Returning To Mr A

Chapter 3

Nagkaroon ng bagong negosyo ang magkaibigang sina Mr. Limpin at Mr. A sa Cabuyao—ang Mall City.

Malawak at moderno ang mall: may Playtoddlezania para sa mga bata na may playground, slide, lego area, bouncing horse at car toys. Sa loob ay may mga paboritong fast food gaya ng Jollibee, McDonald’s, at Mang Inasal, pati na rin food court, mga gadget store, toy store, clothing shops, at iba pa. Mayroon ding massage chairs, dance, martial arts, singing, at acting classes, pati na rin skating area, basketball court, billiards, karaoke, at sa taas, gym at bar.

Isang araw, dinala ni Mang Mario at ni Maricel si Gabi sa mall para maglaro.

Pagpasok pa lang sa playground, tuwang-tuwa si Gabi. Naglaro siya sa maraming balls, nagpa-slide, at masayang-masaya sa lego blocks na inuayos niya isa-isa. Pumunta rin siya sa bouncing horse at car toys, at halos hindi siya mapigilan sa kasiyahan.

Pagkatapos ng isang oras, lumapit si Gabi sa mama at lolo niya, halatang excited:

“Mama, Lolo! Gusto ko ng Jabee! Please, Jabee, mama!”

Natawa si Mang Mario.

“Jollibee ba? Sige, tara!”

Tumakbo si Gabi, halatang tuwang-tuwa.

“Yehey! Jabee!” sigaw niya habang pinagmamasdan ang colorful na interior ng fast food.

Naglakad sila, hawak ni Maricel si Gabi, at pumasok sa Jollibee. Umorder si Gabi ng Super Meal: spaghetti, burger steak, at fried chicken. Sina Mang Mario at Maricel, simpleng spaghetti at fried chicken lang.

Pagkatapos nilang kumain, nagturo pa si Gabi ng mga laruan. Napansin niya ang isang fire truck toy na nagkakahalaga ng ₱800. Dahil may extra na pera si Maricel, binili niya ito para sa anak.

Lumabas na sila ng mall at sumakay sa bisikleta ni Mang Mario na may sidecar. Siya ang nagmaneho, habang sina Maricel at Gabi ay nakasakay sa sidecar.

Habang bumabyahe, tuwa at halakhak ang bumalot sa kanila. Si Gabi, walang tigil sa pagkanta:

“Kung ikaw ay masaya, tumawa ka, haha!

Kung ikaw ay masaya, buhay mo’y sisigla!

Kung ikaw ay masaya, tumawa ka, haha!”

Sabay naman sina Mang Mario at Maricel, tinutulungan si Gabi sa aksyon: pumadyak, pumalakpak, sumabay sa kantahan.

“Kung ikaw ay masaya, pumadyak ka, padyak!

Kung ikaw ay masaya, buhay mo’y sisigla!

Kung ikaw ay masaya, pumalakpak, palakpak!

Kung ikaw ay masaya, gawin lahat, haha, padyak, palakpak!”

Pagkauwi nila, agad binuksan ni Gabi ang fire truck toy. Hindi siya mapakali sa tuwa—nilalaro niya ito sa labas, sabay nakikipaglaro sa mga kapwa bata. Karamihan sa mga ito ay pinsan niya at anak ng mga kapitbahay.

Ngayong may bagong laruan, tila siya ang bida sa kanilang maliit na barangay. Laging nasa gitna ng atensyon, masayang-masaya si Gabi,

Sa loob ng bago nilang negosyo sa Cabuyao, naglibot sina Gibo at Carlo, sinisiguro ang lahat ng operasyon. Napadpad sila sa 3rd floor, kung saan naroon ang CCTV control room. Habang nagbababad sa mga monitor, nakatuon ang kanilang mga mata sa footage ng paligid ng mall.

Lumalapit na ang alas-otso ng gabi, at doon nila nakita si Maricel kasama ang isang batang lalaki, hawak sa kamay, at may kasamang isang matandang lalaki.

Napakuyom ng kamay ni Gibo. Unti-unti niyang binitiwan ang malalim na buntong-hininga.

“Small world… sino ba mag-aakala na dito ko makikita ang babseng matagal ko nang hinahanap?” bulong niya, halos hindi marinig.

Napalingon si Carlo, napansin ang bigat ng mukha ng kaibigan.

“Pre… it's been three years. Don’t tell me… hanggang ngayon hinahanap mo pa rin siya?” tanong ni Carlo, puno ng pagkabigla.

“Oo, pre… alam mo yung nakakatawa? Nagbayad ako ng libu-libo… baka milyon pa… dahil tatlong taon na kitang hinahanap. At dito lang pala sa CCTV footage ko siya matatagpuan. Nasa Cabuyao lang pala siya. Not so far kung saan-saan ko pa siya hinanap,” sagot ni Gibo, ramdam ang galit at lungkot sa tinig.

Napahinga si Carlo at tahimik muna. “Pre… I think you should move on. Tatlong taon na ang nakalipas, at mukhang okay na siya,” payo niya, may halong pag-aalala.

“Move on? How… huh? Tell me, paano ako makaka-move on kung hindi ko nga alam ang dahilan kung bakit siya umalis? Guess what… sumama pala siya doon sa matandang iyon, at may anak pa sila!” saglit na napaluha si Gibo. Halos bumalik sa kanya ang sakit na matagal na niyang tinatago.

“Sigurado ka ba, kabang Anat at asawa niya iyon?” tanong ni Carlo, sinusubukan ding intindihin ang sitwasyon.

“Ano pa nga ba? Alangan naman… pero di ko maintindihan… bakit mas pinili niya iyon? At ang pangit pa noon… mukhang amoy lupa pa… nasa kama na siya, lumipat pa sa papag… ano iyon? Mas magaling ba iyon? Mas nabibigay sa kanya? Eh sana sinabi niya lang… willing naman ako ibigay lahat sa kanya,” sambit ni Gibo, ramdam ang galit, selos, at panghihinayang.

“Pre, kalma… ok lang. Wag kang manguna sa emosyon. What if i-investigate mo siya? Tutal matagal mo na siyang hinahanap… alamin mo ang buhay niya for the past three years,” payo ni Carlo, praktikal pero may halong pagkakaalala sa kaibigan.

“Good idea. Titingnan ko kung mas maganda ba ang buhay na naibigay sa kanya ng matandang iyon… para ipagpalit ako,” sagot ni Gibo, sabik ngunit may halong pangamba sa kung anong kanyang matutuklasan.

Kinabukasan, nagdesisyon si Mr. A na kumilos para sa kanilang bagong negosyo, ngunit sa isip niya ay may nakaligtaang bagay na dapat alamin. Agad niyang tinawagan ang kanyang kilala: isang private investigator.

“Detective, kailangan ko ng tulong mo,” simula ni Mr. A sa telepono.

“Sure, Mr. A. Anong kaso o sitwasyon ito?” tanong ni Detective, maingat ngunit malinaw ang tono.

Ipinaliwanag ni Mr. A ang lahat: tungkol sa CCTV footage na nakita nila kagabi. Kung paano lumitaw si Maricel kasama ang isang bata at isang matandang lalaki sa mall, at kung paano napansin ito ng kaibigan niyang si Gibo.

“Detective, gusto ko lang malaman kung sino ang matandang iyon at ang eksaktong relasyon niya sa babae. Kailangan natin malaman kung ano ang nangyari sa loob ng tatlong taon. Confidential ito,” dagdag ni Mr. A, seryoso at may halong kaba.

“Okay, Mr. A. I’ll handle this. Mag-iimbestiga ako at susubaybayan ang bawat galaw. Huwag kang mag-alala, bibigyan kita ng update sa lalong madaling panahon,” sagot ng detective, determinado.

Pagkatapos ng tawag, nagulat si Mr. A sa kanyang sarili—parang may halong kaba at excitement. Alam niya na isang malaking misteryo ang mabubunyag, at posibleng magdulot ito ng pagbabago sa lahat, lalo na kay Gibo at Maricel.

Samantala, sa kabilang bahagi ng Cabuyao, abala si Maricel sa kanyang negosyo, masaya kasama si Gabi, at wala siyang ideya na may mga mata sa kanila, tahimik na sumusubaybay sa bawat hakbang.

Sa puso ni Gibo, bumabalik ang sakit at selos habang iniisip ang nakikita niya sa CCTV, at ngayon, may taong tutulong sa kanya para malaman ang katotohanan.