Мантия вечности

39. Сновидения (Елена)

...Елена проснулась, и поняла, что вокруг – не “чулан”, комната для гостей, в которой были они с Оксаной, а... не пойми что. Другая комната, другое место. Елена уселась в постели и поняла, как вокруг зябко. Вроде не холод, пар изо рта не идёт, ничего такого – но не по себе от прохлады.

Одежда так и лежит рядом, на стуле. А чуть дальше – рюкзак и уличная одежда. Оксана настояла: если вдруг придётся срочно бежать в коридор, дверь в который открывает Зараза, то чтобы всё было под рукой. Пара минут максимум – и набор для выживания уже с тобой. И теперь каждый вечер Оксана открывает все рюкзаки и проверяет, чтобы тамошний набор был весь на месте. “Не то чтобы не доверяю кому-то здесь”, пояснила она, “но так чуток спокойнее”. Из их компании Оксана одна ходила в настоящий туристический поход когда-то – у неё одной сохранилось понимание, что нужно брать с собой.

Ладно. Что бы это ни было, очень похоже на реальность. Если её перенесло в нижний мир, или что это, пока она спала, нужно экипироваться. Елена начала было одеваться – прохлада уже досаждала всерьёз – когда осознала, что одолевает обычное, нормальное утреннее побуждение. В туалет нужно.

Очень мило, и как тут с туалетами? Елена пошла на компромисс – оделась в домашнее, но надела сапоги и набросила куртку поверх. Сразу стало тепло, перестали стучать зубы, в голове прояснилось. Держа в руке фонарь (он теперь всегда под подушкой, помимо телефона), Елена приоткрыла дверь и посветила вокруг – стараясь не попадать лучом фонаря в окна, не привлекать внимания.

Квартира. Запах жилой, но старый, выветрившийся – здесь давно подолгу не живут. Так. И удобства, похоже, вон там. Елена осторожно прогулялась, приоткрыла дверь – точно, здесь. Внутри туалета тоже вполне жилой вид, а защёлка внутри настолько основательная, что проще выломать дверь, чем защёлку. Елена усмехнулась. Рассмотрев всё вокруг с фонарём, она решилась использовать удобства по прямому назначению.

Звук спускаемой воды показался жутко громким. Если кто и не знал, что в этой квартире есть постоялец, теперь знает. Ладно. В смежной комнате, ванной, всё оказалось так же привычно, за одним только исключением: зеркало не отражало ни Елену, ни того, что на ней или в её руках. В остальном – всё вело себя как обычно.

Значит, всё-таки сон? Или где это? Отличать реальность от сна становится всё сложнее. “Я научу тебя путешествовать сквозь сны”, пришла в голову фраза. Здравствуйте, приехали! Кто это говорил и когда? Та женщина – Баст, или кто она? – или? Почему вспоминается именно сейчас?

Елена вернулась в спальню – никакой не “чулан”, вполне себе солидная, вон какая основательная кровать. И явно не на одного человека. В спальне всё оставалось на месте, как она и оставила. Даже постель всё ещё хранит человеческое тепло. Елена забралась рукой под подушку... телефон там. И вроде настоящий: она полистала список контактов, недавних сообщений – всё вроде на месте. Хотя что толку сверять: если это сон, Елена увидит всё, что захочет. Или нет? Елена зажмурилась, сосредотачиваясь. Повторяла про себя пришедшую в голову фразу – строчку из песни – а потом вновь полистала содержимое сообщений.

Ничего не понять. Ясно, что это не привычная реальность – ну или то зеркало откуда-то не отсюда. Но что означала фраза “путешествовать через сны”? Как это? И словно в качестве ответа, в голову пришла новая странно звучащая фраза – вертелась перед мысленным взглядом, вновь и вновь, вновь и вновь. Мэрвесин маэн агарин ка... С полным пониманием, что она, возможно, совершает самую серьёзную здесь ошибку, Елена произнесла это вслух. Звук своего голоса едва не заставил её подпрыгнуть: только сейчас стало ясно, насколько глубока окрестная тишина.

Ничего не случилось. Или... показалось, или за спиной что-то словно вздохнуло? Елена стремительно развернулась, а левая рука уже забиралась в карман куртки – там лежит фейерверк, то самое оружие, которым Оксана сожгла это непонятное существо в чёрном.

Никого. Елена обошла всю квартиру – все пять комнат, расставленных непривычным, затейливым образом – вроде бы ничего не изменилось. Хотя... Однако! Зеркало в прихожей – ростовое, и сейчас оно отражает Елену. Отражает, как и положено. Елена улыбнулась своему отражению и быстрым шагом вернулась в ванную.

Предчувствия не обманули. В тамошнем зеркале она тоже теперь отражается. Елена не сразу решилась прочесть фразу повторно... и её отражение словно корова языком слизала. Было – и не стало. И как это понимать?

С отражениями привычнее. Елена вновь прочла фразу, помахала самой себе рукой, и решительным шагом направилась на кухню. Она заглянула – не без опаски – в холодильник и прочее. Не без опаски – потому что представляла, что может оказаться в холодильнике, в который не заглядывали подолгу – но там было чисто и пусто. Вообще на кухне не было ничего съестного, хотя из крана текла вода. А ну-ка... Елена нашла в поклаже набор баночек – идея Катерины – и набрала воды. Стараясь так делать, чтобы на руки не попало ни капли.

Получилось. Герметично закрываем, и – в другой герметичный контейнер. Ладно, что теперь?

И вновь померещилось чьё-то присутствие неподалёку. Елена помотала головой и прислушалась. Только звук собственного сердца. Елена прошла в прихожую, вновь помахала рукой своему отражению, и вышла наружу. Убедилась вначале, что дверь не захлопывается, ключа-то нет.

Лестничный проём ведёт и вверх, и вниз. Вначале вниз – попробовать выйти на улицу. Судя по тому, что Елена видела в окне – это типовой двор, в который выглядывают окна несколько типовых многоэтажек. Минимум двенадцать этажей, и Елена вроде как на третьем или четвёртом. Фонари снаружи не горели, но не было и багрового, клубящегося облаками неба нижнего мира.

Хорошо, что чутьё не подвело – чувство опасности. Елена спустилась только на один этаж, когда осознала, что за ней кто-то идёт – точнее, бежит. Она резко развернулась – луч фонаря выхватил очертания – человекообразное, но не вполне. Слова пришли на ум сами.

— Аш таэр бхи да!

Преследователей было двое, и оба они рухнули, прямо на бегу, словно тряпичные куклы. Елена не без опаски подошла – хотя рефлексы требовали противоположного. Странно, что они показались чудовищами – это люди. Две девушки, одетые в какое-то рваньё, явно летнее – не по погоде одеты. Обе чумазые, перепачканные, измождённые – явно долго не ели, кожа да кости в буквальном смысле.

Елена осветила их лучом фонаря и увидела... радость на лицах этих скелетов, обтянутых кожей. Их потрескавшиеся губы раздвинулись в несомненной улыбке, а руки дрогнули – видимо, пытались защититься от света.

— Спасибо... – услышала Елена явственно, а затем глаза обеих закрылись. Улыбки так и остались на их лицах. Ощущая, что нужно убираться отсюда побыстрее, Елена вновь пошла наперекор инстинктам и сделала несколько снимков. Превозмогая отвращение, надев медицинские перчатки – тоже под рукой, чтобы не рыться в рюкзаке, случись что – она пошарила по карманам этих несчастных, проверила пульс – нет никакого пульса. Что теперь? Просто оставить тела как есть? А какие ещё варианты? Елена припомнила все “волшебные фразы”. Странно. Она попросту хотела заставить преследователей заснуть – а получилось вон что. Что выходит, их обеих убило то самое “сонное заклятие”? Ну не могли они обе умереть от голода именно в этот момент, не могло быть таких совпадений. И обе сказали “спасибо”, и явно обрадовались... чему? Елена закрыла обеим глаза и, не зная что ещё можно сделать, коротко прикоснулась ко лбу каждой. Уже не в перчатке – и вновь наперекор инстинктам. Их тела ещё были тёплыми.

— Мир вам, – прошептала Елена. – Что бы с вами ни случилось, мир вам и покой.

Ей почудился вздох – а инстинкты вновь требовали: убирайся, спасайся, побыстрее!

Елена бросилась вниз по лестнице – не забывая вначале лучом освещать места возможных засад, осторожно выглядывая из-за углов.

Она выбежала из двери подъезда, когда осознала, что кто-то бежит навстречу. Аш таэр...

— Лена, нет! – услышала она знакомый голос и... потом не смогла сразу объяснить: отвела, направила в сторону это заклинание. Раз начав, его невозможно прервать. Но можно поменять цель.

— Не надо! – сказали ей, и Елена узнала голос. Осторожно посветила фонариком.

Зажмурившись, и тоже держа фонарь в руке перед ней стояла Катерина. И тоже в полном снаряжении – зимняя одежда, соответствующие сапоги, рюкзак за спиной.

— Где мы?! – прошептала Катерина. – Это правда ты?

— Ваша с Алёной фирма называется “Эпос”, – тихо отозвалась Елена. – И мне вчера предложили работать там.