Never Ending Love Cycle

Chapter 6 - A strange feeling

Bad luck followed Rose that day. After recovering from the nightmare that she couldn’t remember, she managed to bang her little toe on her bedside table, freak herself out that someone had broken into her flat, because her toothbrush was in the wrong place, and fell into her ex-boyfriend. Literally fell. Though embarrassment followed her to her little beat-up car, she hoped that it was the rule of three and that everything would go well from there. She tried to force the universe to comply by singing along to nighties top hits on her commute to work, to drown out her doubts that she wouldn’t get her well-deserved promotion. However, that did not come to fruition. 

It was only an hour later that Rose was sat in her office with her head in her hands. Her rival, Mark, had unfairly won the promotion and she had been placed as his right-hand woman, at his beck and call. It twisted something dark and sour in her stomach that only got worse when her assistant, Cathy, came and told her more bad news. She had to go on a business trip with her new boss to the Drustead office, where they’d be wining and dining a client to win new business. Rose had always wanted to be invited on one of those trips, however their CEO, Amanda, always chose Mark to accompany her. With the rumours flying around the office about their less than professional relationship, she wasn’t surprised, but she stewed on how unfair it was. If she had been a man and could woo the CEO, would she have gotten the promotion? 

Despite her reservations, the trip went okay, dare she even say well. Rose learned a lot from Mark about client relations and in turn she gave him some pointers about the technical side of their world. After singing and drinking for most of the night, they ended up with a signed deal and all thoughts of their feud seemed to fall to the wayside, being replaced by a new sense of comradery. It was strange, but it wasn’t completely unwanted as she found herself coming to like the Mark that was her partner rather than her opponent. 

The next day was simply a formal tour of the Drustead office, but Rose hung back and simply observed her new boss in his natural environment. It was strange to see a young man being revered by those older than him, but, for the first time since knowing him, she saw the potential in him that others must’ve spotted from the start. It made her feel slightly less bad about losing out on the promotion. Only slightly though. She still firmly believed the spot should’ve been hers. 

Finally, after a quick company dinner, they made it back to the train and were headed home. The carriage was packed, so much so that an old man managed to whack her over the head with a briefcase and not even notice his indiscretion. It hurt like a b***h and sent a dizzy spell through her head, but when Mark asked if she was okay, she nodded and smiled through her grimace. The force of the bump did more than rattle her brain. Something clicked within her mind, that immediately put her at unease.

Her hand drifted to the back of her head and her eyes jumped about the carriage, taking in the many faces around her. There were kids playing on mobiles, university students sat around a table having a laugh, and a poor uncomfortable looking pregnant woman, all of whom were basked in the piercing lights of the carriage. Rose had been on many trains in her life, but never before had she felt such a sensation of déjà vu. It was as if she expected every shout or grumble or laugh, and knew exactly when it was going to come. However, even when she screwed her face in concentration, she couldn’t think past the current moment. If she had been there before, what was going to happen next? The urge to know compelled her to think, but nothing came. 

Her intense focus backfired as the bump on her head throbbed its protest and she flopped back onto her chair, trying to blink the black spots from her eyes.

“Are you alright?” Mark asked beside her, closing his laptop and taking in her creased brow and winces with an air of concern. Rose waved off his question, but Mark was already burrowing into his bag and pulling out a bottle of water. “Here. Sip it slowly.” He handed it to her, and she gratefully complied, feeling the cool liquid push away the stuffy heat of the carriage. “That was a nasty bump to your head. If you’re still feeling rough in thirty minutes, we’ll get off and find a doctor to check you out.” 

As he held a hand to her forehead and then tilted her head up to search her eyes, Rose was surprised by his level of care. It was unexpected but he was careful with her, each movement kind and sincere. Whether it was the water or his attentiveness, she felt a little better after a few moments and thanked him. After a few more reassurances, Mark returned to his work, and she settled into her seat, closing her eyes against the dull throb in her head and attempting to snooze. 

It felt like she had only just drifted off when, suddenly, the carriage rocked violently. The movement jerked her awake and her hand flew to Mark’s as the lights flickered and the other passengers shouted their fears. It only lasted a few seconds, but everyone was shaken by the ordeal, leaving a wary silence to fill the space.

“What was that?” A shrill voice called from a few seats down. The pregnant woman stood with her arms wrapped around her baby bump, worry reeling across her expression.

“It may have just been a system failure with the electrics, but we’re still moving so it should all be fine now.” She soothed, feeling the urge to help her. 

Her eyes caught sight of a man and a woman walking to the front of the carriage, but her attention was quickly stolen by Mark. His grip tightened on her hand and just when she was about to reassure him that she was ok, she saw his face was tight and paled. 

“Don’t you think it’s strange, Rose?”

“Strange?” She frowned.

“This all feels a little familiar.” His voice was barely above a whisper but shook her to the core. It matched the thought running though her mind, the one just escaping her reach, taunting her with the truth. 

Before she could answer, the door to the next carriage slid open with a pronounced thunk, drawing the gaze of everyone around her. There was a moment of pause, a clarity that made Rose’s eyes widen, and then it was chaos. 

A torrent of rapid gunfire filled the air, followed a second later by screams that pierced her eardrums and as she ducked for cover. A pressure placed on the top of her head, and she looked up to see Mark guiding her lower, until she was kneeling on the floor and almost under the seat. It vibrated wildly against her body, hammering away with the thunderous feet of the crowd trying to escape the confined space. 

“What’s happening?” She asked with a choked sob as Mark hunched over her, using his body to cover hers.

“Don’t talk.” He shouted over the noise around them.

Rose’s eyes frantically searched the carriage, not wanting to see what could cause such blood-curdling screams, but unable to stop herself. Two of the university students were slumped over their table of cards, red pooled around them and dripping to the floor. Their faces were still but contorted in the frozen pain of their last moments. 

A body ran past where they were hidden, a young man, eyes full of fear, but they moment they connect to her, his head shattered to pieces. Rose flinched, her teeth clamped tight on her lips to stop her own cries from flowing out. A rusty taste filled her mouth, but she didn’t stop. If she did, she was worried she’d give their position away and suffer the same fate. Though he was protecting her, she could feel Mark’s body trembling and she didn’t protest when his arms wrapped around her, stealing the small amount of comfort it gave her, though it was only a drop of water into an ocean of panic. He whispered encouragements into her ear, likely for both of their benefits. His voice was sturdier than his frame, a practised composure that futilely tried to calm her. They laid still, covered in the blood of others, and pretended to be shot.

The crunch of multiple heavy boots, moving sedately down the aisle, made them both hold their breath. They headed towards her, one deliberate step at a time, not bothered if they stood on a body or a puddle of red. Rose could see five men, all in black except for a white mask covering their faces. Though they were eerie, it was the large machine gun, that each one carried, that drew her focus.  

“Pl... Please... Please let me go. I’m pregnant.” The pregnant woman from earlier was slumped in the aisle, propped up against a chair. Sweat and tears blended to make a mess of her face, the latter flowing even faster as the men approached her. She sobbed, her expression twisted with pain, and Rose could see she had been shot. Blood spread from the wound, coating her clothes, but her hands remained protective on her bump. 

One of the masked men wrapped a hand around her arm and hauled her to her feet. He released her and Rose felt a glimmer of hope. If these men had some sort of empathy, maybe they would leave the rest of them alone, however a heavy weight sunk in her stomach, twisting her insides with the truth. The pregnant woman thanked the man, through snot and tears, but as she straightened the long metal barrel was pushed into her abdomen. 

Hands covered Rose’s eyes milliseconds before another tirade of gunfire exploded in the carriage. A whimper escaped her lips, her body shaking violently against Mark’s. What kind of person could do that to a pregnant woman, to an unborn baby? When the hand moved again, she shuddered when her eyes met the lifeless ones of the woman. She was thankful that she couldn’t see her body from that angle, but her stomach churned at the blood and shards of flesh now decorating the floor. It seeped towards Rose, but she daren’t move as the warm liquid began to coat her skin. 

With a grunt of some kind of order, that Rose couldn’t make out, the masked men carried on walking along the carriage. They were silent except for the occasional rattle of their guns, ensuring every person was dead until Rose was certain her and Mark were the only ones left. Her body was like stone, refusing to move even a hairs breadth in case she was seen. When one of the masked men stopped at their seats, she held her breath again. The barrel of his gun prodded into her shoulder, but she didn’t move. It toyed across her neck, but she didn’t move. It twirled in her hair, but she didn’t move. Then, in a flash of pain, it abruptly pulled back, ripping her hair from the roots, but she didn’t dare to react. Her eyes fluttered in a wince but, thankfully, her eyes were facing away from the man. Suddenly, he was gone. 

Rose strained her ears as more and more noise dropped away. There was no more gunfire, no more footsteps, no more gargles of pain. She stayed still for a long time, her tears pooling to the floor. Mark still covered her, his arms stiff around her body. Rose didn’t know how she could ever thank him. He had saved her life and kept her calm and brave against the scariest thing she had ever had to face. Without him she was certain she would be dead. 

When she was certain they were alone, Rose moved. It was only the slightest of movements, coaxing her muscles to wake up again when an unmistakable hardness pressed into the back of her head. Newfound fear bloomed through her body, sending a shiver of awareness that she had felt that cold barrel before. Then, as if time stood still, Mark suddenly rocketed up from behind her, a roar in his throat as he yanked the gun away from her head.

“Go!” He shouted.

Instincts propelled her to her feet, and she charged down the aisle to the crackle of gunfire. A sharp pain erupted through her body, and then her consciousness was shattered to pieces.