Les Triplés du Milliardaire S'emparent de New York

Chapitre Un

    “Je ne sais pas combien ils t'ont payée, mais cela devrait être plus que suffisant pour te faire taire. Si tu essaies de me contacter… Si j'entends un mot là-dessus de quiconque… Ce sera la dernière chose que quiconque entendra jamais de toi.”

      Claque !

* * *

      L'écho de la porte qui se fermait a réveillé Lynn de son sommeil agité. Dix ans et cela l'affectait encore. Dix ans et elle se souvenait de chaque détail comme si c'était hier, peu importe combien elle essayait d'oublier. Le jour où elle a enfin affronté son béguin du lycée… Le jour où il lui a brisé le cœur et où son monde s'est effondré.

      Il y a dix ans, Avalynn Carlisle était la plus jeune des deux filles d'Emerson et Grace Carlisle. Sa sœur Marilynn était une véritable reine de beauté : grande et confiante. Avalynn, quant à elle, était ordinaire, petite et silencieuse. Elle n'a jamais pu se faire des amis ou socialiser comme sa sœur, n'ayant qu'une seule amie proche tout au long de l'école primaire. Il n'y avait qu'un domaine où Avalynn brillait vraiment et c'était la musique.

      Depuis qu'elle avait cinq ans et avait eu sa première leçon de piano, ses instructeurs l'avaient louée comme un rare génie, douée. Quand elle jouait, le reste du monde cessait d'exister. C'était juste elle et la musique. Elle était saluée comme un prodige et à chaque fête que ses parents organisaient, elle jouait pour leurs invités. Elle ne réalisait pas que cette attention limitée suffisait à attiser la jalousie de sa sœur.

      Peu après sa graduation, Avalynn a remporté une place convoitée à Julliard. Sa sœur a insisté pour qu'elles sortent célébrer malgré le fait qu'Avalynn n'ait jamais bu auparavant. Elle ne savait pas à quoi l'alcool était censé ressembler et elle n'a jamais soupçonné que sa sœur la droguerait ou que Marilynn la mettrait au lit avec un homme inconnu. Mais c'est exactement ce que sa sœur a fait.

      Heureusement, l'événement était flou et Ava n'avait aucun souvenir de l'acte lui-même. Le lendemain matin était suffisamment traumatisant. Elle s'est réveillée avec un mal de tête lancinant, une soif intense et incroyablement endolorie. Complètement nue, avec une sensation collante coulant entre ses jambes, Ava a serré la couverture contre sa poitrine essayant de reconstituer les événements de la nuit précédente.

      “Enfin réveillée, n'est-ce pas ?”

      Ava s'est figée à la voix profonde et dure. Elle l'a reconnue instantanément : Silas Prescott. Tout au long du collège et du lycée, il régnait comme un roi. Star de l'athlétisme, il maintenait une assiduité impeccable et des notes parfaites. Il était la fierté de ses parents et l'unique héritier de leur empire commercial.

      Les filles se pressaient autour de lui dans l'espoir d'attirer son attention. S'il leur adressait plus de deux mots, elles s'en vantaient pendant une semaine. À chaque danse ou événement social, il apparaissait avec quelqu'un de nouveau. Même sa sœur avait tenté de le poursuivre pendant un court moment, mais Silas n'avait aucun intérêt pour les filles du rival de son père.

      En tant que mur de fleurs éternel, Ava l'observait de loin et nourrissait discrètement son béguin, sachant bien que rien n'en sortirait jamais. Le dernier endroit où elle s'attendait à le voir était dans une chambre d'hôtel alors qu'elle était assise dans son lit, nue.

      "J'espère que tu es satisfaite, car ce qui s'est passé la nuit dernière ne se reproduira jamais… En fait, hier soir n'a jamais existé."

      Ava a frissonné à sa rage et son dégoût, incapable de le regarder dans les yeux. Elle n'osait même pas lever la tête. Si elle expliquait que tout cela n'était qu'un malentendu, un cruel tour de sa sœur, l'écouterait-il seulement ? Non. Il serait encore plus dégoûté s'il savait qu'elle était une Carlisle.

      "Je ne sais pas combien ils t'ont payé, mais cela devrait être amplement suffisant pour que tu te tiennes tranquille. Si tu essaies de me contacter… Si j'entends un mot à ce sujet de qui que ce soit… Ce sera la dernière chose que quiconque entendra jamais de toi."

      La porte a claqué avec une finalité qu'elle n'osait pas contredire. Les larmes qu'elle retenait se sont mises à couler librement alors qu'elle frémissait de sanglots, son cœur se brisant en plus de morceaux qu'elle n'osait compter. Ava avait toujours su que son amour pour lui était unilatéral, qu'il ne savait même pas qu'elle existait, mais son dégoût total n'était pas quelque chose qu'elle s'attendait à recevoir.

      Quand ses larmes ont ralenti enfin, elle a regardé la table de chevet pour voir qu'il avait rédigé un chèque de cent mille dollars, laissant la ligne de paiement vide pour qu'elle puisse la remplir. La vue de ce chèque a provoqué une nouvelle vague de larmes à ses yeux et il a fallu plusieurs minutes avant qu'elle ne se calme suffisamment pour s'habiller.

      Peu soucieuse de son apparence, Ava est sortie en courant, heurtant la femme de ménage dans le couloir. Murmurant des excuses, Ava s'est éloignée sans s'arrêter. Elle a réussi à rentrer chez elle où elle s'est effondrée en sanglots en essayant d'effacer le souvenir sous la douche.

      Cela aurait dû suffire pour la vengeance de sa sœur, mais ça n'a pas été pas suffisant. Des photos anonymes ont bientôt commencé à inonder les pages de potins avec des titres comme : Enfant d'Or Déshonoré ! Prodige de la Musique Hors de Contrôle ! Sa mère a éclaté en larmes et son père s'est mis en colère. Aucun d'eux ne voulait entendre son côté de l'histoire et ils l'ont expulsé sans même une valise ni une veste.

      Sans argent, elle a fait la seule chose à laquelle elle pouvait penser et a appelé sa meilleure amie à ses frais. Trois heures plus tard, Tracy Lamont est arrivée en conduisant depuis Yale pour la sauver. Le trajet de retour vers l'appartement de Tracy, hors du campus, dans le Connecticut a été plus que suffisant pour lui relater les détails de sa situation.

      Même si Tracy était d'un an plus âgée et d'une classe au-dessus d'elle à l'école primaire, les deux filles s'étaient tout de suite entendues. Fille de deux avocats, Tracy était une grande fille athlétique avec des cheveux blond sale. Il n'y avait aucun doute qu'elle suivrait les traces de ses parents et poursuivrait activement des études pour assurer son avenir prédestiné. Tout au long du lycée, elle avait été la seule confidente d'Ava et la seule à qui elle pouvait vraiment se confier.

      Après avoir entendu les détails, Tracy était prête à retourner à New York, entièrement préparée à frapper Marilynn. Avec une ceinture violette en Taekwondo, Ava avait toutes les raisons de croire que son amie était pleinement capable de réaliser cette punition, mais elle lui a demandé d'éviter la violence. Au lieu de cela, elles ont acheté deux pots de glace rocky road et ont regardé des comédies romantiques jusqu'à quatre heures du matin.

      Ava pensait que le pire était derrière elle, mais Julliard a annulé sa place, affirmant qu'elle n'était plus un bon choix pour leur image. Quelques semaines plus tard, elle a réalisé que ses règles, qui avaient toujours été comme une horloge, étaient en retard cette fois-ci. Un rapide test à domicile suivi d'un voyage à Planned Parenthood l'a confirmé. Malheureusement, elle était enceinte.

      Tracy a exigé qu'elles retournent à New York pour confronter Silas, mais Ava a refusé. Son avertissement résonnait encore clairement dans son esprit et elle n'avait pas le courage de l'affronter. Après un long week-end de réflexion, Ava a enfin pris sa décision. Elle disparaîtrait.

      Avalynn Carlisle était morte. Lynn Carter était désormais née. Avec l'aide de Tracy, elle a trouvé un appartement dans le Lower East Side. C'était un petit deux pièces loin de la vie nocturne du quartier, mais c'était propre. Elle a trouvé un emploi dans un restaurant voisin que le temps avait oublié. On aurait dit qu'il avait été tiré directement des années cinquante, mais le propriétaire était gentil et prêt à travailler avec elle lorsque l'inévitable s'est produit et qu'elle a accouché… de triplés.

      Un peu moins de huit mois après la trahison de sa sœur, Lynn a donné naissance à une fille et deux garçons : Alexis, Sean et Theodore. Tous semblaient en bonne santé. Lorsque Alexis a eu trois ans, Lynn a remarqué qu'elle avait des difficultés à voir dans la faible lumière de l'appartement. Plusieurs examens plus tard, le verdict a été prononcé : rétinite pigmentaire. Sa fille perdait lentement la vue. Ils ne savaient pas quand, mais finalement Alexis serait complètement aveugle. Il n'y avait aucun moyen de l'arrêter. Peut-être pouvaient-ils ralentir le processus, peut-être pas.

      C'était la première fois en presque quatre ans que Lynn s'effondrait en pleurs, mais il n'y avait aucun moyen d'aider sa fille. Pourtant, si elle pensait que la nouvelle causerait du chagrin à Alexis, elle se trompait. Alexis avait un esprit brillant et une détermination indomptable, refusant de céder au désespoir.

      Malgré la détermination d'Alexis, il n'y avait pas moyen de vaincre la maladie qui lui volait lentement la vue. Pendant un certain temps, elle portait des lunettes, mais finalement son monde s'est estompé en gris. Elle affirmait qu'elle pouvait encore distinguer la lumière de l'obscurité, mais pour naviguer dans le monde, Alexis s'appuyait désormais sur une canne et ses frères.

      Le trio avait toujours été proche, mais savoir que leur sœur perdait la vue ne faisait que les rendre plus protecteurs. Ils étaient inséparables maintenant et personne n'osait s'en prendre à Alexis de peur d'irriter ses gardiens dévoués, pas que quelqu'un pense à l'intimider. Les enfants fréquentaient Anna Silver Public School où le trio s'était rapidement fait un nom.

      Leurs résultats aux tests étaient continuellement au-dessus de la moyenne. Bien que certains se plaignent qu'ils faussaient la courbe, les personnalités extraverties des triplés les rendaient populaires. Sean et Theo étaient tous deux de fervents amateurs de basketball, Sean ayant également un esprit technophile. Mais Alexis était la véritable star.

      Comme sa mère, Alexis avait de riches cheveux châtaigne et des yeux verts, et elle était aussi un prodige de la musique. Quand les enfants étaient plus jeunes, Lynn jouait du piano et avait acheté un clavier assez cher pour s'entraîner, mais elle a progressivement abandonné, mais pas avant d'avoir appris à Alexis comment jouer. Comme sa mère avant elle, Alexis s'évadait dans son propre monde quand elle jouait, et tous ceux qui l'entendaient ne pouvaient s'empêcher d'être touchés.

      Alors que sa mère avait été une timide, Alexis était extravertie et amicale, gagnant un certain nombre de suiveurs. Lynn était heureuse que ses enfants soient populaires et bien ajustés. Elle ne pouvait pas espérer plus, n'osait pas espérer plus. Maintenant, ils étaient en cinquième année et allaient bientôt passer à un collège. Lynn espérait qu'ils s'adapteraient à la plus grande école avec leur facilité habituelle.

* * *

      Avec un soupir, Lynn s'est levée du lit et s'est précipitée vers la salle de bain. Il était cinq heures trente et les enfants allaient bientôt se réveiller. Il valait mieux qu'elle termine son rituel matinal avant qu'ils ne se lèvent, sinon ils seraient en retard.

      Après une douche, elle s'est habillée avec la chemise rose pastel et la jupe qui constituaient l'uniforme du restaurant. Tout comme le restaurant, cela semblait tout droit sorti des années cinquante. Attachant ses cheveux ondulés naturels en demi-queue, Lynn s'est dirigée vers la cuisine pour réchauffer des biscuits à la saucisse pour le petit déjeuner. Les garçons en auraient deux chacun, tandis qu'Alexis et sa mère seraient satisfaites d'un seul.

      En prenant le lait, Lynn a scruté le contenu limité du réfrigérateur. À part des produits de base comme du lait, des œufs et du beurre, la majorité était empilée dans des contenants en polystyrène du restaurant. Gretchen était une gérante gentille et Lynn se sentait extrêmement chanceuse.

      Lorsque les triplés étaient bébés et jusqu'à ce qu'ils commencent la maternelle, Gretchen leur permettait d'accompagner Lynn au travail lorsqu'elle ne pouvait pas trouver de baby-sitter. Gretchen achetait même des jouets et des jeux pour les occuper pendant les longues heures de travail de leur mère. Souvent, la vieille femme surveillait les tout-petits comme une grand-mère protectrice.

      Sachant combien il était difficile de subvenir aux besoins de trois enfants qui grandissent, Gretchen lui donnait souvent les restes de nourriture à la fin de la journée. Elle prétendait que Lynn lui rendait service puisque la nourriture serait de toute façon jetée à la poubelle, mais Lynn trouvait parfois des repas entiers, comme des hamburgers, des frites, des pommes de terre rissolées et d'autres, complètement intacts. Bien que Lynn n'ait jamais pu se résoudre à demander de l'aide, elle soupçonnait que Gretchen préparait certains repas dans le but explicite de les donner à elle et aux enfants. C'était un acte incroyable de générosité et de charité qui ne fonctionnait que tant que les deux parties faisaient semblant de l'ignorer.

      Lynn profitait de toutes les aides possibles, faisant des visites régulières aux banques alimentaires, aux magasins d'occasion et endurant le ridicule silencieux des services sociaux pour recevoir des bons alimentaires. À ce jour, personne sauf Tracy ne connaissait la vérité sur la parenté des enfants. Gretchen savait seulement que leur père n'était pas présent et même leurs certificats de naissance le mentionnaient comme inconnu.

      Les gens tiraient leurs propres conclusions. La plupart supposaient qu'elle était une sorte de prostituée pour ne pas connaître le père des triplés. Lynn ne se donnait pas la peine de les corriger, car cela signifierait révéler la vérité. Au lieu de cela, elle supportait la honte.

      "Bonjour maman", a salué Alexis, qui était toujours la première à se lever.

      "Bonjour, chérie", a dit Lynn en posant une assiette avec son petit déjeuner ainsi qu'un verre de jus d'orange.

      Avec aisance, Alexis a atteint le comptoir et s'est assise sans avoir besoin de sa canne. Dans des environnements familiers, elle pouvait naviguer par mémoire. Tant que les meubles restaient en place, elle n'avait pas à s'inquiéter de heurter accidentellement des objets. En prenant son sandwich pour le petit déjeuner, Alexis mangeait avec satisfaction.

      Plus elle grandissait, plus sa ressemblance avec sa mère devenait forte. Même maintenant, Lynn était certaine que quiconque reconnaîtrait ses cheveux bruns et ses yeux verts. Heureusement, elles étaient loin des cercles que Lynn fréquentait autrefois lorsqu'elle portait encore le nom de Carlisle.

      "Bonjour maman ! Bonjour Lexi !" Theo et Sean ont bâillé en émergeant enfin.

      Tout comme leur sœur, ils ressemblaient à leur mère, les garçons avaient l'air de versions miniatures de leur père. Si elle y pensait trop, elle ressentait parfois un sentiment de regret et de perte. Ne voulant jamais imposer ses propres luttes à ses enfants, Lynn réprimait rapidement de telles pensées. Elle ne laisserait pas son amour sincère pour ses enfants être terni par ses anciennes infatuations.

      Si quelqu'un de son passé voyait les garçons, il ferait sûrement le lien. Même en sachant cela, elle pensait que la chance que leurs chemins se croisent était éloignée. Elle n'était plus partie de l'élite de la société et personne de ce cercle n'avait de raison d'explorer les bas-fonds de la société.

      "Bonjour les garçons", a dit Lynn avec un sourire. "Avez-vous fini vos devoirs ?"

      "Oui. On est prêts à y aller."

      "Bien. Oh Lexi, nous avons un rendez-vous chez le médecin aujourd'hui. N'oublie pas. Je viendrai te chercher à l'école."

      "Pas de problème, maman."

      "Cela signifie que Tracy viendra chercher les garçons, d'accord ?"

      "Oui !"

      "Pas de soucis." Ils ont répondu avec des bouches pleines de saucisses, d'œufs, de fromage et de biscuits.