เช้าวันรุ่งขึ้นในเพนท์เฮาส์หรูใจกลางเมือง บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเครื่องปรับอากาศทำงาน 'ไอยริน' ลืมตาตื่นขึ้นบนเตียงกว้างที่ยับยู่ยี่ ร่างกายบอบช้ำและความรู้สึกหนักอึ้งในใจทำให้เธอไม่อยากแม้แต่จะขยับตัว
หลังจากบทลงโทษอันยาวนานในห้องทำงานจบลง เขาก็ลากเธอกลับมาที่นี่ และกักขังเธอไว้ในอ้อมกอดตลอดทั้งคืน ราวกับกลัวว่าถ้าเผลอปล่อยมือ เธอจะหายวับไปกับอากาศ
"ตื่นแล้วเหรอ?"
เสียงทุ้มดังขึ้นจากปลายเตียง ธามอยู่ในชุดทำงานเต็มยศ ผูกเนกไทเรียบร้อย ดูสง่างามและไร้ที่ติ ผิดกับสภาพของเธอราวฟ้ากับเหว เขาเดินเข้ามานั่งลงข้างเตียง ยื่นกล่องกำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มมาตรงหน้า
"รับไปสิ"
ไอยรินมองกล่องใบนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า "อะไรคะ?"
"รางวัลปลอบใจ..." ธามเปิดกล่องออก เผยให้เห็นสร้อยคอทองคำขาวจี้เพชรน้ำงามส่องประกายวูบวาบ "สำหรับเด็กดีที่เชื่อฟัง... และค่าทำขวัญสำหรับเมื่อวาน"
คำว่า 'ค่าทำขวัญ' กรีดล
