постель? — спросила Тесс, как только убедилась, что ее голос не будет слишком сильно дрожать. Принцесса не ответила, но Тесс знала ее достаточно хорошо, чтобы понять, что это значит. Закинув руки за спину принцессы и под колени, Тесс подняла ее.

Затем она сделала паузу, впервые по-настоящему взглянув на пейзаж за перилами балкона. Некоторое время назад наступила ночь, но вдалеке было много света. Внизу, в полях возле северной пустыни. Огонь? А ближе к стене там тоже что-то происходило. Периодические вспышки света. Магия.

— Принцесса Ирулон, что происходит сегодня в городе? Поля выглядят так, как будто они в огне!»

— Не о чем беспокоиться. Браккт покинул дворец с Юноной и его личными рыцарями. Он позаботится об этом».

— Ты же не собираешься сбежать и доставить мне неприятности?

— Нет, — сказал Ирулон, долго зевая. — Ложись. Сегодня слишком много размышлений. У меня слишком сильно болит голова».

Слишком много размышлений? Или слишком много пить? В любом случае, тем лучше, если она не собирается бежать собирать трупы. Действительно. Уборка была такой болью. — Хорошо, — тихо сказала Тесс, внося принцессу обратно внутрь.

Ирулон сказала не беспокоиться об этом, так что Тесс полностью выбросила это из головы. Даже если было о чем беспокоиться, тот факт, что сам Черный Принц ушел, чтобы разобраться с ситуацией, означал, что с дворцом не случится ничего плохого. Поэтому Тесс сосредоточилась на своих обязанностях по подготовке принцессы ко сну.

Когда ее халат был уже расстегнут, было просто вытащить ее из него и засунуть под шелковые простыни ее кровати. Глаза Ирулон были закрыты еще до того, как она успела полностью заснуть. Тесс немного завидовала ее способности так засыпать, но в то же время не могла сдержать улыбку на своем лице. Она была единственным человеком во всем дворце, кому довелось видеть Ирулон такой. Все остальные видели только принцессу Ирулон. Тесс увидела ее настоящую.

Вот почему Тесс никогда не волновалась. Возможно, другие слуги были правы. Возможно, Ирулон избавилась от своих бывших слуг. Может насильно, может нет. Но они должны были сделать что-то, чтобы заслужить это. Тесс никогда бы не предала свою принцессу. Ее спаситель. Она знала, насколько доброй на самом деле была Ирулон.

Вернувшись на балкон, чтобы убрать остатки еды, Тесс замерла, когда что-то сжало ее запястье. Когда нога уже была в воздухе, легкого рывка было более чем достаточно, чтобы вывести ее из равновесия, и она упала в подобную облаку кровать. Руки обвили ее и притянули к принцессе.

— Спи со мной, — пробормотала Ирулон, не открывая глаз.

Тесс улыбнулась, но ничего не сказала. И она не двигалась. Сосчитав в уме до десяти, она осторожно выскользнула из рук Ирулон и из своей постели. На этот раз, когда она двинулась, ничто не схватило ее за руку. — Прости, принцесса. Она не могла спать. Была работа. Пустая бутылка. Плита. Кубок. После этого, ну, ей нужно было найти что-то еще, чем заняться. Она могла мыть окна, подметать пол и полировать ручку большой входной двери. После этого во дворце всегда была работа.

Она не могла спать.

Каждый раз, когда Тэсс закрывала глаза, она видела эти черные глаза с белыми кольцами, выглядывающие из дыма ее горящей деревни.