Die entflohene Frau des Milliardär-CEOs

Kapitel Zwei

„Lucas… Luke! Hey, Lucas!“ Alan rief fast schon, bevor er die Aufmerksamkeit seines Freundes erlangte.

Lucas fuhr sich mit der Hand durch sein welliges, braunes Haar und starrte den Mann vor ihm an. Alan war sein Freund seit der Grundschule. Ausgebildet, ein informativer und unanfechtbarer Forscher zu sein, bewies Alan unvergleichliche Fähigkeiten sowohl als Personalmanager als auch als Informationssammler. Lucas konnte sich niemanden vorstellen, der besser geeignet wäre, ihm an der Stelle seiner Großmutter zu helfen. Bisher bildeten sie ein unbezwingbares Team, das mehrere wichtige Siege zum Nutzen und zur Expansion des Unternehmens sicherte. Vielleicht war er noch nicht ganz auf dem Niveau seiner Großmutter und vielleicht einen Schritt oder zwei hinter Persönlichkeiten wie Julius DaLair und Silas Prescott, aber er holte auf.

„Ja, was ist los?“ fragte Lucas und warf seinem Freund einen harten Blick zu, um ihn daran zu erinnern, dass er auch ein Angestellter war.

„Ein paar Dinge. Fredrick Church hat wieder angerufen...“, sagte Alan und bemerkte Lucas’ Stirnrunzeln.

„Und was will er?“

„Einen Kredit.“

Lucas unterdrückte ein Lachen: „Meint er das ernst? Das nächste Mal, wenn er anruft, sag ihm, dass ich ein Narr wäre, wenn ich jemandem helfe, der Augustus DaLair beleidigt hat. Er kann seine eigenen Probleme lösen. Was noch?“

„Der Fortune500 Mixer ist morgen Abend.“

„Oh, das schon wieder.“ Lucas seufzte.

Der Mixer war eine lockere, jährliche Veranstaltung, um die verschiedenen Eliten New Yorks dazu zu ermutigen, sich zu vernetzen, Ideen auszutauschen und in neue Projekte zu investieren. Er hatte vergessen, wer ihn ursprünglich organisiert hatte, aber es war eine Veranstaltung, die seine Großmutter nie verpasst hatte, also konnte er als ihr Erbe nicht fernbleiben. Der Mixer selbst störte ihn nicht. Was ihn störte, war, dass er in Begleitung seiner langweiligen, blassen Frau erscheinen musste.

Sarah Tomlinson. Bis heute verstand er nicht die Beweggründe seiner Großmutter. Sicher, sie war ansehnlich genug, aber sie war eine Lehrerin. Es gab einfach keine Möglichkeit, dass sie mit Leuten wie Macey DaLair, der renommierten Fotografin M. Gray, oder Avalynn Prescott, der Tochter von Emerson Carlisle und Restaurantunternehmerin, mithalten konnte. Wenn er auf Augenhöhe mit Julius und Silas stehen wollte, brauchte er eine Frau, die mit ihren Frauen mithalten konnte. Er wusste, dass seine Großmutter verzweifelt auf Erben wartete, aber es musste doch Grenzen geben.

Doch seine Vereinbarung mit seiner Großmutter bedeutete auch, dass er sich nicht ohne triftigen Grund von Sarah scheiden lassen konnte, um seine Großmutter zufrieden zu stellen. Also war er in einer schnellen Welt mit einer unzureichenden Frau gefangen, die Nachzügler gnadenlos zurückließ.

„Gut. Kontaktiere meine Braut und teile ihr die Uhrzeit mit“, seufzte Lucas.

Alan verzog das Gesicht bei Lucas’ gefühlloser Haltung, schickte aber gehorsam die Nachricht. Es dauerte mehrere Minuten, bis er eine Antwort erhielt. Das Warten an sich war schon seltsam, aber die Antwort war noch seltsamer.

Als er Alan's Stirnrunzeln sah, fragte Lucas: „Was ist los?“

„Sie sagt, sie ist nicht wohlauf und kann nicht teilnehmen.“

„Gut“, seufzte Lucas erleichtert. „Ich muss ihre Gesellschaft nicht ertragen.“

„Luke, wenn sie krank genug ist, um zu Hause zu bleiben, meinst du nicht, dass du sie vielleicht ins Krankenhaus bringen solltest?“

„Sie kann sich selbst ein Uber rufen, wenn es so schlimm ist“, winkte Lucas ab. „Lass meine Schwester wissen, dass ich sie brauche, um mit mir zum Mixer zu gehen. Es wäre unangebracht, allein zu erscheinen.“

„Okay.“ Alan's Stirnrunzeln vertiefte sich, aber er gehorchte. Er hatte das Gefühl, dass es eine sehr lange Nacht werden würde.

* * *

Lucas stieg aus dem Auto, reichte seiner Schwester die Hand und half ihr hinaus. Obwohl sie ein paar Jahre auseinander waren, konnten sie fast Zwillinge sein. Wie immer trug Lidia ein atemberaubendes Kleid, eine funkelnde Diamanthalskette und Ohrringe und makelloses Make-up. Sie war das Inbild der Erbin mit einer Haltung und einem Körper, die dazu passten. Wenn doch nur seine Braut halb so glamourös wäre.

„Ah-em.“ Eine Stimme aus der Limousine erinnerte ihn an seinen anderen Passagier.

Lucas rollte mit den Augen, reichte aber hinein, um auch Madeline herauszuhelfen. Wie Lidia trug sie ein funkelndes Kleid und eine Saphirhalskette. Obwohl ihre Familie nicht die gleichen Mittel wie Lidia hatte, mangelte es ihr selten an Eleganz. Obwohl Lucas nur seine Schwester gebeten hatte, schaffte es Madeline, wie immer, sich anzuschließen. Da sie technisch gesehen seine Sekretärin war, sah er keinen Schaden darin.

Madeline hakte sich bei seinem linken Arm ein, während Lidia seinen rechten nahm, und zusammen ging das Trio hinein, mit einem vorsichtigen Alan, der ihnen folgte. Wie immer fand der Mixer in einem großen Empfangsraum statt. Dieser hatte breite Fenster, die ihnen einen fantastischen Blick auf die Stadt boten.

Die Frauen begleiteten Lucas, als er seine Runden drehte und Leute begrüßte, die er kannte. Lucas stellte seine Schwester und Sekretärin allen vor, die fragten, obwohl von ihnen erwartet wurde, ruhig und zurückhaltend zu bleiben, es sei denn, sie wurden angesprochen. Dies war eine Regel, der Sarah peinlich genau folgte, aber nicht eine, die Lidia und Madeline viel störte, sehr zum Missfallen einiger Gäste, von denen einige Lucas neugierige Blicke zuwarfen, die er nicht recht zu beschreiben wusste: Abscheu, Bestürzung, Ekel.

Nachdem er seine erste Runde durch den Raum gemacht hatte, war Lucas überrascht, Julius DaLair in Begleitung von Macey zu sehen. Dies war nicht ihre übliche Veranstaltung. Das Paar blieb normalerweise bei Treffen, die kinderfreundlicher waren, damit sie ihre Familie mitbringen konnten. Obwohl er überrascht war, sie zu sehen, konnte er die Gelegenheit nicht verpassen, sie zu begrüßen, da es schwierig war, Julius zu treffen, da dieser so viel Zeit in Paris verbrachte.

„Julius, schön dich zu sehen“, begrüßte Lucas ihn.

„Lucas“, lächelte Julius, obwohl sein Ausdruck sofort nachdenklich wurde, als er Lucas’ Begleitung bemerkte.

„Das ist Lidia, meine Schwester, und meine Sekretärin, Madeline.“

„Verzaubert, ich bin mir sicher“, gurrte Madeline und erntete einen finsteren Blick von Julius.

„Ist Sarah nicht mit dir gekommen?“ fragte Macey, ohne eine der beiden Frauen zu beachten.

„Wer? Oh, nein. Sie war krank, also blieb sie zu Hause“, sagte Lucas.

„Ich hoffe, es geht ihr gut. Ich hatte mich darauf gefreut, mit ihr zu sprechen. Es ist gefühlt eine Ewigkeit her, seit wir das letzte Mal geplaudert haben.“

„Warum würdest du mit dieser langweiligen Schachtel sprechen wollen?“ lachte Lidia.

„Ist das eine Art, über deine Schwägerin zu reden?“ Julius funkelte sie an.

„Es ist nicht so, als wäre sie jemand Wichtiges“, zuckte Lidia mit den Schultern.

Julius sah Lucas an, erwartete, dass er seine Schwester zurechtweisen würde, aber Lucas schwieg. Macey runzelte die Stirn und tauschte einen besorgten Blick mit Julius, bevor sie sagte: „Richte ihr meine besten Wünsche aus und sag ihr, dass ich hoffe, sie bald zu sehen, sobald es ihr besser geht.“

Lucas nickte vage, als Julius und Macey sich zurückzogen, um Distanz zu wahren. Obwohl Julius in der Vergangenheit Geschäftsvorschläge von Lucas unterhalten hatte, sah er keinen Grund, dies jetzt oder in Zukunft zu tun. Es war am besten, DaLair-Interessen so weit wie möglich von Stanton zu distanzieren, und er machte sich eine Notiz, seine Bedenken mit March und ihrem Vater zu teilen.

Schließlich erreichte Lucas die Bar und bestellte sein übliches Getränk, bevor er seine nächste Route wählte. Es würde eine lange Nacht werden und er musste das Beste daraus machen, indem er Lidia und Madeline losschickte, um sich mit den anderen Frauen zu vernetzen und breitere Verbindungen zu knüpfen. Lidia war geschickt in solchen Dingen, also war Lucas sicher, dass sie seine Bemühungen unterstützen würde… viel mehr als Sarah es jemals könnte.

* * *

„London Bridge is falling down, down, down“, sang Lucas, als er taumelnd nach draußen ging.

Das Einzige, was ihn davon abhielt, in den Verkehr zu laufen, waren Alans schnelle Reflexe. Er zog Lucas von der Straße weg und hielt ihn fest, während er auf die Limousine wartete. Als sie endlich ankam, warf er Lucas praktisch auf den Rücksitz, bevor er sich zum Fahrer wandte.

„Wo zur Hölle warst du? Auf dem Klo? Wenn ich sage, wir brauchen das Auto, meine ich, wir brauchen es jetzt!“

„T-tut mir leid, Sir. Es ist meine erste Nacht…“

„Ich will keine Ausreden hören.“

„Entschuldigung.“

„Und keine Entschuldigungen.“

„Entsch… Okay. Ähm… was ist mit Herr Stanton los?“

„Nichts. Er ist nur ein bisschen betrunken. Hören Sie, bringen Sie ihn nach Hause und sorgen Sie dafür, dass er ins Haus kommt. Ich will nicht, dass er eine Szene macht oder wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses verhaftet wird. Verstanden?“

„Ja, Sir.“

„Gut.“

„Sir, was ist mit den Damen?“

„Kümmern Sie sich nicht um sie. Ich werde sicherstellen, dass sie nach Hause kommen. Sorgen Sie nur dafür, dass er in Sicherheit ist.“

„Ja, Sir.“

Alan seufzte und rieb sich die Schläfen, nachdem der Fahrer losgefahren war. Hoffentlich hatte er schnell genug gehandelt, um größere Probleme zu verhindern. Er war skeptisch gewesen, Lidia und Madeline mitzubringen, und seine Bedenken waren nicht unbegründet. Die ganze Nacht lang hatte er den Klatsch über Lucas gehört, der sich um die Frage drehte, warum er ausgerechnet seine Sekretärin mitgebracht hatte.

„Wenn diese Frau eine Sekretärin ist, fresse ich einen Besenstiel“, witzelte ein Gast.

„Sie weiß wahrscheinlich nicht einmal, was Papier ist, geschweige denn ein Stift.“

„Der einzige Stift, den sie je gehandhabt hat, ist seiner, wenn du weißt, was ich meine.“

„Glaubst du wirklich? Was ist mit seiner Frau?“

„Hast du sie jemals gesehen? Sie ist elegant genug, das gebe ich zu, aber zwischen ihnen gibt es offensichtlich keine Romantik. Ein Mann muss sich irgendwie befriedigen.“

„Ich nehme an. Es tut mir leid für seine Frau.“

„Oh, sie hat wahrscheinlich keine Ahnung. Alles, was Frauen interessiert, ist genug Geld zum Ausgeben zu haben, um hübsche Dinge zu kaufen.“

„Wie oft warst du verheiratet?“

„Dreimal.“

„Scheint ein Muster zu sein, findest du nicht?“

„Was meinst du?“

„Julius war nur einmal verheiratet und scheint ziemlich glücklich zu sein, Silas ebenfalls.“

„Nun…“

„Und ich glaube nicht, dass die Frau so ahnungslos ist, wie du denkst. Ich glaube nicht, dass sie überhaupt krank ist.“

Obwohl Lucas die Ausrede benutzt hatte, dass Sarah krank sei, glaubten die meisten, es sei eine Lüge, um sie von seiner Geliebten fernzuhalten. Dass Lucas kein Interesse an seiner Frau hatte, war allgemein bekannt, und ihre seltenen öffentlichen Auftritte verstärkten nur die Annahme, dass er eine Affäre hatte. Madeline half der Sache sicherlich nicht, indem sie die ganze Nacht an Lucas hing wie eine Klette.

Darüber hinaus hatten viele den Moment bemerkt, als Julius Lucas bei seiner Ankunft überging, und nun galt Stanton als vergiftete Frucht. Wenn die DaLairs nicht interessiert waren, gab es guten Grund, Abstand zu halten. Leider führte das dazu, dass Lucas mehr trank als gewöhnlich, was zu den aktuellen Ergebnissen führte. Alan seufzte. Es würde eine lange Woche werden.