A zaj

4. TENNANT

4.TENNANT

Bill McAuliffe pajtája eltűnt.

Sophie háttal állt a nővérének, és azt a helyet bámulta, ahol az ajtónak kellett volna lennie. A régi épület tetőszerkezetének nyoma veszett, a falaiból csak romok maradtak. A földön szétterülő széna között törött deszkák hevertek. Csak egyetlen tartóoszlop maradt állva, de furcsa szögben meredt ki a földből, mint egy behajlított ujj, ami kelet felé mutat.

A levegő nem mozdult, és kísérteties volt a nyugalom.

Tennant a húgához szaladt, és amikor követte a pillantását, földbe gyökerezett a lába.

A falu is eltűnt.

Valami letarolta.

Minden épület összedőlt, és a település közepén álló kútból is csak egy lyuk maradt. A kövek, amiből a kávája épült, a lyuktól öt méterre hevertek a talajba ágyazódva, mintha valaki szétdobálta volna őket.

Tennant lassan körbenézett, de nem látott embereket, sem halottakat, sem élőlényeket.

Görcsbe rándult a gyomra.

Az apjuk mesélt nekik a tornádókról, de azt is hozzátette, hogy Oregonban ritkaságnak számítanak. Tennant még sohasem látott tornádót, de más magyarázatot nem talált erre a jelenségre.

Rátette a kezét a húga vállára, és valószínűleg túl erősen megszorította, mert Sophie lerázta magáról, és megint billegni kezdett.

Hirtelen kutyaugatás hallatszott, és Tennant a hang felé kapta a fejét.

Zeke.

Lassan elindult a hang irányába, maga után húzva a húgát.

A sárga labrador az otthonuk romjai között feküdt, a kandalló és a kémény maradványai előtt, és egész testében remegett.

Tennant leguggolt mellé, és az arcát a szőrébe temette.

– Hé, Zeke! Semmi baj. Ne félj!

A kutya egy darabig nem mozdult, de végül felemelte a fejét, és megnyalta Tennant arcát.

Sophie egy helyben toporgott, és miután szemügyre vette azt, ami a saját szobájukból és a szüleik hálószobájából megmaradt, zokogásban tört ki.

– Hol van anya és apa?

Zeke felnyüszített, és Tennant karja alá fúrta a fejét.

– Nagyon bátor vagy, Zeke. Hogy menekültél meg?

A kutya lassan megcsóválta a farkát.

Sophie résnyire húzta a szemét, és a falu közepe felé mutatott.

– Mi az?

Sophie nem válaszolt, és Tennant arra gondolt, talán meg sem hallotta a kérdést. A kislány ujja remegni kezdett, és elindult abba az irányba, amerre mutatott.

Tennant felpattant, elindult utána, és Zeke kelletlenül követte őket. Megszagolta a talajt, azután beleszagolt a levegőbe, és nyüszögve felmordult. A fű közül egy dongó evickélt ki, és elrepült. Mióta kijöttek a pincéből, ez volt a második élőlény, amit Tennant látott.

Sophie megállt egy nagy, vöröses színű kupac mellett, ami a kút közelében hevert a fűben.

Tennant bizonytalanul megtorpant. Egy hang a fejében azt mondta, hogy ne menjen közelebb, hanem forduljon meg, és szaladjon el az ellenkező irányba, minél messzebb ettől a helytől.

Zeke lehasalt a földre.

Sophie ütemesen ringatózni kezdett, és ökölbe szorította a kezét. Olyan volt, mint egy metronóm.

– Mi az, Sophie? Mit találtál?

Tennant nem kapott választ, de ez már nem lepte meg. A húga füléből még mindig csorgott a vér, és attól félt, hogy Sophie megsiketült.

Mély levegőt vett, összeszedte a bátorságát, és odalépett hozzá.

Már egészen kicsi kora óta ismerte a halál szagát. Az anyja egyszer azt mondta neki, hogy meg fogja szokni, és Tennant egyszer azt mondta az apjának, hogy már megszokta, de ez hazugság volt. Az ismerős, ragacsos, édeskés szag úgy kúszott fel hozzá a fűből, mint egy mérges kígyó, némán és kegyetlenül.

A húga lábánál lévő kupacból halálszag áradt, de Tennant valójában csak akkor ijedt meg, amikor rájött, hogy a szag az egész környéket beteríti.

A kupac egy ló teteme volt. Az állat csillogó, sötét szőre felrepedt, mintha belülről szétfeszítette volna valami, és kibuggyantak a belei és a belső szervei, a teste pedig úgy nézett ki, mintha megverték vagy összetörték volna. Tennant még sohasem látott ilyet.

Néhány méterrel arrébb egy fekete legyekből álló felhő zúgott izgatottan. Tennant nem tudta kivenni, miből lakomáznak, és nem is akarta megnézni.

Sophie még mindig ütemesen billegett, és a nővére megszorította a vállát.

– El kellene mennünk innen.

Hátrált néhány lépést, és majdnem elesett, mert a lába beleakadt valamibe.

Amikor lenézett, megpillantott egy bakancsot, félig a talajba fúródva.

Azonnal felismerte.

Az apjáé volt.