Сиделка для вампира

Глава 1

Стоя у ворот замка, я в растерянности оглядывалась, не зная, что делать дальше. Ни магического звонка, ни дверного молотка, ничего нет! И как мне внутрь попасть? Без особой надежды я ещё раз подёргала опущенную решётку и плюхнулась на землю. Ноги болели от непривычно долгой прогулки. Раньше я жила в городе, пусть и не в самом лучшем его районе, и столько ходить мне не приходилось.

—Плюнуть бы на всё и свалить, - печально сказала я и в который раз потёрла запястье с татуировкой рабыни.

Ещё несколько дней назад я была свободной. Жила в маленькой комнатушке, работала в аптеке знахаркой, перемалывала там лекарственные травы, да лечила не особо сложные недуги. А по ночам подрабатывала ведьмой, принимая незаконные заказы от сомнительных личностей, изготавливала запретные амулеты на крови или разыскивала людей по их вещам.

А что ещё оставалось мне делать, чтобы заработать себе на кусок хлеба и оплатить свою комнатушку? Мои родители не особо отягощали себя думами о моей скромной персоне. Отец - маг, путешествующий по всему миру в поисках старинных манускриптов забытых цивилизаций. Мать - оборотень, серебристая волчица, дочь потомственного вожака большой стаи моего родного города. Для меня всегда оставалось загадкой как эти двое пересеклись. Однако в результате их кратковременного романа на одну ночь появилась я.

Вообще, вероятность моего рождения была практически равна нулю. Маги и оборотни редко давали общее потомство, так как энергетика и магическая Сила разные, и ребёнок просто не может зачаться. Но мне правила не писаны. Так что для моей мамочки я стала не особо приятным сюрпризом. А тот факт, что я ведьма и оборотень одновременно, окончательно забраковал меня в глазах всей стаи.

Перекинуться полностью я не могла. Единственное, что получается — отрастить волчьи уши да хвост. Иногда клыки и когти проступают, но в них столько энергии нужно вбухать, что потом придётся валяться неделю, восстанавливая силы.

Да и в магии я не особо преуспела. Сила во мне была, но её хватало разве что для заклинаний среднего уровня. Это мой потолок. Да и тот факт, что, когда я магичу, просыпаются и мои волчьи части тела, тоже не радует. Все тут же пытаются мне сказать, что таких как я не должно быть!

Вот так я и жила, отвергнутая стаей и матерью. Отец, наверное, вообще не знает, что я существую. Хотя маги и чувствуют своих детей, он видимо решил игнорировать факт моего существования. До десяти лет мать ещё снабжала меня деньгами и платила за комнату, но потом ей надоело со мной возиться, и она отправила меня в ученицы к аптекарю.

Старик согласился возиться со мной, за отдельную сумму, конечно, но в итоге я просто стала его бесплатной рабочей силой. Хотя должна отдать ему должное. Аптекарь обучил меня грамоте и основам арифметики. Остальное я вычитала сама в его книгах, которые мне позволяли брать в качестве награды за хорошо выполненную работу.

В аптеке я прожила до семнадцати, пока не нашла дешёвую комнатку в Сером квартале, где в основном жили бедные семьи и отребье огромного города. Самостоятельно выучив доступные мне заклинания, стала понемногу зарабатывать. Если я за что-то бралась, всегда выкладывалась по полной. Поэтому у меня сложилась достаточно хорошая репутация на тёмной стороне городской жизни. Клиенты всегда были и платили как полагается.

Именно благодаря одному такому клиенту вся моя жизнь, и без того не радужная, полетела псу под хвост. Пришла ко мне одна девушка, как обычно замотанная в чёрное по глаза, чтобы я не видела лица. Да больно она мне нужна была. Всё прошло как обычно. Она принесла кровь в небольшой склянке и попросила приворожить к ней её обладателя. Приняв деньги, я сварила простое, но запрещённое, зелье и отдала его заказчице.

От куда я могла знать, что та девушка была любовницей одного из самых богатых людей города, какого-то там графа? Та дура надеялась влюбить его в себя, а потом избавиться от его законной жены и самой выбиться из трущоб в леди.

Но ей же в голову её пустую не пришло, что на таком влиятельном человеке детекторов зелий будет наворочено больше, чем мишуры на ёлку в День Зимы! А потом люди этого графа добрались и до меня. Отнекиваться было бесполезно. Маг, сильнее меня во много раз, сразу определил изготовителя зелья.

И теперь я сижу около замка вампира и жалуюсь себе на свою же судьбу. В наказание мне предоставили «разнообразный» выбор: сдохнуть на плахе или сдохнуть в замке вампира. Со вторым «сдохнуть» я, возможно, и погорячилась. Суть моей работы заключалась в присмотре за тысячелетним вампиром, который спал беспробудным сном уже долгие века.

Не знаю, что мне нужно делать с ним. Пыль сдувать? Но если он проснётся, точно меня убьёт. Пусть я и оборотень только на половину, всё же являюсь его кровным врагом. И зная свою «везучесть», проснётся он обязательно. И прощай моя серая и унылая жизнь.

Посидев ещё какое-то время, я тяжело вздохнула и встала. Сбежать не могу: стоит нарушить условия ссылки, как печать рабыни на моей руке тут же прикончит меня. Значит, нужно поискать другой вход в замок. Сумку взяла с собой, хоть тут никого и нет, но будет спокойнее, когда всё своё рядом. Продвигаясь вдоль замшелой каменной стены, я искала возможную дверь, ведущую внутрь этого старинного сооружения.

Идти пришлось долго. Солнце почти спряталось за горизонтом, отдав мир в руки ночи, когда я нашла дверь. Совершенно случайно. Просто от усталости споткнулась и обязательно упала бы, если б не схватилась за давно высохшие лозы винограда, обвившие когда-то стену. Из-за моего рывка стебли с треском обломились, открыв моему взору простую деревянную дверь.

Воспряв духом, я убрала сухие ветки и, взявшись за ржавое кольцо, потянулась на себя. Дверь слегка приоткрылась, но что-то мешало ей полностью распахнуться. Вздохнув, я присела и разгребла замерзшие ветки, листья и прочий природный мусор. Что же. Придётся копать. За столько лет дверь просто завалило землёй, так что открыть её малой кровью не представляется возможным.

Создав энергетическое поле, похожее чем-то на раздавленную ложку, принялась снимать пласт земли за пластом. Через полчаса моих трудов и пыхтений дверь смогла приоткрыться уже больше, позволяя мне протиснуться внутрь. Развеяв заклинание, я подняла сумку и наконец просочилась в замок. Точнее, в затхлый коридор для прислуги.

Собрав всю пыль, которую только можно было найти, я выбралась на кухню. Точнее, это помещение когда-то ею было. Сейчас тут царило запустение и пауки, судя по количеству паутины. Поморщившись - не люблю членистоногих - я поспешила дальше. Следующая остановка называлась Столовая. Большой зал с огромными окнами, длинный стол с десятками стульев и шикарный камин. Когда-то это было, наверно, потрясающим местом, но сейчас всё кричало о запущенности и забвении.

—Да уж, с уборкой я замучаюсь, - сказала я вслух, чтобы хоть как-то разбавить давящую на уши тишину. —Хорошо, что я знаю заклинания чистки. Зато скучать не придётся.

Выйдя из столовой, я попала в коридор. Красный ковёр на полу, высокий потолок, картины в дорогих рамах и оружие на стенах. Жаль, что я не бывала здесь в то время, когда тут царила жизнь и, главное, порядок! Что же произошло с хозяевами замка, раз они так запустили своё жилище? Ах да, тут же жил этот вампир. А раз он уже долгое время спит, то и за замком присмотреть некому. Но куда смотрит его клан в таком случае?

Бродить по замку можно было бы ещё очень долго, но я устала. До этого тряслась в каретах несколько дней по разбитой дороге, а теперь ещё и пешая прогулка на несколько часов. Для моей неподготовленной тушки это было слишком. Заглянув в очередную комнату, радостно поняла, что это спальня. Как и везде, тут было пыльно и грязно. Но главное сухо и есть шикарная кровать!

Плюхнув сумку на очищенную поверхность столика, я обошла комнату и наткнулась на что-то большое, занавешенное тканью. Даже не раздумывая, сдёрнула полотно и закашлялась от поднявшейся пыли. Как только глаза перестали слезиться, а нос чесаться, я разглядела большое зеркало в изящной оправе и на гнутых ножках.

Из серебристых недр на меня смотрела худая девушка двадцати лет, одетая в поношенное коричневое платье устаревшего фасона. Бледная кожа с ярко выделяющимися веснушками, круглое лицо с проступающими скулами и слегка вздёрнутый конопатый нос. Сдув тёмно-каштановую чёлку, в который раз подумала, что ничего во мне особенного нет, кроме глаз насыщенного изумрудного цвета.

—Не красавица, но симпатичненькая,- в который раз сказала я самой себе, откинув за спину длинную косу. —Короче, жить можно.

Показав отражению язык, я развернулась и зачитала заклинание чистки, направив Силу на кровать. Нужно сначала прибрать место, где я буду спать, а потом разбираться с другим, решила я. Оказалось, что моих сил хватило ровно на постель. Зато я смогла лечь на чистое одеяло и тут же провалиться в сон без сновидений.

***

Проснулась я ночью от чужого прикосновения к моей руке. Испуганно замерев, принялась вслушиваться, так как что-то рассмотреть в такой темноте не представлялось возможным. Тихо. Но мне же не могло это померещиться? Призвав волчью сущность, повторно вслушалась в тишину. Где-то за окном выл ветер, в стене пробежала скорее всего мышь. И кто-то часто и еле слышно дышал на самом краю кровати.

—Кто здесь? - как можно увереннее спросила я, готовясь в любой момент призвать клыки и когти. Пусть потом буду как тряпочка, главное живая!

—Оборотень! - пискнул тоненький голосок, и что-то упало на пол, а потом засеменило к выходу.

Эх, что ещё мне досталось от моей матери, так это хорошее обоняние и чрезмерное любопытство. И сейчас одно наложилось на другое. Я узнала по горьковато-сладкому запаху, кто меня разбудил. Домовой дух! И как он только не помер в этой грязи, они же известные чистюли. Но что интереснее, меня-то он на кой разбудил?

—Эй, стой! - окончательно проснувшись, я соскочила с кровати и выбежала в коридор. —Подожди, я не собираюсь тебя обижать.

Может оборотни и не особо ладят с домовыми, но я ведь исключение из правил! Втянув воздух и поморщившись от пыли и других неприятных примесей, отсеяла всё лишнее и пошла по горьковато-сладкому следу. Хоть спала я немного, но силы практически восстановилась, так что забег по замку мне удалось пережить благополучно.

След привёл меня к двери в конце одного из десятков коридоров. Тут было так же грязно, как и везде. В общем, это место ничем не отличалось от остального замка. Любопытство вело меня вперёд, поэтому я взялась за ручку и попробовала открыть. Птица обломинго пронеслась над моей головой. Заперто.

—Конечно, как будто это меня остановит, - усмехнулась я и, прочтя заклинание, направила восстановившуюся Силу на дверной замок.

Щелчок, и я спокойно открыла дверь. Темно. Заметив на стене рожок со свечами, сняла его и магическим импульсом зажгла огонь. Подняв руку с подсвечником повыше, огляделась. Удивительно! Чистота, ни одной пылинки, всё блестит и дышит свежестью! Не веря, я подошла к окну и провела пальцем по подоконнику. Практически стерильно!

Отойдя от потрясения, я вышла в центр комнаты и застыла с занесённой над ковром ногой. Передо мной стояло сооружение из хрусталя, чем-то напоминающее гроб. Он был больше приподнят в изголовье, и наполнен свежими цветами с нежными лепестками белоснежного цвета. Не сразу, но я уловила их тонкий аромат. Но моё внимание больше привлекло то, что лежало внутри.

Молодой мужчина, можно сказать даже парень, спал в хрустальном гробу. Светлая чистая кожа, аристократические черты лица, тонкий нос и аккуратные брови с изломом. Трепещущий свет от огня на свечах играл на его длинных золотистых волосах. Незнакомец казался не настоящим, слишком идеален для этого мира. Даже бесформенная рубашка не могла скрыть его широких плеч и прекрасного мужского тела.

—Только не говорите, что это и есть наш тысячелетний вампир, - прошептала я, неуверенно подойдя к «гробу». —Что-то ты совсем не похож на своих.

Вампиров я видела частенько, но личного знакомства с ними не имела, себе дороже вышло бы общение с кровососами. Однако я прекрасно знала, что их отличительными чертами были всегда чёрные волосы и мертвенно-белая кожа. А у этой спящей красавицы золотые локоны. Да и цвет лица больше светло-карамельный.

Выждав какое-то время, я убедилась, что этот сомнительный вампир спит. Хотя, может и умер. Тьфу, они же и так мёртвые, считай. Или же нет? Прислушавшись, заметила его сердцебиение. Но такое слабое и редкое, что слышу его только благодаря волчьим ушам. Уже немного осмелев, я протянула руку и захотела оттопырить ему губу, чтобы убедиться в наличии клыков.

—Не смей! - завизжало что-то и прямо с потолка сигануло на мою руку, нависшую над лицом вампира. —Прочь от него свои грязные лапы, оборотень поганый!

—Почему грязные-то? - обиделась я, повертев ладонь перед глазами. —Да и не лапа, а рука.

—Всё равно не тронь господина! - проверещал всё тот же высокий голос.

Опустив взгляд, я наконец заметила говорившего. До этого домовых я не встречала. Поэтому с любопытством рассматривала маленького человечка, чуть больше моей ладони, с длиннющими и лохматыми волосами ярко рыжего цвета. Дух гневно сверлил меня золотистыми глазками и его пушистый хвост, я даже не знала, что он у них есть, недовольно хлестал из стороны в сторону.

—Привет, - первой заговорила я, прервав затянувшуюся паузу. —Моё имя Ариянна, можно и просто Ария. А тебя как зовут?

—Проваливай из этой комнаты! - пискнул дух и замахал на меня ручками, словно отгоняя доставучее насекомое.

—Только если ты согласишься немного поговорить со мной, - выдвинула я своё условие.

—Но недолго, - подозрительно посмотрев на меня, ответил домовой и, соскочив с гроба, засеменил к выходу.

Я послушно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Домовой довольно кивнул и сказал следовать за ним. Мы вернулись в комнату, где я оставила вещи. Поставив подсвечник на прикроватную тумбу, залезла на кровать и внимательно посмотрела на домового, севшего напротив меня на относительно безопасном расстоянии.

—Ты, как я понимаю, новая сиделка? - первым заговорил домовой, прищурившись на кивнувшую меня. —И неужто сама согласилась на это?

—Нет, у меня просто не было выбора, - честно ответила я. —А что с другими сиделками произошло?

—Значит тебя заставили приехать, - недовольно пробубнил домовой, проигнорировав мой вопрос. —Но тебя никто не держит здесь. Я и сам позабочусь о господине. Утром можешь убираться из замка.

—Я смотрю, что ты только о своём господине и можешь позаботиться, - сказала я, глядя на паутину в каждом углу комнаты. —Замок весь запустил, слов нет.

—Да меня и так на одну комнату еле хватает! - возмутился домовой, и его волосы встали торчком. —Будет мне тут ещё девка приблудная указывать. Завтра утром чтобы выметалась от сюда.

—Нет, - сказала я, порядком удивив своего маленького и злого собеседника. —Во-первых, если я уйду, моё сердце тут же разорвётся. А во-вторых, здесь не так уж и плохо. Прибраться, и можно жить припеваючи. Кажется, я видела зимний сад. Там можно будет выращивать съедобные и целебные травы, а также овощи.

—Стой! - домовой даже вскочил на ноги. —Ты что, действительно собираешься тут остаться?

—Ну, хотя бы на зиму, - задумчиво ответила я. —Скоро снег пойдёт, и даже если смогу снять печать, сама от сюда далеко не уйду в такие холода. А вот весной можно и попробовать.

—Делай что хочешь, - неожиданно махнул на меня рукой домовой. —Только в комнату господина не заходи!

И исчез. Посидев ещё какое-то время, я задула свечи и залезла под одеяло. На вампире было какое-то заклинание, я это точно чувствовала. Так что мне ничего не грозит, если сама не буду лезть туда. Так и решив, закрыла глаза и уснула.

Не знаю почему, но мне снился золотоволосый вампир. Я с удивлением смотрела на него, а он не замечал меня, продолжая читать книгу под деревом в зимнем саду. Подойдя ближе, села рядом с ним и заглянула ему через плечо.

—Интересно? - низким и очень красивым голосом спросил вампир, не отрываясь от чтения.

—Не знаю, - спокойно ответила я, пытаясь разобрать символы на странице. —Я не понимаю, что здесь написано.

—Я тоже не понимаю.

—И зачем тогда читаешь?

—Чтобы понять, - пожал плечами вампир, перелистнув страницу.

—И о чём тут написано?

—О том, что все мы созданы для того, чтобы любить и быть любимыми.

—Глупость, - я поморщилась и отстранилась от вампира. —Любовь — это редкий дар, который доступен лишь немногим избранным.

—Я тоже так думаю, - вампир неожиданно повернулся ко мне и посмотрел на меня завораживающими алыми глазами. —Скажи Ария, мы когда-нибудь сможем найти свою любовь?

—Не знаю… Но мне это точно не нужно…

***

Я проснулась рано утром. Солнечные лучи ещё не успели проникнуть в комнату и разогнать сумрак. Потянувшись, села и бодро огляделась. Силы переполняли меня, так что пора браться за уборку своего нового жилища. Хорошо, что оборотням хватает и короткого сна для полного восстановления затраченной энергии.

—Что же, начнём, богам помолясь?- сказала я самой себе, соскочив с кровати и натянув ботинки.

Раскрыв сумку, я достала из неё два старых платья и одну длинную рубашку. В неё и переоделась. Тут меня всё равно никто не увидит, да и пачкать лишний раз свой скромный гардероб мне не хотелось. Было бы неплохо позавтракать, о чём мне и напомнил живот, утробно заурчав. Но съестного у меня не было, а в замке вряд ли что-то найду пожевать. Разве что пауков, но я не любитель экзотической кухни.

—Придётся пока жить на поддерживающих пилюлях, - вздохнула я, вытряхнув из склянки на ладонь таблетку собственного производства.

Живот перестал урчать, но я всё ещё чувствовала неудовлетворение из-за отсутствия нормального завтрака. Стараясь не обращать на это внимание, достала из сумки бумажные пакетики с семенами трав и овощей. Хорошо, что даже в спешке я их прихватила. Взяв ещё и зелье восстановления Силы, вышла из спальни.

Припомнив, в какой стороне находится зимний сад, направилась туда. По ходу поправляла покосившиеся на стенах картины и доставала сухие цветы из ваз. Когда я пришла к заветным дверям с помутневшими от грязи стеклами, собрала целый букет икебаны. Сбросив сено на пол, взошла по ступенькам и открыла дверь.

Я не могла быть здесь раньше, но я узнала этот зимний сад. В сегодняшнем сне я была тут и разговаривала с золотоволосым вампиром. Ох, что-то не нравится мне это. Чувствуя во всей этой ситуации некий подвох, я шла по пожухшей траве к дереву, которое казалось давно засохшим. Однако подойдя ближе, заметила единственный зелёный листок на нижней ветке. Прикоснувшись к могучему стволу рукой, почувствовала течение жизни дерева. Удивительно, что оно смогло выжить.

Обойдя могучее древо, я наткнулась на мраморный фонтан. В глубокую чашу до сих пор стекала вода из каменного цветка, правда по капле. Но мне хватило умыться и попить. Видимо, под замком был водный источник, раз фонтан до сих пор работает. Нужно будет потом посмотреть, можно ли его исправить, чтобы вода шла как надо.

Исследовав давно погибший сад, я нашла кладовую с инструментами. Хорошо, что инструменты почти не повреждены. Чувствуется след чьей-то магии. Спасибо неизвестному магу или ведьме, что мне не придётся сейчас копать своими силами, так как магии у меня не особо много.

Взяв лопату, лейку и что-то, напоминающее рыхлилку, вернулась к фонтану и шагами отмерила рядом с ним небольшую полоску земли. А теперь поехали, как говорится. Об огородничестве я имела только теоретические знания, а с лопатой вообще не имела личного знакомства. Так, выращивала травы в вазончике, но это же не в счёт?

Прокляв всё на свете, я наконец раскопала свою полоску. Руки и спина пыли, на ладонях точно будут мозоли. А как мне надоело выбирать корни засохшего газона, знают только огородники со стажем. Но когда я воткнула лопату в землю и плюхнулась на попу, всё же почувствовала удовлетворение. Я же смогла это сделать!

—А теперь вода, - отдохнув и съев поддерживающую пилюлю, сказала я будущей грядке.

С кряхтением встав и размяв спину, взяла лейку и подошла к фонтану. Итак, что мы тут имеем? Пара кружек воды на дне мраморной чаши. Этого мне ни при какой экономии не хватит. А что делать? Задумчиво почесала переносицу, обошла фонтан по кругу и наконец сунула нос в саму каменную розу, из которой вытекала вода. И только тогда заметила ржавчину на тонкой металлической трубке в центре бутона.

—Видимо, за столько времени ржавчина всю трубку забила, не позволяя воде спокойно циркулировать, - предположила я. —Кажется, что-то для очистки металла я знаю.

Приходилось раз очищать старинные монеты от ржавчины. Только нужно заклинание припомнить. Сосредоточившись, вспомнила заветные слова и произнесла заклинание, призвав Силу. А дальше мне пришлось срочно выпить половину зелья для восстановления своей магии, так как я не подрассчитала масштаб работы. Но в результате журчащий ручеёк чистой воды быстро наполнил чашу фонтана до краёв.

Набрав полную лейку, я принялась поливать грядку, чтобы земля приняла надлежащий ей вид, а не выглядела дорожной пылью в вперемешку с неразбираемыми комьями. Увлажнив почву, принялась просматривать пакетики с семенами овощей. Как хорошо, что я их вместе с целебными травами прихватила. Остановив выбор на цветной капусте, редисе и петрушке, засеяла их аккуратными рядочками на грядку.

Набрав ещё воды в лейку, кинула туда несколько поддерживающих пилюль и, глотнув зелья восстановления Силы, зачитала заклинание ускорения роста. Полив грядку получившимся волшебным настоем, отложила лейку и ещё раз прочитала заклинание ускорения роста над своим будущим обедом и ужином. Так, тут разобрались. Пока мой урожай будет расти, нужно разобраться с местом, где я его буду готовить. Но перед уходом я полила еще и дерево. Жалко, если, сражаясь столько лет за свою жизнь, оно погибнет при мне.

На кухне пришлось возиться долго. Одна моя борьба с пауками чего стоила. Но в итоге я смогла подмести, собрать всю паутину, собрать весь мусор в кучу, вымыть пол и сполоснуть некоторую посуду. Устав, села за протёртый стол и с блаженством улеглась на прохладную столешницу горячей щекой. Раньше я относилась к уборке достаточно спокойно, так как у меня в комнатушке и нечего было особо убирать. Но сейчас я медленно и верно осознавала весь масштаб работы, и от этого хотелось завыть волком.

Но урчащий живот заставил подняться и топать в сад. Хвала богам, что я ведьма, пусть и не особо сильная. Однако, смогла правильно распорядиться своей Силой, так что на моей грядке бодро топорщилась зелёная ботва редиса, листья цветной капусты и пучки петрушки. Порадовавшись, надёргала столько, сколько могла съесть за раз, а оставшееся ещё раз полила, но уже простой водой.

Вернувшись на кухню, вымыла редис и сполоснула зелень. Хорошо, что кран здесь был полностью исправен. Даже не представляю, что бы делала, если бы он не работал. Нарезав салат, с сожалением подумала об отсутствии соли и подсолнечного масла.

—Что это? - неожиданно около глубокой тарелки материализовался домовой.

—Салат, - ответила я, и после небольшой паузы добавила: —И тебе добрый день.

—Разве это вкусно? - домовой с сомнением посмотрел на мой обед.

—Вкусно. А с солью и маслом было бы ещё вкуснее, - посетовала я.

—А если я их дам тебе, угостишь? - с надеждой посмотрел на меня домовой. —Мне те сухари солёные уже в кошмарах снятся.

—Договорились, - улыбнулась я, и домовой исчез.

Вернулся он со стеклянной бутылкой, внутри которой желтело масло, и мешочком. Я тут же заправила салат, посолила его и тщательно перемешала. Попробовав, удовлетворённо кивнула. Не зря мучилась. Взяв две помытые тарелки, разделила салат и часть отдала домовому.

Удивительно, но дух увеличился до размеров кошки. И сейчас мне удалось рассмотреть его ещё лучше. Мордашка симпатичная, почти как у неугомонного мальчишки моей бывшей соседки по дому. А одет домовой был в красную рубашку, чёрные брючки и маленькие алые сапожки. Теперь его было ещё сложнее не заметить.

—А как тебя зовут? - спросила я, хрустя салатом. —Вместе едим, а имени твоего не знаю.

—Сима я, - нахмурив брови, ответил домовой и быстро зажевал, как хомячок.

—Слушай, Сима, - я замерла с ложкой и очень серьёзно посмотрела на домового. —Ты так и не сказал, что произошло с прошлыми сиделками. Я не очень понимаю. Твой хозяин спит из-за какого-то заклинания, а в замке ни души. Живи себе и не горюй. Только продукты бы достать.

—Они все сбежали.

—Работы испугались? - невольно вздохнула я, посмотрев на кучу мусора у дверей в кухню.

—Нет, не из-за этого, - покачал головой Сима. —В отличие от тебя, они шли сюда добровольно и знали, что их будет ждать.

—Тогда вообще не понимаю.

—В конце каждого месяца заклинание, держащее моего господина во сне, ослабевает на два часа, позволяя ему найти себе пищу, - совершенно спокойно сказал домовой и оценивающе посмотрел на оцепеневшую меня. —Задача сиделки включает в кормления господина своей кровью.

—Что?!- воскликнула я, но заметив недовольную моську Симы, прикрыла себе рукой рот.

—Все эти девушки выдерживали ровно месяц, пока не приходил момент кормления. Я говорил этим дурам не бежать и не кричать. Вампиры охотники, и начав преследовать жертву, редко могут контролировать себя, поймав её. Несколько раз он выпивал их почти досуха.

—Они умерли? - дрогнувшим голосом спросила я.

—Только одна. Я не успел ей помочь.

—О Боги, он же меня убьёт, - я схватилась за голову, забыв про недоеденный салат.

—Если сделаешь всё так, как я говорю, может и пронесёт, - словно не замечая моего состояния, ответил Сима и отодвинул свою пустую тарелку. —К слову, кормление уже через три дня.

Не выдержав, я завыла и стукнулась лбом о стол, а потом ещё раз десять постучала. Какова вероятность у полу-оборотня выжить при встрече с голодным вампиром? Правильно, по нулям! Я обречена.

***

Следующие три дня я ходила мрачнее тучи. Чисто на автомате убрала столовую, коридор от моей спальни до кухни и большую гостиную с камином. Выгребая золу в раздобытое на кухне железное ведро, вспоминала всё, что знала о вампирах.

Во-первых, они не совсем мёртвые, как многие считают. Просто биологические процессы в их организме так замедлены, что даже сердце бьётся раз в минуту. А вот регенерация получше чем у оборотней будет. Так, ещё они не очень любят прямой солнечный свет. Сгореть не сгорят, но зуд на коже испытают.

Во-вторых, они питаются кровью. Вообще, им нужна не столько кровь, сколько жизненная энергия, заключающаяся в ней. То есть, у мёртвых они пить её не будут, это даже опасно для них. А вот моя кровушка ой как подойдёт. В отличие от вампиров, у оборотней все процессы в организме очень ускорены, и даже большую потерю крови я смогу восстановить в считанные часы. Да и благодаря тому, что я наполовину ведьма, жизненной энергии у меня в разы больше, чем у простого оборотня.

—Да я для него деликатес! - возмутились я и чихнула от поднявшейся золы. —Если он мне башку не открутит до того, как попробует. Может хоть оставит в живых как особо ценный пищевой продукт?

—Да не такой господин и кровожадный, - как обычно из неоткуда появился Сима и сел на полку камина. —Хватит себя накручивать.

—Да всем известно, что вампиры кровожадные создания с противоречивым характером и огромными амбициями! - тут же вскинулась я. —А ещё то, что все вампиры как дети, без чувства самосохранения и вечной тягой к чему-то новому и опасному для окружающих. Мудрых кровососов по пальцам одной руки пересчитать можно.

—Ну, - домовой даже не стал отрицать моих слов, лишь отвёл глазки. —По меркам вампиров господин действительно ещё молод, но для своего возраста он удивительно сдержан.

—То есть, если он почувствует во мне оборотня, то не загрызёт? - не особо веря в это, спросила я.

—Я обо всём позаботился. Давай, я даже золу эту в зимний сад перетащу, а ты пока почитай это, - Сима сунул мне в руки пыльную книгу, а сам исчез с ведром.

—Зелья и порошки для скрытия запаха и истинной сущности для всех рас, - прочитала я название, очистив обложку. —Может, всё будет не так плохо?

***

Ровно за три часа до полуночи и за час до пробуждения моего кровного врага, я была готова. Ради такого случая Сима расщедрился и в кратчайшие сроки убрал одну из ванн. Так что чистая я переоделась в предоставленное мне платье. Простенький приталенный наряд из мягкой чёрной ткани с глубоким вырезом.

Я смогла приготовить зелье, что должно было скрыть мой естественный аромат, ведь обоняние у вампиров немногим хуже, чем у оборотней. Сейчас мой запах не должен был выдавать моей истинной сущности, я надеюсь на это.

Сима привёл меня в комнату с гробом и велел оставаться на одном месте, какие бы мысли не посещали меня. Послушно кивнув, я замерла в метре от пока что спящего вампира. Домовой загасил все свечи, и теперь комнату освещал только лунный свет, проливавшийся в окно и упавший ровненько на меня.

—Всё, осталось меньше десяти минут, - суетливо пробежав по краю гроба, сказал Сима. —Удачи.

Домовой последний раз кинул на меня тревожный взгляд, словно хотел запомнить каждую деталь, и исчез. Я поёжилась, чувствуя подступающий страх и панику. Меня всё больше подмывало именно сбежать, но я одёргивала себя, заставляя смиренно ждать пробуждения возможного моего убийцы.

Минутная стрелка на циферблате напольных часов замерла на цифре двенадцать, и по комнате разлился глухой звон. Ровно десять вечера. Я сжала зубы и усилием воли усмирила свою волчью сущность. Будет здорово, если вампир проснётся, а я тут с серебристыми ушками и пушистым хвостом.

Неожиданно вампир резко сел, и я чудом не взвизгнула. Зажав себе рукой рот, испуганно замерла с широко раскрытыми глазами, даже задержала дыхание. Золотоволосый медленно вздохнул и резко выдохнув, мгновенно оказался рядом со мной. Глаз он так не открыл, но ему не нужно было видеть меня, чтобы почувствовать мою жизненную энергию.

Вампир поднял руку и слегка коснулся прохладными пальцами до моей щеки. Я непроизвольно вздрогнула, но продолжила стоять. Тогда он убрал мои распущенные волосы с обнажённой шеи и склонился ко мне, так как был значительно выше меня.

Я зажмурилась, приготовившись к боли. Но вампир почему-то медлил, а потом резко схватил меня за шею и оторвал от пола, держа меня в вытянутой вверх руке. Распахнув алые глаза, он оскалился и прошипел:

—Думаешь, что я не почувствую тебя, блохастая шавка? Я оборотней за несколько километров чую.

—Я ваша сиделка, - прохрипела я, чувствуя, как от ужаса цепенеет всё тело. —Я…

Договорить не успела. Меня повалили на пол, стальные пальцы сжали мне руки, не позволяя дёрнуться. Острая боль пронзила мне шею, и я почувствовала, как горячие струйки потекли из ранок. А потом вампир стал тянуть из меня кровь вместе с жизненной энергией. Но больно не было. Яд, впрыскиваемый жертве, быстро сделал своё дело, и мне стало даже приятно. Но вскоре сознание покинуло меня. Последняя мысль, которая посетила мой угасающий разум, была воспоминанием слов Симы о девушке, которую вампир выпил досуха.