Выбор очевиден

Первое знакомство

Дождь лил не переставая, видимость на дороге была нулевой, я ежилась от холода, кутаясь в позаимствованный мне незнакомцем клетчатый плед. Говоря откровенно, пахло от этой тряпки странно, но я не могла понять чем. Не труп же он в него кутал, верно?

Незнакомец включил печку, заметив, что я продрогла и продолжил, как ни в чем не бывало красться сквозь завесу дождя. Городок мы покинули уже минут двадцать как и пока вслед за нами не устремились машины с мигалками. Это радовало. Казалось, что я вырвалась из нашей закрытой от внешнего мира общины и теперь смогу начать новую жизнь. Но... так ли безопасна теперь будет моя жизнь? Я еду в ночь с таинственным незнакомцем, который стольже молчалив, сколь и загадочен.

Украдкой я рассматривала его, насколько это было возможно в темноте салона. Трудно сказать, какой он. Красивый или нет. Даже цвет волос какой-то неопределенный в неверной мгле, лишь изредка его силует проступал более четко, когда мы проезжали под каким-то одиноко горящем фонарем или попадали в круг света от вывески очередного магазина или бара. И хотя на трассе их встречалось не так уж и много, но все же...

— Тебя как звать-то, беглянка? — подал вдруг голос мужчина, не оборачиваясь ко мне. Сесть на переднее сидение он не позволил, аргументируя, что сзади спрятаться мне больше места будет, если нас остановят.

— Лигия, — соврала я, боясь называть настоящее имя. Вдруг начнет преследовать? Или еще хуже, расскажет ищейкам, где меня высадил, когда они на него выйдут.

Мужчина хмыкнул, словно хотел сказать, что не верит мне, но не стал требовать настоящего имени.

— А... вы? — осторожно спросила я.

— А я Марк Виниций, — усмехнулся он, и я смутилась, понимая, что мы оба смотрели этот старый фильм...

— Афина, — нехотя вздохнула я, поджимая виновато губы.

— Данте, —улыбнулся мне незнакомец, глядя через зеркало. — Данте Дрэйк Мон-Морти. Я вынужден буду сделать остановку в Окнире. Куда ты держишь свой путь?

— Хотелось бы попасть в Элридвиль, — призналась я.

— Оооо, так ты из искателей красивой жизни? Думаешь, что сможешь покорить местную богему? Ты хорошенькая, конечно, может кто из влиятельных и богатых заинтересуется тобой, но... ты понимаешь, какого участь девушек, что выбирают "легкий" путь содержанок?

— Да как вы смеете?! — вспылила я, краснея до самых кончиков хищно заострившихся ушей. Хорошо, что тут темно и мужчина не видит, как я от негодования чуть было не потеряла контроль. — Я... не нуждаюсь ни в чьем покровительстве! И сама могу себя содержать, прокормить и... и вообще умею о себе заботиться!

— Хм... тогда еще более странно, чего рвешься в этот порочный город? Мегаполис способен пережевать такую провинциальную наивность и выплюнуть, какой бы очаровательной ты не была. Сколько тебе, Афина?

— Двадцать, — соврала я, вызвав очередной задумчивый хмык от моего водителя. И вынужденно призналась, — семнадцать...

— Ага... от замужества бежишь?

Я кивнула и поплотнее закуталась в плед, не желая продолжать разговор. Удивительно, но мужчина словно понял мое настроение и отстал. Только посоветовал поспать.

— Там в кармане за моим сидением должна быть дорожная подушка. Ложись во всю длину и отдохни. До Окнира еще три часа пути, а по такой погоде все пять. Так что если вдруг приспичит по нужде - терпи, останавливаться будет негде.

— Я умею терпеть, — прошептала я, устраиваясь на заднем сидении. Не смотря на мой маленький рост, мне все равно не хватило длины и пришлось сильно поджимать ноги. Впрочем, я не жаловалась. Только плотнее закуталась в плед и подумала, что хорошо бы проснуться утром, а не оказаться разделанной на куски, пока сплю. Но этот странный Данте был адски прав. Мне нужен был сон. Я устала, как собака, набродившись под дождем и замерзнув. Скрыть свое состояние не получалось. Я все время зевала до слез из глаз. И наверное не скажи он мне ложиться спать, сама бы отключилась уже, только сидя.

"Какая мерзкая погода..." — подумала я, усыпая. — "Нашла же я время для дальних прогулок...!"

— Если не секрет, какое дело у вас в Окнире? — зевая и уже с закрытыми глазами, спросила я.

— Не секрет, Афина. Я возвращаюсь из командировки в Элридвиль. В Окнир заеду проведать сестру с племянниками.

— А... А как в нашем городке оказались? У нас же не привечают чужаков...

— Что есть, то есть, — усмехнулся он. — Ваша религиозная община слишком отчужденна от внешнего мира. Дикари, ей богу! Впрочем, чему я удивляюсь, у вас до сих пор выдают замуж по слову родителей, а не велению чувств, — риторически пробормотал он.

— В больших городах не так? — удивилась я.

— Нет, конечно! У нас прогрессивное свободное общество вообще-то! Свободы слова, действия, в рамках закона, разумеется. Люди могут сами выбирать кем им быть, за кого выходить замуж или что носить. Такие сообщества, как ваша секта вызывают в свободном мире некоторые насмешки и изрядную долю жалости. К таким, как ты, Афина. Кто желает быть свободной и решать за себя.

— Поэтому вы мне помогли, мистер Мон-Морти?

— Нет, не по этому, — усмехнулся он. — Просто я понимаю, если не помогу тебе сейчас, ты все равно сбежишь. Но в следующий раз меня может не оказаться рядом и ты попадешь в беду. А я не хочу на своей совести такого греха. Бездействие тоже может быть опасным.

— Ооо, ну это вселяет надежду... — протянула я задумчиво.

— На что?

— На то, что проснусь живой и вы не маньяк, — усмехнулась я, устраиваясь поудобнее на боку.

— Спи уже, — рассмеялся мой благодетель, не отрывая взгляда от дороги. — Проснешься. Я тебя разбужу.

Меня не пришлось уговаривать. Усталость взяла свое и я провалилась в тревожный сон, в котором безрезультатно убегала по дождем в неизвестность, но каждый раз меня настигал огромный черный волчара, чтоб ему заикой стать! Этому Тьельри!

* * *

Данте Дрэйк Мон-Морти

Я конечно же не сказал правду своей нечаянной попутчице. Зачем ее пугать сверх необходимого. Узнай этот ребенок, что по ее маршруту пропадают как раз такие вот юные и беспечные особы, сомневаюсь, что она согласилась бы продолжить со мной путь. Но и оставить ее одну я тоже не мог. Я знаю такую породу людей. Упертая, волевая, стиснет зубы и будет прогрызать себе путь на свободу сквозь гранитные скалы. Не вытащи я ее из той сектансткой деревни, пропадет же. Я читал про эти закрытые сообщества, там просто жесть какая-то творится. Вплоть до внутриклановых браков, если я не ошибаюсь. Крайне редко, кому удается вырваться из подобных мест и стать полноценным членом социума. Я не мог позволить этой пусть и колючей, но розе гнить на капустной грядке. Ее надо было вытащить и я это сделал.

Чтоже до пропадающих юных леди? Ну будет она числиться еще одной пропавшей... С той лишь разницей, что ее тело не придется вылавливать из пруда. По прибытии в Окнири постараюсь ее уговорить задержаться, не спешить в Элридвиль. Со мной все же будет на порядок безопаснее путешествовать.

Я мельком посмотрел на уснувшую девушку и вернул свое внимание дороге. Хорошенькая. Я это еще в баре заметил. Надо же, как сложились карты судьбы? Я остановился на чашку кофе в придорожном баре и встретил такое чудо! Повезло, что меня вообще туда пустили. Это хоть и окраина городка была, но не будь непогоды уровня "катастрофа" могли и взашей погнать. Это правда, что подобные сектанстские общины не любят чужаков и не пускают их в город без острой необходимости. Или без договора поставки товаров. Надо же, вот вроде дикари-дикарями, а блага цивилизации не отвергают. Есть у них все, как в городе. И большие супермаркеты и школы, колледжи, клубы. Даже слышал магические есть какие-то учреждения, правда уровень знаний там так себе, но так эти фанатики и не сильно одарены магией. Видимо, это последствия кровосмешений.

Странно, но законно на них нельзя было воздействовать и принести им свет науки и прогресса. Потому что у нас же свободная страна. А значит каждый может сходить с ума, как хочет, если это не мешает другим. Закрытые общины не мешали жить другим людям, не учили своей религии и философии, не устраивали крестовые походы. Они просто были и никого не трогали. Ну и их не трогали. Раз такой выбор они сделали для себя. Детей их жаль, конечно. Они не выбирали родиться в подобных городках. Но было бы желание вырваться, вырвались бы. И в доказательво могу указать на юную девушку. Маленькую, хрупкой комплекции, совсем зеленную и не готовою к жизни в большом городе еще и самостоятельно. Но она захотела и она сделала! Вот и все. Могу только поапладировать стоя за ее мужество.

Дорога была очень сложной, погода съедала всю видимость и мне буквально приходилось красться, переступая колесами из одной лужи в другую и молиться, чтобы не нарваться на яму поглубже, и не оставить в ней колесо. Усталость брала свое, но я заставлял себя не спать и до рези в глазах всматривался вперед. Магически подпитывал себя, чтобы не вырубиться. Нельзя спать! Надо доехать до Окнири. Я слишком долго выслеживал эту тварь, чтобы сейчас так просто сдаться из-за какого-то дождя. А увы, цыкличность преступлений говорит о том, что если не настигну его в Окнири до следующего полнолуния, то будет новая жертва и новый город... И все сначала. Но я планировал уже закончить вопрос с озерным душителем. И так он два года упивался своей властью. Пора кончать!

Удар застал меня в расплох, когда я уже видел на горизонте огни города, а дождь успокоился и в свете просыпающегося утра откуда-то сбоку машину ударило сильнейшим боевым заклинанием, переворачивая нас раз за разом... Я не успевал сориентироваться и пол с потолком мельками со скоростью света. Афина перепуганная кричала, а ее руки и ноги мелькали перед моими глазами, периодически ударяя меня по голове. Девонке досталось, но я не мог ее поймать, себя еле удерживал. Не будь ремня безопасности, мы б уже перебили друг друга в кашу. А так по салону мотало только одно непристегнутое тело. Мы летели в обрыв. И скорее всего нас ждала мучительная гибель...

___

Как вам затравка книги? )))