Помощница.

Глава 19.

Когда стих снегопад, Роланд решил двигаться в путь. Трое ведьмаков, которым не терпелось отправиться на бой с драконом, покинули дом

Лотера за час до нас, попрощавшись любезно со старшим ведьмаком и кивнув провожавшей их Барбаре, вышедшей на крыльцо, чтобы

проследить за тем, как мужчины садятся на своих лошадей и едут прочь по занесенной высокими сугробами дорожке.

Я собрала вещи, туго затянула узел на сумке и бросила последний взгляд на комнату, служившую мне несколько дней спальней.

Покидала ее без всякого сожаления.

- Готова? — спросил Роланд, едва вышла из кухни.

- Да! - кивнула с радостью. Мне действительно не терпелось уехать из этого места, да и Роланд сказал, что если мы поторопимся и будем ехать

без остановок, даже при таких заносах

доберемся до следующего городка уже к ночи. В отличие от Кубека, где ворота оставались запертыми до рассвета, наша следующая цель

пути благосклонно принимала запоздавших путешественников под свою крыщу.

- Может, все же останетесь? - спросил

напоследок Лотер, когда Роланд упаковал наш обед в одну из своих сумок, тех самых, что не промокают даже под дождем.

- Спасибо, но нет, - ответил мой спутник уверенно. - Мы и так задержались здесь дольше, чем я предполагал.

- Как знаешь, — пожал плечами Лотер, явно расстроенный тем, что все гости одновременно покидают его.

Я пробормотала слова благодарности за предоставленный приют и крышу над головой и все же, не удержавшись, скользнула взглядом

по личику хозяйской дочки. Барбара выглядела немного раздосадованной и огорченной.

«Странная, — подумала я, отводя глаза, - ведь знает, что ничего у нее с ним не будет, а все равно даже теперь н что-то надеется», - и тут же усмехнулась собственным мыслям. Я ведь тоже на что-то надеюсь. А ведь Роланд и мне ничего не обещал. Дал работу, ведет себя более чем благородно, еще и учить намерен всем премудростям, как только попривыкну к его способу кочевой жизни. А мне мало. Я хочу его

интереса и не просто физического, нет! Мне надо больше... Только вот имею лия на это

право?

Мрак скользнул В сени, едва Роланд открыл дверь. Ведьмак прошел вперед, я следом и тут же остановилась, зацепившись рукавом за что-то в двери.

- Ой! - Бася поспешила освободить меня из захвата щепки, отколовшейся каким-то непостижимым образом от деревянной поверхности.

- Значит, еще вернетесь, - зачем-то проговорил Лотер и мы с Барбарой одновременно недовольно охнули.

- До встречи! - сказал Лотеру Роланд. Мужчины обнялись.

- Спасибо за кров, - обратился к Басе мой спутник.

- Ты всегда желанный гость в нашем доме, - ответил за дочь Лотер, а затем посмотрел и на меня, - и вы, панна, тоже!

- Благодарю! - я улыбнулась в ответ, а про себя подумала: «Нет уж! Спасибо! Как-нибудь обойдусь».

Мы вышли на крыльцо. Мороз дыхнул мне в лицо, ущипнул игриво за щеки, пока Роланд сбежал вниз, чтобы привести лошадей. Я же смотрела на занесенный снегом двор, понимая,

что продвигаться будем медленнее, чем рассчитывала.

Когда ведьмак вернулся, ведя под уздцы наших скакунов, Мрак весело и со всего разгона, прыгнул в снег, утонув в нем до лохматого загривка. Выскочил довольный и, отряхиваясь,

поспешил ко мне.

- Уля! - позвал Роланд и я спешно сбежала по ступеням. Мужчина помог мне забраться в седло и поправил подпругу, а затем сел сам и,

подхватив поводья, коленями направил Призрака к калитке.

На снегу виднелись следы, оставленные Юргеном и его друзьями. Скоро наши следы смешаются со следами лошадей ведьмаков, и

мы въедем в лес. Вырубка простиралась не так далеко, как хотелось бы, но под покровом лесных ветвей я надеялась, что снега будет

намного меньше.

Выезжая за пределы вырубки, все же не удержалась и оглянулась через плечо, посмотрев на дом Лотера и на соседние с ним дома. Они находились на приличном расстоянии друг от друга и, судя по тому, что за эти пару дней, что мы гостили у ведьмака, никто из соседей так и не навестил его, стало ясно: на хуторе живут такие же странные люди, как и сам Лотер. Видимо, здесь сторонились друг

друга, или просто не чествовали чужаков. Или дома попросту пустовали.

- Роланд! - позвала я.

- Ммм? - он качнулся в седле, а затем

обернулся ко мне. Карий взгляд скользнул по моему лицу, на короткие несколько секунд задержавшись на губах, а затем поднялся к глазам.

- Откуда ты знаешь мертвый язык? — спросила тихо. - Насколько я понимаю, его учат только темные ведьмы и, возможно, маги.

- Черные маги, - уточнил Роланд.

- Но не ведьмаки... - я чуть подогнала свою лошадку, и она теперь шла почти след в след за жеребцом ведьмака. - Вы обычно не учите

языки, или я ошибаюсь?

Роланд ответил с неохотой.

- Не ошибаешься. Ведьмаку достаточно уметь готовить зелья, самые примитивные. Те, что более сложны по составу, мы покупаем. Все

остальное, что есть у нас - толика магии и грубая сила.

- Мне кажется, свои зелья ты готовил сам, — заметила и вернулась к первому вопросу.

- Тогда откуда ты знаешь его? Мертвый язык, — спросила и неожиданно вспомнила слова,

которые мужчина произносил тогда, повелевая Есеславой. Теперь я догадывалась на каком языке они были произнесены.

- Я всегда был любознательным, - ответил ведьмак.

Мне показалось, что он явно что-то

недоговаривает.

«Спросить или оставить как есть?» - подумалось мне, а вслух все же произнесла:

- Ты странный, как для ведьмака, Роланд!

Он усмехнулся.

- А ты странная, как для ведьмы! - ответил и кивнул на сумку, в которой лежали мои вещи. - Помнишь книгу, о которой мы говорили?

- С описанием стрыги?

- Да.

- Так вот, я этой ночью думал над тем, что произошло с книгой. - он покосился на меня. - и появилась одна идея. Только она несколько...

Он запнулся, когда бегущий впереди Мрак застыл, а следом за ним замер Призрак. Только моя лошадка, как ни в чем не бывало, продолжала топать вперед, пока Роланд не перехватил ее под уздцы, стоило нам поравняться.

- Тпру! - я натянула поводья, а сама во все глаза уставилась на Мрака.

Пес ощерился. Шерсть на загривке встала на дыбы, уши прижаты, а из глотки зверя раздалось жуткое низкое рычание. Я покосилась на Роланда и увидела, как он медленно поднял вверх руку и потянулся за мечом, обхватив пальцами тяжелую рукоять. И почти сразу воздух вокруг заледенел.

- Уля, - произнес ведьмак, - назад...

И потянулся второй рукой к сумке с зельями. Я же посмотрела вперед, туда, куда был направлен взгляд Мрака. Пес не переставал рычать и всем своим видом предупреждал о

приближающейся опасности. А когда перед глазами мелькнуло что-то черное, меня обдало волной ледяного холода. В ту же секунду, даже за какую-то ее долю, нечто повалило Роланда на землю. Призрак взвился на дыбы, а моя лошадка издала звук более похожий на человеческий крик, или это мне тогда так показалось?