เสียงดนตรีคลาสสิกยังคงบรรเลงเคล้ากับเสียงพูดคุยในงานเลี้ยงใหญ่ของบริษัท A.C. Group แขกเหรื่อทยอยร่วมโต๊ะกันเรียบร้อย แต่ยังมีบางมุมที่เริ่มจับตามอง — โดยเฉพาะโต๊ะนักศึกษาฝึกงาน ที่ตอนนี้มีหญิงสาวในชุดงาช้างนั่งอยู่คนหนึ่ง สะกดทุกสายตาโดยไม่ต้องพยายาม
เมริญาที่ถูกมองข้ามโดยสิ้นเชิง กัดฟันกรอด หันไปมองผู้คนที่เริ่มมองมาทางนี้ด้วยความสงสัยปนสนุกสนาน
"ไม่ได้...คืนนี้จะต้องเป็นของฉัน ไม่ใช่เธอ!"
“ขอโทษที่เสียมารยาทนะครับ...ขออนุญาตถามหน่อย”
แพรและอคิณหันไปพร้อมกัน ก่อนจะเห็นชายคนหนึ่งในชุดสูทคลาสสิกสีกรมท่า
ใบหน้าเปี่ยมอำนาจแต่มีรอยยิ้มอ่อนโยน
“ไม่ทราบว่า...หนูคือคุณแพรลดา ลูกสาวของคุณพิมพ์ลดากับคุณวิเชียรหรือเปล่า?”
คำถามที่ดังขึ้นท่ามกลางงานเลี้ยง ทำให้สายตาหลายคู่เริ่มหันมาอีกครั้ง
แพรนิ่งชั่วครู่ ก่อนจะยกมือไหว้อย่างสุภาพ “ใช่ค่ะ หนูเองค่ะ...คุณนริศ?”
ชายคนนั้นหัวเราะเบา ๆ อย่างพอ
