Мантия вечности

37. Вечер (“Мелкая”)

Оксана-”Мелкая” не соврала – взяла такси. Тут не то что руки дрожат, тут в голове невесть что творится. Нет, это же надо...

Оксана-”Бешеная” предупредила, что все продукты они забрали, и холодильник отключен. Не беда: Ксюша зашла по пути в супермаркет – нашла всё, что нужно на вечер и утро. А там видно будет.

Открыв дверь в квартиру Нечаевой, Ксюша поймала себя на мысли, что не может вспомнить имя и фамилию хозяйки квартиры. Которая, по словам Лены, сейчас в Новосибирске. Ладно, не это важно. Ксюша включила везде свет – насчёт боязни темноты была не шутка – и уединилась на кухне – готовила себе ужин.

В этой квартире удивительно спокойно. А коллекция статуэток кошек в гостиной – просто супер! Ксюша с восторгом разглядывала статуэтки, пока заваривался чай. Хозяйка квартиры очень талантлива. И всё-таки, как её зовут?

Когда зазвонил телефон, Ксюша чуть не подпрыгнула. Нервы, чтоб их... Посмотрела на экран – мама. Ксюша вздохнула и приняла звонок.

— Ксюша? Ты сегодня домой вернёшься? – голос мамы. Она и впрямь волнуется, это не показное.

— Я у подруги остановилась, – пояснила Ксюша, и добавила: – Отсюда до работы ближе. У вас там всё в порядке?

Смех. Странный, нечеловеческий смех в трубке, затем – невнятный хрип, а чуть позже – короткие гудки. Ксюшу словно ледяной водой окатили – стояла, с трудом вдыхая и выдыхая, и ощущала, что сердце бьётся как ненормальное.

Нужно, наверное, было звонить в милицию, срочно ехать домой... но Ксюша не могла заставить себя взять телефон – бросила его на кухонный стол и отошла подальше, словно телефон мог укусить. Текли секунды, вязкие и неприятные, и дышать становилось вроде бы проще, когда телефон зазвонил сам. Номер не определён.

Ксюша не притрагивалась к телефону – по непонятной причине аппарат сам “принял звонок” и перешёл на громкую связь.

— Она не спасёт тебя, – услышала Ксюша. Странным был этот голос – его тембр и звучание менялись даже на протяжении одного слова. – Я жду тебя. Просто выйди на улицу.

Ксюша нашла в себе присутствие духа протянуть руку и нажать “отбой”. И замерла – исполненная твёрдой решимости запустить проклятый аппарат в стену со всей силы, если он вытворит что-то подобное.

Ей послышалось лошадиное ржание за окном. И вновь на Ксюшу опрокинули ведро ледяной воды. Выключать свет она не стала: во-первых, в темноте станет ещё страшнее. Во-вторых, её и так уже видели с улицы, толку-то прятаться? Ощущая, что уши сдавила неприятная, звенящая тишина, Ксюша выглянула на улицу. И сразу же отшатнулась: там и впрямь стоял тот самый конь, верхом на нём – тот самый всадник. И смотрел в сторону Ксюши.

И всё кончилось. Внезапно: только что Ксюша была готова бежать куда придётся, вопя от ужаса – и вернулось, без предупреждения, ощущение спокойствия. Вновь вокруг кухня, и запахи самые приятные – время ужинать, и кошка трётся о ноги и мурлычет...

Кошка??

Ксюша чуть не подпрыгнула. Но это и впрямь кошка – сиамка (Ксюша вздрогнула – говорят, они злющие). Кошка тёрлась о ноги Ксюши, выгибая спинку и изящно загибая хвостик крючком. А когда Ксюша плюхнулась на стул, всё ещё ошеломлённая, кошка запрыгнула на стол и принялась ходить перед человеком взад-вперёд, так же хрипло мурлыча.

— Это ведь ты Зараза? – сумела спросить Ксюша и улыбнулась. – Останься со мной, а? Мне с тобой спокойнее!

И впрямь: пока кошка ходила и натиралась, произошедший только что кошмар уже не пугал, и даже то, что с мамой...

Мама?! Ксюша решительно взяла телефон, нажала на “повторить звонок” и поморгала, глядя на историю вызовов. Нет тех двух звонков, от мамы и неизвестного. Нет, и всё. Ксюша недолго колебалась, позвонила маме сама.

— Ксюша?! Господи, я сама уже хотела звонить, – мама взволнована. – Представь, кто-то звонил только что, сказал, что ты сбила человека и нужны деньги...

— Мама! – невзирая на ситуацию, Ксюше хотелось расхохотаться. – Это мошенники. Я уже сто раз говорила. Кладёшь трубку и звонишь мне сама, мы даже кодовые фразы придумали. – И Ксюша произнесла ту самую фразу, которая обозначала “всё в порядке”. – Всё? Успокоилась? У вас там всё хорошо?

— У нас всё, – подтвердила мама. – Ну замечательно. Спасибо, что позвонила. Ксюша, ты бы отдыхала чуть больше, как не позвоню – ты вечно то работаешь, то не спишь.

— Обязательно, мама, – пообещала в который раз Ксюша. – Скоро отпуск, там и высплюсь. Пока, позвоню завтра утром!

Ксюша вздохнула, потёрла лоб и посмотрела в окно. Естественно, никакого всадника.

— Я тебя не боюсь, – твёрдо заявила Ксюша, посмотрев почему-то вниз. – Слышишь, сволочь? Не испугаешь!

И она была полностью, абсолютно уверена, что так и есть: не испугает. Зараза всё ещё ходила кругами, натираясь о ноги человека, когда Ксюша вспомнила, наконец, что ужин уже остывает, и пора приступать.

— Курятину ешь? – поинтересовалась Ксюша у Заразы. Судя по довольному виду кошки, ест. Так и поступили: Зараза с урчанием уплетала кусочки сырого филе, а Ксюша тем временем ела тушёное.

Ксюша. Разговор

Телефон зазвонил, когда Ксюша заканчивала с посудой. Ксюша едва не выронила тарелку. Посмотрела на номер – Лена. Ксюша улыбнулась, выключила воду и направилась в спальню.

— Ксюша? Ты как там? – голос Лены, немного встревоженной.

— Честно? Тут творится чёрт знает что. Но я в порядке, – заверила Ксюша.

— Кошка с тобой?

— Да, вот она, – посмотрела Ксюша на довольную Заразу. – Не знаю, где она пряталась, но появилась вовремя, у меня тут чуть крыша не уехала.

— В спальне стоит компьютер, – ответила Лена. – Не смейся, конечно, там на бумажке на мониторе имя и пароль. Включи, войди и... – ещё несколько инструкций. – Сможешь? У тебя есть время?

— Конечно! – заверила Ксюша. И только сейчас до неё дошло: если у неё тут половина девятого вечера, то в Новосибирске полчаса до полуночи.

Когда на экране появились лица, Ксюша пришла в восторг. Она узнала Катерину и её Евгения, рядом стояли довольные Лена, Оксана и... а это кто?

— Ты ведь помнишь Машу Стрельцову? – поинтересовалась Лена, жестом попросив девушку подойти ближе.

— Крысю? – улыбнулась Ксюша. – Ну да, а она тоже здесь? Сто лет её не видела!

— Это она, – указала Лена на девушку. – Понимаю, как странно это звучит, но это Маша.

Ксюше стало зябко на несколько секунд. Она оглянулась – на книжной полке фотография, там неизвестны ей парень лет двадцати пяти, и... эта самая девушка.

— Так это ваша... прости, это твоя квартира?! – запинаясь, спросила Ксюша. – Не понимаю... так где Маша, что с ней случилось?

— Я Маша, – повторила девушка, присев на стул рядом с Леной. – Второго января двухтысячного ты позвонила мне. Долгая история... мы добирались из той деревни с приключениями. Ты попросила никогда никому не рассказывать. Прости, что я только что нарушила обещание. Если хочешь, я расскажу, как мы отмечали твой день рождения тем же летом. Во что ты была одета, о чём мы там шептались на кухне...

— Хватит, – прошептала Ксюша, ощущая, что в голове всё переворачивается. – Наверное, верю. Маша никогда не выдавала чужие тайны. Господи, что же тут случилось? Это ведь ты? Ну, хозяйка квартиры? – Маша поднялась, сняла то самое фото и показала его в камеру.

С той стороны все переглянулись и вздохнули.

— Ксюша, последний шанс, – повторила Лена не улыбаясь. – Последний шанс вернуться к спокойной жизни. Дай угадаю: вечером случилось что-то очень неприятное – что-то, от чего кажется, что сходишь с ума. Может даже, опасное для жизни.

— Верно, – подтвердила Ксюша, и страх как рукой сняло – вернулись решимость и ясность чувств. Кошка запрыгнула на стол и уселась рядом с клавиатурой, глядя в камеру и мурлыча. – С вами тоже случилось что-то такое? Но почему?

— Не на расстоянии. – Лена не улыбалась. – Ксюша, старайся быть очень осторожной. Я попросила Заразу – ну, кошку – побыть с тобой, не уходить. Если не хочешь, чтобы с твоими родными и близкими что-то случилось – ни слова о нашей встрече и о том, что случилось потом. Я не шучу.

— Да, я уже обещала, – покивала Ксюша. – Я уже сказала, я с вами.

С той стороны улыбнулись и переглянулись.

— Ксюша, – взяла микрофон Катерина. – Ужасно рада видеть тебя. Справа от тебя на столе стоит коробочка. Из-под конфет, видишь?

Ксюша взяла предмет и помахала им перед камерой. Внутри что-то глухо стукнуло.

— Открой, – предложила Катерина. Ксюша повиновалась и пришла в восторг, увидев неогранённый алмаз, на сеточке – в оплётке. Кулон?!

— Какая прелесть! – вырвалось у Ксюши. – Что это?

— Надень на шею, – продолжила Катерина. – Носи так, чтобы он касался тела и днём и ночью, не снимай. Это важно. Я сейчас пришлю тебе номера телефонов – запиши в свой, а если будут звонить с неизвестного – лучше не отвечай.

Ксюша серьёзно покивала.

— Умница, – улыбнулась Катерина. – Мы ужасно рады, что ты с нами. За кошку не беспокойся и, пожалуйста: будешь уходить – не прикрывай плотно дверь в ванную, хорошо? На всякий случай мы оставили записку у зеркала в прихожей. Всё, а сейчас отдыхай, ладно?

— Погоди, – попросила Ксюша. – А можно поговорить с Машей? Наедине?

— Конечно, – ответила девушка – хозяйка квартиры. – Обещаю, что отвечу на все вопросы. На то, что знаем только ты и я.