"Двум Смертям Не Бывать!" книга1. части 2 и 3.

Глава 4. Привет из прошлого.

Истошный писк, визг и какие-то мявкающие вопли донеслись до меня, когда я проходила мимо небольшого бокового тоннеля. Вернее "небольшим" он казался в месте ответвления от коридора по которому мы шли. Когда я пролетела по нему метров пятьдесят, то расширился тоннель до вполне приличных размеров. Разгон я взяла хороший, так что на источник шума почти налетела. Вернее, если быть уж совсем точной, то источник писка и визга налетел на меня. В прямом смысле.

Едва я оказалась достаточно близко, как мне на плечи и прямо на голову, по одежде взобрались с пяток... Даже и не знаю как описать! Комок розового пуха с мой кулак размером и с парой больших черных глазищ. Ни рта, ни носа, ни лапок или хвостика — больше ничего видно не было, но судя по тому, как они за меня держались, что-то хватательное у них под пухом точно должно было быть.

Я еще не разобралась в том, как мне отнестись к этим «пассажирам», как еще из одного прохода на нас вынеслось... Угу. Это существо описать тоже затрудняюсь, но совсем по другим причинам. Такого страшилища ни в этом мире, ни в своем собственном, мне встречать в живую не приходилось! А если говорить про кино, то для фильма ужасов этот персонаж годился лучше всего!

Широко поставленные глаза полыхали чистым пламенем — ни тебе зрачков, ни белка, ни радужки. Будто две дыры в домне с расплавленным металлом. Пасть узкая, но зубищи в ней все как клыки у саблезубого тигра, а когтищи, по-моему, так и тигру тому, фору дадут! Шкура почти голая, загрубевшая, только на голове то ли длинная шерсть, то ли косматые волосы, гребнем переходящие на хребет. Нос и уши на обезьяньи похожи, да и тело тоже — как у обезьяны. Угу, у летучей. Кожистые крылья, как видно, у нее обычно за спиной сложены были, а сейчас — агрессивно топорщились. Только и радости, что чудовище это ростом не вышло — ни на гориллу, ни на орангутана не тянуло, разве что на шимпанзе.

Однако скажу честно : меня ее размеры не успокоили. Где-то я слышала, что у зверей сила от размера не так сильно зависит, как у человека. И такая вот «невеличка» порвет меня запросто, даже «мама» сказать не успею! У меня хорошая реакция. Я бы даже сказала, что очень хорошая, но чем она мне сейчас помочь могла, я просто не представляла. Варианты я быстро просчитала, но вот было их не густо. Бежать? Как там говорят : «Не стоит — умрешь уставшим»? Драться? Ага. Мешком с горшками. Оставалось только одно — орать как можно громче! Что бы Зверга услышала. Может и успеет до того как ущерб моему здоровью станет невосполнимым...

Это я рассказываю долго, а шансы прикинула за два удара сердца и только вздохнула, что бы заорать на выдохе, как страшная зверюга стала как-будто меньше ростом, закрыла пасть, подалась чуть назад и совершенно по собачьи села на попу недоуменно разглядывая меня и поводя головой.

Я медленно выдохнула : раз атака откладывается, то может удастся дело миром решить? После методов Зверги решать-то обычно уже не с кем бывает... Так же медленно передвинула из-за спины мешок и на ощупь нашарила там остатки недавней трапезы. Протянула зверюге.

- Хорошая. Хорошая. Ну иди, возьми мяска... - Чудовище принюхалось, сделало несколько осторожных шажков и жуткими когтищами аккуратно сгребло мясо с моей ладони. Сердце у меня в тот момент сделало приличную такую паузу, а мозг робко вякнул :

- Вот же ты дура! Могла ведь мясо и на камень положить... - Однако что-то внутри подсказывало, что так, с ладони, правильнее, что ли? Зверюга, тем временем, отправила мясо в пасть и проглотила его одним глотком. Потом облизнулась, обнюхала пустую лапу, тяжело вздохнула и...

- Шпас-сш-ибо! 

Будь у меня вставная челюсть, то не факт, что мне быстро удалось бы ее найти! Я секунд тридцать с открытым ртом лупала глазами на вежливое чудовище, пока меня не разобрал стыд : оно-то вежливое, а я?

- На здоровье, - наконец пробормотала я устыдившись.

Розовая братва, оседлавшая мои плечи и голову, все это время сидела неподвижно и молча. Не поручусь, но похоже, что и не дыша. Когда же накал момента, по их мнению, схлынул, то те кто сидел на моей голове, перебрались к друзьям на плечи и принялись там устраиваться поудобнее, что-то тихонько щебеча себе под нос. Нет, ну вы видели таких нахалов?

- Эй! Мелюзга! А на сковородку?! - Возмутилась я. Вежливое чудовище согласно покивало, а прямо мне в ухо кто-то прохихикал писклявым голоском :

- Не-ет! Ты хорошая!

- Хорошая! Хорошая! Мы чувствуем! Мы все чувствуем! - Подхватили голосишки на другом плече. - Я только головой помотала : вот так везде! Если хороший, то на тебя залезают и едут!

- Ладно, фиг с вами, разбойники. Сидите. А что у вас тут произошло?

- Плохая! Плохая! Гаргулена плохая! Ловила! Нас ловила! - Заверещал пушистики наперебой и даже запрыгали на моих плечах от избытка эмоций.

Вот же, блин! Так это гаргулена?! А те малыши, которых мы с княжичем и Петькой у магов отбили, были такие милые! В жизни бы не поверила, что из них такой кошмар вырастит! Я перевела взгляд на зверюгу, но та только плечами пожала, явно не чувствуя за собой особой вины. Мдемс... Вообще-то — голод не тетка. Ведь как она мое угощение проглотила?

- Давно голодаешь? - Обратилась я уже к ней. Та только кивнула и нахохлилась. Так, а где же тогда Зверга охотится, что и сама сыта и мне таскает? Вытащив остатки хлеба я протянула его зверюге :

- Такое ешь? - Она опять кивнула и сгребла краюху.

- С-спасш-шибо... - Угу, понятно почему она такая молчаливая. Последнее яблоко разделила между пушистиками — на мясоедов они как-то не тянули. Отгадала. Едва они его доели, как нарисовалась моя охранница и удивленно вытаращила глаза на нашу разросшуюся компанию. Говорить я ей ничего не стала — сама в шоке, но многозначительно покивала не без упрека : пока она гуляла, мной могли и пообедать!

Особой вражды между ней и гаргуленой я не заметила. По крайней мере — в драку никто не полез. Интересно : эта зверюга в принципе не опасна или они просто знакомы? Зверга не разговаривает, а вот другую вполне расспросить можно будет, как-нибудь на досуге. А что? Ее все равно с собой звать придется — не бросать же здесь, что бы от голода подохла? Только со Звергушей посоветоваться нужно — это ведь ей всю команду кормить придется...

Мое предложение о совместном путешествии было встречено с энтузиазмом. Зверга тот факт, что теперь ей придется охотится больше, восприняла с философским спокойствием и сразу же усвистала за добычей. И то верно - запаса уже нет, а изголодавшуюся гаргулену следовало бы подкормить.

Планы на долгую прогулку я решила подкорректировать и шли мы ровно до тех пор, пока не набрели на хорошее место для стоянки. Нравились мне эти подземелья - такое впечатление, что их кто-то специально устраивал так, чтобы в них удобно было жить человеку, ну или кому-то человекообразному : от коридора то и дело отходят уютные пещерки, сухие и то с песчаным полом, то заросшие «матрасным» мхом — на любой вкус, что называется.

А недалеко от них, как правило, обязательно обнаруживаются и пещерки с родниками. Если же дорогу пересекает подземный поток, то обязательно и каменные «быки» через него наличествуют, чтобы путникам обувь не мочить. Ляпота! Вот опять же - по пути собрали приличную охапку хвороста и сухих веток, чье наличие в подземелье меня сильно озадачивало с первого же дня. Будто и об этом позаботились неведомые устроители.

Место, выбранное нами под стоянку, представляло из себя такую же нишу, в какой мы со Звергой уже ночевали, только в этой не было сплошного мохового матраса, но зато мох нарос на широких плоских камнях, которые благодаря этому усовершенствованию стали похожи на пуфы и на них было очень удобно сидеть. Притащив из соседней пещеры камни мхом не обросшие я соорудила что-то вроде примитивного очага, уложила в нем собранные дрова, принесла воды из ближайшего родника и, водрузив над будущим костром ту кастрюлю, что была побольше, принялась ждать нашу добытчицу.

Пока я совершала все эти манипуляции, мои розовые пассажиры, сбившись в тесную кучку, дремали на одном из моховых пуфов, сонно лупая огромными глазищами и, вот уж неугомонные, продолжая что-то тихонько чирикать себе под нос, а гаргулена хвостом таскалась за мной изо всех сил стараясь быть полезной.

Что интересно, но совсем недолго пообщавшись с этим существом, я почти совсем перестала обращать внимание на ее монструозную внешность и даже стала находить ее довольно милой. Да и то сказать — с закрытой пастью, а насколько мне удалось разглядеть, зубы гаргулены не смыкаются как, скажем, у людей или собак, а укладываются на небо и вдоль челюсти почти что как у змей, ее морда напоминает сильно исхудавшую мартышку, а это, согласитесь, для жителя нашего мира, зрелище вполне приемлемое.

Правда сама гаргулена, похоже, сильно стеснялась собственной внешности : сутулилась, зубы и когти лишний раз старалась не демонстрировать, глаза постоянно прятала, а тело, когда мы сидели, прикрывала полу-раскрытыми крыльями как кожаной накидкой.

Меня изрядно мучило любопытство, но начинать расспросы в отсутствии моей напарницы я посчитала некорректным и, что бы избежать неловкого молчания, все время пока возилась по хозяйству, рассказывала сама — ничего конкретного, а так, на общие темы, как мне эти пещеры нравятся, например, или как меня саму сюда занесло. Гаргулена слушала напряженно, а пушистики, по-моему, воспринимали мой рассказ не более чем фоновый шум.

К счастью Зверга вернулась неожиданно быстро, еще до того, как у меня темы закончились, а уж то, что на этот раз стало ее добычей, я вообще встретила открытым ртом и вытаращенными глазами : вот скажите мне, люди добрые, откуда в пещерах может оказаться довольно крупная лань?! Ага! С довольно раскидистыми рогами! Где же все-таки охотится эта зараза?

Ну да как бы то ни было, а такого количества мяса должно было хватить на всех. Я быстро вскрыла тушу, вынула ливер и сразу же, прямо в сыром виде, предложила его гаргулене, нам со Звергой оставила только по куску печенки : мне поесть, а ей — полакомиться. Нанизала ее на тонкие прутики и воткнула их между камнями так, чтобы печенка оказалась над огнем.

Затем освежевала заднюю ногу и срезав с нее самую мясистую часть, отправила ее в закипевшую к тому времени, воду. Гаргулена довольно быстро справилась с сердцем и оставшейся на ее долю печенкой, и теперь возилась с легкими, но на тушу продолжала поглядывать голодными глазами.

- Давай, наверное, я легкие сварю, а тебе лучше мяса отрежу, - предложила я, заметив, что с едой у нее что-то застопорилось, - или может подождешь когда оно сварится? Ты как вообще привыкла? От вареного не заболеешь? - Гаргулена несколько секунд напряженно смотрела на меня, явно выбирая на какой вопрос отвечать, а я мысленно себе попеняла :

-" Что ты, дура, тараторишь! Каково ей с ее косноязычием за тобой поспевать?!  Да и как его может не быть с ее-то языком и пастью настолько отличных от человеческих?! Хорошо что хоть так-то разговаривает!"

- Беш-ш ражниш-ши, - наконец выдала моя собеседница, но потом, немного подумав, все же добавила - подош-шду.

- Ну и славно! - Вздохнула я облегченно. Диалог-то, похоже, налаживается. Значит и расспросить ее смогу. Однако беседу следовало бы со знакомства начать, спохватилась я.

- А зовут-то тебя как, лапушка? - Гаргулена опять принялась на меня таращится.

- Не шмош-шиш, ты не шмош-шиш... Шлош-шно... - Попыталась она объяснить мне свои, или вернее мои, возможные затруднения. - Шама наш-шови. - Ну сама так сама.

- А если я тебя так и буду звать, Лапушкой? Согласна? - На этот раз моя собеседница молчала особенно долго, а потом, с какой-то непонятной интонацией выдохнула только одно слово.

- Да!

«Накорми, напои, а потом уж и спрашивай» - руководствуясь этой народной мудростью, которую мне довелось испытать и самой (охохонюшки, как там мои сельчане?), дождалась пока глаза гаргулены утратили голодный блеск и осторожно приступила к вопросам. Спустя час, изрядно взмокнув расшифровывая ее речь, наконец смогла выяснить, что попала она сюда еще перед тем, первым нашим визитом, ну в который мы с Петером и княжичем «детский сад» у магов умыкнули.

А я-то удивлялась, почему гаргулен не было среди представителей других родителей, которые по периметру «Злого леса» крутились. Тогда, помнится, доставку родителям малюток-гаргулен на себя грифоны взяли. А тут вон что получается! Им единственным удалось через периметр пробраться. Угу. Тут их маги и прикончили. Лапушке одной удалось уцелеть, прорвавшись в подземелья. Счастье, что ее племя не единственное, а то куда бы грифоны их малышей дели?

Поняв, что ответ на этот вопрос я до завтра расшифровывать буду, в разговор вмешались о-оли — это так себя называли мои розовые наездники. Они меня успокоили, что у гаргулен (как и у наших обезьян, кстати) сильно развита практика усыновлений, так что малыши без помощи и заботы, точно не остались. На этот их писклявый монолог Лапушка только кивнула и вздохнула с облегчением.

А пушистикиов - о-олей, оказывается тюрьма привлекла, которую маги в своих подвалах оборудовали. Услышав такое заявление я опешила и даже не сразу смогла сообразить, какие еще вопросы задавать.

- Тюрьма? А что вы там потеряли?

- Эмоции! Эмоции! Тоска, безысходность, печаль, горечь... - затараторили они наперебой. - Мы так питаемся! - Скажу честно — меня от этого заявления аж передернуло! Сразу вспомнились и камера княжича в застенках его родового замка, и собственные эмоции, после посещения пыточной, и то как радовались мои селяне каждому моему визиту. И не потому, что я им всякий раз старалась что-нибудь из еды притащить, а просто от того, что ТЮРЬМА!

- Так вы что? Паразитируете на узниках?! - Возмутилась я, а о-оли обиделись!

- Глупая! Елина глупая! Мы облегчаем! Облегчаем! Мы хорошие! Полезные! Без нас узникам совсем плохо! - Расспросила подробнее и пришлось прощения просить. Оказалось, что эти милые пушистики обитают в далеко не милых заведениях. В тюрьмах, больницах, приютах для душевнобольных, да и в просто приютах. Везде, где преобладают негативные эмоции. Они впитывают их переизбыток, тем самым облегчая состояние донора. Там где много о-олей — меньше самоубийств, чаще выздоравливают душевнобольные, узникам легче переносить заключение, а приютские дети чаще смеются. Вот так вот! И нечего торопиться с ярлыками!

Да, а по поводу яблока — все «энергетики», при случае, не отказываются и от обычной пищи. Так что моя Зверга — не исключение.

А в подземелье о-олей тоже маги загнали. Уж сколько там магической энергии от таких крох? Но и этими крупицами не пренебрегли хозяйственные "хламиды" и охоту качественную устроили, ну и ополовинили эту семейку, а уцелевшие, в панике, через такие щели просочились, что в спокойном состоянии — никак не осилить! Вот и мыкались здесь пока с вконец оголодавшей гаргуленой не пересеклись...

Нет, кое-какая живность, пригодная для охоты больше, чем о-оли, в этих лабиринтах водилась, вот только эти тварюшки и убегать в привычных условиях могли на несколько порядков лучше, а гаргулена, с ее крыльями и всеми четырьмя хватательными лапами, бегун - никакой. У себя в скалистых горах, она привыкла охотится пикируя "солдатиком" на жертву и хватая ее задними лапами, либо внезапно свалившись с неба, сдергивая ее со скал передними, но в обоих случаях — скорости ей полет придавал, а на земле она становилась довольно неуклюжей.

… Я сидела как в сонном царстве : гаргулена, налопавшись впервые за несколько дней, стала такой сонной, что с трудом выдержала мой допрос и мучить ее дальше, продолжая «большую прогулку», как я окрестила наше путешествие по подземным коридорам, я не стала. Куда спешить-то?

О-оли, которые тоже ослабели от энергетического голода, отрубились еще раньше, устроившись на теплом боку Зверги, которая дрыхла скорее за компанию, чем так уж утомившись на охоте. Да уж, манюням не позавидуешь - одного яблока им явно оказалось маловато, а в плане отрицательных эмоций, донор из меня — никакой. Я и в княжеской пыточной была не особенно «питательной», а уж в этих лабиринтах, которые мне жутко нравятся - тем более. Спать мне совсем не хотелось, больше заняться было нечем и я опять погрузилась в воспоминания. На чем я там остановилась?