Помощница.

Начало: Глава 1.

В первый раз я увидела Роланда, когда он пришёл в лавку моей тётушки, где я работала продавцом. Помню, что в тот день за окном был ливень. Он стучал по стеклам, тарабанил по крыше, швырял щедрые гости капель в двери и, конечно же, в тот день в лавке было совершенно пусто.

Я сидела за стойкой и читала книгу, одну из тех, что взяла у тётушки в библиотеке, когда двери, ведущие в лавку, скрипнули и раздался тихий звук шагов. Вскинув глаза, оторвала взгляд от страницы, где изучала одну ищ сложных рун для заклинания вызова духа умершего, и посмотрела на того, кто пришёл по такой погоде для того, чтобы купить цветы. Вот только первого оценивающего взгляда на незнакомца хватило, чтобы понять: меньше всего его интересует цветы.

Мужчина, застывший на пороге, оглядывался по сторонам. Рядом с ним, доставая до локтя хозяина, расположился огромный зверь. псина уставилась на меня раньше, чем меня заметил его хозяин. Я тоже посмотрела на собаку, решив, что в принципе, от друга человека в ней едва ли остался пушистый хвост. в остальном - волк-волком. Зверь казался опасным и смотрел так, что по спине пробежала дрожь. Но все же я вспомнила о приличия и о том, для чего нахожусь в лавке. Возможно, я ошиблась, и незнакомец все же пожаловал за букетом! Ну вдруг?

-- Здравствуйте! - отложив книгу, подняла навстречу потенциально покупателю, надеясь, что он все же является таковым.

Незнакомец повернул голову на звук моего голоса. Его взгляд остановился на мне, прошёлся лениво и без итереса. В глазах мелькнула насмешка и я невольно сделала шаг назад.

Он был красив этот чужак. Сейчас, когда увидела его глаза и наши гляды встретились, я уже была точно уверена, что передо мной не человек. Точнее человек, но лишь наполовину.

Это был ведьмак.

В карих глазах незнакомца ни капли тепла. Красиво очерченный рот кривит усмешка. Волевой подбородок чуть выступает вперед. Прямой нос и резко очерченные скулы, длинные чёрные волосы, прехваченные кожаным шнуром, широкие плечи и стройноя фигура, а за спиной меч. Я видела только сверкающую рукоять, но без сомнения могла сказать, что меч - серебряный, а значит передо мной ведьмак-охотник. Одежда была дорогой, даже старый плащ и высокие сапоги, заляпанные грязью. Было понятно, что он прибыл издалека и, скорее всегго, недавно объявился в городе. Иначе соседки давно принялись бы судачить о таком госте. Всё же, не каждый день к нам приезжает ведьмак.

Сердце бешено застучало. Я почувствовала, как ладон стали важными и поспешно вытерла их о передник.

-- Что вам угодно? - заставила себя улыбнуться. Мужчина смерил меня повторным, уже более глубоким взглядом. Изучил, словно хищник добычу, и кивнул, сделав какие-то свио выводы.

-- Ведьма, - произнёс он.

Я кивнула. Какой был смысл отпираться, если он видел мен насквозь? Ну ведьма! И что?

-- Зофия Новак здесь живет? - спросил мужчина. - В городе мне назвали этот адрес! Сказали, что я могу найти пани Новак именно здесь.

Я выдохнул уже спокойнее. Значит, ведьмаку нужна моя тетка. Интересно, зачем? И какие могут связывать дела ведьму и ведьмака?

-- Это ее лавка, - пояснила тихо, - а я её племянница.

Незнакомец кивнул.

-- Как мне её найти? - псина возле ноги хозяина решила прилечь и теперь расползлась, заняв половину лавки, этакая огромная лохматая чёрная туша с горящими глазами. Вывалив язык, она продолжала следить за мной таким же пристальным, как и у её хозяина, взглядом, который словно говорил мне, предупреждал не делать глупостей.

-- Зачем вам моя тетя? - храбро спросила я.

-- По делу, - последовал ответ, затем он выдавил улыбку, более похожую на оскал. - Не бойся, племянница, я не за твоей тёткой приел. У меня к ней действительно дело.

Я кивнула.

-- Она знает о вашем приезде? - поинтересовалась я. Мои колени подрагивали, а ладони оставались влажными. Было страшно, хотя я храбрилась изо всех сил. Ведьмаки потому и называются ведьмаками, что помимо истребления всякой нечести, охотятся и на нас - ведьм. как же мне было его не боятся, да ещё и с мечом за спиной. И этот пес, не сводящий с меня горящего взгляда! Все очень и очень настораживало. Я была не самая храбрая девушка, хотя всячески пыталась это скрыть под искусственной бравадой.

-- Должна знать, - ответил ведьмак, - мы договаривались о встрече.

-- Странно, она бы меня предупредила, - тихо проговорила я.

-- Возможно, не сочла нужным это сделать? - усмехнулся мужчина и продолжил. - Скажи мне адрес, и я сам нанесу визит нашей дорогой пани Новак.

Я сглотнула.

-- Нет, - произнесла в ответ, - если вы так хотите, я сама отведу вас к ней...

-- Умно, - он кивнул, - тётушка одобрит! - в голосе прозвучал сарказм, который я проигнорировала.

Вернувшись к приаавку собирать своих веи, решила на сегодня закрыть лавку. Все авно клиентов нет и вряд ли будут. Дождь за окном лил, не переставая, и обещал быть затяжным. К тётке отпускать ведьмака одного было опасно.Что если он обманул меня? Что если он желает зла Зофии? Она никогда не была правильной ведьмой и могла причинить вред даже осознавая это. Ведьмака могли нанять, стобы он припугнул или даже убил тетку. А мне могло достаться так, за компанию.

-- Не бойся, - голос мужчины заставил меня вздрогнуть и поспешно схватить сумку в руки, - я и правда пришёл по делу. Ни тебе, ни пани Новак ничего не грозит.

Если бы я могла быть в этом уверена. И ведь не прочтёшь же его - Ведьмаки для дара ведьм закрыты, как хороший сундук, закованный в стальные оковы. А значит, оставалось проверить на деле , опасен он или нет. В любом случае. Ощущение было такое, словно нахожусь под прицелом тяжёлого арбалетного болта.

-- Я готова, - сказала тихо и направилась к двери. Огромная псина привстала, пропуская меня и глядя своим горящим взглядом в моё лицо. Следит. Охраняет. Бдит.

-- Его зовут Мрак, и он тебя н тронет, если не прикажу, - успокоил меня ведьмак, когда мы вышли из лавки, и я стала запирать двери на два замка.

-- А вас... - я медлила. Ключ в руках так и норовил выскользнуть из влажных пальцев, - а как ваше имя?

-- Роланд, - ответил мужчина и неожиданно забрал из моих рук ключ и запер двери, сразу же вернув мне связку в руки. - Просто Роланд. У нас нет фамилий.

-- Спасибо! - пробормотал я, пряча ключ. И выглянула за крыльцо.

Там, казалась, само небо опроеинулось на землю. Я посмотрела на тёмные тучи и подумала о том, что яд жи доберусь домой сухой. Взгляд упал на чёрного, как смоль, жеребца, стоявшего под раскидистым дубом и как-то сразу стало понятно, кто был его хозяином.

-- Тебя то саму как звать? - спросил РОланд, стоя под крыльцом. Ни один из нас не спешил выходить под дождь. Мокнуть не хотелось, но, кажется, придется.

-- Ульяна, - сказала, не глядя на мужчину.

-- Уля, значит, -усмехнулся он.

-- Для вас - Ульяна, - резко произнесла я, на мгновение позабыв про страх. - Уля только для своих.

мужчина промолчал, но его молчание длилось недолго.

-- Пошли, - сказал он и вышел под дождь. Смысла стоять под крышей и ждать пока ливень закончится не было. Я понимала, что это надолго, а господин ведьмак явно торопился с разговором к тетушке. Вздохнув и представив себе, в каком виде покажусь на глаза Зофии, выскочила из-под укрытия и поспешила следом за Роландом. Несколько шагов, и одежда уже мокрая почти до нитки. Волосы обвилси мокрыми прядями, но я решительно от кинула их азад, ощутив, как они неприятно шлепнули по мокрой спине.