Мантия вечности

36. Лекарство от забывчивости (Мария)

— Зря мы это затеяли, – сообщила вдруг Мария, когда до отделения милиции оставалось всего ничего. – Не надо этого делать!

Катерина взяла Марию за руку и отвела прочь от тротуара.

— Испугалась? – поинтересовалась она, не улыбаясь и не ехидничая. – Маша, так нужно. Представь, как мы будем выглядеть, ведь все знают – и твоя бабушка, и Ира, куда ты собралась!

— Знают, – буркнула Мария, глядя на Катерину исподлобья. – Но сообщать нужно не здесь, а там, в Питере. Там меня видели в последний раз.

— Чёрт, – потёрла лоб Катерина, – и верно. Всё, что там видели – что ты приходила домой к Нечаевой, и всё. Номер вы же сдали?

— Первое, что Оксана сделала, когда они туда вернулись, – покивала Мария. – Оксане тогда и оставлять заявление, билеты наверняка у неё.

— Только не показывать билет Лены, – подумала вслух Катерина. – Да. Ты права. Им придётся это сделать. Ладно, тогда пошли к Веретенникову. Женю там же подождём потом.

* * *

Маэстро тату был всё в том же виде – никакой. Но в отличие от предыдущего раза, всё ещё способным на связную речь.

— Добрый день! – попытался он приподнять несуществующую шляпу. – Прошу извинить, любезные дамы, но у меня только по предварительной записи. Прошу, – и протянул Катерине свою визитку.

— Минутку, Иван Евгеньевич, – остановила его жестом Мария и показала экран своего телефона, а на нём– фотография того самого календаря. Где Елена оставила свои автографы.

— Странно, где же я её видел? – наморщил лоб маэстро, явно не притворяясь.

— У вас в студии, самая большая фотография на стене, – подсказала Катерина. Веретенников воззрился на неё.

— Откуда вы знаете?! Вы уже бывали у меня?

“Бог миловал”, чуть не ответила Катерина. От маэстро явственно несло перегаром, и Катерина изо всех сил старалась не пустить на лицо гримасу отвращения.

— Мы были вчетвером, включая эту девушку, – указала она на фото. – Ладно, если вы так быстро всё забываете, мы пойдём. Всего доброго.

— Погодите! – тут же услышала она. – Прошу, не кипятитесь. Возможно, я ошибся. Проходите, любезные дамы! – Веретенников удалился в сторону студии, примерно так же, как и в прочий раз. Мария и Катерина переглянулись.

— Надо было уйти, – громко прошептала Мария. – Мне тут неприятно.

— Раз уж решили отдать его вырезки, отдадим, – предложила Катерина. – Обещали ведь.

Они прошли уже знакомым коридором в знакомую прихожую, с вешалкой для одежды гостей – что характерно, пустой. Не стали раздеваться – не хватало ещё тут задерживаться. Когда вошли в студию, их ждало новое потрясение. Фотография на стене была другой. Не Елена – очень похожая на неё девушка, но другая. А вот татуировки обе такие же.

— Эта? – указал Веретенников на фотографию. – Боюсь, что кто-то из нас с вами ошибся. Можно взглянуть? – протянул он руку Марии и та молча вновь показала фотографию. – Да, похожа – несомненно, похожа. Но не она. Чем-нибудь ещё могу вам помочь?

— Мы хотели вернуть вам ваши вырезки, – заявила Мария и, добыв из сумки завёрнутый в прозрачный пакет альбом, протянула владельцу студии. Веретенников в замешательстве открыл альбом, пролистал его.

— Боюсь, вы снова что-то перепутали! – посмотрел он в глаза Марии. – Это не моё. Хотя местами очень, очень интересные образы. Разрешите? – указал он на свой фотоаппарат, и Мария молча кивнула.

Следующие пять минут Катерина и Мария наблюдали, как Веретенников переснимает все страницы альбома. Катерина под шумок засняла то фото, где теперь была не Елена и, вздохнув, вернулась к Марии, стоящей у порога – уйти отсюда хотелось уже непереносимо.

Наконец, Веретенников бережно вернул альбом в пакет и протянул его Марии.

— Большое спасибо! Можем считать, что мы квиты?

Мария и Катерина переглянулись, не очень понимая, о чём речь, но кивнули. Мария запустила руку в сумку и подняла со дна несколько мелких предметов, чтобы поместился альбом. Среди прочего – те самые ножницы, выскользнувшие из своего пакета. Едва Мария взяла ножницы в руку, Веретенникова словно током ударило. Он, уже вернувшийся к своему монтажному столу, практически подпрыгнул и резко повернулся к гостям.

— Простите великодушно! – на лице его читалась смесь раскаяния и изумления. – Ну конечно же я вспомнил! Можно ещё раз то фото, на вашем телефоне? – поманил он Марию. Та, с трудом сохраняя невозмутимость, вернула ножницы в сумку и вновь показала ему фото.

— Ну точно! Как же я мог не заметить! Смотрите! – Веретенников указал на то же, самое большое фото. А вот теперь Катерина и Мария только чудом не выронили челюсти: сейчас на фото видна Елена. Точно она! Никакой ошибки быть не может!

— Вы разрешите? – Мария опомнилась первой и, достав фотоаппарат, указала на фото Елены.

— Ну конечно! – по сияющему лицу Веретенникова было видно, как нравится ему быть беспричинно щедрым. – Сколько угодно. Да-да, теперь я припоминаю, весь наш разговор. Вы простите, а эта ваша подруга...

— Елена? – уточнила Мария, и Катерина легонько, но несомненно стукнула её кулаком в бок.

— Верно, Елена. Смогу ли я увидеть её ещё раз? Знали бы вы, сколько девушек хотят именно такие тату, увидев её фото!

— Мы передадим ей, – отозвалась Катерина настолько вежливо, насколько смогла. – Мы вообще зашли, чтобы вернуть вам альбом с вырезками.

— О, какие пустяки. По глазам вижу, что этот альбом нужен вам самим. Оставьте себе, я ведь сделал фотокопии. Не желаете поставить себе тату? Прямо сейчас. Совершенно бесплатно!

— Прошу извинить, – очаровательно улыбнулась Мария. – В другой раз, ладно? У нас уже есть планы на сегодня.

— Несомненно! В любое время!

...Он говорил и говорил, не заткнуть – и Катерина, едва только маэстро сделал небольшую паузу, улыбнулась ему и со словами “тысяча извинений, нас уже ждут”, повлекла Марию к выходу. Веретенников проводил их и успел ещё пару раз сказать, как он рад такому визиту.

Евгений. Кубики

— Господи, ну он и трепло! – сумела выговорить Катерина, едва они с Марией укрылись в том самом кафе. – Что это с ним? Последствия пьянства? Или чем он там сознание расширяет?

— Я одно заметила, – указала Мария на дно своей сумки. – Я когда ножницы взяла, чтобы альбом переложить, всё и случилось.

— Стой! – потребовала Катерина, когда Мария попыталась закрыть сумку. – Ну-ка дай её сюда. Да не трону я там ничего.

Мария, пожав плечами, повиновалась. Катерина зачем-то застегнула на сумке молнию – почти до конца – и, поднеся сумку к лицу, всмотрелась внутрь.

— Они светятся, – сообщила она. – Сама посмотри, если не веришь. И знаешь что? Давай пока не будем касаться их голыми руками.

Мария скептически улыбнулась, но, всмотревшись в ту самую щёлку, изменилась в лице.

— Они что – волшебные?!

— Да нет, просто светятся, когда рядом придурки, – фыркнула Катерина, и Мария, не выдержав, расхохоталась – не сразу остановилась.

— Ай да ну тебя! – сумела махнуть рукой Мария, когда немного успокоилась. – Слушай, но ведь и правда волшебные! Ну или придумай другое слово, если хочешь.

— Я думаю, – протянула Катерина, отослав официанта, принявшего у них заказ, – что нам нужно отыскать другие вещички с того снимка. Нагайку ту, кубики, ну и что там ещё было. Правда, не знаю даже, с чего начать.

— С плана? – услышали они знакомый голос. Улыбающийся Евгений подошёл к ним. – Вот, смотрите, – показал он фотографию. Мария и Катерина ахнули. Игральные кости – кубики – и тоже кованые. Снимок крупный, хорошего качества, и на ребре одного из кубиков явственно различимо клеймо мастера. Точь-в-точь как на ножницах!

— С ума сойти! – Катерина поднялась, обняла Евгения и чмокнула в щёку. – Где ты их нашёл?!

— Всё расскажу, только вначале пообедаю, – махнул Евгений официанту.

— Я уже всё заказала, – помахала официанту и Катерина – отбой, не нужно подходить. – Просто подожди, хорошо?

— Не вопрос, – согласился Евгений и, сняв верхнюю одежду, оставил на вешалке поблизости. – Хороша погодка, гулял бы и гулял. Так вот, я на здешнем форуме антиквариата, потом ссылку дам, поспрашивал, не продают ли где что-нибудь кованое. Безделушки, украшения, сломанные вещи, в таком духе. Потом немного посмотрел на то, что мне прислали, на ссылки. Эти кости сейчас у коллекционера таких вот кубиков. Он считает их поддельными, и готов отдать за символическую сумму.

— Дай угадаю, – посмотрела Катерина в глаза мужа. – Считает поддельными, потому что они слишком новые на вид. Как наши ножницы.

— Призовая игра! – согласился Евгений, подтвердив кивком и, поманив Катерину к себе, тоже поцеловал в щёку. И Катерина не скривилась, не попыталась отстраниться, как Мария уже видела накануне. – Я уже договорился о встрече. Через полтора часа... – и он назвал адрес. – Поедем? Встреча на тусовке таких, как он. Только если вы там будете, смотрите на эти кости как на мусор, не то что-нибудь заподозрит.

— Без проблем, – согласилась довольная Катерина. – Мы можем вообще не заходить. Так даже надёжнее, у выхода постоим. Ну всё, есть пора, уже несут. Ну как, угадала с меню? – посмотрела она в глаза Евгения.

— Три из трёх! – заверил тот, когда официант принялся расставлять перед ними тарелки. – Кое-что не забывается, верно?