Мантия вечности

30. Осмотр на месте (Елена)

,Веретенников пришёл в себя далеко не сразу. А когда начал приходить в себя, Оксана молча вытолкала всех прочь – и вынудила выйти на улицу.

— Здесь подождём, – коротко пояснила она. – Не знаю, что у него в котелке, но дури там хватает. С него станется наехать, что обнесли его студию, пока он валялся в отключке.

Повторно звонить пришлось долго. И когда Веретенников вновь открыл дверь, вид у него был куда более вменяемый. Судя по косвенным признакам, маэстро тату успел сходить умыться: волосы, местами мокрые, свисали там и сям неопрятными сосульками.

— Прошу, прошу... – начал было Веретенников, и скривился – мигрень? Что-то ещё? – Подождите! – удивился он, выставив ладонь вперёд. – Разве вы не приходили сегодня?!

— Вы сказали подождать, – отозвалась Елена, не моргнув и глазом. – Вот и ждём.

Веретенников застонал и хватил себя по лбу.

— Прошу простить, я несколько перебрал накануне. – И ему удалось соврать, не моргнув и глазом. – Заходите, заходите! Почему мне кажется, что я вас уже видел? – воззрился он на Елену. – Впрочем, неважно, простите. Проходите, проходите!

В этот раз Веретенников сам заметил сходство Елены и её огромного фото – чуть не половину стены занимает по высоте, а в стене метра четыре точно! Не пожалел маэстро средств на фотографию.

— Вот это да... – признал он, почесав затылок. – Хоть убейте, не помню, чтобы я это ставил. И фамилия ваша... – Веретенников театрально протянул руку, – нет-нет, не подсказывайте! И фамилия ваша... Воробьёва.

На этот раз удивлённо переглянулись его гостьи. Удивлённо и не без восторга, и даже на лице Оксаны подтаяло выражение брезгливого отвращения.

— Верно, – признала Елена. – Я как раз по поводу тату...

— Болят? Раздражение? Надоели? –тут же предположил Веретенников. – Для вас всё бесплатно!

— Всё проще, – улыбнулась Елена. – Мне интересно, с чего именно вы ставили кошачью голову. Ну, оригинал рисунка.

— Отсюда! – гордо выпрямился Веретенников, указывая на свой лоб. – Всё отсюда!

— Маша? – повернулась Елена к Марии, и та молча протянула фотографию – увеличенное изображение кошачьей головы, с поверхности ножниц.

Улыбка Веретенникова несколько померкла.

— Всё верно, мог где-то увидеть, – согласился он, опять же не моргнув и глазом. Похоже, врать ему не привыкать, и краснеть он давно отучился. – Минутку, буквально минутку... – принялся рыться в ящиках стола. Ну и свалка там у него! Немыслимая груда самого разного хлама: предметы одежды, в том числе женской; бумаги и инструменты татуировщика; книги и компьютерные диски – и кто его знает что ещё. Наконец, Веретенников издал торжествующий возглас, и снял с книжной полки старую-престарую книгу. Руины книги – видно, что множество страниц .давно выпали из обветшавшего переплёта. Дореволюционный алфавит – сплошь яти и твёрдые знаки. И иллюстрации. Веретенников бережно перелистнул десяток страниц и протянул книгу разворотом к Елене.

— “Тайное общество египетской мудрости”, – прочитала та и показала остальным – точно, ровно такая же кошачья голова. Столько же линий, так же выглядят. – Очень интересно. Иван Евгеньевич, а можно позаимствовать у вас эту книгу? Я верну.

— Н-н-ну... – протянул Веретенников, переводя взгляд с фотографии улыбающейся Елены на сам улыбающийся оригинал. – Не могу отказать вам! – заявил он, наконец. – Но можно попросить у вас пару, так сказать, автографов? – Вновь сцена бурного поиска чего-то в шкафах, столах и на полках – и вот в руках у Веретенникова пара календарей – с фотографией Елены. Той самой. Елена поставила свою подпись, не раздумывая. И на каждом календаре приписала: “Отличная работа!”. Веретенников расплылся в улыбке, получив свои календари обратно.

— Я занесу книгу при первой возможности, – пообещала Елена, бережно заворачивая ветхий томик в пластиковый пакет. – И поберегите здоровье, ладно?

— Всенепременно! – пообещал всё ещё довольный маэстро. – Для всех вас, любезные дамы – всё бесплатно. Приходите в любой день и час, вас буду работать без очереди!

— Обязательно подумаем, – пообещала Катерина, сумев очаровательно улыбнуться в ответ. Они были только рады поскорее избавить гостеприимного владельца студии от своего присутствия. И воздух там, снаружи, показался божественно чистым.

— Душный тип, – заключила Оксана, потерев лоб. – Врёт и не покраснеет. Лена, так что ты с ним сделала? Вылечила что ли? Не мог он после такой дури так быстро оклематься!

— Не уверена, – выдержала Елена взгляд Оксаны. – Просто захотелось, чтобы он проспался и пришёл в себя. Вроде бы получилось.

— Я тебя теперь тоже побаиваюсь, – признала Катерина. – Чёрт, и я есть снова хочу. Зайдём в то кафе на минутку? Заодно объяснишь, зачем тебе книга.

Елена. Адрес

Они долго смотрели на страницы книги, и детский восторг проявился на лице каждой. Может, Веретенников и не образец порядочности и морали, но книга – сохранившиеся страницы – не настолько и ветхая, как казалось. Это явно подшивка эзотерических журналов конца девятнадцатого века. Такое забавный шрифт, необычные, очень подробные и качественные иллюстрации – словно вручную дорисовывали поверх газеты – и, конечно, содержимое: статьи, обзоры, которые невозможно читать, не улыбнувшись.

— Лена, можно, я сегодня ночью почитаю?! – восторженно посмотрела её в лицо Мария. – Ну, если вы и правда завтра улетаете обратно! Там может быть что-нибудь важное!

— Конечно, – разрешила довольная Елена. – Ты очень аккуратная, я знаю. Вот, смотрите. Вот почему попросила.

Теперь и они увидели. Мало того, что на фото на соседней странице вновь красовалась женщина, очень похожая на ту, с ножницами – так ещё и в адресе значилась улица Сузунская.

— Точно, похожа... – присвистнула Оксана. И на её лице тоже появилась восторженная улыбка. – Ну Лена, глаз-алмаз! Как только заметила?!

— Сама не понимаю, – призналась Елена. – Маша, тогда тебе партийное поручение. Сделать копии каждой страницы, и вернуть потом владельцу.

— Сделаю! – заверила сияющая Мария, бережно принимая книжное сокровище. – И что теперь?

— Будем искать то самое общество египетской мудрости, – пояснила Елена.

Телефон её зазвонил. Озадаченная Елена посмотрела на экранчик.

— Тот самый кузнец. Владелец музея, – пояснила она. – Да, Виталий Васильевич? Минутку, я включу громкую связь.

— Я опросил коллег, – голос Варламова. – И нашёлся потомок одного из кузнецов, который ставил такие вот клейма. Его кузня была на Сузунской улице, если это хоть что-то вам говорит.

— Многое говорит, – согласилась Елена. – Спасибо! И вы можете дать адрес этого человека?

— Да, он разрешил. Записывайте.

Елена записала и, поблагодарив Варламова, спрятала телефон. И первым делом показала адрес остальным.

— Слушайте, это же в двух шагах от “Павлина”! – удивилась Оксана, переглянувшись с Катериной. – Ничего себе совпадение! Я как раз думала, что домой пора. Сделаем крюк, заглянем?

— Я сначала пообедаю! – возразила Мария. – У меня от этого всего жуткий аппетит!

Делать нечего – остались в кафе. В ожидании заказа Мария вновь добыла книгу – подшивку – и самозабвенно вчитывалась, улыбаясь и качая головой.

— ...Одного не пойму, – заметила Оксана, когда на столе остались только напитки. – Почему всё сошлось клином на Сузунской? И кузнец там держал своё хозяйство, и швейная мануфактура была где-то там же. И это египетское общество. С какого перепугу?

— Думаю, не случайно, – заключила Елена. – Узнать бы, как звали ту женщину... жаль, нет знакомых в милиции.

— Нет, таких знакомых не надо! – содрогнулась Оксана. – Надо подумать. Ну, как узнать, чтобы ни во что не влипнуть. Там, в Питере. Ну что, двинулись?

...Они быстро нашли тот самый дом. Человека дома не оказалось, и Елена оставила ему записку в почтовом ящике. А пока писала её, Мария выбежала из подъезда, и почти сразу же вернулась. Вцепилась в ладонь Елены и повлекла за собой.

— Смотрите! – выдохнула она, когда вся их компания повернула за угол.

Всё верно. Спуск в подвал – отсюда видно, насколько скользкие ступеньки – и, прямо над видавшей виды, обшитой деревянными планками стальной дверью вывеска. Ровно такая же, как в той подшивке. Тот же шрифт, те же дореволюционные буквы.

— “Тайное общество египетской мудрости”, – произнесла Елена, не веря своим глазам. – Ну Маша... ты настоящий сыщик!

— Осторожно! – предупредила Мария, крепко сжимая ладонь Елены. – Ужасно скользко, я чуть не упала.

Везение, похоже, на этом кончилось: дверь оказалась заперта, и на стук никто так и не отозвался.