Мантия вечности

37. Другие кошки (Катерина)

— Пороть тебя некому, – заключила Катерина. – Нет, ну это уже ни в какие ворота! – Сейчас лицо Катерины спокойно и бесстрастно, и это напугает людей понимающих до полусмерти.

— Со мной ничего не случилось, – напомнила Мария, стараясь сохранять самообладание. Катя была бы замечательным педагогом. Не зря она руководит охраной в собственном кафе – и не зря именно она была администратором их общего с Евгением начинания. – И я нашла кубик.

— Ты камеру-то включила? – поинтересовался Евгений; на лбу его собрались морщины – Евгений тоже беспокоится. – Когда внутрь пошла?

— Не помню, – призналась Мария. – Просто списать с неё все записи, сразу поймём.

— Женя, сделаешь? – попросила Катерина, передавая ему ту камеру, что Мария пристёгивала к верхнему карману халата. Евгений кивнул, принял камеру и удалился в гостиную.

— Маша, – присела Катерина на соседний стул. – Ладно, что ты могла открыть проход незнакомому человеку. И то непонятно, чем бы это кончилось. Но ты сама могла погибнуть!

— Со мной была Разка, – терпеливо повторила Мария. – И со мной всё хорошо!

— То есть мне мерещится, что у тебя до сих пор пальцы дрожат? – усмехнулась Катерина. – Хорошо, повторять в третий раз не буду. Но ты уже пообещала, что одна туда не пойдёшь, помнишь? И нарушила обещание.

Мария отвела взгляд, ощущая, как краснеют уши.

— Я постараюсь больше так не делать, – посмотрела она в глаза Катерины.

— Хорошо, тогда постарайся вспомнить как можно больше о той комнате. А лучше, запиши.

Марию передёрнуло. До сих пор невозможно забыть ту густую смесь перегара, затхлого смрада несвежей одежды, ещё чего-то такого же гнусного. Как вообще человек может сидеть в такой атмосфере?

* * *

...Мария сумела вспомнить на удивление много из интерьера той странной комнаты. Например, большое количество явно антикварных предметов. Огромное количество спиртного, в ящиках, почти все ящики распечатаны и из каждого взята хотя бы одна бутылка. Вспомнила и физиономию проснувшегося мужчины – небритый, лет сорока-сорока пяти, шрам на правой щеке – похож на галочку. И выговор – что-то не то с дикцией.

— Говоришь, антикварные предметы, – задумчиво повторил Евгений. – Постой, так ведь в комнате было темно – твои же слова. Шторы задёрнуты, практически без освещения. Как ты могла всё это увидеть, рассмотреть и запомнить?

— Я не... – осеклась Мария. И впрямь, как?! – Не понимаю, – согласилась она растерянно. – Но словно картинку вижу, будто она всё время перед глазами! Я в ту комнату больше по доброй воле не хочу, – добавила она, и её в который уже раз передёрнуло.

Катерина покивала.

— И ты говоришь, что очень захотела найти кубик... и тогда открылся проход в ванной, и Разка тебя позвала? – перечитала самое начало Катерина. – Всё верно?

— Именно так, – согласилась Мария и заметила блеск в глазах Катерины. – Только честно, Катя. Ты хочешь, чтобы я нашла её? Алёну?

— Я не знаю, чего я хочу, – глухо отозвалась Катерина и прикрыла лицо ладонями на несколько секунд. – Я не думаю, что это безопасно, – отняла она ладони. – И давайте договоримся. Пока Лена и Оксана не вернулись, никаких больше путешествий, никаких поисков. – Она встретилась взглядом с остальными. – Даже если я попрошу. Особенно, если я попрошу. Договорились?

Мария и Евгений переглянулись, и хором отозвались: – Договорились.

— У нас и так полно дел, – напомнила Катерина. – Поговорить с обоими кузнецами. С внуком Хомутовой. С теми, кто мог остаться от их общества. Анализы сделать – воздуха, пыли. – Она поднялась на ноги. – Разка? – позвала Катерина, и кошка, смотри-ка, прибежала, уселась и уставилась в глаза человека. – Ты ведь умная? Если нам правда нужно идти туда, в тот проход – дай как-нибудь знать. Чтобы сомнений не было. Сможешь?

— Катя, слушай... – начал было Евгений, на лице которого уже появилась тревога. – Вот чёрт! Маша, ты это видела?!

Они все видели. Зараза внимательно смотрела в глаза Катерины, а когда та задала финальный вопрос, кивнула. Едва заметно, но несомненно.

Мария. Разведка

— Маша, ну ведь только что договорились! – возмутилась Катерина, когда Мария достала радиоуправляемую машинку. Специально выбрали накануне такую, чтобы батарей хватало надолго, чтобы можно было управлять на большом расстоянии. Но главное достоинство – камера на лобовом стекле игрушки – и звук записывает, и картинку, оба в хорошем качестве. И стоила эта игрушечная машинка, как крыло от настоящего самолёта.

— Мы договорились, что проверим её в действии, и при этом никто не будет туда заходить, – напомнила Мария, не моргнув и глазом. – Ладно, если считаешь, что не надо...

— Вот хитрая, – покачала головой Катерина. – Ладно. Если тебе так охота – давай проверим. Но как договорились – метров десять туда, разворачиваемся и возвращаемся. И все сидим здесь, ни шагу туда!

В прихожей теперь постоянно работала видеокамера, наблюдавшая за входом в ванную – с датчиком движения. Едва только кошка появлялась у дверей, входила или выходила – начиналась запись.

— Нужно бы ещё и там такую же камеру поставить, – напомнила Мария предыдущим вечером. – Там, в квартире у Оли. Хотя, если Лена и Оксана скоро вернутся... даже не знаю. Всё равно предложу, когда будем созваниваться.

На том и решили. Днём предполагался визит к Хомутову-внуку: с расшифровкой текста на фонтане вроде всё ясно – и теперь нужно понимание, как дешифровать остальное. Ну и как-то объяснить, если получится, каким образом вообще появились фотографии того бассейна.

Сидеть и ждать у ванной никто не собирался. Все разбрелись по комнатам и занялись чем-то полезным. Евгений занимался их с Катериной бизнесом – каждый день есть заботы, нельзя бросать всё это, даже если конец света. Особенно, если конец света. Мария усердно разбиралась в древнеегипетском и, анонимно, исследовала всё, что касается шифров. Катерина уже через час поняла, что ей нечем заняться. До похода к Хомутову ещё три часа, дома все текущие дела переделаны – ну разве что генеральной уборкой заняться.

Передумала. Катерина заглянула в гостиную – Евгений сидит за своим ноутбуком и работает с документами. Постучала по косяку. Евгений оторвался от экрана и улыбнулся Катерине.

— Нужна помощь?

— Да, найди мне дело, – попросила Катерина. – Сейчас только поняла, что делала всё, чтобы только не брать никакую ответственность. Мне сейчас очень нужно дело, – посмотрела она в глаза мужа. – Иначе случится что-то страшное.

— Садись, – похлопал тот ладонью по дивану. – У тебя же был твой рабочий ноут? С этого вдвоём работать неудобно.

— Мой на бабушкиной квартире, – пояснила Катерина. – Сегодня, как поедем от Хомутова, нужно будет забрать.

Евгений покивал.

— Так и сделаем. Вот, всё равно с этим я бы к тебе обратился, – и показал на очередное письмо от поставщиков. От тех, кого нашла когда-то сама Катерина. Она кивнула, когда Евгений освободил ей место, открыла письмо, о котором он говорил, и занялась делом.

* * *

Мария постучала в косяк дверного проёма в гостиную минут через двадцать пять.

— Началось, – пояснила она. – Разка сидит у двери в ванную и ждёт. Наверное, нас.

— Оставь, – пояснил Евгений – Катерина работала над очередным ответом. – Сохрани черновик и идём, проход может закрыться.

Кошка действительно сидела у двери в ванную и смотрела внутрь – в сторону коридора в толще камня. Во время предыдущего визита туда Мария поставила отметку мелком. Отметка сохранилась, а снимки стены вокруг неё ничем не отличались от предыдущих снимков. Ну то есть это тот самый коридор, и он пока что не меняется – уже какая-то определённость.

Они недолго готовились – автомобиль наготове, пульт рядом, только поставить и нажать на кнопку.

И люди, и кошка смотрели, как автомобиль, практически бесшумно – двигатель едва слышно мурлыкал – пересёк границу и бодро поехал, освещая фарами дорогу. Неплохо у него фары бьют, почти на десяток метров!

— Останови, – потребовала Катерина. – Пусть просто постоит. Смотри, что это?

— Звук, – удивилась Мария, глядя на индикатор громкости. Он едва слышно подрагивал – микрофон автомобиля что-то фиксирует. И это явно не их голоса, подрагивание уровня громкости не совпадает. – Ладно. Что, едем...

Исчез коридор. Был – и не стало, без предупреждения появилась обычная, мирная, приятная ванная. Люди переглянулись, а кошка... села умываться. Как ни в чём не бывало.

— Вот зараза... – прошептала Мария. – Нет, Разка, я не про тебя. Пульт потерял автомобиль, – указала она на индикацию.

— Логично, – пожала плечами Катерина. – Ладно. По инструкции, если автомобиль теряет связь с пультом, он просто останавливается и ждёт. Как только снова откроется – приведём обратно.

Снова открылось минут через десять. Люди, не сговариваясь, бросились к дверному проёму в коридор – а машины и нет! Должна была стоять метрах в пяти, в ожидании связи с пультом. Запаса батареи должно хватить минимум на сутки режима ожидания.

— И кто его унёс?! – ошарашенно поинтересовалась Мария, посветив фонариком туда, где она оставила пометку. Пометка на месте. И видны следы протекторов автомобиля в пыли на полу коридора.

Кошка мяукнула. Прыгнула на ту сторону коридора, оглянулась и мяукнула вновь, громче.

— Похоже, зовёт, – пояснил Евгений. – Ну так что? Пойдёте?

— Ведь договорились... – процедила Катерина сквозь зубы, но в итоге согласилась. Ещё две минуты – они с Марией набросили на себя куртки, обулись в сапоги, надели рюкзаки. Евгений пристегнул страховку к рюкзаку каждой, и разведчицы направились в коридор.

Кошка ждала их за поворотом. Сидела у автомобиля – тот, как и было обещано, стоял в режиме ожидания. Но только стоял не там, где его оставили.

Катерина молча подняла автомобиль варежками и обе поспешили назад, кошка бежала рядом с ними. Евгений уже приготовил лист бумаги – на него поставили автомобиль.

— Пыль какая-то в кузове, камушки... – покачала головой Катерина, собирая “трофеи” в очередную баночку. – Стой, – остановила она жестом Марию. – У нас ведь есть медицинский спирт? Смотри, он весь в пыли. Протереть нужно. И... давай-ка осветим его ультрафиолетом. Разка, брысь! Не нужно смотреть!

Они все это увидели. Отпечатки лап – по форме и размером похожих на лапы домашней кошки. Группа из четырёх – внутри кузова, и ещё пара – на крыше кабины автомобиля.

— Там бывают и другие кошки, – заключила Катерина, когда они сделали все фотоснимки и немного пришли в себя. – Маша, теперь ты понимаешь, что я права? Без Лены туда ни ногой! И протри его спиртом, весь, прежде чем браться руками!