Сломленная клятва Альфы

Шах и мат на глазах у кланов

Главный Зал Советов Нейтральных Земель был спроектирован так, чтобы давить своим величием. Высокие мраморные колонны уходили в темноту сводчатого потолка, а за огромным круглым столом восседали вожаки двадцати крупнейших стай континента. На возвышении восседали Верховные Старейшины — хранители законов.

Фрейя сидела по правую руку от Дамиана. На ней было торжественное платье из черного бархата с серебряными узорами в виде древних знаков «Черного Утеса». Ее серебристые волосы были убраны в сложную корону из кос, переплетенную нитями драгоценных кристаллов. Каждое ее движение излучало королевскую грацию.

Дамиан сидел спокойно, откинувшись на спинку резного кресла. Его рука в черной перчатке покоилась на столе, а рядом лежали подписанные договоры с южными гильдиями.

Вейн сидел прямо напротив них. За ночь он так и не сомкнул глаз. Его парадный камзол сидел безупречно, но бледность лица и затаенная, дикая ярость в глазах выдавали его с головой. Он не сводил взгляда с Фрейи, пытаясь уловить хоть один привычный жест, хоть мгновение слабости.

— Итак, — басом провозгласил Главный Старейшина Грей, поднимая костяной молот. — Сегодня мы утверждаем новые границы перевала и распределение торговых пошлин на следующие пять лет. В прошлом периоде контролем над перевалом ведала стая «Северного Клыка». Альфа Вейн, у вас готовы отчеты по безопасности и продовольственным запасам?

Вейн поднялся, опираясь ладонями о стол.

— Мои воины удерживали перевал в полном порядке, — ровным, сухим голосом произнес он. — Торговые караваны проходили без задержек. Я требую продления эксклюзивных прав на пошлину еще на пять лет.

В зале наступила тишина. Вейн рассчитывал, что это формальность. Но тут со своего места поднялась Фрейя.

Она не повышала голоса, но ее чистый, бархатный тон мгновенно заполнил весь зал:

— Вы лжете, Альфа Вейн.

Вейн вздрогнул, его челюсти сжались.

— Фрейя, не вмешивайся в дела вожаков...

— Я вмешиваюсь в дела торговли, которые напрямую касаются Цитадели Забытых, — отрезала она, делая шаг к центру круглого стола и выкладывая перед Старейшинами пухлую кожаную папку. — Вот отчеты Южной гильдии купцов за последние три месяца. После моего... ухода из «Северного Клыка» безопасность на перевале упала на сорок процентов. Сборы пошлин выросли вдвое из-за капризов вашей новой Луны, а караваны с зерном простаивают на границе сутками, пока ваши патрули требуют взятки.

Старейшины начали перелистывать страницы, их лица становились все более суровыми.

— Это... это наговор! — выкрикнул Вейн, теряя самообладание. Он шагнул вперед, указывая пальцем на Фрейю. — Ты просто мстишь мне! Старейшины, вы слушаете женщину, которая ничего не понимает в управлении стаей!

— Данные в этих документах подтверждены печатями пяти независимых кланов, Вейн, — подал голос Дамиан. Он поднялся с места, его мощная фигура мгновенно заслонила Фрейю, и в его голосе прозвучало давление истинного, древнего Альфы. — Моя жена лично вела учет этих земель четыре года, пока ты выезжал на охоту и тратил казну. Она знает каждый ваш склад и каждую пробоину в вашей обороне лучше, чем ты сам.

— Она БЫЛА моей женой! — взревел Вейн, окончательно теряя контроль над своим зверем. По его шее поползли черные вены трансформации, а глаза вспыхнули диким янтарным огнем. — Вы забрали ее у меня! Вы отравили ее разум!

— Хватит! — громкий удар костяного молота Грея заставил стены зала содрогнуться. — Назовите причину, по которой Альфа Вейн не должен быть лишен прав на перевал за халатность и нарушение законов Совета!

Вейн тяжело дышал, глядя на Старейшин. Затем его взгляд снова метнулся к Фрейе. В его глазах вспыхнула отчаянная, почти безумная надежда. Он сделал шаг к ней, игнорируя рычание воинов Цитадели.

— Фрейя... — его голос сорвался на тихий, умоляющий шепот. — Пожалуйста. Ты ведь знаешь, как важен этот перевал для нашей стаи. Без этих пошлин мы не выживем зиму. Люди будут голодать. Ты не можешь так поступить с теми, кого раньше защищала. Посмотри на меня... Вспомни, кем мы были друг для друга!

Фрейя смотрела на него сверху вниз. Внутри нее не проснулось ни капли жалости. Она помнила, как лежала на холодном снегу в ночи Отвержения, помнила, как он смеялся вместе с Колетт, пока её душа разрывалась на части.

— Я помню, кем мы были, Вейн, — тихо, но так, что слышал весь стол, произнесла она. — Ты был моим палачом. А я была глупицей, которая верила твоим клятвам. Стая «Северного Клыка» голодает не из-за меня, а из-за того, что ты променял верность на пустышку в шелках.

Она повернулась к Старейшинам:

— Цитадель Забытых предлагает взять управление перевалом на себя. Мы снизим пошлины для всех купцов на двадцать процентов и гарантируем полную безопасность за счет магии Драконьего Камня.

— Совет принимают предложение Цитадели Забытых! — отрезал Грей, ударяя молотом. — Права на перевал переходят к Леди Фрейе и Альфе Дамиану. Заседание закрыто.

Вейн застыл на месте, словно превратившись в камень. Вокруг поднимались вожаки, подходившие к Дамиану и Фрейе с поздравлениями и предложениями о союзе. Никто больше не смотрел на Альфу «Северного Клыка». Он остался абсолютно один в центре огромного зала — разоренный, опозоренный и лишенный всего, что имело для него значение.

Дамиан мягко обнял Фрейю за талию, увлекая её к выходу. Проходя мимо Вейна, Фрейя даже не повернула головы.

Но когда они уже выходили из дверей, Вейн тихо прошептал ей вслед:

— Я не отдам тебя ему, Фрейя. Я верну тебя... любой ценой.

Дамиан едва заметно ухмыльнулся, проходя дальше, а Фрейя лишь крепче сжала руку своего настоящего Альфы.