Chapitre 5 – Les Veilleurs
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La nuit était tombée depuis une heure quand Mandy monta dans la voiture d’Elian. Il n’y avait pas eu d’adieux, seulement un mot griffonné sur le comptoir : "Fermé jusqu’à nouvel ordre. Merci de votre patience."
Elle avait glissé ses jeux de cartes dans son sac, pris la clé, un carnet, et son manteau. Rien de plus. Elle ne savait pas quand — ni si — elle reviendrait.
La forêt de Kalrun se trouvait à trois heures de route au nord, selon Elian. Une ancienne zone protégée par un sort de dissimulation que seuls les initiés pouvaient franchir.
La route était déserte, bordée de pins silencieux. La radio du vieux 4x4 diffusait une musique instrumentale étrange, presque hypnotique. Mandy, recroquevillée dans son siège, regardait les étoiles à travers la vitre.
« Dis-moi ce que sont les Veilleurs, » dit-elle sans tourner la tête.
Elian jeta un regard rapide vers elle.
« Ce sont les derniers Gardiens du Pacte. Des êtres liés à la mémoire du monde. Ils ne vivent plus vraiment comme nous. Certains sont humains, d'autres… plus anciens. »
« Ils m’attendent ? »
« Non. Ils t’observent. Ils veulent savoir si tu es encore celle d’autrefois, ou une menace. »
Mandy ferma les yeux un instant.
« Et si je ne suis ni l’une ni l’autre ? »
« Alors ils décideront ce que tu dois devenir. »
Ils roulèrent encore une heure dans le silence. Puis, enfin, Elian ralentit.
Une brume blanche s’étendait sur la route, dense comme un rideau. À travers elle, une lumière douce émanait de la forêt. Elian s’arrêta devant une arche de pierres moussues, invisible pour tout œil non averti.
« Nous sommes arrivés. »
Mandy descendit. L’air était différent ici : plus lourd, chargé d’un parfum ancien — un mélange de bois, de fer et de sang.
La brume s’écarta d’elle-même lorsqu’ils franchirent l’arche.
Derrière, le monde changea.
La forêt n’était plus une simple forêt. Les arbres étaient gigantesques, leurs troncs striés de runes vivantes. Des lanternes flottaient dans l’air, sans feu, comme suspendues par une volonté invisible. Le sol semblait battre sous leurs pieds.
Et au centre d’une clairière, un cercle de pierres.
Et six silhouettes.
Les Veilleurs.
Ils portaient tous des masques différents : un cerf, un hibou, un loup, une corneille, une femme aux yeux clos, et… un masque noir, sans visage.
La femme aux yeux clos parla la première. Sa voix résonna sans que ses lèvres ne bougent.
« La Marque a choisi. Le Serment est brisé. Le Cœur Noir a parlé. »
Mandy sentit sa main gauche chauffer. Les runes s’éveillaient, répondant à la présence des Veilleurs.
Elian s’agenouilla. Elle resta debout.
« Vous m’avez fait enfermer un être que j’aimais. Vous avez effacé ma mémoire. Et maintenant vous me testez ? »
Le masque du loup s’inclina légèrement.
« Tu as accepté le pacte, jadis. Et tu as payé le prix. Nous t’avons laissée dormir dans l’oubli pour que le monde t’oublie. Mais tu as brisé le sceau. Il revient à toi de choisir s’il doit renaître… ou disparaître. »
Mandy leva lentement la main marquée.
Une lueur rouge pulsait dans les runes.
« Je veux savoir tout ce qu’il est. Je veux le voir. Je veux comprendre. »
Un murmure parcourut la clairière. Le masque noir s’approcha.
Sa voix n’était pas humaine.
« Alors tu dois entrer dans le Souvenir. Seule. »
Un cercle se traça au sol. Rouge. Vivant.
Mandy regarda Elian.
« Tu ne peux pas venir avec moi ? »
Il hocha la tête. « C’est ton rite. »
Elle prit une profonde inspiration… et entra.
Le monde bascula aussitôt.
Plus de forêt.
Plus de corps.
Juste une mer noire, une pluie inversée tombant vers les cieux, et un palais renversé flottant dans le vide. Une porte, immense, se dressait devant elle. Et derrière, une voix…
« Mandy. Tu es venue. Cette fois, n’aie pas peur. »
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