L'épouse secrète du magnat impitoyable

Chapitre 4

Le téléphone vibra sur la table basse, et Skylar le saisit avec une rapidité mesurée. « Monsieur Martin ? » demanda-t-elle, sa voix empreinte de calme.

« Gloria souhaite te voir ce soir. As-tu un moment à lui consacrer ? » La voix de Joe, posée et tranquille, semblait traverser la distance avec une autorité douce.

À peine eut-elle ouvert la bouche pour répondre que le taxi pénétrait dans l’enceinte de Galaxy Villa. Elle annonça d’elle-même : « Je viens d’arriver à Galaxy Villa. J’aimerais également rencontrer Grand-mère Gloria. »

L’union avec Joe n’avait été qu’un geste pour faire plaisir à Gloria. Aujourd’hui, le souhait de la matriarche allait devenir une priorité. Skylar savait qu’elle mettrait tout le reste en attente pour cette rencontre.

Un silence suspendu quelques secondes, puis Joe reprit : « Reste à la villa une demi-heure, Paul viendra te chercher. »

« Très bien. Merci. » Elle raccrocha et franchit les portes de la demeure, son mot de passe garantissant un passage sans obstacle.

À peine ses pantoufles glissèrent sur le parquet que le téléphone retentit de nouveau. Le son, dans le silence feutré de la villa, éclata presque avec violence. L’écran indiquait un appel de Sadie. Un rire discret échappa à Skylar avant qu’elle n’ignore l’appel. Elle n’avait aucune envie de perdre son temps avec ces querelles futiles, alors qu’elle se préparait à revoir Gloria.

Chez Sadie, la contrariété se peignit immédiatement sur le visage. « Jeff, Skye a rejeté mon appel ! »

Jeffrey éclata, incapable de contenir sa colère. « Pourquoi l’avoir appelée ?! Il fallait la laisser tranquille ! »

« Cela fait trois mois qu’elle a quitté l’université sans trouver un emploi stable. Elle n’a plus un sou. Ne lui donnez surtout rien. Voyons combien de temps elle tiendra ! »

Sadie hocha la tête, un sourire froid étirant ses lèvres. « C’est vrai. Elle n’a pas grandi avec nous, c’est pour ça qu’elle est distante et qu’elle nous comprend si mal. Maisy, elle, est bien plus sensée. »

« Sa carte est annulée. Ignorez-la, elle reviendra dans deux jours. Et quand elle reviendra, je lui montrerai qui commande. »

La nuit s’installait déjà. Un monospace Maybach se gara devant Pearlhall Residence. Skylar descendit rapidement, remerciant Paul d’un signe de tête. Le trajet vers la résidence se fit en silence ; elle ne posa aucune question sur Joe, ce qui surprit légèrement Paul.

Le mariage venait à peine d’être officialisé. Pourtant, Skylar ne semblait nullement préoccupée par l’endroit où se trouvait Joe, ou par les femmes qui lorgnaient sur lui depuis des années. Paul se demandait si elle jouait habilement de la situation pour s’assurer la faveur de Gloria.

Edgar Quinn, le majordome, la guida vers l’intérieur. Paul, en retrait, fut interpellé par Skylar : « Monsieur Ziegler… » Elle avait deviné qu’il allait partir sans la guider.

Paul s’immobilisa. Skylar posa son regard sur le pendentif en émeraude qui ornait son cou. « Ce bijou est-il un héritage ou un présent ? » demanda-t-elle, scrutant la pierre avec une lueur calculée dans les yeux.

Paul, un peu décontenancé, baissa les yeux sur le talisman. « C’était un cadeau… il a beaucoup de valeur sentimentale. On dit qu’il date de 1368 à 1644 après J.-C. »

Un léger sourire effleura les lèvres de Skylar. La gravure, finement ciselée, rappelait les traits délicats du peintre impressionniste Clyde Monet, et elle respirait le raffinement ancien.

Elle savait qu’en servant Gloria et en étant mariée à Joe, elle devait protéger ses intérêts. Son attention se posa sur une marque sombre sur le pendentif, signe d’infiltration de sang.

« Cette pièce est vraiment de la période que vous mentionnez ? » demanda-t-elle, confirmant ses soupçons. L’éclat sinistre l’avertissait d’un danger latent.

« Je n’ai pu détacher mon regard de cette émeraude, Mademoiselle Williams. Est-ce votre domaine d’expertise ? » Paul effleura la pierre, fasciné.

« Pas exactement. » répondit Skylar. « Celui qui me l’a offert m’a dit qu’un artiste renommé l’avait façonnée à l’époque de 1368 à 1644 après J.-C. »

Elle nota, sans hausser le ton : « Le bijou semble avoir été subtilisé d’un défunt. Il portera malheur à celui qui le possède. »

« Vous ne l’avez pas porté plus de dix jours, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle ensuite, impassible, consciente de la réaction probable de Paul. Le bien précieux demeurait sous sa surveillance pour protéger Gloria.

Paul était stupéfait, la main tremblante sur le pendentif. « Volé sur un mort… ? »

Skylar, en jetant un coup d’œil à sa montre : « Écoute, je dois voir Gloria. Remets ce bijou à son propriétaire ou tu ne reverras pas Grand-mère Gloria avant un mois. »

Malgré le chaos latent, Skylar demeurait imperturbable, concentrée sur le bien-être de Gloria. Elle suivit Edgar dans le manoir avec assurance. Paul, figé à l’entrée, se demandait s’il devait continuer à porter le pendentif ou le restituer immédiatement.

Le visage de Gloria s’illumina lorsqu’elle aperçut Skylar. Des larmes brillantes glissaient sur ses joues.

« Skye… je n’ai pas fermé l’œil de la nuit après ton refus d’hier. Heureusement, tu as changé d’avis. »

« Montre-moi votre certificat de mariage. » ordonna Gloria, impatiente mais émue.

Skylar tendit le document, le cœur serré devant les larmes de sa grand-mère.

« Arrête de m’appeler ‘Grand-mère Gloria’. Tu es ma belle-petite-fille maintenant, un simple ‘Grand-mère’ suffit. » Gloria essuya ses yeux et sourit.

Skylar remit le certificat, et Gloria l’examina avec un sourire radieux. « C’est parfait… Skye, tu verras que Joe est un homme digne de confiance. Tu ne regretteras pas ce mariage. »

Skylar acquiesça. Bien qu’elle ne l’ait rencontré que brièvement, elle savait qu’il méritait sa confiance. Son sacrifice pour Gloria en était une preuve tangible.

« Ah oui… Viola m’a laissé une lettre pour toi, à te remettre si tu te mariais cette année. »

Skylar demanda avec empressement : « Grand-mère, avez-vous des nouvelles de Viola ? »

« Elle préfère rester introuvable. Elle m’a contactée il y a un an, avant de partir, pour me donner des instructions… »

Gloria soupira, secouant doucement la tête. Skylar sentit un nœud se former dans sa gorge, rappel douloureux de sa rébellion passée envers Viola. Dans cette vie, elle se promit de faire les choses correctement.