Сломленная клятва Альфы

Порог Древнего Зала

Нейтральные Земли встретили их шёпотом древней магии и высоким холодным небом. Замок Советов, высеченный в скале у подножия Древнего Древа, возвышался над долиной, словно гигантский страж. Сюда со всех уголков континента стекались вожаки, старейшины и их свиты.

Карета Цитадели Забытых мягко остановилась во внутреннем дворе. Шум, царивший вокруг, мгновенно потише. Двор был забит воинами из разных кланов, но при виде герба Черного Утеса — серебряного дракона на черном поле — толпа расступалась, уступая дорогу.

Дамиан вышел первым. Его фигура в строгом камзоле из темной кожи с серебряным шитьем излучала спокойное, подавляющее величие. Он не торопился, оглядывая присутствующих холодным, проницательным взглядом. А затем развернулся к карете и подал руку.

Фрейя оперлась о его ладонь и шагнула на каменные плиты.

На ней было тяжелое плащ-накидка из глубокого синего бархата с капюшоном, отороченным белым мехом. Она специально подбирала наряд так, чтобы подчеркнуть статус: не вызывающий, но безупречно элегантный. Магия Драконьего Камня, принявшая её и её ребенка, вилась вокруг неё едва заметным золотисто-лазурным маревом, придавая её коже мягкое сияние, а серебристым волосам — зеркальный блеск.

— Держись ближе к правому флангу, — вполголоса произнес Дамиан, когда они медленно пошли по широкой лестнице к главным дверям. Его ладонь легла ей на талию — не грубо, а бережно и защищающе. — Там стоят старейшины Южных стай. Они знают тебя ещё с тех времен, когда ты помогала восстанавливать их границы после мора. Если они увидят тебя спокойной и сильной, Вейн потеряет последнюю поддержку среди нейтралов.

Фрейя чуть повернула голову и улыбнулась ему:

— Ты думаешь обо всём, Дамиан.

— Я думал об этом весь путь, — откликнулся он, и в его глазах вспыхнул сухой, едва заметный огонек. — И не только об этом. Твоя мазь, кстати, сработала. Запястье не ноет впервые за два года.

— Это только первая часть притирки, — тихо ответила Фрейя, чувствуя, как от его близости в груди разливается приятное, уверенное тепло. — Вечером я нанесу второй слой. Тебе придется потерпеть мои «лекарские штучки» ещё пару дней.

— Я готов терпеть их всю жизнь, Леди Фрейя, — бархатным, почти невесомым шепотом проговорил Дамиан.

Их взгляды пересеклись, и на секунду всё вокруг — гул толпы, стук копыт, шелест знамен — перестало существовать. Между ними с каждым днем всё сильнее натягивалась та самая невидимая, нить, крепче любой ментальной связи. Это была верность, рожденная из уважения.

Вейн наблюдал за ними с балкона второго яруса.

Его пальцы сжали каменные перила с такой силой, что по древней кладке поползли паутинки трещин. Его зверь внутри выл, царапал грудь изнутри, требуя спрыгнуть вниз, разорвать черного волка Дамиана и вырвать Фрейю из его рук.

Он проехал трое суток без сна. Глаза Вейна воспалились, под ними залегли темные тени, а одежда была покрыта пылью дорог. Он выглядел как безумец, и всё же не мог оторвать взгляда от женщины в синем бархате.

Она улыбалась.

Фрейя, которая в его замке всегда ходила с тихой, едва заметной печалью в глазах, теперь сияла. Она смотрела на Дамиана с доверием и нежностью. На Дамиана — его заклятого врага!

— Альфа... — Бета Томас тихо подошел со спины, держа в руках кувшин с водой и чистое полотенце. — Вам нужно умыться и сменить одежду перед началом Совета. Старейшины уже шепчутся. Вы выглядите... дико.

— Посмотри на неё, Томас, — прорычал Вейн, не оборачиваясь. Его голос был похож на скрежет сухого дерева. — Посмотри на её руку. Она держит его за локоть.

— Альфа, леди Фрейя теперь супруга Владыки Цитадели...

— Она НЕ ЕГО СУПРУГА! — Вейн резко повернулся, его глаза полыхали диким янтарным огнем. — Ты видишь этот свет вокруг неё?! Это магия! У неё никогда не было такой магии! Дамиан опоил её! Он использует её, чтобы добраться до наших земель!

Томас с жалостью и глубокой тревогой посмотрел на своего вожака. Бета видел то, чего Вейн в своем ослеплении отказывался замечать: Фрейя не выглядела отравленной или подчиненной. Она выглядела расцветшей.

— Альфа Вейн, через полчаса начнется малый прием у Верховного Старейшины, — Томас попытался вернуть его к реальности. — Если вы ворветесь туда в таком состоянии, вас просто выдворят за нарушение нейтралитета. Вы потеряете право голоса.

Вейн тяжело, рвано потянул носом воздух, пытаясь подавить бушующего внутри волка. Томас был прав. На Нейтральных Землях действовали древние законы: проливший кровь или спровоцировавший драку до официальных слушаний лишался земель и статуса.

— Хорошо, — сжал зубы Вейн. — Я переоденусь. Но на приеме я заставлю её поговорить со мной. Без этого черного пса рядом.

Малый зал приема был украшен гирляндами из свежей хвои и светящимися кристаллами. Здесь собиралась лишь верхушка Совета — Альфы крупнейших кланов, их близкие и старейшины.

Фрейя сидела за небольшим столиком рядом с Дамианом. К ней то и дело подходили старые знакомые — лекари и советники из соседних стай. Они с удивлением и почтением выражали ей свое уважение, пораженные тем, как изменилась её аура.

— Вы выглядите прекрасно, Леди Фрейя, — произнес старый глава Южного Клана, склоняя голову. — Мы были опечалены слухами о вашем уходе из «Северного Клыка», но видим, что судьба даровала вам более достойный дом.

— Спасибо, старейшина Грей, — мягко ответила Фрейя. — Цитадель дала мне больше, чем просто дом. Она дала мне семью.

В этот момент Дамиан, сидевший рядом и обсуждавший поставки железа с другим вожаком, незаметно под столом накрыл её руку своей ладонью. Фрейя чуть сжала его пальцы в ответ, давая понять, что держится уверенно.

Но тут атмосфера в зале резко изменилась.

Тяжелая дубовая дверь отворилась, и на пороге появился Вейн. Он переоделся в парадный темный камзол с серебряными застежками — гербовые цвета «Северного Клыка». Его волосы были убраны, но взволнованный, пылающий взгляд и тяжелые, резкие шаги выдавали его крайнее напряжение.

Зал на секунду притих. Все знали историю Отвержения. Все знали, что Вейн променял свою истинную на её сводную сестру, а теперь стоял перед той, которая стала Леди Цитадели.

Вейн не смотрел ни на старейшин, ни на Дамиана. Его взгляд был прикован только к Фрейе.

Он шагнул вперед, игнорируя шепотки, и остановился в нескольких шагах от их столика.

— Фрейя, — его голос прозвучал тихо, но прорезал тишину зала, как острая сталь. — Мне нужно поговорить с тобой. Наедине.

Дамиан медленно поднялся со своего места. Его рослая, мощная фигура мгновенно заслонила Фрейю от тяжелого взгляда Вейна. Дамиан опустил ладонь на рукоять своего ритуального кортика.

— Альфа Вейн, — ровно и с ледяным превосходством произнес Дамиан. — Моя жена не дает частных аудиенций тем, кто когда-то выставил её за порог в метель. Если у тебя есть дело к Цитадели — говори со мной.

— Я говорю не с Цитаделью, я говорю со своей парой! — выкрикнул Вейн, теряя самообладание. — Фрейя, взгляни на меня! Ты не можешь просто так вычеркнуть всё, что было между нами!

Фрейя поднялась вслед за Дамианом. Она мягко положила руку на плечо своего мужа, прося его чуть отступить. Дамиан помедлил секунду, но подчинился, позволяя ей самой дать ответ.

Фрейя сделала шаг вперед. Ее лицо было абсолютно спокойным, а взгляд — чистым и холодным, как лед северных озер.

— «Всё, что было между нами», Вейн, ты сжег сам в ночь Лунного Солнцестояния, — произнесла она спокойно, так, чтобы слышал весь зал. — Ты разорвал связь, назвав мою кровь дрянной. Ты поставил метку Колетт. С этого момента я не твоя пара, не твоя подданная и не твоя должница. Перед тобой стоит Леди Фрейя из рода Черного Утеса. И если ты не научишься проявлять уважение к моему статусу и к моему мужу... Цитадель перекроет «Северному Клыку» все торговые пути через перевал уже завтра.

По залу пронесся ошеломленный гул. Вейн замер, отшатнувшись так, словно его ударили под дых. Он искал в её глазах хоть каплю прежней любви, хоть искорку обиды или злости.

Но там ничего не было. Только лед и полная, абсолютная чуждость.