Мантия вечности

23. Заложники (Леонид)

“Ты одиночка”, сказал ему покровитель тогда. И теперь эта мысль всё чаще возвращалась в голову каждый следующий день – начиная с вечера того дня, когда он вернулся со встречи с Корейцем. Леонид ушёл в работу: там, среди животных и людей, некогда было терзать себя мыслями: только успевай помогать. Евстигнеев несколько раз отвозил Леонида в другие филиалы своей клиники. А владельцы нескольких спасённых собак – вытащил буквально с того света – щедро заплатили клинике. Евстигнеев теперь отдавал половину подобных премий – и это не считая более чем щедрой зарплаты. Странно, но теперь количество денег не особенно волновало Леонида.

Если его что и волновало, это Ирина. Нельзя подолгу думать о ней – непонятно, что за силы вмешались, но Ирина исчезал не просто так – не стоило ему, Леониду, возвращаться в её жизнь. Вернулся – и вот он, финал: никто не знает, где Ирина. Что хуже – никто и не помнит её. Кроме самого Леонида. Её родители – Леонид не поленился как бы случайно поговорить с ними – вообще никогда не слышали об Ирине. На неё не оформлено ни квартиры, ни машины – её не знают на месте работы. Был человек – и не стало его.

А когда Леонид попробовал, так же осторожно, выяснить, как там его родители – пришло ровно то же предчувствие. Не тронь их. Не интересуйся. Если не хочешь, чтобы сгинули насовсем – оставь их в покое. Это было непросто – выгнать из мыслей всех, мало-мальски дорогих в прошлом людей – но пришлось постараться. Всё, в чём был уверен Леонид – Ирина всё ещё жива. Неважно, где; неважно, когда удастся с ней повидаться. Но жива, это главное.

А вокруг – на новом месте работы – у Леонида начали появляться друзья. Настоящие: те самые медсёстры и ветеринары, с которыми он работал последние дни. Они видели, как этот странный молодой человек общается с собаками, как они слушаются его – и как перестают чувствовать боль, успокаиваются, когда Леонид рядом. Что бы это ни было, употреблялось во благо – ради спасения жизней. Может, оттого-то так быстро и сдружились. А та самая медсестра, которая когда-то проводила его во временный кабинет, так и вовсе успела пару раз “стрельнуть глазками”. Нет. Только Ирина. Только она, и никого более. Да и неясно, что случится, прими Леонид эти знаки внимания. А ну как медсестра ровно так же исчезнет, или что похуже?!

Первая задача – приобрести компьютер и оплатить доступ в Интернет. Бабушке, владелице квартиры, Интернет без надобности, а на работе – в клинике – пользоваться им для своих целей как-то некрасиво.

Вторая ударная ночь – сразу после встречи с Корейцем – и стало ясно, что на обе поставленные цели деньги нашлись. И каждый вечер Леонид вспоминал ту встречу в заброшенном здании.

Кореец

Едва только Никонов вышел к ним – в сопровождении двух “адских псов” – как охрана Корейца потянулась к оружию. Прохоров уже был при пистолете – и направил его первым делом на Никонова. Но тот и глазом не моргнул – и вот в этот момент Прохоров засомневался – а Никонов ли это вообще? Может, двойник, или, чем чёрт не шутит, брат-близнец? Тот, известный ему Никонов был слабаком: в решительный момент прятал голову в песок и на всё соглашался.

— Не знаю, что вы от меня хотите, Корейко, – посмотрел Никонов в глаза Корейцу, – но я вам ничего не должен. Предлагаю прекратить этот цирк.

— Ошибаешься, – спокойно заметил Кореец, дав знак своим людям – опустить оружие. Если только собаки его тронутся с места, их всех изрешетят ещё до того, как они добегут до людей. – Должок за тобой. Вернёшь – тогда свободен. Плюс проценты, естественно.

— Леонид Никонов умер, – так же бесстрастно отозвался Никонов. Оба его пса приподнялись на задних лапах заворчали, не отводя взгляда от Корейца, но Никонов сделал им знак – сидеть! – и ротвейлеры послушно умолкли и вновь уселись. – Долги вам придётся получать на том свете.

Вот тут они улыбнулись – все люди Корейца, и сам он.

— Поедешь с нами, – заявил Кореец. – Убери своих псов, иначе их пристрелят.

Неясно, что сделал Никонов. Неясно, как. Но все до единого люди Корейца – кроме Прохорова – опустили оружие, переглянулись, а затем... пошли в сторону выхода.

— Назад! – приказал им Прохоров, не выпуская из виду Никонова и его собак. – Назад, это приказ!

Тщетно. Они никого и ничего не слушали – и, один за одним, вышли на улицу. Прохоров чертыхнулся и взял Никонова на прицел.

— Вы уверены? – посмотрел тот в глаза Прохорова. И тот увидел, что за спиной Никонова, из того же прохода, один за одним выходят новые ротвейлеры – и садятся, поодаль, постепенно образуя полумесяц. – Точно успеете со всеми справиться?

Прохоров ощутил, сколько пылающих красных глаз смотрят сейчас на него, и медленно опустил линию огня.

— Мы ещё поговорим, – пообещал Кореец, не меняя выражения лица. И Никонов усмехнулся.

— Возможно. Возможно, раньше, чем вы думаете. – Никонов повернулся спиной к Прохорову и Корейцу, и направился назад в проход.

У Прохорова чесались руки выстрелить. Но дюжина крупных псов со светящимися глазами не располагала к риску. С двумя бы он справился играючи, но вот с дюжиной...

Псы, через минуту-другую, поднялись на ноги, стройно развернулись – и ушли в тот же проход.

Прохоров вызвал резервную группу охраны и осмотрел весь первый этаж здания. Никого и ничего.

Если исключить чертовщину – в здании где-то есть потайной выход – и, значит, сам Кореец о нём ничего не знает.

— Всё осмотреть и найти, как он мог покинуть здание незаметно, – распорядился Прохоров, едва только Корейца препроводили в безопасное место. Ещё предстоит найти всех тех, кто без приказа покинул здание – но с ними захочет поговорить лично Кореец. И, видит бог, Прохорову не хотелось присутствовать на этих допросах. А придётся.

...Он не нашёл никаких следов Никонова. Как он попал на склад, кто ему помог – пока непонятно. Словно из воздуха возник: никаких следов.

Леонид

Когда Леонид вышел, тот самый человек-тень стоял на прежнем месте, у ограждения набережной – и псы, один за одним, подбежали к тени и уселись, поглядывая на Леонида.

— Спасибо за помощь, – не сразу смог проговорить Леонид. – Ваши друзья меня очень выручили.

Силуэт отчётливо кивнул.

— Для меня это важно, – продолжил Леонид, сам удивляясь своей смелости. – Мне просто нужно знать. Не вы забрали Ирину, это был кто-то ещё?

И вновь отчётливо видный кивок.

— Благодарю. – Отвести взгляд от тёмного силуэта оказалось непросто. А отвернуться и пойти прочь – туда, к повороту реки, в сторону нового дома – и того сложнее. Но Леонид справился. Некоторое время казалось, что позади слышен цокот когтей. Но Леонид нашёл в себе силы не оборачиваться.