Мантия вечности

26. Царство льда (Елена)

Первым делом, когда Мария проснулась, устроили совещание. За окном смеркалось – нечего и думать, чтобы идти прямо сейчас – нужны как минимум силы и хорошее настроение.

— Рассказывай, – попросила Елена, когда с ужином закончили, а Катерина в очередной раз поговорила с Евгением.

— Уехала полиция, – пояснила Катерина. – Я про квартиру Алёны. Толку от них нет, конечно, но если бы мы не вызвали её – вызвали бы соседи. Ультрафиолет очень помог: эта чёрная пакость в нём сгорает, остаётся тонкий такой порошок, словно пепел. Женя его просто подмёл.

— Только дышать им... – начала было Оксана, но Катерина перебила: – Да, он в респираторе был. И в перчатках. В общем, там теперь чисто.

“Только человека нет”, добавила мысленно Елена. Очень нужно понять, и понять поскорее, что же это за место такое, этот ледяной мир – как туда попадают и, самое главное, как оттуда выбираются.

Потом настала очередь самой Катерины – рассказала подробности приключения на кухне у Оксаны. Тот самый мох теперь лежал в стеклянной банке с притёртой пробкой, а банка (обёрнутая в салфетку) – внутри жестяной коробки. По крайней мере случайно не разобьётся. Демонстрировать, что случается от попадания капли крови, Катерине не хотелось.

Потом Мария рассказала о своих приключениях в “тёмном мире”, во всех подробностях. В этот раз Оксана догадалась включить диктофон – который встроен в телефон. С разршения Марии. Было жутковато видеть Ольгу Нечаеву – почти ничего не изменилось – с манерами, интонациями и жестами Марии. Когда Мария закончила рассказ, Оксана перестала казаться статуей – весь рассказ стояла у плиты с кофеваркой, почти не шевелясь – и присела на соседний стул.

— Ты что-то недоговариваешь, – заметила она. – Когда рассказывала про тех собак, что-то не стала говорить.

— Я не могу... – прошептала Мария. – Как вспомню, сразу мороз по коже. Точно помню, что глаза у них светились красным.

— До моста далеко идти, – заметила Оксана. – А то место, у трёх медведей, я могу показать. Если там стоять неподвижно, тебя не замечают. Ну что? Клин клином?

— Оксана, ты... – начала было Елена сердито, когда Катерина взяла её за руку и помотала головой.

— А знаешь, Бешеная, – посмотрела она в глаза улыбнувшейся Оксане, – я согласна. Ой, прости – Оксана.

— Ладно, чего уж там, – покивала Оксана. – Бешеная и есть. Маша? Лена?

Мария шмыгнула, вытерла слёзы и посмотрела в лицо Оксаны.

— Я пойду, – заявила она. – Я их больше не испугаюсь.

Елена покачала головой.

— Тогда нужно освещение, – напомнила она. – Маша, у тебя магний ещё остался?

Мария кивнула, прогулялась до прихожей и, вернувшись, положила на стол три серебристых прутика.

— Асбест выронила, – пояснила она тихо. – Но можно просто взять прищепкой, а потом вместе с ней выкинуть.

— Вот ещё, – положила Катерина на стол коробочку. – Термитные спички. Не очень долго горят, но хоть что-то.

— Освещение, – добавила Елена. – Если уж идти туда, то с фонарями. Как можно более яркими.

— И одеться потеплее, – добавила Оксана. – Ну и, это, я остальные фейерверки тоже возьму. Мало ли.

Парк

— Что-то тут не очень-то страшно, – заметила Катерина, когда вся их компания, побродив для виду по парку, остановилась у статуи с тремя медведями.

— Это пока что, – пояснила Оксана. – У меня всё записано. Чтобы началось, нужно во-о-он там постоять, – указала она на противоположный статуе угол площади – бетонированная площадка, на которой сходилось восемь дорог. – Только стоять нужно молча и не отвлекаться. Когда начнётся, времени будет мало.

— Тогда рассказывай, как потом уходить, – потребовала Мария. – Нужно было дома об этом узнать... – добавила она и поёжилась.

— Чего там рассказывать, – махнула рукой Оксана. – Вон туда, в проход. Бегом и не оглядываясь. И без шума, желательно.

Остальные переглянулись и, вслед за Оксаной, замерли, уставившись на статую медведей. Вон как её снегом присыпало, толком уже и не разобрать, что там где.

— Смотрите! – Мария поймала Елену за руку и сильно сжала. – Видите?! Смотрите на людей!

И точно. По парку, даже вечером, бродит немало людей – место считается безопасным, бояться некого. Пока компания стояла и ждала, по площади мимо медведей прошло семь человек. А сейчас все те, кто только что шёл в сторону статуи, развернулись и направились в противоположную сторону. Пара минут – и никого в парке не видно.

— Машин не слышно, – прошептала Мария, сильнее сжимая ладноь Елены. – Видите?!

Они увидели. Парк оставался парком – только снег за пределами площади исчез, окрестные деревья словно съёжились, кусты исчезли. А чуть поодаль появились, неведомо откуда, силуэты домов. Высокие, чёрные, безжизненные. И небо – оно набухло тучами, просело, стало фосфоресцировать.

— Прибыли, – заметила Оксана равнодушно. – Они приходят вон оттуда, – махнула она рукой.

И верно. В повисшем безмолвии раздался многоголосый лай. Судя по звукам, собачья стая двигалась мимо парка. Но вот несколько голосов стали приближаться.

— Приготовьтесь, – осипшим голосом приказала Оксана, сжав в руке очередной фейерверк. – И лучше не смотрите в лицо.

Три собаки появились словно из ниоткуда – так стремительно вынеслись из темноты, остановившись на середине площади. И, ворча, принялись приближаться к людям.

Марию словно ледяной водой окатили. Точно, именно это тогда напугало её сильнее всего, именно это возвращалось в кошмарах: у собак были человеческие лица. И у всех – детские. Две девочки, один мальчик. Они кривились, скалились, и отчего-то не казались ни смешными, ни безвредными – рты открывались, обнажая неестественно длинные клыки, и изо ртов – пастей? – доносилось низкое, густое рычание.

— Пошли вон! – Мария шагнула вперёд, сжимая в одной руке магниевый прутик, в другой – термитную спичку.

Собаки отшатнулись, пряча хвосты между задними лапами, и зарычали вновь – пусть и не так грозно.

— Мне нужен ваш хозяин, – заявила Елена неожиданно, и все три собаки просмотрели ей в лицо. – С вами я говорить не буду. Позовите вашего хозяина!

Собаки зарычали, припадая к земле; Оксана уже готовилась выстрелить, Катерина – зажечь термитную спичку, когда Елена произнесла, резко и громко: – Ашве манн вейн-ра масут!

Собаки отпрянули, скуля и мотая головами, и тотчас присмирели.

— Мне нужен ваш хозяин, – повторила Елена. – Передайте, что я приходила, и хочу с ним поговорить.

Короткая пауза – и все три чудовищных создания резко развернулись и длинными прыжками помчались прочь с площади. Несколько секунд – и вновь тишина повисла вокруг. Ни лая, ни шороха, ничего.

— Мы же не будем ждать этого хозяина?! – робко поинтересовалась Мария, поправляя несуществующие очки.

Елена покачала головой.

— Он и не придёт. Сюда не придёт, нужно самим найти его логово.

— Экскурсия окончена? – прочистила горло Оксана. – Блин, я снова чуть в штаны не наложила. Всё, девочки, пошли-ка домой.

— Сейчас! – Мария словно очнулась и присела, вглядываясь в бетон под ногами. – Тут кое-что интересное, нужно собрать.

Она собирала долго, и откуда у неё с собой взялось столько баночек? Мария собирала, на вид, камушки, снег, всё прочее, что валялось вокруг под ногами. Почти пять минут собирала – пока Оксана, которой было отчаянно не по себе, не поймала Марию за руку и не покачала головой – хватит!