Лисья свадьба

1

- Вставай живее! Давно подносом по голове не получала?! - Снизу слышался разъяренный крик Митки, хозяйки этого занюханного трактира.

Вот уже полгода я ненавидела просыпаться по утрам. Я вообще не навидила просыпаться... Открыв глаза, я встала со своего жесткого лежбища, которое располагалось на полу, благо не ледяном. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, что никто из живущих здесь не спит на кроватях. Казалось, они и слова то такого не знали. Вот и приходилось укладывать себе на ночь какое-то подобие коврика и тряпку под голову, чтобы на утро не проснуться с окончательно затекшими конечностями. И если это не спартанские условия, то я не знаю что. Благо воды здесь всегда было вдоволь и никто не устраивал истерик за ежедневное мытье волос.

Скатав свою импровизированную лежанку в рулон, я поставила ее в угол чердака, на котором спала с самого прибытия. По пути не забыла пнуть Мацуи, которая, как и я, была вынуждена работать на Митку, чтобы не умереть с голода или не оказаться в борделе. Не смотря на не самое любезное обращение, мы все же были благодарны этой суровой женщине за крышу над головой и еду, иначе быть нам скитальцами на улицах, без надежды на светлое будущее. Мацуи что-то промычала, но все же зашевелилась. Ждать я ее не стала, решила спуститься сразу, чтобы действительно не отхватить чем-нибудь тяжелы.

Спускаясь по старой деревянной лестнице, я попутно повязывала дырявый фартук. Вся моя работа была ограничена лишь кухней. Митка никогда не выпускала меня в зал к гостям, говоря, что это из-за моего цвета волос проблемы ей здесь не нужны. Я же, в свою очередь, никогда этому особо не противилась. Мне было спокойнее работать там, где мало глаз, и мало липких рук. Да, Мацуи неоднократно говорила, бывают такие гости, что потом пятый угол ищешь. Но я за нее все равно была более менее спокойна, она и в ответ дать может, и за словом в карман не полезет.

- Чего встала? Иди овощи режь. - Бросила мне Хозяйка, ставя передо мной мешок с рыжей морковью.

- А завтрак? - Уголки моих губ плаксиво опустились вниз и я прекрасно знала, что Митку это может вывести из себя.

- А ты спи до вечера, еще и без ужина останешься. - Бросила она мне и вышла к гостям.

Судя по звукам, народу сегодня было много, но оно и не удивительно - как никак, базарный день. Я уже давно привыкла к странному укладу жизни местных. Мне до сих пор было трудно выговаривать дни недели на их языке, но если сравнивать с нашими, то получается так же семь дней, на что не сложно ориентироваться. Так и выходило, что наше воскресенье у них выпадало на огромный рынок, который хотели посетить даже живущие далеко за пределами этого городка.

Я подошла к двери, выходящую из кухни прямиком на маленькую улочку и подставила лицо к небольшой щелке на уровне глаз, в попытках разглядеть тех, кто здесь жил. Улыбка тронула мое лицо. Мне нравилось украдкой наблюдать за жизнью местных, которые даже не подозревали о моем существовании. А вот я о них знала, и даже пыталась изучить, понять их уклад жизни. А все дело было в том, что люди они не простые. Помню, как в первые пару дней я неоднократно падала в обморок, стоило мне только увидеть их перевоплощения. Сейчас я уже привыкла к тому, что человек ни с того ни с сего может обернуться птицей, или собакой. Митка, к примеру, принадлежала к племени барсуков, которых в этом королевстве было достаточно много. Так я и познакомилась с этим странным миром оборотней.

К счастью, а может и к сожалению, но мы с Мацуи такими возможностями похвастаться не могли. Да, здесь жили простые люди, не принадлежавшие ни к одному племени из всех мне известных, но им приходилось не сладко. Дело в том, что если ты не родовитый дикобраз, то быть тебе в пожизненном услужении и у целого зоопарка. Нам с Мацуи еще повезло, мы хоть и выполняли сложную работу, но точно знали, что находимся в безопасности.

- Ты работать будешь, или нет? - Митка начинала выходить из себя.

Я быстренько отлепилась от двери и взяла в руки нож, дабы все таки заняться делом. Митка смерила меня недовольным взглядом, но все же ушла восвояси.

- Мы слишком мало спим. - Протянула Мацуи, которая зевая спускалась с нашего этажа.

- Мы слишком много работаем. - Я сморщилась.

- Сегодня снова завал и ведь даже поесть не успеем.

Подошедшая ко мне Мацуи быстро протянула руку и выхватила пару колечек моркови, практически из под самого ножа. Я всегда удивлялась ее ловкости, но сердце пропустило удар, когда я чуть не оставила ее без пальца. Та, в свою очередь, лукаво улыбнулась, натянула белый передник и выскользнула прочь из кухни в зал.

Время летело незаметно с самого утра. Я, как обычно, была занята на кухне, помогая двум поварам в приготовлении и сервировке блюд. Не смотря на столь плотный график, который не давал возможности даже присесть, я все равно умудрилась пообедать. Пусть даже стоя, пусть даже на бегу, но все же поела. Еда здесь была довольно странной и обыкновенной одновременно. Казалось, что при приготовлении, горе-кулинары могли использовать все, что в принципе жуется. Вот вам и безотходное производство. Мяса, кстати говоря, они почему-то здесь не подавали, впихивая в меню одну сплошную рыбу. Рыбные котлеты, рыбные супы, рыбные запеканки и прочее сильно пахнущее. Как-то я спросила у Мацуи, почему здесь столько любителей рыбки. Тогда она задала мне один интересный вопрос: "Ты бы смогла съесть собрата?". Сравнение показалось мне отвратительным, но потом она пояснила, что мясо в королевстве не едят с тех самых пор, как закончились войны между двумя главными королевствами. Как я поняла, речь шла о тех, кто оборачивается хищниками, и тех, кто в обычной жизни жует одну траву. Однако, мне в это даже вникать не хотелось.

- Две чашки с похлебкой и жареный картофель! - Мацуи влетела в кухню, с широко раскрытыми глазами подбегая ко мне. - Представляешь, там какие-то люди в черных мантиях прискакали, должно быть королевские. Просят их покормить. Может и мне пара серебряных перепадет сегодня.

Возбужденное состояние напарницы никак не хотелось передаваться мне. Я слишком устала, чтобы реагировать на подобное так же восторженно. Уже был поздний вечер и ноги мои ныли, грозя новыми мозолями.

- Ты возле них побольше крутись. - Сказала я без какого-либо энтузиазма. - Они что-нибудь заказали?

- Пока нет. - Девушка замотала головой. - Сейчас с Миткой о чем-то разговаривают.

- Подожди, сейчас твои серебряные к ней и улетят.

Я ушла к другому столику, чтобы сложить порцию жареной картошки, красиво укладывая сверху несколько ломтиков пшеничного хлеба. Но в друг я содрогнулась, отскакивая от стола. Звук падения чего-то тяжелого, вперемешку с звонкими ударами пустых кастрюль, раздалось откуда-то сзади.

- А-а-а! - Мацуи завопила, сидя на полу и наглаживая свою ушибленную ногу. - Больно-то как!

- Докривлялась. - Сказала я, подбегая к девушке. - Где именно болит?

Я приподняла ее ногу так, чтобы у меня была возможность ее как следует осмотреть. Не перелом(надеюсь), но ушиб так точно. Ей теперь желательно отсидеться, а еще лучше отлежаться. И не факт, что завтра она будет чувствовать себя лучше.

- Шевелить больно. - Мацуи старалась избегать моего взгляда, придирчиво рассматривая свою пострадавшую конечность. - Как я работать буду? Меня Митка убьет.

Но я точно знала, что она переживает больше не за ногу, и даже не за возможность взять передышку, а за то, что чаевые у нее сегодня в пролете. Я же больше волновалась по поводу Митки, которая могла быть хуже любого разъяренного зверя.

- Пошли в коморку, там переоденемся. Я за тебя по залу похожу, а ты тут побудешь. Посетителей уже не так много, думаю, справлюсь без проблем. - Затараторила я, опасливо поглядывая на дверь, которая могла отвориться в любой момент, впуская хозяйку.

Я помогла Мацуи подняться, и теперь тащила ее в комнату, где одиноко стояли швабры и щетки. Быстро сняв с себя некогда белое, а теперь бесповоротно засаленное платье, отдала его девушке. Взамен натянула на себя зеленое, бутылочного цвета, которое имело более опрятный вид. Так уж повелось, что разносчицы - лицо трактира, и выглядеть должны прилично. Накинув сверху белый передник, я на скорую руку завязала его узелком сзади.

-Волосы! - Предупреждающе крикнула Мацуи, все еще морщась от боли в ноге. - Волосы спрячь!

Я остановилась на полпути к выходу, и теперь в панике искала то, чем могла бы заделать свою слишком густую шевелюру. Ага! Взгляд мой наткнулся на черный платок, который уже долгое время висел на деревянном стуле без какой-либо надобности. Его должно было хватить, чтобы обмотать голову. Так я и сделала, соорудив на себе нечто отдаленно напоминающее чалму.

- За какой столик похлебку нести? - Крикнула я куда-то в сторону коморки, из которой теперь ковыляла подбитая Мацуи.

- У окна который. - Донеслось в ответ. - Картошку не забудь!

И я не забыла. Аккуратно свалив все на один большой металлический поднос, я плыла по залу, стараясь не сводить взгляд с пола. Я до последнего надеялась, что Митка меня не заметит. Ближе к вечеру она, обычно, любила пропустить стаканчик другой, после чего мало что замечала вокруг себя. Быстро оглядевшись, я все таки застала ее, стоящую возле тех самых мужчин, про которых ранее говорила Мацуи. Благо, столик, где сидели загадочные посетители, находился в самом углу и был шанс, что Митка меня все таки не заметит.

Шум здесь стоял еще больший, чем слышимый мной ранее из кухни. Да, посетителей действительно было мало, но кто-то ( видимо из племени гусей), уже изрядно подвыпивший, очень громко гоготал, заставляя меня каждый раз вздрагивать, стоило ему залиться новой порцией смеха. Я дошла до столика, для которого был приготовлен заказ и аккуратно поставила его перед гостями.

- Милая, иди сюда. - Крикнул кто-то сзади. - Прими-ка заказ.

Я молча повернулась и направилась на зов. Все так же, стараясь не смотреть в лица, я, вооружившись кусочком графита, быстро записывала названия блюд на маленьком листочке.

- И медовухи тащи, да побольше.

Я кивнула в знак того, что заказ был услышан и записан. Развернувшись, быстро побрела в сторону кухни, но тут, внезапно кто-то схватил меня за руку. И надо признать, сделано это было довольно грубо. Я дернулась от испуга и не выдержав, взглянула на этого хама. Ага, тот самый гусь с пышными усами, который уже давно был на веселе, судя по исходящим от него ароматам.

- Красавица, присядь с нами, отдохни. - Сонные глаза пытались поймать фокус, и кажется, что не совсем удачно.

- Мне надо идти. - Тихо сказала я, в попытках вырвать руку из его пальцев, которые были в перемазаны каким-то жиром.

- Даю три серебряных, если присядешь ко мне на колени. - И снова он залился смехом, видимо посчитав себя самым обаятельным и остроумным мужчиной на свете.

Рядом с ним сидело еще трое, таких же в стельку пьяных мужчин, и теперь на его шутку разразилась очередная тирада рукоплесканий и свистов. Да, товарищи его поддерживали как могли. Меня же чуть не вывернуло. Пытаясь не морщиться, я огляделась в поисках Митки, которую уже сама была готова позвать, лишь бы не терпеть эти пьяные приставания.

- Меня это не интересует. - Холодно ответила я, надеясь, что это хоть немного их вразумит. - Отпустите руку, пожалуйста, мне нужно работать.

- Не строй из себя недотрогу, человечка. Уж мы-то знаем, чем вы здесь зарабатываете. - И снова смех, а я почувствовала, как начинаю закипать.

- Интересно, откуда? - Едко спросила я, резко выдирая свою руку, но тут же пожалела об этом.

Глаза усатого расширились, будто это последнее, что он надеялся от меня услышать. Но не прошло и секунды, как лицо его побагровело, а потом еще и посинело. Видимо от злости. А вот я, нашла походящий момент, чтобы убежать.

- Ах ты мелкая... - Начал он, когда я развернулась прочь от этой компании.

Но не успела я сделать и пары шагов, как на мою голову легла чья-то тяжелая рука, крепко обхватив всю мою импровизированную конструкцию, скрывавшую волосы. Я резко дернулась, и только через мгновение поняла, что это было ошибкой. Голоса в зале резко смолкли и меня накрыла оглушительная тишина.

Я без сомнения поняла, что именно привлекло их внимание. Нет, это не крик пьяного, такого добра здесь и без него хватало и оно не стоило никакого внимания, по мнению присутствующих. Волосы. Огненные пряди разметались по спине, волнами ниспадая до самого пояса и укрывая меня, будто теплый плащ. Я, чувствуя себя, будто мышь в клетке, затравленно огляделась по сторонам и поймала на себе сначала ошалевший, а потом и убийственный взгляд Митки.

- Кто ты... - Гусь снова потерял дар речи, и казалось, что даже протрезвел.

Мне захотелось разреветься от отчаяния. Волна страха нахлынула и теперь я была готова задохнуться от стыда и бессилия. Глаза защипало от слез и я не придумала ничего лучше, как рвануть в кухню. Я не хотела, чтобы кто-то видел и слышал, как Митка на меня орет, пусть даже и незаслуженно.

- СТОЯТЬ! - Чей-то голос громом раздался на весь зал, заставляя мое сердце замереть.

Это же было не мне? Нет, кричала не хозяйка. Но кто тогда? Уже возле самой двери я обернулась, пытаясь поймать взглядом того, кто только что кричал. Теперь я видела, как на меня идут трое в черных мантиях. Головы их были скрыты широкими капюшонами, от чего я не могла разглядеть их лиц. Но стремительный шаг этих анонимов мне не понравился, захотелось убежать еще дальше. От Митки, кстати, тоже. Сейчас она выглядела по-настоящему испуганной, судорожно передвигая свои телеса на коротких ножках, с беспокойством глядя на трех тайных гостей.

- Эмелисса?

Самый высокий подошел вплотную ко мне, осторожно протягивая руку к моему лицу и зажимая между пальцами тонкую прядь рыжего цвета, будто сомневаясь в реальности происходящего. Я молчала, боясь произнести хоть какой-то звук. Однако, у меня было дикое желание заскулить и просто смыться, причем как можно быстрее.

Не дождавшись от меня ответа, мужчина резко повернулся в сторону Митки, которая, казалось, была уже на грани обморока. Прижав руки к своей пышной груди, она переводила недоуменный взгляд с меня, на моего новоявленного собеседника.

- Откуда в вашем трактире пропавшая дочь герцога?! - Рычание разразилось на весь трактир. - Откуда здесь невеста наследного принца?!

А вот мне вдруг захотелось присесть.