Deseo Sucio De Amor

Capítulo 3

"¿Qué habitación es esta?" Devy no pudo evitar preguntar.

"Señor. Sala de curiosidades de Pablo. Coleccionó muchos de los objetos, otros son obsequios de visitantes extranjeros. Échale un vistazo si quieres.

Devy estaba intrigado, reflexionando sobre el gran contingente de extranjeros entre los huéspedes del motel, incluida la realeza europea, la nobleza y los miembros del cuerpo diplomático. Sin duda, algunos obsequios inusuales le habían sido entregados al Sr. Pablo.

Buscando entre los estantes, Devy se detuvo para examinar una estatuilla plateada enjoyada de un caballo, con los cascos extendidos a medio galope. "Que adorable."

“Un regalo del príncipe heredero Garu de Westro”, dijo el hombre detrás de ella. "Un caballo celestial".

Fascinada, Devy pasó un dedo por la espalda de la figura. "Ahora el príncipe ha sido coronado como el emperador Feng", dijo. "Un nombre gobernante bastante irónico, ¿no?"

Llegando a pararse a su lado, el extraño la miró alerta. "¿Por qué dices eso?"

“Porque significa 'prosperidad universal'. Y ciertamente ese no es el caso, considerando las rebeliones internas que enfrenta”.

“Yo diría que los desafíos de Europa son un peligro aún mayor para él, en este momento”.

—Sí —dijo Devy con tristeza, empujando la estatuilla de vuelta a su lugar—. “Uno se pregunta cuánto tiempo puede durar la soberanía china contra tal ataque”.

Su compañera estaba lo suficientemente cerca para que pudiera detectar los olores de la ropa blanca planchada y el jabón de afeitar. Él la miró fijamente. “Conozco a muy pocas mujeres que puedan hablar de política en el Lejano Oriente”.

Sintió que el color subía a sus mejillas. “Mi familia tiene conversaciones bastante inusuales alrededor de la mesa de la cena. Al menos, son inusuales en que mis hermanas y yo siempre participamos. Mi compañera dice que está perfectamente bien hacer eso en casa, pero me ha aconsejado que no parezca demasiado erudito cuando estoy en sociedad. Tiende a ahuyentar a los pretendientes”.

—Tendrás que tener cuidado, entonces —dijo en voz baja, sonriendo—. “Sería una pena que algún comentario inteligente se escape en el momento equivocado”.

Devy se sintió aliviada cuando escuchó un discreto golpe en la puerta. La doncella había llegado antes de lo que esperaba. El extraño fue a contestar. Abriendo un poco la puerta, murmuró algo a la criada, que hizo una reverencia y desapareció.

"¿A dónde va ella?" preguntó Devy, desconcertada. Se suponía que ella me acompañaría a mi suite.

La envié a buscar una bandeja de té.

.

.

Devy se quedó momentáneamente sin habla. "Señor, no puedo tomar el té con usted".

“No tomará mucho tiempo. Lo enviarán a uno de los ascensores de comida.

“Eso no importa. ¡Porque incluso si tuviera el tiempo, no puedo! Estoy seguro de que eres muy consciente de lo impropio que sería.

—Casi tan impropio como escabullirse por el motel sin escolta —asintió suavemente, y ella frunció el ceño—.

“No estaba escabulléndome, estaba persiguiendo a un hurón”. Al escucharse a sí misma hacer una declaración tan ridícula, sintió que se le subía el color. Ella intentó un tono digno. “La situación no fue en absoluto de mi creación. Y estaré en muy. . . serio . . . problema . . . si no me devuelven pronto a mi habitación. Si esperamos mucho más, es posible que se vea envuelto en un escándalo, que estoy seguro de que el señor Pablo no aprobaría.

"Verdadero."

"Entonces, por favor, llame a la criada".

"Demasiado tarde. Tendremos que esperar hasta que venga con el té.

Devy suspiró. “Esta ha sido una mañana muy difícil”. Al mirar al hurón, vio pedazos de pelusa y mechones de pelo de caballo que se lanzaban al aire, y palideció. —¡No, Clayton!

"¿Qué es?" preguntó el hombre, siguiendo a Devy mientras corría hacia el ocupado hurón.

“Se está comiendo tu silla,” dijo miserablemente, recogiendo al hurón. O mejor dicho, la silla del señor Pablo. Está tratando de hacer un nido para sí mismo. Lo siento mucho." Se quedó mirando el agujero abierto en la gruesa y lujosa tapicería de terciopelo. “Te prometo que mi familia pagará los daños”.

“Está bien,” dijo el hombre. “Hay una asignación mensual en el presupuesto del motel para reparaciones”.

Poniéndose en cuclillas, no era una hazaña fácil cuando uno usaba tirantes y enaguas rígidas, Devy agarró pedazos de pelusa y trató de meterlos de nuevo en el agujero. “Si es necesario, proporcionaré una declaración por escrito para explicar cómo sucedió esto”.

"¿Qué pasa con tu reputación?" preguntó suavemente el extraño, agachándose para ponerla de pie.

“Mi reputación no es nada comparada con el sustento de un hombre. Podrías ser despedido por esto. Sin duda, tienes una familia que mantener, una esposa e hijos, y aunque yo podría sobrevivir a la desgracia, es posible que no puedas conseguir un nuevo puesto.

"Eso es muy amable de tu parte", dijo, tomando el hurón de las manos de Devy y depositándolo de nuevo en la silla. “Pero no tengo familia. Y no me pueden despedir.

"Clayton", dijo Devy con ansiedad, mientras pedazos de pelusa volaban de nuevo. Era evidente que el hurón se lo estaba pasando en grande.

“La silla ya está arruinada. Déjalo que lo haga.

Devy estaba desconcertado por la facilidad con la que el desconocido había entregado un costoso mueble de motel a la travesura de un hurón. “Tú”, dijo claramente, “no eres como los otros gerentes aquí”.

"No eres como otras mujeres jóvenes".

Eso provocó una sonrisa irónica en ella. "Así me dijeron."

El cielo se había vuelto del color del peltre. Una fuerte llovizna cayó sobre los adoquines de la calle cubiertos de grava, aplastando el polvo acre que habían levantado los vehículos que pasaban.

Con cuidado de no ser visto desde la calle, Devy se acercó a un lado de una ventana y observó a los peatones dispersarse. Algunos desplegaban metódicamente los paraguas y seguían caminando.

Los vendedores ambulantes abarrotaban la calle, pregonando sus mercancías con gritos de impaciencia. Vendieron todo lo imaginable: cuerdas de cebollas y brazas de caza muerta, teteras, flores, fósforos y alondras y ruiseñores enjaulados.

Esto último presentó problemas frecuentes a los Williams, ya que Beatrix estaba decidida a rescatar a todos los seres vivos que veía. Muchos pájaros habían sido comprados a regañadientes por su cuñado, el Sr. Rohan, y liberados en su finca. Rohan juró que ya había comprado la mitad de la población aviar de Hampshire.

Al apartarse de la ventana, Devy vio que el desconocido había apoyado el hombro en una de las estanterías y cruzado los brazos sobre el pecho. Él la observaba como si no supiera qué hacer con ella. A pesar de su postura relajada, Devy tenía la inquietante sensación de que si intentaba escapar, él la atraparía en un instante.

"¿Por qué no estás prometido a nadie?" preguntó con sorprendente franqueza. "¿Has estado en sociedad durante dos, tres años?"

"Tres", dijo Devy, sintiéndose más que un poco a la defensiva.

“Tu familia es de medios; uno supondría que tienes una generosa dote sobre la mesa. Tu hermano es vizconde, otra ventaja. ¿Por qué no te has casado?

"¿Siempre haces preguntas tan personales a las personas que acabas de conocer?" preguntó Devy con asombro.

"No siempre. Pero te encuentro. . . interesante."

Ella consideró la pregunta que él le había hecho y se encogió de hombros. “No querría a ninguno de los caballeros que he conocido durante los últimos tres años. Ninguno de ellos es ni remotamente atractivo”.

"¿Qué tipo de hombre te atrae?"

“Alguien con quien pudiera compartir una vida tranquila y ordinaria”.

“La mayoría de las mujeres jóvenes sueñan con la emoción y el romance”.

Ella sonrió irónicamente. "Supongo que tengo un gran aprecio por lo mundano".

"¿Se te ha ocurrido que Brighton es el lugar equivocado para buscar una vida tranquila y ordinaria?"

Por supuesto. Pero no estoy en posición de buscar en los lugares correctos”. Debería haberse detenido allí. No había necesidad de explicar más. Pero uno de los defectos de Devy era que le encantaba conversar y, como Clayton frente a un cajón lleno de ligas, no pudo resistirse a darse el gusto. “El problema comenzó cuando mi hermano, Lord Ramsay, heredó el título”.

Las cejas del extraño se levantaron. "¿Eso fue un problema?"

.

.

"Oh, sí", dijo Devy con seriedad. Verá, ninguno de los Williams estaba preparado para ello. Éramos primos lejanos del anterior Lord Ramsay. El título solo llegó a Leo debido a una serie de muertes prematuras. Los Williams no tenían conocimiento de la etiqueta, no sabíamos nada de las costumbres de las clases altas. Éramos felices en Primrose Place”.

Hizo una pausa para revisar los reconfortantes recuerdos de su infancia: la alegre casa de campo con techo de paja, el jardín de flores donde su padre había cuidado sus preciadas rosas de boticario, el par de conejos belgas de orejas caídas que habían vivido en una conejera cerca de la parte trasera puerta, las pilas de libros en cada esquina. Ahora la cabaña abandonada estaba en ruinas y el jardín en barbecho.

“Pero nunca hay vuelta atrás, ¿verdad?”, dijo en lugar de preguntar. Se inclinó para mirar un objeto en un estante inferior. "¿Qué es esto? Vaya. Un astrolabio. Cogió un intrincado disco de latón que contenía placas grabadas, el borde con muescas con grados de arco.

"¿Sabes lo que es un astrolabio?" preguntó el extraño, siguiéndola.

"Sí, por supuesto. Una herramienta utilizada por astrónomos y navegantes. También astrólogos. Devy inspeccionó el diminuto mapa estelar grabado en uno de los discos. Esto es persa. Calculo que tiene unos quinientos años.

Quinientos doce dijo lentamente.

Devy no pudo reprimir una sonrisa de satisfacción. “Mi padre era un erudito medieval. Tenía una colección de estos. Incluso me enseñó a hacer uno con madera, hilo y un clavo”. Marcó los discos con cuidado. “¿Cuál es la fecha de tu nacimiento?”

El extraño vaciló antes de responder, como si no le gustara tener que dar información sobre sí mismo. Primero de noviembre.

"Entonces naciste bajo el reinado de Scorpius", dijo, girando el astrolabio en sus manos.

"¿Crees en la astrología?" preguntó, su tono bordeado por la burla.

"¿Por qué no debería?"

“No tiene base científica”.

“Mi padre siempre me alentó a tener la mente abierta sobre estos asuntos”. Pasó la yema del dedo por el mapa estelar y lo miró con una sonrisa astuta. “Los escorpiones son bastante despiadados, ya sabes. Es por eso que Artemisa le pidió a uno de ellos que matara a su enemigo Orión. Y como recompensa, ella puso el escorpión en el cielo”.

“No soy despiadado. Simplemente hago lo que sea necesario para lograr mis objetivos”.

"¿Eso no es despiadado?" preguntó Devy, riendo.

“La palabra implica crueldad”.

"¿Y no eres cruel?"

"Solo cuando sea necesario."

La diversión de Devy se disolvió. “La crueldad nunca es necesaria”.

"No has visto mucho del mundo, si puedes decir eso".

Decidiendo no continuar con el tema, Devy se puso de puntillas para ver el contenido de otro estante. Presentaba una intrigante colección de lo que parecían juguetes de hojalata. "¿Que son estos?"

"Autómatas".

"¿Para qué son?"

Extendió la mano, levantó uno de los objetos de metal pintado y se lo dio.

Sosteniendo la máquina por su base circular, Devy la examinó cuidadosamente. Había un grupo de diminutos caballos de carreras, cada uno en su propia pista. Al ver el extremo de un cordón en el costado de la base, Devy tiró de él suavemente. Eso desencadenó una serie de mecanismos internos, incluido un volante, que hizo que los caballitos giraran por la pista como si estuvieran corriendo.

Devy rió encantada. "¡Qué listo! Ojalá mi hermana Beatrix pudiera ver esto. ¿De dónde vino?"

"Señor. Pablo los fabrica en su tiempo libre, como una forma de relajarse”.

"¿Puedo ver otro?" Devy estaba encantada con los objetos, que no eran tanto juguetes como proezas de ingeniería en miniatura. Estaba el almirante Nelson en un pequeño barco que se balanceaba, un mono trepando a un árbol de plátano, un gato jugando con ratones y un domador de leones que hacía restallar su látigo mientras el león sacudía la cabeza repetidamente.

Pareciendo disfrutar del interés de Devy, el desconocido le mostró un cuadro en la pared, un cuadro de parejas bailando el vals en un baile. Ante sus ojos muy abiertos, la imagen pareció cobrar vida, caballeros guiando a sus parejas suavemente por el suelo. —Dios mío —dijo Devy con asombro. “¿Cómo se hace?”

“Un mecanismo de relojería”. Retiró el cuadro de la pared y mostró la parte posterior abierta. “Ahí está, unido a un volante por esa banda impulsora. Y los pasadores funcionan con estas palancas de alambre. . . aquí . . . que a su vez activan las otras palancas”.

"¡Notable!" En su entusiasmo, Devy se olvidó de ser precavida o cautelosa. “Obviamente, el Sr. Pablo tiene un don mecánico. Esto me recuerda una biografía que leí recientemente, sobre Roger Bacon, un fraile franciscano de la Edad Media.

Mi padre era un gran admirador de su obra. Fray Bacon hizo una gran cantidad de experimentación mecánica, lo que por supuesto llevó a algunas personas a acusarlo de brujería. Se dice que una vez construyó una cabeza mecánica de bronce, que… Devy se detuvo abruptamente, dándose cuenta de que había estado parloteando. “Allí, ¿ves? Esto es lo que hago en bailes y veladas. Es una de las razones por las que no me buscan”.