Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
— Чёрт, столько времени упустила… Почему я не вспомнила об этом раньше? — прошептала она себе.
Дни прошли, и только теперь её разум прояснился. Тревога отступила, а уверенность вернулась.
Решив действовать, она обратилась к служанке:
— Передай королю, что нам нужны припасы. Нужно подготовиться к бою. Мне необходимо сходить на рынок.
Она также попросила немного денег.
Когда король услышал её просьбу, он лишь усмехнулся, сидя на троне.
Что ещё она замышляет? Ну ладно… Дадим девочке шанс.
Он махнул рукой одному из своих приближённых:
— Сопроводи её.
Но её это не испугало. Получив разрешение, она вышла, купила всё необходимое, внимательно осматриваясь, а затем спокойно вернулась в замок.
Зайдя в свою комнату, она сняла платье, собираясь лечь в кровать. Но, повернув голову, вдруг замерла.
В углу, с лёгкой усмешкой, сидел король, внимательно наблюдая за ней.
От испуга она вскрикнула:
— Ты что здесь делаешь?!
Он ухмыльнулся.
— А что, я не могу находиться в своём замке?
Его взгляд был изучающим, насмешливым.
— Просто хотел уточнить… Ты уже готова?
Она резко схватила ближайшее платье и прикрылась им.
— Уходи.
Он неторопливо поднялся.
— Когда ты будешь готова?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Скоро. И ты об этом узнаешь.
Король улыбнулся ещё шире.
— Хорошо.
И, не сказав больше ни слова, вышел.
Наутро она начала готовиться. Всё перепрятала — соль, чеснок… Всё должно быть под рукой.
Король сейчас спит... — думала она. Я убью его во сне.
Но, выходя из своей комнаты, замерла.
Король спокойно шёл по коридору, как будто ничего не случилось.
Шок.
Что?.. Так рано?
Она сглотнула, но быстро взяла себя в руки.
— Может, начнём бой прямо сейчас? — бросила она.
Он лишь усмехнулся и молча пошёл в зал.
Она, стиснув зубы, поспешила за ним.
Как только вошли, она схватила оружие и рванула в атаку.
Но он даже не вздрогнул.
С лёгкостью уклонился.
Как только их взгляды встретились, она резко бросила соль ему в лицо.
Король замер, медленно открыл глаза и, приподняв бровь, спокойно спросил:
— Ты что творишь, девочка?
Анна застыла. Соль не сработала.
Как так?
Но она не собиралась сдаваться. Быстро схватив подготовленную чесночную отраву, снова бросила ему в лицо.
На этот раз он даже моргнул от неожиданности.
— Ты с ума сошла, Анна?
Она не ответила. Выхватив оружие, рванула к окну, разорвала тюль и распахнула его, впуская солнечный свет.
Стояла, тяжело дыша, ожидая…
Но ничего не произошло.
Король лениво посмотрел на неё, а потом… рассмеялся.
— Ты что, развлекаешься? — ухмыльнулся он.
Она сжала кулаки.
— Перестань смеяться! Защищайся!
Но он только качнул головой.
— Ты правда думала, что это меня убьёт?
Анна с криком бросилась в атаку, но он с лёгкостью уклонялся, продолжая насмешливо улыбаться.
— Господи, перестань! — он увернулся ещё раз. — Ты ведёшь себя как ребёнок.
И, усмехнувшись, добавил:
— Хотя, честно, момент с солью был особенно забавным.
— Умри! Умри! — закричала она, вонзая кинжал.
Но король больше не улыбался.
Он просто стоял, глядя на неё холодным, пронзительным взглядом.
Анна дрожащими руками сжимала рукоять оружия, направляя его прямо в его сердце.
Король шагнул вперёд.
Клинок вошёл глубже, пронзая его тело.
Она ахнула.
Он… не остановился.
Он продолжал идти, и кинжал погружался всё дальше, пока полностью не прошёл сквозь него, задевая её пальцы.
Анна застыла.
Её сердце бешено колотилось.
Глаза расширились от страха.
Что он творит?!
Она пронзила его насквозь, но он даже не пошатнулся.
Она чувствовала его плоть, холодную, неестественную… Но крови почти не было.
Король наклонился ближе, хрипло усмехнувшись.
— Что, переигралась?
Она не могла говорить.
Губы дрожали.
— Ну что, ты убила меня? Успокоилась? — спокойно спросил он.
Анна в ужасе смотрела на него, не в силах ответить.
— Меня нельзя у***ь, — спокойно произнёс король, не отпуская её взгляда. — Я бессмертный.
Он сделал шаг ближе.
— Мы можем лишь уйти в вечный сон… Но до этого ещё века. Ты не дождёшься.
Анна сжала зубы, но руки дрожали.
Я проиграла…?
Король резко схватил её за шею.
Она задохнулась.
Он не сжимал, но что-то… что-то внутри неё будто вытягивало всю силу.
Глаза потемнели.
Я умираю?
— Как… — прошептала она, но сил не хватило договорить.
Мир поплыл перед глазами.
Тело ослабло.
Анна рухнула на холодный пол.
Король молча вытащил кинжал из своего тела и, даже не взглянув на него, отбросил в сторону.
Во дворце стояла гробовая тишина.
Некоторые дворяне, наблюдавшие за боем, застыли от ужаса.
Они видели всё.
Видели его силу.
Видели, как он победил.
Анна неделями не могла прийти в себя.
Её тело было слишком истощено, а энергия — почти на нуле.
Когда наконец её веки дрогнули и она открыла глаза, первое, что почувствовала — слабость.
Я… не могу двигаться…
Вокруг неё мелькали тени.
— Она проснулась… — зашептались служанки, тут же бросившись сообщить королю.
Через несколько минут он вошёл в комнату, безмятежно улыбаясь.
Подошёл ближе, опираясь на кровать руками, склонился к ней.
— Как ты, моя рабыня?
Анна сжала губы, но даже пошевелиться толком не смогла.
Король тихо усмехнулся.
— Тебе надо силочку набрать… Но теперь ты очень, очень слаба.
Он выпрямился, глядя на неё сверху вниз.
— Не надо так упорно трудиться, — добавил насмешливо. — У тебя и так мало сил.
Анна сжала кулаки.
Но король продолжал, его голос звучал холодно и торжествующе:
— Я высосал из тебя всю твою силу. Теперь ты как обычная женщина — слаба и физически, и морально.
Он прищурился, улыбаясь.
— Поздравляю. Теперь ты будешь делать всё, что я скажу.
Анна даже говорить не могла.
Сильная усталость сковывала всё её тело.
Она хотела только спать.
Даже есть не могла — просто не было сил.
Её веки тяжело опускались, а по щекам тихо стекали слёзы.
Я… стала такой слабой…
Служанки, выполняя приказ короля, кормили её сами.
Она не сопротивлялась.
Дни шли.
Постепенно она научилась снова ходить.
Теперь она могла есть сама.
Но…
Физическая сила не вернулась.
Попытка напрячь мышцы вызывала лишь слабость.
Анна смотрела на свои руки.
Они казались хрупкими.
Она чувствовала себя нежной, словно из хрусталя.
Как я могла стать… такой…?
Её план рухнул.
Её надежда исчезла.
Анна представляла себя победительницей, думала, что сумеет отомстить за всех.
Я верила, что смогу победить его… что выберусь отсюда как героиня…
Но реальность была иной.
Она молча сидела, погружённая в свои мрачные мысли.
В груди пустота.
Но вдруг дверь тихо скрипнула, и в комнату заглянула служанка.
— Госпожа Анна, — произнесла она почтительно.
Анна медленно подняла взгляд.
— Король… хочет видеть вас в своих покоях.