Сломленная клятва Альфы

Нити из черного шелка

Дорога до Нейтральных Земель занимала три дня пути через северные хребты. Чтобы Фрейя не уставала в тяжелой карете, Дамиан приказал двигаться неспешным шагом и делать частые привалы в заранее подготовленных охотничьих домиках Цитадели.

Вечер застал их в одном из таких приютов, скрытом в густом еловом лесу. Внутри горел камин, отбрасывая мягкие золотистые блики на бревенчатые стены и ковры из плотных шкур.

Дамиан сидел за дубовым столом, просматривая донесения разведчиков. На нем не было привычных доспехов — только свободная черная рубаха с расстегнутым воротом и простые брюки. Без стального оплечья он казался мягче, но в каждом его движении все равно сквозила хищная, собранная грация.

Фрейя наблюдала за ним, сидя в глубоком кресле у огня. В руках она держала небольшой деревянный брусок и резной ножик. За последние недели она заметила, как часто Дамиан растирает запястье правой руки — старая рана от ядовитого клинка, полученная им в одной из битв за Цитадель, отзывалась ноющей болью на сырость и холод.

Она поднялась, тихо шурша полами теплого платья, и подошла к его столу. В руках у нее была небольшая баночка из темного стекла.

— Опять работаешь до полуночи, — тихо произнесла она.

Дамиан поднял голову. В его грозовых глазах мгновенно растворилась суровость, уступив место теплому, внимательному свету.

— Мне нужно убедиться, что путь безопасен, — ответил он, откладывая бумаги. — Как ты себя чувствуешь? Малыш не беспокоит?

— Малыш спит, а вот тебе не мешало бы отдохнуть, — Фрейя поставила баночку на стол и указала на его правую руку. — Дай мне руку, Дамиан.

Альфа приподнял бровь, но спорить не стал. Он протянул свою широкую ладонь. Фрейя села на край стола рядом с ним, открыла баночку — оттуда потянулся свежий, пряный аромат горной арники, вереска и её собственной магии. Она нанесла мазь на его запястье и начала медленно, уверенно растирать напряженные мышцы.

Дамиан едва ощутимо вздрогнул. Ее пальцы были прохладными, но магия, вплетаясь в мазь, мягкой волной проникла глубоко под кожу, мгновенно снимая тупую боль.

— Ты не должна этим заниматься, Фрейя, — проговорил он низким, чуть охрипшим голосом, но руку не отнял. Напротив, его пальцы слегка подались навстречу её ладони. — Ты Леди Цитадели, а не лекарь.

— Я делаю то, что хочу, Дамиан, — Фрейя подняла на него взгляд. Они находились так близко, что она видела каждую темную искорку в его радужке. — Ты защищаешь меня и моего ребенка от всего мира. Дай мне хотя бы заботиться о тебе.

Дамиан молчал пару секунд, не сводя с нее темного, тяжелого взгляда. Затем его левая рука поднялась, и он мягко, невероятно бережно заправил серебристую прядь ее волос за ухо. Его пальцы задержались на ее щеке, отсылая по ее коже табун горячих мурашек.

— Ты даешь мне гораздо больше, чем думаешь, — тихо прошептал он. — Раньше Цитадель была просто крепостью. Теперь это... дом.

Фрейя затаила дыхание. Её сердце забилось чаще, отзываясь на этот шепот. Вейн никогда не смотрел на нее так. Вейн воспринимал ее заботу как должное, как обязанность. Для Дамиана же каждый ее жест был бесценным даром.

В это же время в палатке воинов «Северного Клыка», разбитой в двух днях пути от них, атмосфера была наколена до предела.

Вейн сидел у догорающего костра, вглядываясь в пламя. Он отказался от отдельной кареты и ехал верхом, заставляя свой отряд двигаться без отдыха. Но чем ближе они были к Нейтральным Землям, тем сильнее его охватывала дикая, неконтролируемая тревога.

Его зверь метался в груди, требуя вырваться на волю. Ментальная метка, которую он когда-то поставил Колетт, казалась ему теперь чужеродным, липким клеймом. Каждое воспоминание о Колетт вызывало у него лишь глухое раздражение.

К костру подошел Бета Томас, держа в руках карту.

— Альфа, разведчики вернулись. Они засекли авангард Цитадели Забытых. Они идут южным трактом.

Вейн резко поднял голову.

— Что еще?

— С ними идет лично Альфа Дамиан... и карета его супруги, — Томас помедлил, избегая прямого взгляда вожака. — Наши люди видели их на привале. Дамиан лично выносил ее из кареты на руках, чтобы она не ступала по грязи. И... Альфа, она не похожа на пленницу или жертву.

Кубок в руке Вейна смялся, как сухой лист. Темный металлический треск прорезал тишину ночи.

— Она не его супруга, — сквозь зубы вырычал Вейн, поднявшись на ноги. Его волчий рык заставил подскочить дежурных воинов. — Она моя истинная! Связь не могла просто исчезнуть!

— Вы сами разорвали ее, Альфа, — тихо, но твердо напомнил Томас. Это было дерзко, но Бета больше не мог смотреть, как его вожак слепнет от собственной гордыни. — Вы разорвали ее при всей стае и поставили метку другой. По закону крови, леди Фрейя была свободна. И если она выбрала Драконий Камень...

— Молчать! — Вейн шагнул к Томасу, его глаза полыхали опасным янтарным огнем. — Ни один оборотень из Цитадели не смеет прикасаться к тому, что принадлежит «Северному Клыку»!

Он повернулся и шагнул к своему коню.

— Выезжаем прямо сейчас. Без привала.

— Но Альфа, люди устали, лошадям нужен отдых! — попытался возразить Томас.

— Кони отдохнут в Нейтральных Землях! — отрезал Вейн, взлетая в седло.

Он сжал поводья, чувствуя, как внутри него закипает темная, отравляющая ревность. Вейн отказывался верить в то, что Фрейя могла забыть его. Он был уверен: стоит ей увидеть его снова, стоит ей услышать его голос — и старая связь отзовется. Она просто пытается отомстить ему. Она хочет заставить его страдать.

«Хорошо, Фрейя, — думал Вейн, вонзая шпоры в бока коня и устремляясь в ночную тьму. — Ты добилась своего. Я страдаю. Но я заберу тебя обратно, даже если мне придется сжечь Цитадель дотла».

На следующее утро карета Цитадели Забытых въехала на территорию Нейтральных Земель.

Фрейя сидела у окна, смотря на величественные каменные арки, уходящие в небеса. Дамиан сидел напротив, внимательно наблюдая за её лицом.

Он протянул руку и накрыл ее ладонь своими пальцами.

— Через пару часов мы будем в замке Советов, — произнес он спокойно. — Отряд «Северного Клыка» уже прибыл. Вейн искал встречи с нашими разведчиками весь день.

Фрейя не вздрогнула. Она лишь медленно перевела взгляд на Дамиана и чуть сжала его пальцы в ответ.

— Пусть ищет, — ответила она с холодной, красивой улыбкой. — Вейн привык, что я всегда ждала его в тени. Пора показать ему, каково это — стоять на коленях перед той, кого он выбросил.

Дамиан ухмыльнулся — темной, хищной улыбкой, в которой читалась полная поддержка.

— Твое желание — закон для Цитадели, моя Леди.