Прохладный затвор замковых галерей дышал тревожным ожиданием. Недели, последовавшие за Ритуалом Первого Снега, превратили Цитадель Забытых в поле невидимой, но беспощадной битвы. Валери не совершала открытых атак — ее стратегия заключалась в создании сотни мелких, бытовых ситуаций, в каждой из которых Фрейя выглядела резкой и нетерпимой, а она сама — кроткой, понимающей и глубоко преданой дому Владыки.
Рано утром в Большом Учебном Зале звон затупленных тренировочных мечей оглашал высокие своды. Дамиан лично обучал молодых драконьих дворян искусству ближнего боя. Его движения были точны, а клинок рассекал воздух с тяжелым свистом.
На деревянной скамье у стены, свернув ноги и накинув на плечи белый соболиный полушубок, сидела Валери. В руках она держала флягу с прохладным травяным отваром,
