"Ярость" "Крылья в пепле"

Глава 2. Новый мир, новые препятствия

Поместье Грох возникло из мглы, как древний зверь, высеченный из чёрного камня. Его шпили, острые и кривые, словно когти, пронзали низкое серое небо, а окна — узкие, как глаза хищника — горели зловещим красноватым светом, будто внутри пылали адские костры. Ветер швырял в лицо колючие капли дождя, и я сжала руку Луты, пытаясь унять дрожь. Карета остановилась у кованых ворот, украшенных вычурными узорами — то ли крылья ангелов, то ли рога демонов. Отец обнял нас напоследок, его тёплые руки на миг задержались на моих плечах, а потом он ушёл к экипажу, не оглядываясь. Дверца хлопнула, лошади заржали, и мы остались одни перед этим мрачным исполином.

— Да уж, паршиво, — Лута передразнила мой тон, но тут же её губы растянулись в улыбке. — Как ты собираешься здесь учиться, Яра?

Я посмотрела на неё — маленькую, светлую, с этими наивными глазами, которые видели в мире только хорошее. Как объяснить ей то, что вгрызалось в меня с детства?

— Прости, что сорвалась дома, — я вздохнула, глядя на её растрёпанные светлые волосы, колышущиеся на ветру. — Меня воспитывали подчиняться. Ненавидеть демонов. А теперь нас бросают прямо в их логово.

Она шагнула ко мне и обняла, прижавшись щекой к моей груди. Её тепло растопило часть моего гнева.

— Дай миру шанс, — шепнула она. — Не все демоны плохие. Поверь.

— Я люблю тебя, сестрёнка, — я погладила её по голове. — Но обещай: держись подальше от этой нечисти. И всё мне рассказывай. Они — зло.

— Обещаю, — она кивнула, глядя на меня снизу вверх, как в детстве.

Тени у ворот шевельнулись, и из них выступил Этрикс. Его высокая фигура в тёмно-синем плаще казалась вырезанной изо льда, а за ним шёл другой мужчина — худощавый, с длинными седыми волосами, собранными в низкий хвост. Я невольно сжала руку Луты так, что она ойкнула.

— Добро пожаловать в академию Грох, — голос второго был низким, с лёгкой хрипотцой, как будто он слишком долго дышал дымом. — Я профессор Рэкхэм, ваш куратор. Преподаю философию магии.

— Очень приятно, — я шагнула вперёд, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала. — Я Ярдана, это моя сестра Лута.

Я протянула руку, но Этрикс перехватил моё запястье с такой силой, что я едва сдержала вскрик. Его пальцы впились в кожу, как когти.

— Яра, пойдём. Покажу твою комнату, — его голос был приторно-сладким, но глаза — холодные, как у змеи, обещали бурю. — Ты будешь жить с соседкой своего возраста. Лута — с другой девочкой.

— Почему не вместе? — он сам задал вопрос, который вертелся у меня на языке, но его тон был резким, требовательным.

— Чтобы влиться в школу, — спокойно ответил Рэкхэм, скрестив руки на груди. — Им нужно общение. С другими.

Этрикс повернулся ко мне, наклонив голову так, что прядь светлых волос упала ему на лоб.

— Я просто хочу, чтобы моя будущая жена была в безопасности, — он выделил эти слова, и меня затошнило от их звука. Потом он понизил голос, почти шипя мне в ухо: — Ты же знаешь, Яра, что я не терплю, когда мне перечат. Даже здесь. Помнишь тот приём?

Я сглотнула, вспомнив. Как он запер меня в комнате на два дня без еды за отказ надеть платье с открытой спиной. Как мама одобрила это, назвав "уроком послушания". Как он потом стоял у двери, ухмыляясь, пока я, ослабевшая, наконец не сдалась.

— Я не просила тебя об этом, — я попыталась выдернуть руку, но он сжал сильнее, оставляя красные следы.

— А я не спрашивал твоего мнения, — он наклонился ещё ближе, его дыхание обожгло мне ухо. — Ты моя. И если попробуешь ослушаться, я найду способ напомнить тебе твоё место. Здесь или дома — без разницы.

Мы проводили Луту в её комнату — маленькую, светлую, с горшочками фиалок на подоконнике и мягким кремовым ковром. Она тут же бросилась к окну, восхищённо глядя на двор. А потом мы поднялись на мой этаж. Моя комната оказалась другой: тёплые деревянные стены, мягкий свет лампы, тонкий аромат лаванды, витавший в воздухе. Кровать застелена шёлковым покрывалом, а у окна стоял столик с резными ножками. Но соседки не было. Рэкхэм ушёл, оставив меня наедине с Этриксом.

Он закрыл дверь — тихо, но этот звук отдался в моей груди, как удар колокола.

— Не подпускай никого, Яра, — он шагнул ко мне, сжимая мой локоть до синяков. — И не твори глупостей. Иначе мне придётся тебя усмирить. А ты знаешь, как я это делаю.

— Отпусти! — я зашипела, пытаясь вырваться.

Он ухмыльнулся, притянул меня к себе и провёл холодными губами по моей щеке, оставив мерзкий след.

— Я нечасто буду здесь, но когда позову — идёшь. И не смей мне перечить, иначе пожалеешь. Год — не так долго, милая. Скоро ты не сможешь сказать "нет". Ни в чём.

— Ты мне отвратителен, — я толкнула его в грудь, вложив всю свою злость.

— А мне плевать, — он схватил меня за подбородок, заставив посмотреть в его масляные глаза. — Ты будешь послушной, Яра. Или я сломаю тебя раньше, чем думаешь. И поверь, мне это понравится.

Он отпустил меня, резко развернулся и ушёл, хлопнув дверью. Я рухнула на кровать, задыхаясь от ярости и страха. Этрикс — не просто наставник. Он тиран. Кошмар, который наслаждается моей беспомощностью. Его власть надо мной — как цепи, которые с каждым днём всё туже сжимают горло. Год свободы — это всё, что у меня есть. Но как сбежать от того, кто уже решил мою судьбу?

Утро ворвалось громким стуком в дверь. Я вскочила, натянула лёгкое платье цвета слоновой кости, чуть ниже колен, и распахнула створку. На пороге стояла девушка — невысокая, с тёмными волнистыми волосами до плеч и тёплой улыбкой, от которой её карие глаза казались почти золотыми.

— Я Элис. Одевайся быстрее, покажу тебе поместье.

Я быстро расчесала волосы, схватила сумку и кивнула:

— Я готова.

Мы вышли в коридор — длинный, с высоким потолком, где мраморные стены украшали витражи: ангелы с сияющими мечами сражались с демонами, чьи крылья пылали чёрным огнём. Свет, лившийся сквозь стёкла, окрашивал пол в багровые и золотые полосы.

— Мы учимся вместе, — болтала Элис, пока мы спускались по широкой лестнице с резными перилами. — Я здесь давно, так что обращайся, если что. Живу в сто пятой комнате. Учебники выдадут профессора. Тут все либо дружелюбные, либо нейтральные. Не переживай.

— Спасибо, — я слабо улыбнулась. — Мне нужен хоть один друг.

— Твоя соседка тоже хорошая, — добавила она, поправляя прядь волос. — Светлая, добрая. Подружитесь. А ещё скоро приедут двое новеньких — говорят, твои знакомые.

— Правда? — я встрепенулась, сердце забилось быстрее. — Кто?

— Не знаю точно, — она пожала плечами, но её глаза хитро блеснули. — Слухи ходят, что подруга и парень из твоего города. Может, завтра объявятся. Выглядишь так, будто тебе это нужно.

Я кивнула, не сдержав облегчения. Селеста и Рейн. Моя лучшая подруга — дерзкая, острая на язык, с волосами цвета воронова крыла и смехом, который мог разогнать любую тоску. И Рейн — высокий, молчаливый, с тёмными глазами и привычкой всегда вставать между мной и опасностью. Если они здесь, у меня будет шанс выстоять.

Мы дошли до столовой — огромного зала с длинными дубовыми столами и сводчатым потолком, расписанным звёздами. Запах свежей выпечки и травяного чая витал в воздухе. Я взяла поднос с горячим хлебом и чашкой мятного настоя, и мы с Элис сели у окна, выходящего на внутренний двор. Там, среди голых деревьев, мелькали фигуры студентов — кто-то в белых мантиях, кто-то в тёмных плащах. Ангелы и демоны. Вместе. От этой мысли кусок застрял у меня в горле.

После я вернулась в комнату за тетрадями. Соседки всё ещё не было. Полки в углу были заставлены книгами, а на столе лежала вышитая салфетка с узором из крыльев — явно ангельская работа. Но где она сама? Режим тут строгий, ночевать вне комнат запрещено. Странно. Но времени гадать не было — я схватила сумку и побежала на первый урок. Боевая магия. Профессор, говорят, демон. Желудок сжался в комок, но я стиснула зубы и ускорила шаг.

Коридоры сменялись лестницами, каждая — круче предыдущей. Я почти добралась до нужного крыла, когда врезалась в кого-то. Твёрдого, как каменная статуя. Передо мной стоял мужчина — высокий, с широкими плечами и лицом, которое могло бы быть ангельским, если бы не золотые глаза, горящие, как угли в адском пламени. Его тёмные волосы спадали на лоб, а губы кривились в насмешливой ухмылке. От него пахло дымом и раскалённым металлом, а тёмный плащ с алым подбоем развевался за спиной, как крылья чудовища. Демон. Без сомнений.

— Смотри, куда прёшь, принцесса, — его голос был глубоким, с издёвкой, и он скрестил руки, глядя на меня сверху вниз.

— Это ты в меня врезался, тварь! — я толкнула его в грудь, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Уберись с дороги, демонская мразь!

Он рассмеялся — низко, развязно, и шагнул ко мне, заставив отступить к перилам. Его тень упала на меня, как сеть.

— О, какая ярость! Ненавидишь нас, да, ангелок? — он наклонился ближе, почти касаясь моего лица. — Это так мило. И так глупо.

— Ещё бы, — я выплюнула слова, глядя в его проклятые глаза. — Вы — грязь под ногами. Чума этого мира. Дай пройти!

Он схватил меня за талию, рывком притянув к себе. Его пальцы впились в бока, жар его тела обжёг сквозь ткань платья. Он наклонился ещё ниже, и я почувствовала, как его губы почти касаются моего уха.

— А ты дерзкая для небесной пташки, — прошептал он, проводя большим пальцем по моей скуле. — Мне это нравится. Может, стоит тебя приручить?

— Убери свои грязные лапы, выродок! — я вывернулась, ударив его по руке с такой силой, что он на миг отшатнулся. — Ты мне омерзителен!

— Омерзителен? — он снова рассмеялся, откинув голову назад, и этот звук был как раскат грома. — А ты мне забавна, принцесса. Такая чистая, такая злая. Хочу посмотреть, как долго ты продержишься с этой своей ненавистью.

— Надеюсь, больше тебя не увижу! — я отскочила назад, чуть не споткнувшись о ступеньку.

— Ошибаешься, — он склонил голову, не отводя золотых глаз, и лениво провёл языком по нижней губе, будто смакуя мою злость. — Я здесь надолго. И мы ещё повеселимся, ангелок. Ты сама прибежишь ко мне.

— Скорее ад замёрзнет! — я бросилась прочь, чувствуя, как его хриплый смех эхом разносится по лестнице. Сердце колотилось — от ярости, страха и чего-то ещё, чему я не могла дать имени. Его дерзость, его откровенная наглость жгли меня, как раскалённый клинок. Кто он такой? И почему его слова застряли у меня в голове, как заноза?