Укус змеи

17глава: Вечерняя прогулка

Честно говоря, Георгина и сама была не прочь пройтись улицами старого города. Даже странный господин с прокручивающейся головой уже не так пугал. Если до прихода Тима девушка еще сомневалась, то теперь жгучее любопытство просто распирало. Попробовать разгадать тайну светлячков, а еще посмотреть на прыгунов, эти ночные зверьки, по слухам, выглядели очень грациозно.

С прыгунами была связана очень интересная история. Когда колдуны просочились в Вертоград, среди населения городов распространились массовые заболевания, связанные с распространением опасных черных червей – нематод. По слухам, выходцы из Виндбреака приволокли эту заразу с собой из своего жуткого мирка. Паразиты незаметно проникали в продукты питания, эпидемия охватило все королевство. И на выручку жителям Вертограда пришли пушистые прыгуны. Они расправились с опасными нематодами. И жители городов больше не препятствовали массовому распространению зверьков возле своих жилищ.

Георгина накинула на плечи легкий тренч бирюзового цвета, достала из коробки лоферы. Сложила в свою походную сумку несколько нужных вещей, так, кое – что на всякий случай. И вот они с мальчишкой тронулись в путь по булыжной мостовой. Еще не стемнело, но с улицы пропали все местные жители. Наверное, колдуны оставили после себя неприятные воспоминания и страхи.

- А я видела человека, о котором ты мне рассказывал, - Георгина подняла воротник тренча. – Очень странный, с тростью, одет не по сезону…

- Господин холодная улыбка, - кивнул Тим. – Мне кажется, вам с ним лучше не встречаться. Слишком подозрительный. Раньше его в нашем районе не было, появился месяц назад. Ну, ничего, магистратусы с ним быстро разберутся, если выяснится, что он злодей.

Темнота медленно окутывала город. Вокруг фонарей роились ночные бабочки. Тим застыл напротив двух старинных деревянных домов, соединенных аркой – мостом.

- Пришли, - тихо сказал мальчик. – Эти дома построили очень давно. И в них никто не живет. Власти хотели снести сооружения, но вмешались архитекторы императора. Наверное, захотели сохранить, как историческую ценность.

- Ты прекрасно обо всем осведомлен, - подметила Георгина.

- Я родился в этом районе. Предлагаю спрятаться в маленьком саду, который расположен возле правого дома. Будем следить за прыгунами, - Тим потащил девушку за собой. – Зверьки боятся жителей и выходят с наступлением темноты.

- Ладно, сделаем, как ты сказал, - согласилась Георгина, мальчик привел девушку к небольшой скамейке, которую удачно скрывал густой, давно не стриженый кустарник.

- Между прочим, я слышал, что через навесные арки – мосты можно проникнуть в самый центр города, - тихо сообщил Тим, он надвинул картуз на самые глаза и стал похож на заговорщика.

- Это вряд ли. В центре Артиса больше новых каменных домов, - возразила Георгина.

- Давайте проверим, - предложил мальчик. – Я знаю несколько потайных ходов, связанных с навесными переходами. Зайдем в один из пустующих домов, и, пробираясь лабиринтами, окажемся в нескольких километрах от нашего района. Скажу по секрету, мой брат, по желанию покинувших жилье людей, присматривает за их домами. У Роя есть связка ключей. Я один ключик одолжил на время, снял с кольца, пока брат спал. Надеюсь, он не заметит.

- Аферист, - фыркнула Георгина.

- Я верну ключ. Обещаю, - поклялся Тим.

- Люблю путешествовать, люблю всякие тайны. Но ночью бродить по чужим домам как – то не очень хочется, - Георгина вдруг заметила, как от стены дома отделилась маленькая тень. – Смотри, кто это?

Тим присмотрелся, на его лице появилась улыбка.

- Прыгун, собственной персоной…

Зверьки, действительно, выглядели красиво. Блестящий черный мех их искрился и переливался. Мягко ступая своими сильными пушистыми задними лапами, прыгуны медленно приближались к площадке, на которой располагались деревянные баки с мусором.

Остроносые мордочки зверьков смешно шевелили длиннющими усами, а крупные блестящие глаза внимательно всматривались в темноту.

Короткие широкие треугольные хвосты, выступая в роли пружин, позволяли прыгунам совершать немыслимо высокие прыжки. Несколько зверьков окружили площадку, создав, таким образом, охранную цепь. В случае опасности, они должны были предупредить остальных занятых добычей пропитания.

Легкий шорох, тихое постукивание сразу же спугнули прыгунов. Зверьки разбежались по своим норам.

- Похоже, кто – то идет, - прошептала Георгина, ей даже показалось, будто возле дверей дома мелькнули темные силуэты.

- Да нет. Наверное, ночные птицы – хищники, - возразил Тим, мальчик выглядел испуганным. – Светлячки…появились…вверху, в арке…