Мантия вечности

37. Ночь ("Мелкая")

Ксюше не спалось. Вроде бы и вставать завтра рано – много дел на выставке, не получится просто прогулять и прийти когда вздумается. Всё же Ксюша не такая кошка, чтобы всё вращалось вокруг неё одной.

А вот Зараза явно считает себя центром мира. Как минимум иногда: после того, как Ксюша закончила видеоразговор с Новосибирском, Разка ходила за ней по пятам. Скреблась даже в туалет (туда кошку не пустили) и в ванную (а туда пустили: кошка запрыгнула на стиральную машину, и оттуда смотрела, как человек, не приученный умываться как следует – языком – моется тем, чем умеет).

— Где же ты пряталась? – подумала вслух Ксюша, возвращаясь в очередной раз из гостиной на кухню. Не могла заставить себя выключить свет в гостиной. Умом понимаешь, что боязнь темноты – чушь, что нет никакого “буки”, чудища за шторой или под кроватью, а тело считает иначе.

В конце концов получилось: Ксюша выключила за собой свет (оставила в гостиной ночник – чтобы не натыкаться на стены и мебель, если захочется вернуться), и прошла, спокойно и без спешки, через коридор. Кошка семенила следом, держа хвостик трубой, громко мурлыча. Замечательная терапия, подумала Ксюша, улыбнувшись. Съеду в свою квартиру, точно кошку заведу. А может, и двух.

— Так где же ты пряталась? – поинтересовалась Ксюша, присев, глядя в глаза Заразы, гладя ту по голове. Кошка пристально посмотрела в глаза человека и... юркнула в ванную. Через несколько секунд осторожно, крадучись, выглянула из тёмной ванной и вновь спряталась там. Ещё через несколько – вышла целиком, подрагивая хвостиком, посмотрела в лицо человеку и негромко, хрипло мяукнула. К её голосу Ксюша уже привыкла: всё с кошкой в порядке, просто именно такой голос.

— Ты отвечаешь на вопрос?! – поразилась Ксюша, когда осознала, что делает кошка. – Ты пряталась в ванной?

Зараза прошлась перед ней, натираясь о коленки, оглушительно мурлыча, и уселась, глядя на дверь в ванную, чуть подрагивая кончиком хвоста.

— Ну ты умная! – покачала головой Ксюша. – Поняла, поняла, нужно в твоём лотке убрать. Сейчас уберу.

Через пару минут порядок в местной Вселенной восстановили – лоток убран, в миске на кухне чистая вода, немного сухого корма в другой миске – всё по инструкциям, оставленным в записке на холодильнике. Ксюша налила себе ещё чая – под него легче засыпается – и прошла с чашкой в спальню. Спокойно, почти машинально выключила свет на кухне, и ничего неправильно нигде не отозвалось. Точно, это кошка. И как только получалось прожить всю предыдущую жизнь без кошки?

* * *

Ксюша прошлась перед книжными полками. У Нечаевой – так пока и не ясно, что случилось с ней и Стрельцовой, пока остаётся только верить, что та девушка и взаправду Маша – кругом полно книг по истории, лингвистике. Очень много по различным философским системам, по мистике – Ксюша всё же знающий египтолог, и многие “правильные” имена давно знает. Книги у Нечаевой правильные. И это странно: она ведь бухгалтер! Зачем ей всё это?

Камень. Тот кулон – лежит сейчас поверх майки. А Катерина повторила несколько раз: должен касаться тела! Это важно! Ксюша бросила кулон под майку – и странное дело: едва только алмаз коснулся кожи, стало спокойнее. Даже если это самовнушение, уже хорошо. Они всё расскажут, повторила Ксюша про себя. Главное, что она нашлась. Что-то происходит, что-то непонятное, и с этим нужно справиться – всем вместе. Так значит, терапия? А сходим-ка в гостиную, там ведь тоже книжные шкафы, и книг куда больше.

Прошлась по полутёмному коридору прихожей – тлеющий ночник-светлячок возле выключателя света не особо освещал – и вновь ничего тёмного не шевельнулось. Ксюша глянула под ноги: кошка держится рядом. Вот ведь умное животное! И сейчас дошло, что Лена тогда сказала: попросила кошку быть рядом. Это как она попросила? Простыми человеческими словами?!

Ксюша замерла перед входом в гостиную, вновь глянула вниз и вздрогнула: два смутно, не несомненно светящихся пятнышка там, где у кошки голова. Её глаза светятся?! Ну точно, фосфоресцируют! Ксюша, не глядя, протянула руку и включила свет – и точно, в этом месте глаза. Зараза посмотрела в лицо человека сжавшимися в чёрточки зрачками, и ободряюще мяукнула. Мы идём, человек? Или так и будем здесь стоять?

...И здесь тоже полно книг по истории, по религиям и философии, и – внимание – про Древний Египет тоже. Нечаева не такой простой бухгалтер, каким могла показаться. Так зачем ей всё это?

И кругом статуэтки кошек. И все, как намекнула Катерина, ручной работы – когда только Нечаева успевает?! Ксюша осознала, что думает о таинственно пропавшей хозяйке квартиры в настоящем времени. Ну естественно – пусть даже она называет себя Машей, лицо и всё прочее остались прежними.

— Кошки правят миром, – покачала головой Ксюша, посмотрев на всё разнообразие статуэток. Внимание привлекла одна – там домашняя кошка – а может, леопард или кто-то другой из крупных кошачьих – убивал змею. Наклонился, сжимая челюсти вокруг змеиной шеи, лапой прижимая противника к земле. Интересно... Ксюша взяла статуэтку, та показалась на ощупь тёплой. Просто дерево, откуда такие ощущения?

— Я верну! – посмотрела Ксюша в глаза внимательно наблюдающей за ней кошки. – Посмотрю и верну. Или... – мысль пришла в голову внезапно. – Поставлю там, у постели, можно? Будете вдвоём помогать мне.

Кошка принялась виться вокруг ног, натираясь и мурлыча. Это означает “да”? Ксюша улыбнулась и вернулась в спальню – выключив за собой свет. Поставила статуэтку на столик у изголовья, быстро переоделась ко сну – упала и заснула. Смутно осознавала, что Зараза запрыгивает на постель и устраивается у человека под боком.

* * *

Ксюша проснулась внезапно – просто поняла, что не спит. Зараза лежит под боком – Ксюша на ощупь погладила кошку по боку, и та замурлыкала, не открывая глаз. Точно, в доме никак без кошки. Ксюша включила лампу у изголовья и глянула на часы. Три часа сорок минут утра – или ночи. И сна ни в одном глазу. Что ещё интереснее, Ксюша понимала – она выспалась. По-настоящему.

Кошка изящно спрыгнула, потягиваясь в процессе, на пол – и там завершила свою простую гимнастику: потянулась по очереди передней, а затем задней частью (какой же длинной она может становиться!), зевнула и уселась умываться.

Ксюша сидела, прислушиваясь к ощущениям – и впрямь выспалась! По-настоящему, бодрость чувств и прочего так и прёт! Ладно. Раз такие дела... Ксюша позанималась утренней гимнастикой – импровизированной, всё привычное сейчас дома – и направилась на кухню. Зараза прибежала туда вперёд человека и уселась перед пустой миской для сухого корма. Уселась и молча взглянула в лицо человека. Не просто умная – ощущается, как подавляет человека своим интеллектом.

Ещё через полчаса Ксюша прошла с чашкой чая к компьютеру. Стоп. Что-то странное. Вроде бумажка с именем и паролем немного не так висела... ай, вот зачем голову забивать чем попало? Пароль затейливый, но Ксюша такие вещи запоминает с первой попытки. Кто учил древнеегипетский, тому нипочём самые странные комбинации букв, цифр и прочего.

На рабочем столе отчётливо выделялся ярлык “Прочти меня”. На русском языке. Ксюша улыбнулась и, ощущая себя немного Алисой в стране чудес, открыла текст. Читала, и отчётливо понимала – это записка от Лены. Её манера говорить, её слова и всё такое.

“Ксюша, нам и в самом деле нужна помощь египтолога. Посмотри внимательно на фото – один из этих предметов мы видели на вашей выставке. А в Новосибирске есть ножницы и игральные кости. Если есть какие-нибудь мысли об этих предметах – они могут пригодиться. Спасибо!”

Подписи нет, но ясно, кто оставил записку. Ксюша открыла файлы с фотографиями и ахнула. Ну точно, тот самый кованый систр! Профессор говорил тогда, что было, было в Новосибирске общество египтологов, и один из вступивших в него – мастер кузнечного дела – сделал копию того систра, и прочих ритуальных предметов, что давно уже путешествуют из страны в страну – в те дни, когда не находятся на своих местах, в музее Каира.

Любопытно. Ксюша открыла сайт музея – внутренний, только для сотрудников – и уже через несколько минут отыскала упоминания и других кованых предметов. Разумеется, там не было ни ножниц, ни рукоятки плети – нагайки – но там были другие копии ритуальных предметов, и на вид – по технике обработки, по виду металлической поверхности – вышли из рук того же мастера. Очень любопытно! Ксюша переписала подробности о каждом предмете – давно отучилась создавать для этого мелкие временные файлы: почти всегда забываешь их тщательно удалить, и сведения, которые не для всех, попадают в неправильные руки.

Ясно, что в этой области Ксюша работает без году неделя – но работает и усердно, и ответственно. Профессор не был бы против такого внимания. И именно профессора нужно расспросить подробнее – и о египетском обществе Новосибирска, и об этих вот кованых предметах.

...Ксюша откинулась на спинку стула и заметила, что Зараза сидит рядом с клавиатурой, и внимательно смотрит на экран. Занятно. Ксюша вновь вывела на экран то самое фото, пять кованых предметов на скатерти, и кошка... протянула лапу и потрогала изображение систра.

— Тебе он тоже нравится? – улыбнулась Ксюша. Вроде бы кошки не особо воспринимают то, что на экране компьютера – что-то читала на эту тему. Вроде как зрение у кошек так устроено, что картинки на экране телевизора или монитора – классического, электронно-лучевого – для кошек не являются движущимися, связными. Впрочем, мало ли кто в Интернете что напишет!

Зараза тихонько мяукнула и вновь “потрогала” систр на фотографии.

— Похоже, ты намекаешь? – посмотрела Ксюша в глаза кошки. – Хорошо, постараюсь узнать о нём больше.

...Ксюша отправилась на работу в обычное время – около восьми утра. В отличном настроении и воодушевлённая: что бы там ни случилось у Лены и остальных, это как-то связано с Древним Египтом. А значит, можно и нужно разбираться.

Ксюша не забыла проверить, что всё выключено, а мусор собран в пакет и стоит у входной двери – выбросит по дороге. И приоткрыла дверь в ванную, как и просили. Ну да – вентиляция в этих старых домах та ещё, только сырости в ванной не хватало.

— Не скучай! – поладила Ксюша кошку по голове, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь. – Я обязательно вернусь!

Похоже, Лена договорилась с кем-то, что за кошкой присмотрят. Замечательно, когда есть, кому доверять.

...Через минуту после того, как Ксюша заперла дверь и уехала на работу, Зараза подошла к двери в ванную, приоткрыла её лапой и юркнула внутрь.

Ещё через десять минут она вышла – а следом за ней вышли Катерина и Мария. Обе – в зимней одежде и с рюкзаками.