Sa Piling Ni Kuya At Ninong

Kabanata 4: Meriguel

"I forgot to introduce Meriguel to you last night, Karina. She is Meriguel Sarmiento; Dean's sister. You can call her Meri," masayang pakilala sa akin ni Ninang Jemma sa fiancée ni Kuya Dean. "Sana magkasundo kayong dalawa. Parang anak ko na rin si Meri. Sabay silang lumake ng anak kong si Dean."

Gusto kong matawa sa narinig. Magkasundo? I would never be friends with unless she leave my man alone.

"Sarmiento? So she's not a Mercadejas?" tila gulat na tanong ni Karina at napatigil sa paglagay ng pagkain sa plato ni Kuya Dean. "Why is she here then? I thought she was a closed relative of you, Tita?"

Tahimik akong nakinig sa pinag-uusapan nila. Nakakairitang marinig ang boses niya. Napakadaming tanong.

Pero sa totoo lang ay hindi naman talaga ako legally adopted ng mga Mercadejas, guardian ko lang si Ninong Dawson pero hindi nila ako isinali sa listahan ng pamilya nila. It was their to protect the inheiretance of Mercadejas family.

Kaya walang dahilan na magbabawal sa aming dalawa ni Kuya Dean. Hindi niya ako kadugo at hindi ko dala-dala ang apelyido nila kaya walang masama sa pagmamahalan namin... pero alam kong hindi papayag ang mga Mercadejas rito. After all their son is too precious for them, just to be with a no buddy like me.

"Inampon lang ni Dad si Meriguel," aniya ni Kuya Dean dahilan para magtungo sa kaniya ang paningin ko. Seryoso naman nitong sinalubong ang paningin ko. "She is not my sister nor part of the Mercadejas family."

Alam kong sinabe niya lang iyon para malinawan si Karina pero tila may karayom na tumusok sa puso ko. Sa kaniya pa talaga nanggaling na hindi ako parte ng pamilya... Bakit kailangan niya pang mag-explain sa babaeng to?!

"Oh? Really?" gulat na saad ni Karina. "Then you must really be closed? Tama nga si Tita Jemma. Para na kayong magkapatid na dalawa. Even though you not biological siblings, you look like one."

"Yeah, right," hindi ko na mapibilang sumabat. "You know what, Karina? We even treat each other more than sibling. He's such a very good brother—"

Napahinto ako ng putulin ni Kuya Dean ang sinasabe ko. "Meriguel," seryoso nitong saad, nagbabanta ang boses.

Napangisi lang ako at tinaasan siya ng kilay. Ayaw niyang malaman ng fiancé niya ang totoong relasyon namin? Akala ko ba handa niya akong panindigan?

Tumayo ako para magpaalam. "Papasok na po ako sa school, Ninang Jemma. Salamat po sa almusal. I love it.'

"Hindi ka ba sasabay sa Kuya Dean mo?" nagtatakang tanong ni Ninang.

"Hindi na po. Mukhang busy si Kuya Dean kay Karina," sinadya kong diinan ang bawat salitang binabanggit ko.

Busy naman talaga siya, busy sa bagong babae niya A.K.A fiancée.

Kinuwa ko ang bag ko at nagmamadaling lumabas ng dinning hall. Inantay ko ang pagsunod sa akin ni Kuya Dean sa parking lot. Hindi rin naman nagtagal ay agad niya akong hinila papasok ng kotse niya.

Ginamit ko naman itong pagkakataon para ilapit ang katawan sa kaniya at nakawan siya ng halik pero agad din nitong itulak papalayo at pinunasan ang labi niyang hinalikan ko. Habang ako naman hindi mapaniwala sa ginawa.

Did he just weap out my kiss?

"What's wrong with you, Meri? Baka may makakita sa atin sa ginagawa mo" kinakabahan nitong saad at nilingon ang paligid. "You shouldn't do that anymore."

"What wrong with you? Bakit parang nandidiri ka na sa akin?" naiiritang tanong ko. "Is that because of that girl? Gusto mo na siya agad kahit kagabe mo lang siyang nakilala? Is that it, Kuya Dean? Ayaw mo na sa akin."

"Of course not!" agad niya. "Listen, Meri. Inarrange marriage ako ni Mama kay Karina. It was all to save my mom's business and nothing more. Alam mo namang hindi ako pwedeng tumanggi dahil nakasalalay rito ang business ni Mom. You know I can't dissapoint her. And I know you know how much I love you but right now is not the right time, Meriguel. I realized that we're hurting people round us with our relationship. I think we should stop now—"

"What?" Hindi ko siya makapaniwalang tinignan. "What the f**k? Iiwan mo na lang ako ng ganito? Akala ko ba nangako kang mahal mo ako? I can't accept this!"

Bumuntong hininga siya. "I'm sorry, Meri. Alam mong mahal kita pero hindi na tayo pwede kaya itigil na natin ang lahat ng ito habang maaga pa. I'm really sorry."

"N-No! H-How can you say that?" hindi ko mapigilang muling maiyak. "M-Magtanan na lang tayo. Please, Kuya. H-Hindi ko kayang mawala ka. M-Magtanan na lang tayo."

"We can't do that, Meriguel."

"So ganon na lang 'yon? N-Nihindi mo man lang ako ipaglalaban sa mga magulang mo? You're such a coward."

Pilit kong pinunasan ang mga luha ko at mahinang umiyak sa sulok ng kotse niya.

"H-How can you do this to me?"

Binigyan ako ng nakakaawang tingin ni Kuya Dean bago siya huminga ng malalim at sinimulang paandarin ang kotse. "I'm really sorry, Meri."

Hindi ako mapaniwalang nangyayare ito. Ganon na lang ba kadali sa kaniyang itapon ang relasyon namin? Dumating lang ang babaeng 'yon ay nagbago na siya. Kung umakto siya parang hindi kami magkasama sa iisang kama kagabe, parang hindi niya ilang beses na sinabe kung gaano niya ko kamahal.

Tahimik akong naiyak. Masama ang loob ko at nasasaktan ako. Halos hindi ko na namalayan na narating na pala namin ang school ko dahil sa kakaiyak.

"Sweetheart."

Hinawakan nito ang braso ko pero agad ko ring iwinaksi ang kamay niya at nagmamadaling lumabas ng kotse.

"Meriguel," muling pagtawag niya sa pangalan ko pero hindi ko na siya nilingon pa at nagpatuloy sa paglalakad.

I hate him! I really do! How can he dump me like this? Kung makaarte siya ay para bang hindi niya ako minahal. Bakit parang ang dali dali lang sa kaniyang iwan ako. Ganon ba ako kadaling iwan? Lahat na lang ng taong mahal ko ay iniiwan ako at na roon si Kuya Dean.

"You look sad. What happened ba?"

Hindi ko pinansin si Chelsea at nagpatuloy sa paglaklak ng alak sa baso ko. Ilang araw na noong magkausap kami ni Kuya Dean at hindi na iyon nasundan pa. Palagi na rin siyang umiiwas sa akin na para bang isa kong pasyente na may nakahahawang sakit.

Nandito kami ngayon ni Chelsea sa loob ng club at nagpapakasaya matapos ang klase. Sinadya ko siyang ayain papunta rito kasama si Kelly dahil ayaw ko muna umuwi. Wala rin namang maghahanap sa akin dahil busy silang lahat sa pagpi-perpare ng engagement party.

"Lasing ka na, Meriguel. Umuwi ka na kaya? Halika, ihahatid na kita sa inyo. halika na" nag-aalalang aniya naman ni Kelly; Chelsea's cousin na naging close ko na rin. Lumapit siya sa akin at akmang papatigilin ako sa pag-inom pero agad akong umiwas rito.

"Shut up! Just let me!" inis kong asik sa kaniya. "Can't you see? I need this!"

"Pero lasing ka na," batid ang pag-aalala sa boses ni Kelly. "Ano ba kasing nangyare sa 'yo at nagkakaganito ka? Family problem ba? Sa lalake?"

"She's probably broken hearted again." pagsagot ni Chelsea kay Kelly. "I heard that her boyfriend dump her and now his engage with another woman kaya hayaan mo na siyang mag-inom dyan. She needs to heal her broken heart."

Napailing na lang si Kelly nang marinig ang dahilan ng pag-iinom ko. "Hindi ka dapat nagkakaganyan para sa lalake, Meriguel. Mga lalake lang yan."

"Anong gusto mong gawin ko?" ibinaba ko ang walang lamang baso sa lamesa at naiiyak na tinignan ang mga kaibigan ko. "I tried my best. A-Akala ko ipaglalaban niya ako but I was wrong and now how can I have him back kung na-engage na siya sa ibang babae!"

"You know what? Your such an idiot, Meriguel," sabi ni Chelsea. "So, ano naman kung engage na siya sa ibang babae? Asawa nga naaagaw eh, 'yon pa kayang hindi pa kasal? You still have chance. Kung minahal ka nya noon for sure mamahalin ka pa nya ulit."

Napatigil ako sa pag-iyak at napunta ang buong atensyon sa ibig iparating ni Chelsea. "W-What do you mean?"

Nginisian niya ako. "Naakit mo na siya noon. I'm sure madali mo lang siyang maakit ulit. You just need to prove him na you are the only woman who can make him satisfied, Meri."

"How can I do that? Nihindi niya nga man lang akong pinapansin. Kung makaarte siya ay parang may nakakahawa akong sakit. He treat me like I'm invinsible!"

"That's not a problem. Just wait for me. Ako ang gagawa ng paraan for you."

Tumayo si Chelsea at nagtungo sa bartender na nasa may counter. Pinanood namin siyang kausapin ang bartender. Nilingon pa kami ng Bartender habang nagu-usap sila, napangisi pa sa akin ang lalake. Hindi nagtagal ay may inabot itong kung ano kay Chelsea.

Matapos nito ay agad na binalikan ni Chelsea at table namin at ipinakita ang iniabot sa kaniya kanina ng Bartender.

Napalunok na lang ako ng sariling laway ng makita ang hawak niya. Iba't ibang kulay ng pills na nakalagay sa isang maliit na supot. At hindi ako tanga para hindi malaman kung ano yon.

"W-What's that?" kuryoso kong tanong.

"This is drugs. Kapag nilagay mo ito sa inumin niya magi-init ang buong katawan niya at hahanap hanapin ka. Trust me this will make him come back to you again. Mapapasayo siya ulit."

"H-Hindi ba illegal 'yan?" kinakabahang tanong rito ni Kelly nang makita ang drugs. "Baka mahuli tayo, Chelsea."

"No one will know unless someone will report us," asik ni Chelsea nito kay Kelly. "Ano Meriguel? Will you take him back or hahayaan mo lang siyang maikasal sa iba? This is your last chance."