Святилище

Chapter 2-1

Ник припарковал машину в паре кварталов от «Ведьминого варева». По правде говоря, ему требовалось пройти несколько минут быстрым шагом, чтобы выветрился накопившийся внутри адреналин. Слово «проезжий» чертовски его раздражало, и ему хотелось выяснить, вкладывает ли в него Цыганка такой же смысл, что и он. Это, и... Еще это был вполне подходящий предлог, чтобы оказаться подальше от Девона и заморочки, в которой он оказался.

Он знал, что Девон ради Энвай пойдет на что угодно, но все же его вспыльчивость заходила чуточку далеко. Ник выдохнул, гадая, справился ли бы он с такой ситуацией лучше старшего брата. Вряд ли. И еще ему опротивело, что его личные мысли выставляют напоказ таким образом – особенно когда твои мысли включают причинение вреда кому-либо. Если мысли были грехом, то этот мир находился в большой беде.

Забавными были и отношения между Девоном и Тревором. Ник полагал, что Тревор находится в правильном настроении. Тревор страдал недостаточно долго, чтобы планировать у******о – в отличие от Девона, который, наверное, уже решил, где закопать тело. В то же время его не покидало ощущение, что Тревор едет себя благоразумно только напоказ. Во всяком случае, коп прилагал усилия к тому, чтобы не позволять его чувствам к Девону встать между ними.

Сейчас этой парочке требовалось работать вместе и сделать так, чтобы Энвай было как можно удобнее и приятнее. Пока этого не было. Если такое будет продолжаться, это может привести к тому, что Энвай разволнуется и потеряет ребенка.

– Идиоты, – пробормотал он.

Свернув за последний угол, Ник увидел мужчину, прислонившегося к витрине «Ведьминого варева», и быстро шагнул назад. Мужчин стоял совершенно неподвижно, прижав ладони к стеклу, и просто смотрел внутрь, как зевака.

«И кто это здесь у нас, проезжий... или охотник?» Ник приподнял бровь, быстро оценивая парня. Тот смотрелся как плейбой в костюме от «Армани» и с золотыми побрякушками, не считая стрижки «я круче тебя» за сотню долларов. Ник отвел от лица длинные пряди, мысленно отрицая мелькнувшую зависть.

Он наклонился, поднял камень, покатал его в руке и с силой швырнул. Тот громко ударился в фонарный столб позади незнакомца, даже слишком громко для раннего вечера.

Когда голова парня дернулась назад посмотреть, что произвело этот звук, Ник уловил неестественное свечение его глаз, когда свет скользнул по ним под правильным углом. И он мысленно зарычал, гадая, избавится ли когда-нибудь город от проклятых вампиров.

Бесшумно достав пистолет из кобуры, Ник, держа его в тени, для гарантии проверил, что патрон находится в патроннике. Меньше всего ему хотелось только ранить опасное существо, а не у***ь его. Потом надел глушитель, решив, что зрители ему не нужны.

С какой целью вампир шляется возле «Ведьминого варева» было выше его понимания – особенно если учесть, что в магазине продавались предметы, которые их убивали.

Выглянув из-за угла, Ник поднял левую руку и навел на вампира перекрестье прицела. Нажав на спуск, он ухмыльнулся, когда вампир повернулся и посмотрел на него за долю секунды до того, как пуля угодила в него над правым глазом.

Ник выбежал из укрытия и успел подхватить кровососа до того, как тот упал. Он заметил нескольких пешеходов, смотрящих в его сторону, и облегченно вдохнул. Со стороны они смотрелись двумя приятелями, вышедшими прошвырнуться по барам, и которым теперь нужно поддерживать друг друга. Ник даже немного пошатывался, чтобы усилить впечатление, прежде чем свернуть за угол и свалить тело за мусорным контейнером.

Он немного постоял, затем потыкал вампира носком ботинка, чтобы убедиться, что тот мертв. Тут он ощутил какую-то перемену в воздухе и повернулся к входу в переулок как раз вовремя, чтобы увидеть еще одного вампира, направляющегося к нему.

Эти городские вампиры были трусливы и почти никогда не путешествовали в одиночку. Ник не мог их за это винить, если учесть, сколько демонов бродило по округе. Он нахмурился, разглядывая неприятное изменение в городской пищевой цепочке.

Вампир бросился на него, и Ник раздвинул руки, ухватив вампира за рубашку. Он воспользовался инерцией тела, чтобы отшвырнуть вампира в переулок. И выругался, когда почувствовал, что вампир ухватился за пистолет и вырвал его из руки. Хорошо еще, что его палец не был на спусковом крючке, иначе пуля пролетела бы мимо.

– Ты убил Бернарда, – прошипел вампир.

Ник взглянул на мертвого вампира.

– Не волнуйся, скоро присоединишься к своему любовнику.

– Гребаный оборотень, – выругался вампир и атаковал.

Ник согнул ноги в коленях и отдал тело на волю инстинктов. Вампир начал трассировать в его сторону, и Ник порадовался, что Майкл научил его, как противодействовать этому трюку. Для вампира он был несложен, но новорожденным вампирам приходилось тратить какое-то время, чтобы научиться делать его безупречно.

Этот кровосос умел его делать, но он скорее мерцал, словно двигался в свете стробоскопа, чем плавно перемещался с места на место.

– Неуклюжий, – пробормотал Ник и потянулся к ножнам, подвешенным к джинсам сзади. И в тот момент, когда вампир навалился на него, Ник выхватил деревянный кинжал и глубоко вонзил его в горло вампира.

Из раны потекла темная густая кровь, заливая руку Ника. Он согнул запястье и переломил кинжал, оставив сосновое лезвие в теле вампира. По-кошачьи склонив голову, Ник понаблюдал за тем, как вампир, пошатываясь, отступил на два шага, пробулькал что-то неразборчивое и рухнул.

Ник решил убедиться, что существо мертво, и раздавил его череп каблуком армейского ботинка. Приподняв ногу, он с отвращением обозрел заляпанную подошву и поскреб ей по земле, чтобы очистить.

Когда результат его удовлетворил, он вернулся по переулку, чтобы подобрать пистолет и с досадой взглянул на сломанный кинжал.

– Проклятье, теперь придется делать новый, – пожаловался он и достал мобильник.

Он услышал в трубке три сигнала, прежде чем ответил знакомый голос.

– Привет, Ник.

Ник нахмурился.

– Моего номера нет в справочнике.

– Знаю, но твой номер единственный, который показывается как частный.

Ник вздохнул.

– Мне нужна услуга, Харли. Есть работенка для чистильщиков. За мусорными контейнерами возле «Ведьминого варева» лежит дохлый вампир, и рядом в том же переулке валяется второй с раздавленным черепом.

– Буду через пять минут, – изумленно ответил Харли и вздохнул, когда Ник отключился.

Их всех инструктировали не связываться с вампирами, поскольку даже один может быть очень опасен. А тут Ник угрохал двоих за ночь – и это уже не в первый раз.

– Проклятые вампиры, – пробормотал Ник и перезарядил пистолет.

Не желая и дальше испытывать удачу, он вышел из темного переулка, сосредоточившись на том, чтобы улавливать каждое движение вокруг. Рукоятку кинжала он сунул в карман, и там же спрятал окровавленную ладонь. Джинсы он потом постирает.

Ник нахмурился, когда вернулся к двери магазина и увидел табличку «Закрыто». Проклятье, и как он мог ее не заметить? Оправданием могло послужить лишь то, что он был немного занят с парочкой клыкастых. Посмотрев на табличку, он увидел, что и завтра магазин будет закрыт.

– Проклятье, – выругался он, подавив желание лягнуть беззащитную дверь.

Очевидно, встреча была перенесена. Ему вспомнилась старая пословица: «пока храпишь – все проспишь». Позабыв о паранойе насчет вампиров, он вернулся в переулок, где находилась задняя дверь магазина. Сунув пистолет в кобуру, он подергал дверь. Заперто.

– Прелестно, – прошептал он и опустился на колени перед дверью. – Ночь полна гребаных сюрпризов. А чего ты ожидал? Что она позвонит и скажет, что уезжает на пару дней? Болван, ты ведь не ее приятель или бойфренд. И то, что ты не приглашал ее на свидание, вовсе не означает, что ее не приглашали другие.

Ник с ненавистью взглянул на замок, как будто тот был во всем виноват. Он уже заметил, что сигнализация в магазине только для виду, и была такой с тех пор, как умер старый хозяин. Цыганка или перестала за нее платить, или вовсе отключила, решив, что она не нужна.

Он ухмыльнулся. Может, засова на двери хватило бы, чтобы отпугнуть новичка, но здесь город, и даже Ник был здесь профессионалом. Девушке точно нужен кто-нибудь, кто бы о ней позаботился.

Достав предмет, похожий на бумажник, он открыл его и вынул два инструмента, похожих на шила. Вставив их в дверной замок, он принялся аккуратно ими орудовать. Когда замок повернулся, Ник улыбнулся и быстро убрал отмычки.

Осмотревшись и убедившись, что он все еще один, Ник с улыбкой вошел и запер за собой зверь за засов. Когда Цыганка вернется, придется поговорить с ней насчет ее «охранной системы». Может даже, предложить свои услуги – бесплатно. Конечно.

Ник постоял, пока не включилось ночное зрение, затем прошел через кладовые в главную комнату.

Ночью магазин был прекрасен. Лучи уличных фонарей отражались от всех кристаллов, рассеянных по комнате. Бутылки с настойками и ароматами отражали другие цвета, а на стенах поблескивало полированное серебряное оружие. Для его кошачьих чувств зрелище было умиротворяющее и гипнотическое.

Тщательно стараясь ничего не задеть, он пошел через комнату, выполняя свою миссию: узнать все возможное о том, куда отправилась Цыганка, и с кем она встречалась. Если у него есть соперник, то он должен знать его в лицо и по имени.

– Ревную? Кто, я? Нее-ет!

Ник закатил глаза, пытаясь пошутить. Прежде он никогда не испытывал настоящей ревности, и ему было чертовски любопытно то, что он испытывает ее сейчас.

Просмотрев все бумаги поблизости от прилавка, он решил, что ищет в неправильном месте. Вернувшись по своим следам, Ник миновал кладовую и подошел к ступеням, ведущим в подвал. Ему уже давно хотелось узнать, что там спрятано, и, похоже, у него наконец-то появился шанс удовлетворить любопытство.

Тут его улыбка исчезла, а глаза прищурились. У основания лестницы путь ему преградила мощная старомодная дверь, как в банковском хранилище, вмурованная в стену подвала. Ник приподнял бровь, догадавшись, что магазин, скорее всего, был построен над бомбоубежищем. Теперь перед ним оказался крепкий орешек. Большое колесо в центре металлической двери подсказало, что перед ним комбинационный замок.

– Отлично, – пожаловался Ник. – Этот подвал заперт крепче, чем Энвай под защитой Девона.

Потирая руки, он подошел к двери и крутанул колесо. Затем, прижав ухо к двери, сосредоточился, позволив своим кошачьим чувствам улавливать самые тихие щелчки. Он начал медленно и методично поворачивать колесо, пока не услышал последний щелчок, после которого рычаг вышел из захвата.

– Готово, – прошептал Ник и распахнул тяжелую стальную дверь. Внутри него кипело возбуждение – он понял, что готов увидеть внутреннее святилище Цыганки.

Первым делом он заметил, что она оставила свет включенным – но только это не было обычное освещение. Вокруг стояло несколько хрустальных ваз, а в каждой – огромная свеча, которая, вероятно, будет гореть неделю. Свечи усиливали мистическую атмосферу помещения, показывая множество таких же кристаллов, какие продавались в магазине наверху. Судя по всему, она, наверное, выбирала самые понравившиеся из каждой партии и оставляла их для себя.

Проведя кончиками пальцев по хрустальному чародею, а потом по черному хрустальному грифону, Ник слегка улыбнулся: теперь он знал, что подарить ей на Рождество. Его Цыганка обожала кристаллы. Впрочем, разве это не потрясающий объект для коллекционирования? Они задавали своего рода тему ренессанса, которая подходила ей идеально.

Мебель здесь была хорошо пользованная, но комфортабельная. Ник не сомневался, что, когда ее покупали, она стоила целое состояние. Теперь некогда фиолетовая, почти черная обшивка начала показывать следы износа. Он улыбнулся, когда его палец скользнул по еле заметной полоске – порез, зашитый черной ниткой.

Его глаза одобрительно блеснули при виде средневекового оружия на стене. Цыганка не создала у него впечатления человека, знающего, как им пользоваться иначе, чем для украшения, но это его устраивало. Его никогда не привлекали девушки, изображающие из себя крутых – рядом с ними парню трудно играть роль героя.

Подойдя к столу с компьютером, он осторожно переместил несколько предметов, пытаясь отыскать какой-нибудь намек на то, куда она подевалась. Включив компьютер, он негромко выругался, когда увидел, что тот защищен паролем.

– Так-так, – пробормотал он и уже почти отвернулся, когда заметил листок в лотке принтера. Он взял его, и глаза у него блеснули, когда он увидел, что это информация о маршруте полета – в Нью-Йорк. Она отменила заказ на один рейс и забронировала другой.

– Значит, ты вылетела на день раньше, чем собиралась, – заключил Ник и немного поиграл с идеей поймать ближайший самолет до Нью-Йорка, но быстро передумал. Он даже не представлял, куда она направится, прилетев туда.

Ник сунул листок обратно в принтер и прислонился к подлокотнику стоящего позади дивана. Его все еще тревожило, что убитые вампиры бродили вокруг магазина, и подумал, не стоит ли ему задержаться, пока она не вернется. Он рассмотрел эту идею, пытаясь найти вескую причину, чтобы остаться.

В течение дня магазин был в полной безопасности, но не помешало бы составить ему компанию ночью. Цыганка должна прилететь только завтра вечером, и безопасность верхнего этажа не выдерживала никакой критики, хотя в подвале ей ничего не угрожало.