Sortilèges au Conquet

Chapitre I

ILes abords de la place Beauvau subissaient le harcèlement d’une averse diluvienne surgi sans crier gare, bien que l’orage menaçât crescendo depuis une bonne heure. Olivier Savignac dut se résoudre à attendre la fin du déluge et à se réfugier sous un porche providentiel. Il jugea qu’un tel déchaînement de trombes d’eau ne pouvait être que de courte durée.

L’intense circulation parisienne l’avait dissuadé de se rendre en voiture au ministère de l’Intérieur où Henri Mauclert lui avait fixé rendez-vous à dix heures, en ce petit matin chagrin à l’atmosphère lourde et moite. Une journée de galère de plus pour les Parisiens et autres banlieusards : les agressions quasi simultanées de trois chauffeurs de bus et de deux conducteurs de rames du métro, la veille au soir, aux quatre coins de la capitale, avaient déclenché une grève sauvage de leurs autres collègues, par solidarité et pour exprimer leur colère, excédés par la multiplication, depuis plusieurs semaines, de ces actes de violence gratuite. Triste époque.

Un assourdissant grondement de tonnerre retentit, couvrit le bourdonnement ininterrompu des véhicules collés pare-chocs contre pare-chocs. Ils progressaient à grand-peine au sein d’un embouteillage monstre provoqué par la chute d’un scootériste maladroit, victime de slaloms imprudents qui avaient auparavant fait souffrir quelques rétroviseurs.

Côté ciel, l’accalmie n’intervint que dix bonnes minutes plus tard. Timide mais décidée, une percée de bleu bataillait ferme pour chasser les nuages d’une opacité crépusculaire, déterminée à éloigner l’orage indésirable vers des horizons indéfinis. La sirène d’une ambulance se fit de plus en plus audible. Avec difficulté, les secours s’évertuaient à se frayer un passage au milieu de la circulation congestionnant le VIIIe arrondissement. L’accidenté n’allait pas tarder à être pris en charge, et ce n’était pas le concert des avertisseurs des usagers énervés, car pris au piège, qui allait dissoudre plus vite l’imposant bouchon, comme par enchantement.

Olivier Savignac soupira. Fataliste, il abandonna sa retraite, brava les dernières ondées, motivé par sa hâte de voir à quoi ressemblait Henri Mauclert, ce haut fonctionnaire de l’état qui n’était autre que le père de Charlotte avec laquelle semblait se profiler une belle histoire d’amour, pleine de promesses…

Après avoir montré patte blanche, subi l’attente de quelques coups de téléphone annonçant son arrivée et avoir ainsi pu franchir la grille du ministère, il fut escorté jusque dans l’antichambre du repaire d’Henri Mauclert où une jeune femme élégante et souriante l’accueillit.

— Monsieur Mauclert sera à vous dans quelques minutes, chantonna-t-elle, avenante. Si vous voulez bien vous asseoir. Désirez-vous un café ?

— Merci. Ça ira, refusa-t-il poliment en lui rendant son sourire.

Il se cala dans le fauteuil proposé, après s’être saisi d’une revue spécialisée, plus pour raccourcir l’attente imposée que par quelconque intérêt. Il n’avait pas d’atomes crochus avec le monde politique.

Il n’eut d’ailleurs pas à poireauter bien longtemps. Une porte sculptée d’une hauteur démesurée s’ouvrit sur le locataire des lieux, impeccablement droit dans son costume d’un bleu très chic dont la veste non boutonnée laissait apparaître une chemise blanche tout aussi irréprochable, une cravate unie et satinée, bleue aussi, plus droite que la tour Eiffel, serrée au col par un nœud savant parfaitement ajusté. Mais ce qui le frappa le plus fut l’extraordinaire ressemblance avec Charlotte. Incontestablement, la jeune femme ne pouvait renier son père : les yeux et la fossette du menton, la forme du nez soulignaient leur lien de parenté.

Un sourire aux lèvres – dans lequel il y avait aussi de Charlotte, songea-t-il – la main gauche enfouie dans la poche de son pantalon, Henri Mauclert, décontracté, vint à lui et le gratifia d’une solide poignée de main avant de déclarer d’une voix grave, pleine d’assurance :

— Heureux de faire enfin votre connaissance, Inspecteur. Heu… pardonnez-moi, je devrais dire Commissaire, puisque c’est en cette qualité, aujourd’hui, que j’ai l’immense plaisir de vous recevoir.

Savignac lui rendit une mimique mi-figue, mi-raisin, qu’il s’empressa de transformer en une expression satisfaite.

Il avait horreur des mondanités et cette toute récente promotion, décidée deux mois auparavant sans qu’il n’eût rien demandé, ne risquait pas d’engendrer un changement de son comportement ni de modifier ses convictions.

Cependant, il ne crachait pas dans la soupe. Eu égard à ses brillants états de service à la Criminelle, ses remarquables qualités à gérer d’innombrables crises tout au long de sa carrière de flic, souvent en un temps record grâce à son opiniâtreté hors du commun, le ministère avait décidé cette promotion amplement méritée, avec la bénédiction du ministre en personne.

Une sorte de récompense, initiée sans aucun doute par Mauclert, « sanctionnant à sa juste valeur l’efficacité d’un élément doué d’une efficacité hors pair ». Tels étaient du moins les termes employés dans la missive on ne peut plus officielle parvenue entre les mains du commissaire principal Bernard Gautherin, son supérieur hiérarchique au quai des Orfèvres.

Efficacité…

Hors pair…

Rien que des mots, trop entendus à en devenir insupportables, qui dans son esprit sonnaient lamentablement faux, résonnaient douloureusement au plus profond de son être, n’avaient aucun sens puisqu’il n’avait jamais résolu le mystère entourant l’accident, sans doute prémédité, le meurtre immonde donc, de sa femme Isabelle et de son fils Alexandre, encore dans l’insouciance et le bonheur de l’enfance.

À ce souvenir cuisant revenant brutalement tarauder son esprit, il dut se faire violence pour ne rien laisser paraître de son trouble face à Henri Mauclert. Aucune expression tangible du visage ou du regard perçant du fonctionnaire ne révéla qu’il avait capté ce court instant de souffrance morale. Cependant, Savignac était persuadé du contraire. Une fraction de seconde, Henri Mauclert baissa les yeux, puis l’invita à entrer dans son immense bureau et lui désigna un large fauteuil. Une fois posé face à lui, il déclara, joignant ses mains :

— Je tenais personnellement à vous exprimer ma gratitude, Commissaire. Plutôt en retard, je dois l’avouer, mais vous vous doutez que mes fonctions font que je suis très pris… Sans votre intervention lors de l’affaire de Lannilis, en Bretagne, Charlotte ne serait plus parmi nous aujourd’hui.

Savignac ne crut pas une seule seconde qu’Henri Mauclert l’avait fait demander dans le seul but de le remercier d’avoir arraché in extremis sa fille à une mort certaine. Il y avait sûrement autre chose.

Il esquiva modestement :

— Je n’ai fait que mon devoir. Cette fois, la chance était au rendez-vous. Ce qui n’est pas toujours le cas dans notre métier où, hélas, la cruauté des événements a parfois aussi sa place…

Mauclert se frotta les yeux du bout des doigts, comme s’il tentait de libérer son esprit d’une frayeur rétrospective et de cette ignoble scène au terme de laquelle la jeune femme était passée à un cheveu de l’irréparable, à la merci d’un fou furieux incontrôlable. Il se reprit très vite et décida de faire abstraction de la réponse modeste du commissaire récemment promu.

— Sa mère et moi, il faut le reconnaître, pressentions Charlotte pour une orientation vers une tout autre carrière, dévia-t-il. À un moment donné, elle semblait vouloir poursuivre ses études pour devenir avocate. Le respect des lois, la justice, le droit revenaient invariablement dans ses propos, au cours des conversations familiales, jusqu’au jour où elle nous a annoncé sans ménagement sa décision d’embrasser une carrière dans la police, avec le défi de gravir un à un les échelons menant au plus haut niveau possible de responsabilités. Son choix était fait. Connaissant son caractère, nous avons vite compris l’inutilité de tenter de lui faire changer d’avis…

Il s’interrompit. Un sourire illumina ses traits et il conclut :

— Il ne nous restait plus qu’à l’aider et accepter sa décision. Aujourd’hui, elle paraît heureuse, sûre d’elle, même si bien souvent nous vivons dans une réelle angoisse, conscients des risques propres à votre métier. Nous sommes fiers d’elle !

Savignac croisa les jambes, le rassura :

— Charlotte s’en tire très bien, monsieur Mauclert. Elle prend très à cœur ses fonctions et fait preuve de sa détermination d’avancer, de se propulser vers le haut de la hiérarchie. Nous nous appelons régulièrement.

Un nouveau sourire appuya ces dernières réflexions. Mauclert bomba le torse :

— Figurez-vous qu’elle nous a même laissé entendre qu’elle voulait devenir commissaire divisionnaire ! Rien que ça !

Savignac sourit à son tour, pas du tout surpris par cette intention dont la jeune femme ne lui avait pas encore parlé.

— Ça cadre avec son grand volontarisme et sa fougue. Si les prétendants sont nombreux, les élus se comptent sur les doigts de la main… mais pourquoi pas ?

Henri Mauclert quitta son fauteuil et se dirigea vers la fenêtre. Pensif, il changea radicalement de sujet :

— Vous avez compris, je suppose, que si je vous ai fait venir à moi, ce n’est pas uniquement dans le but de vous parler de Charlotte, Commissaire.

Le père de la jeune femme en arrivait au fait. Mauclert abandonna sa fenêtre et revint se poser face à son interlocuteur. De nouveau, ses mains se joignirent, les deux index à la verticale de ses lèvres. Savignac discerna une préoccupation au travers des traits de son visage devenu plus grave. Il le regarda droit dans les yeux.

— Je voulais aborder un problème concernant le commissaire Marc Simonet, à Brest, entama-t-il lentement. Bernard Gautherin, votre supérieur au Quai, ne pouvait pas vous affranchir de ce qui s’est produit, puisque vous savez aussi bien que moi qu’il s’est octroyé quelques jours de repos dans un village hors du monde, sur les hauteurs des montagnes corses.

Savignac garda le silence, attendit la suite. Il présuma que quelque chose clochait une fois de plus à la pointe du Finistère et que Marc Simonet souhaitait de nouveau faire appel à ses services.

Il se trompait. Du moins en ce qu’il pressentait être une nouvelle affaire criminelle. Après un court moment de réflexion silencieuse pendant lequel un ange gris traversa la pièce, Henri Mauclert poursuivit :

— Marc et moi sommes de très anciennes connaissances, vous le savez probablement. Nos chemins respectifs se sont séparés il y a de nombreuses années. C’est un homme dont j’apprécie beaucoup les qualités. Nous avons usé quelques années nos fonds de culotte ensemble dans le cadre d’un enseignement commun, avant que nos prétentions professionnelles divergent…

Savignac réprima un soupir d’impatience qui eût été malvenu. Il avait horreur des gens qui tournaient autour du pot. Henri Mauclert n’échappait pas à la fâcheuse tendance de tous les hommes politiques, habiles à parler trop longtemps avant d’aborder le point le plus important. Il ne pouvait que prendre sur lui et patienter. C’était, d’ailleurs, le seul reproche qu’il pouvait lui faire. L’homme restait simple, montrait une sincérité évidente, attirait par son charisme et son intelligence. Il continua :

— C’est Marc en personne qui m’a contacté hier. D’où ma décision de ce rendez-vous en urgence. Je ne vous cache pas qu’il connaît des ennuis de santé fâcheux. Il a fait un malaise en matinée, à Colbert, qu’il a attribué à du surmenage. Puis un second au beau milieu de l’après-midi, plus inquiétant, suffisamment préoccupant pour justifier une hospitalisation d’urgence. Deux infarctus du myocarde, à quelques heures d’intervalle. Il a subi toute une batterie d’examens sans délai. Son état est sérieux et impose un quadruple pontage coronarien immédiat afin de limiter les dégâts. Excusez-moi de vous livrer ces mauvaises nouvelles de manière aussi brutale…

Savignac se pinça le haut du nez, ferma les yeux un instant avant de plonger son regard dans celui d’Henri Mauclert, puis se caressa le menton sans mot dire.

— Je suis désolé, Commissaire. Marc m’a lui-même demandé d’intervenir en personne auprès de vous. En un mot, il ne pourra plus assurer ses fonctions pendant quelque temps, en supposant, ce que nous souhaitons tous bien entendu, qu’il puisse se rétablir le plus rapidement possible. Il souhaite que vous le remplaciez à Brest pendant cette période, pour une durée que personne ne peut estimer à cette heure. Voilà donc les données du problème tel qu’il se pose. Vous possédez toutes les qualités requises pour honorer sa demande effectuée par la voie officielle. La décision vous appartient. Je présume qu’il est inutile de préciser ce que je pense personnellement de cette situation contrariante. J’ai d’ailleurs pris les dispositions nécessaires dès ce matin, sans attendre votre point de vue au sujet de cette requête, excusez-moi du peu. La doublure de Bernard Gautherin au quai des Orfèvres, le commissaire principal Albert Renaud, en est d’ores et déjà informé. Au retour de Gautherin, tous deux réorganiseront le fonctionnement de leurs équipes pendant votre absence.

Savignac acquiesça. Mauclert ne décela aucun signe de sa part lui laissant percevoir la moindre hésitation. D’un ton assuré, Savignac questionna :

— Je prends mes nouvelles fonctions quand ?

Abandonnant son fauteuil, Henri Mauclert lui signifia qu’il avait tout le temps de préparer ses bagages et consulta sa montre. Il s’excusa de devoir mettre un terme à ce rendez-vous express, car attendu à une réunion pour laquelle il avait déjà dix minutes de retard…

Dehors, le temps s’améliorait. L’orage s’éloignait, définitivement vaincu. Marchant d’un pas rapide, il s’interrogea sur la raison pour laquelle ni Patrick Massart, ni Paul Guével, pas plus que son ami Francis Le Gall de Brest, ne l’avaient informé de ce qui venait d’arriver au patron de Colbert. Il y avait sûrement de bonnes raisons à cela.

Entraîné dans le sillage des passants plus nombreux que de coutume en cette journée de grève perlée des transports, il voulut s’engouffrer dans les entrailles de la capitale à la station située à l’angle de la rue de Miromesnil et celle de La Boëtie, au cœur du VIIIe arrondissement, mais se ravisa, dissuadé par la cohue provoquée par la perturbation des transports en commun. Il préféra passer un coup de fil à la centrale de taxi la plus proche afin de pouvoir rallier le 36, quai des Orfèvres dans de meilleures conditions.

II