Мантия вечности

34. Бессонница (Мария)

— Я так темноты начну бояться, – заметила Катерина, после того, как они с Марией приготовили ужин, поели сами и накормили Заразу. Кошка время от времени спрыгивала с колен человека, покидала кухню и обходила все до одной комнаты – возвращалась на кухню, держа хвост трубой и возвращалась на колени к кому-нибудь.

— Слушай, как часовой! – поразилась Мария. – Ты заметила, да? Сказали охранять – охраняет и обходит территорию!

— Умная, – похвалила Катерина, почёсывая кошку за ушами. – Ещё бы линяла чуть меньше.

— Это она от стресса! – заявила Мария авторитетно, и только приготовилась развивать мысль, как раздался звонок. Звонок её мобильного. Мария чуть не подпрыгнула.

— Трубку возьмёшь? – поинтересовалась Катерина. – У меня кошка на руках.

Мария поморгала и сбегала за мобильником в спальню. Хоть ты её кол на голове теши, почти никогда его с собой не носит – и оставляет где придётся, и ищет потом по полчаса...

— Алло? – позвала Мария. – Да. О, спасибо, что позвонили! Да, ножницы у меня. Да, хотели бы узнать, кто и когда выковал. Когда? Минутку... – Мария умчалась в спальню – видимо, за карандашом. Катерина только головой покачала, улыбаясь, а Зараза проводила человека взглядом полуприкрытых глаз. Её было не до мелочей – кошка лежала на коленях у Катерины, впившись для верности когтями в джинсы – и мурлыкала.

— Это кузнец, – пояснила Мария, вернувшись на кухню. – Которого мы не застали. В том же доме, где тот подвал. Завтра с утра можно зайти в его мастерскую, вот адрес. – Мария положила на стол лист бумаги.

— В другом конце города, – покачала головой Катерина. – С восьми утра, говоришь? Тогда можем не успеть, нам Генриетта Васильевна после десяти звонить будет.

— Тогда от неё туда и съездим! Слушай, так ты веришь, что Оксана ту самую гантель прихватила?! Мы же не проверяли, сколько их там лежало.

— Зачем ей врать? – посмотрела Катерина в глаза Марии. – Ладно. Завтра ещё одно неприятное дело нужно сделать, и сделать нам с тобой. Заявить о твоём исчезновении, пока родители не заявили. Маша?!

Катерина протянула руку и взяла Марию за ладонь – не понравилось выражение лица Марии и то, как она прикрыла ладонью глаза.

— Да, я знаю, – согласилась Мария спокойным голосом. – Зайдём по пути в милицию, оставим заявление. Не беспокойся за меня.

Катерина молча потрепала Марию по щеке, и ойкнула, когда Зараза в очередной раз спрыгнула с колен, основательно впившись вначале когтями. – Вот зараза!

Мария расхохоталась, и тут постучали во входную дверь. На этот раз побледнели обе.

— С ума тут сойдёшь, – вздохнула Катерина, первой пришедшая в себя. – Идём, вместе откроем. Кого это несёт в десять вечера?

Зараза уже сидела в прихожей, глядела на входную дверь и... мурлыкала. Катерина заглянула в глазок... и рассмеялась. Открыла дверь – с той стороны оказался Евгений. С сумкой через плечо.

— Гостей принимаете? – улыбнулся он.

* * *

Евгений принёс с собой продукты – и полуфабрикаты, и готовое. Вроде бы уже все были сыты, да и вечер на дворе – но как-то сам собой начался второй ужин.

— Женя, – посмотрела Катерина в глаза своего супруга. Пусть даже формального. – Мы с девочками поговорили. Ты прав, нужна твоя помощь. Я сейчас ещё кое-что расскажу... мы расскажем, – поправилась Катерина, встретив взгляд Марии. – Ты уже слышал много странного. Будет ещё больше, не смейся.

— Не буду, – пообещал Евгений. – Вижу, что вы в беде, какой уж тут смех. Рассказывай.

— ...Весело тут у вас, – заключил Евгений, снял очки, протёр их и водрузил на место. – Катя, ты всё рассказала?

— Всё, что можно, – заверила Катерина. – Остальное пусть Лена рассказывает.

— Тогда я суммирую то, что понял. Лена вернулась откуда-то, где её удерживали несколько лет. Ей дали поручение, которое пока непонятно, как выполнять. Здесь все, кроме меня, побывали – как вы это называете, нижний мир? – и принесли оттуда снимки и сувениры. А сегодня вы говорили с поддельной женщиной из того самого тайного общества.

— Всё верно, – подтвердила Катерина. – Я понимаю, как это звучит. Наверное, мы все кажемся сумасшедшими.

— Против фактов не попрёшь, – вздохнул Евгений. – Одно знаю, никого больше посвящать не нужно. Я тоже видел странное в квартире Алёны. Та грязь, которая испаряется, если посветить фонарём. А покрывало в её спальне словно когтями драли. И теперь у неё в квартире всегда сумрак. Даже если весь свет везде включить.

Мария и Катерина встретились взглядами и воскликнули, хором: – Камни!

— Что за камни? – тут же поинтересовался Евгений. Катерина принесла банку с “потусторонней галькой”.

— Там может быть что-то такое же, – пояснила Катерина. – Они могут быть очень опасными – это всё, что я знаю. Но ультрафиолет их обезвреживает.

— Ясно, обработаю квартиру ультрафиолетом, – кивнул Евгений без тени улыбки. – И её квартиру тоже, как только закончится следствие. Если мы действуем вместе, расскажите о ваших планах.

Катерина вдохнула, приготовилась начать, и тут зазвонил телефон Марии.

— Это она, та Хомутова! Ненастоящая! – выпалила Мария. – Отбить?

— Отбить и заблокировать, – посоветовал Евгений. Мария кивнула, и... приняла звонок зачем-то. Никто и опомнится не успел.

— Ольга Дмитриевна? – знакомый голос. – Простите великодушно за поздний звонок! Вы уже решили насчёт остальных фотографий? Мы все здесь очень хотим их увидеть.

Катерина молча протянула ту самую сложенную вчетверо бумажку, записку от подлинной Хомутовой.

— Один момент, – отозвалась Мария. – Пожалуйста, повторите то, что я сейчас скажу. Айгет нус манин астера...

Тьма упала – словно небо рухнуло, мрак опустился – лампа под потолком едва тлела, Мария видела всех вокруг словно сквозь тёмные очки. Что-то шептал голос из телефона – на невнятном, неизвестном языке; от каждого слова ледяная струйка пробегала по спине, и становилось всё холоднее.

Мария поняла, что не может пошевелиться. Затем что-то случилось – позади появился источник света, словно кто-то приблизился с фонарём. Затем на столе возникла Зараза – и зашипела, сгорбившись. Мария успела заметить, что тьма разошлась вокруг кошки – словно та стала живым фонарём. Послышался звонкий треск – что-то разбилось – и тьма схлынула.

Трое людей сидели, всё ещё не в силах прийти в себя, а на столе перед ними сидела и спокойно умывалась Зараза. Рядом, на полу, лежал телефон Марии – разбился при падении.

— Она нас снова спасла, – проговорила Мария, заикаясь, и протянула руку к Заразе. Кошка потёрлась о её руку, громко мурлыча, и наваждение схлынуло окончательно.

— Телефон был совсем новый, – упавшим голосом заметила Мария, а Катерина рассмеялась и взяла её за руку.

— Будет тебе новый. Ты зачем звонок приняла?

— Сама не знаю, – буркнула Мария. – Руки словно не мои были.

— Значит – больше не отвечать на незнакомые номера, – предложил Евгений. – Чёрт его знает что! Вы это тоже видели?! Темнота эта, и кошка светилась, и руки-ноги отнялись...

Катерина и Мария переглянулись, и кивнули.

— Выдай ему алмаз, – неожиданно выпалила Мария. – Пожалуйста!

— Да, ты права, – задумчиво кивнула Катерина и через минуту принесла из спальни и вручила Евгению крупный прозрачный камень.

— С ума сойти! – признал Евгений, глядя сквозь камень на включенную лампу. – Ладно, хватит расспросов. Всё потом. Вам в самом деле нужно отоспаться. – И поднялся на ноги, поднимая с пола свой портфель.

— И куда ты на ночь глядя? – сухо осведомилась Катерина. – Женя, нам сейчас лучше быть всем вместе. Идём, постелю тебе.

Мария. Бессонница

— Ты тоже не спишь, – заметила Катерина часа через три. Включила ночник и глянула – половина второго ночи. И ощущение, что выспалась. И бодрость, и ясность. И алмаз в кулаке – так и держала его во сне? Очень интересно!

— Откуда знаешь? – Мария уселась в постели. Посмотрела на правую ладонь – там тоже был алмаз.

— Дыхание, – пояснила Катерина, поднимаясь с кресла. – Ты по-другому дышишь, когда спишь. Что, тоже выспалась?

— Похоже на то, – удивилась Мария. – Как будто ведро кофе выпила. И вроде бы даже сон какой-то видела, приятный...

— Ладно, тогда объявляется день, – вздохнула Катерина и на цыпочках вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Вернулась секунд через двадцать и сообщила: – Спит. Шуметь не будем, если что – дверь на кухню закроем. И вот ещё что... где же он был у неё...

Катерина присела перед книжным шкафом и, открыв одну из нижних полок, ворошила тамошнее содержимое.

— Что ищешь?

— Вот что, – протянула Катерина мобильный телефон и зарядник к нему. – У него батарейка быстро садится, старый уже. Оксана почему-то не выбрасывает их. А сегодня, как магазины откроются, купим тебе новый.

Мария только головой покачала. Добыла из обломков своего прежнего мобильника SIM-карту, и уже через минуту вновь была на связи.

— Смотри! – ахнула Мария. Катерина глянула и присвистнула. Сорок с чем-то не принятых вызовов с того самого телефона лже-Хомутовой.

— Блокируй, – посоветовала Катерина. – Вот прямо сейчас, не отвлекайся.

Успели. Едва только внесли телефон в чёрный список, как счётчик не принятых звонков увеличился на единицу.

— Так, надо и мне его заблокировать, – подумала вслух Катерина. – Дожили. Вот как такое возможно?

Мария не сдержалась – расхохоталась, в последний момент прижав подушку к лицу – чтобы не разбудить Евгения.

* * *

— Слушай, а она учёный! – удивилась Мария через полчаса – есть не хотелось ещё, но овощной салат и чашка чая оказались в самый раз. – Я про Хомутову. Посмотри!

Катерина придвинулась к экрану. Надо же. Действительно, учёный – более того, доктор исторических наук. То есть это не собрание шарлатанов, это тайное общество египетской мистики?! Вот это номер!

— Столько публикаций, научных работ, – продолжала Мария. – И когда только успела? И смотри, ни слова о том тайном обществе.

— Если о нём всюду трезвонить, оно будет уже не тайным, – хмыкнула Катерина. – Что-то я перестаю понимать, что происходит. Слишком много всего сразу. Ты пыталась свести это всё в систему? Ну или хотя бы просто записать?

— Когда бы я успела? – отчего-то обиделась Мария. – Вот сейчас и займусь.

— А мне пока дай те вырезки, ну, что у того психа с татуировками взяли, – протянула Катерина руку и Мария, повеселев, кивнула в ответ и отдала то, что просили.

Следующие полчаса прошли в молчании – не считая едва слышного стука клавиш. Зараза появилась в дверях, вопросительно согнув кончик хвоста, и в два прыжка оказалась на столе. Улеглась рядом с ноутбуком Марии и, окинув людей взглядом, задремала.

— Она явно знает больше, чем мы думаем, – заметила вдруг Мария, не отвлекаясь от своего занятия. – Только говорить не хочет.

— Пусть и дальше не говорит, – возразила Катерина, делая пометки в тетради. – Эх, сейчас бы в архивах покопаться. Посмотреть, кто ещё исчезал в том районе, кто может знать ту пропавшую женщину.

— Слушай, так это правда, что вы с Евгением владельцы “Павлина”? – поинтересовалась Мария, не оборачиваясь.

— Лена сказала? – тут же отозвалась Катерина, поджав губы.

— Нет, я и сама умная, – фыркнула Мария и оглянулась. – Что, это была тайна? Прости. Я никому не скажу.

— У нас три кафе, – пояснила Катерина. – Женя – хороший администратор. А “Павлин” он специально для меня и Алёны открыл. Нам и двух хватало для жизни.

— Меня бы так любили... – вздохнула Мария, отворачиваясь. Катерина рассмеялась – тоже “снизив громкость” в последний момент – и, встав за спиной Марии, обняла ту за плечи.

— Всё ещё будет, – пообещала Катерина. – Ого! Что это за книга?

На экране красовалась обложка книги – на лицевой стороне обложки виднелись знакомые уже символы – древнеегипетские иероглифы.

— Это самая известная её книга, – пояснила Мария. – Я там ничего не понимаю, если честно. Что-то про мистику. про тайные общества, всё такое. Всё, связанное с Древним Египтом. И вот, смотри.

Катерина присвистнула. Снова та же кошачья голова, которая у Елены на плече. Точно такая же – тонкие линии, и очень хорошо переданные эмоции кошки: видно, что кошка угрожает кому-то.

— Она точно что-то знает обо всём этом, – заключила Мария. – Только лучше расспрашивать очень осторожно.

— О, и вы не спите! – осторожно постучался в дверь спальни Евгений. – Я вот тоже час уже ворочаюсь, и сейчас понял, что выспался. Секретничаете?

— От тебя теперь нет секретов, – поманила его Катерина. – Вот, смотри, что Маша нашла. Мы сегодня собираемся поговорить с этой дамой. Похоже, у нас к ней много вопросов.

Резкий сигнал. Они все вздрогнули. Мария с опаской посмотрела на экранчик “временного” телефона.

— Это Оксана, – пояснила она. – Говорит, они там тоже выспались. И картинку прислала, смотри.

Мария открыла фото... и обомлела. Евгений присвистнул, а Катерина широко раскрыла глаза.

На фотоснимке – Елена. В домашней одежде, на диване. Видно время на настенных часах – десять тридцать вечера. И на руках у Елены сидит... Зараза! Точно, это она – ну или точная копия кошки.

— Вот это номер! – сиплым голосом произнесла Катерина и откашлялась. – Слушай, возьми эту заразу на руки, я вас с ней щёлкну.