Les Triplés du Milliardaire S'emparent de New York

Chapitre Sept

      “Monsieur Prescott.”

           Silas était pressé, mais s'est arrêté alors qu'un de ses subordonnés se précipitait pour le rattraper. Cela faisait deux jours que Thomas avait été envoyé pour retrouver la femme de ménage et il commençait à perdre son calme. Bien qu'il essaie de garder son calme, il sentait son contrôle lui échapper. Mais il ne pouvait pas se permettre de perdre son sang-froid au travail. Pour l’instant, il devait donner l’apparence qu’il n’y avait rien d’inhabituel. 

           “Monsieur… Je me demandais si vous aviez contacté DaLair au sujet de Tomlinson ?”

           “Je l'ai fait. Il m'a assuré qu'ils n'étaient pas intéressés par Tomlinson Tech.”

           “Alors cela devrait réduire considérablement la concurrence pour l'acquisition.” 

           Silas a hoché la tête, désintéressé à spéculer davantage. Bien qu'une acquisition puisse faire croître sa propre entreprise dans de nouveaux marchés, Tomlinson représentait finalement un petit gain s'ils réussissaient. Et il avait des préoccupations plus importantes. Quand Thomas allait enfin se dépêcher de trouver la femme de ménage ? Il devait savoir la vérité. Était-ce Ava dans cette chambre ? Les enfants étaient vraiment les siens ?

           “Monsieur Prescott.”

           Silas s'est tourné pour voir Thomas s'approcher. Se glissant près de lui, Thomas a murmuré : “Elle est ici.”

           “Excusez-moi", Silas a renvoyé son premier solliciteur et a suivi Thomas sans un mot de plus. 

           Thomas l'a conduit à son bureau où les stores étaient tirés pour plus d'intimité. Il a invité Silas à entrer où une femme un peu ronde était assise sur l'un des canapés. Elle portait un uniforme de femme de ménage gris. Ses longs cheveux noirs et raides étaient attachés derrière sa tête et tombaient dans son dos. Remuant sur son siège, elle ne cessait de jeter des coups d'œil à l'homme qui se tenait à côté du canapé. En apparence, il semblait là pour son confort au cas où elle aurait besoin de quelque chose, mais en réalité, il la gardait, l'empêchant de partir avant son entretien avec leur employeur. 

           Le front de Silas s'est plissé. Sa mémoire d'il y a dix ans était certes floue, mais il était certain que la femme dans son lit avait des cheveux bruns ondulés. Ou son esprit lui jouait des tours parce qu'il voulait que ce soit le cas ? Jettant un coup d'œil à Thomas, il s'est avancé vers le coin salon. Le garde s'est raidi au garde-à-vous en lui faisant un signe de tête. La femme de ménage s'est tournée dans son siège pour regarder nerveusement son approche. 

           Silas s'est assis en face d'elle, étudiant son invitée. Elle détournait le regard, visiblement habituée à être ignorée et mal à l'aise sous le regard. Sa peau était légèrement bronzée et, comme son nom l'indiquait, elle était d'origine hispanique. Rien de tout cela n'importait à Silas alors qu’il la comparait silencieusement à ses souvenirs. Elles étaient à peu près de la même taille, mais c'était tout. Peu importe comment il la regardait, elle ne correspondait tout simplement pas à la femme de sa mémoire. 

           “Mademoiselle Lopez", a dit Silas, la faisant sursauter. “Avez-vous une idée de pourquoi vous êtes ici ?”

           “Non", elle a secoué la tête. Elle parlait un anglais clair sans aucun accent. Avec cela, il pouvait supposer en toute sécurité qu'elle n'était pas une immigrante récente. Peut-être même une citoyenne de deuxième ou troisième génération, s'il voulait deviner.

           “Il y a dix ans, vous travailliez à the Conrad. Vous vous en souvenez ?”

           “J'ai travaillé dans de nombreux hôtels.”

           Ce n'était ni une vantardise ni une évasion. C'était la simple vérité de toute position de service ou de vente au détail que la position de quelqu'un était constamment menacée. Une plainte d'un client, qu'elle soit justifiée ou non, pouvait signifier la fin de leur emploi et les exposer aux dangers du chômage. Les personnes avec des traits ethniques marqués étaient souvent la cible de clients trop privilégiés, et Natalie n'était pas différente, donc son CV avait tendance à être long. Elle ne pouvait pas dire qu’elle n’avait jamais eu tort, mais il n'était pas facile de répondre aux attentes des personnes qui les fixaient sans tenir compte de la réalité et de ce qui était impossible.

           “Je ne suis intéressé que par une seule chose. Laissez-moi rafraîchir votre mémoire", a dit Silas alors que Thomas plaçait un dossier dans sa main et sortait une photocopie du chèque qu'il avait écrit. “Il y a dix ans, vous avez encaissé ceci. Vous vous souvenez d'où vous l'avez eu ?”

           Natalie a avalé difficilement en disant : "Je suis vraiment désolée. Ma mère était malade. Nous avions besoin d'argent. J... je l'ai trouvé dans la chambre… Personne ne semblait le manquer."

      "Ralentis. Tu l'as trouvé dans la chambre ?" A demandé Silas. Il était déjà sur le bord de son siège.

      "Oui. Je faisais le ménage. Et une femme pleurait en sortant de la chambre. Je suis entrée après qu'elle est partie et j'ai trouvé le chèque. Je l'ai gardé, mais personne ne l'a réclamé… Et nous avions besoin d'argent. J... je vous rembourserai."

      "Ce n'est pas nécessaire." Silas a secoué la tête. D'une certaine manière, il n'était pas surpris par cette nouvelle, mais cela le laissait vide parce que cela signifiait…" Je me soucie peu de l'argent. J'aimerais en savoir plus sur la femme. Te rappelles-tu de quelque chose à son sujet ?"

      "… Je n'ai jamais vu son visage clairement", a répondu Natalie." Elle était petite. Cheveux bruns. Ma mère disait qu'elle avait de beaux cheveux. Je crois qu'elle était jolie."

      "Pourrais-tu l'identifier si tu voyais une image ?"

      "…Peut-être ? Je ne suis pas sûre. Je l'ai seulement vue un instant."

      "Alors que dirais-tu de celles-ci ?"

       Silas a étalé quatre photos préparées par Thomas. L'une représentait Ava, et les trois autres des femmes aux traits similaires. Toutes étaient prises sur le vif dans la rue. Natalie s'est penchée en avant, se mordant la lèvre. Elle a secoué la tête, hésitante. Finalement, elle a séparé deux photos et les a étudiées plus attentivement.

     "Je pense… peut-être celle-ci ?" Elle a choisi une photo.

     Silas a tenté de cacher sa réaction en voyant son choix : Ava. Malgré son choix hésitant, il ne pouvait s'empêcher de le prendre comme une confirmation de ses soupçons. Qu'est-ce qu'il avait fait ?

      "James te ramènera", a dit finalement Silas.

      "Merci." Elle s'est levée, clairement confuse, et il ne lui en voulait pas. Ce n'était certainement pas tous les jours que quelqu'un pardonnait simplement une dette de 100 000 dollars.

      "Oh, Mademoiselle Lopez… Comment va votre mère maintenant ?" A demandé Silas.

      "Elle va bien."

      "Bien. James."

           L'homme qui l'avait gardée l'a accompagnée poliment à la sortie. Silas s'est laissé tomber en arrière dans son fauteuil, essayant de contrôler le battement rapide de son cœur. Ava… C'était Ava depuis le début… La femme qu'il avait désirée, recherchée… Et il l'avait renvoyée avec ses propres mots.

      "Je ne sais pas si elle peut être considérée comme un témoin fiable, mais au moins, nous savons qu'elle n'était pas celle qui était dans la chambre", a dit Thomas en l'observant de près.

      "… C'était Ava…" A murmuré Silas. "… Mon Dieu, c'était Ava depuis le début…"

      "C'est étrange qu'elle n'ait jamais essayé de te contacter", a commenté Thomas." Ça ne doit pas être facile d'élever trois enfants seule, surtout quand l'un d'eux a des besoins médicaux complexes."

      "Elle ne le ferait pas… Pas après ce que je lui ai dit", Silas s'est levé en marchant vers la fenêtre surplombant le paysage urbain. Il s'est passé la main dans les cheveux.

           Il était père… Un père de trois enfants. Il avait passé dix ans à chercher la femme de ses rêves et elle avait été sous son nez tout ce temps et, pire, c'était lui qui l'avait bannie. Comment n'avait-il pas pu la reconnaître ? Ava !

      "Silas ? Silas !" Thomas a lutté pour attirer son attention. "Que veux-tu faire ?"

      "Nos hommes la surveillent toujours ?"

      "Oui. J'ai mis une unité sur elle et une sur les enfants."

      "Gardez-les en place."

      "D'accord."

           Silas a serré les poings, désespérément désireux de frapper quelque chose, mais il n'avait personne à blâmer que lui-même. C'était totalement sa faute.

           Il y a dix ans, Avalynn Carlisle a tout simplement disparu. Il y avait des rumeurs et des commérages selon lesquels elle avait été dans un scandale, mais Silas les a immédiatement rejetés. Ava n'était tout simplement pas ce genre de femme… Sa sœur peut-être… Mais pas elle. Malgré toutes les indiscrétions de Marilynn, elle continuait d'être la fille chérie de Carlisle. Pourquoi Ava avait été désavouée alors ? Rien de tout cela n'avait de sens. 

           Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'elle changerait de nom et essaierait de se débrouiller seule avec trois enfants. Mais c'est ce qu'elle avait fait. Elle était là, en ce moment même, à moins d'un kilomètre de lui et il ne le savait pas. Ava. 

           “Quelle est la condition oculaire dont souffre Alexis ?”

           “… Elle n'a pas dit. Je ne pense pas qu'elle soit née comme ça, donc c'est probablement une maladie dégénérative qui s'aggrave avec le temps", a dit Thomas, bien que ce ne soit qu'une supposition. Les dossiers médicaux étaient privés, donc ils n'auraient pas accès à moins que Silas ne revendique ses droits de garde… Du moins légalement parlant. 

           “C'est un point de départ. Renseigne-toi. S'il y a un moyen de récupérer la vue de ma fille, je veux le savoir.”

           “Nous n'avons même pas de test de paternité en main… Es-tu sûr que c'est sage de les revendiquer ?”

           “Tu doutes qu'ils soient les miens ?”

           “À part le fait que les garçons te ressemblent comme deux gouttes d'eau… Cette fille… Elle est définitivement ta fille avec cette attitude. Non, je n'en doute pas.”

           “Je dois les ramener chez moi… Mais comment ? Que puis-je même dire à elle ou à eux qui compenserait ce que j'ai fait ?”

* * *

           Silas a soupiré en s'enfonçant dans la chaise de son bureau à domicile et en desserrant sa cravate. S'il était un homme à boire, il en aurait bu certainement un maintenant. Il n'arrivait toujours pas à y croire, avait peur d'y croire. Il avait enfin trouvé Ava. Mais elle n'était pas seule. Elle était mère de trois enfants… Et il était le père. Cela ne semblait pas possible.

           Dix ans. Il avait perdu dix ans de leur vie. Dix ans où il n'avait pas été là. Ava les avait élevés seule, sans soutien ni aide financière. Ses mains tremblaient à la simple pensée de son sort. Il aurait dû être là pour s'occuper d'elle. Il ne pouvait pas imaginer à quel point elle devait avoir peur et pourtant elle avait refusé de demander son aide. Elle avait tout fait toute seule, mais elle méritait mieux. Il ferait tout ce qu'il fallait pour gagner son pardon. 

           Son ordinateur a émis un bip l'alertant d'un nouveau message. Silas a levé un sourcil. Pensant que cela pourrait être Thomas avec des nouvelles sur l'état d'Alexis, il s'est penché en avant pour sélectionner le message sans regarder l'expéditeur. Le message était court, mais il s'est levé en rage. Il a saisi son téléphone et a composé le numéro de Thomas, attendant impatiemment sa réponse.

           “Oui Si ?” A soupiré Thomas. S'il se réfère à lui par son surnom, alors il était sûr qu'il était seul.

           “Mon appartement, maintenant !”

           “Quoi…” La réponse de Thomas a été interrompue lorsque Silas a raccroché, fixant le message en espérant qu'il change. Quiconque l'avait envoyé avait un souhait de mort s'il pensait pouvoir menacer ses enfants et s'en tirer.

           Des minutes agonisantes sont passées avant que Thomas n'arrive enfin. Il ne vivait qu'à quelques étages en bas, mais ses cheveux humides suggéraient qu'il avait été sous la douche lorsqu'on l'avait appelé. En entrant dans l'appartement étrangement vide, il a appelé, “Silas ?”

           “Par ici.”

           Thomas a suivi le son jusqu'au bureau. Là, il a trouvé Silas sur ses pieds, rayonnant une rage qu'il ressentait rarement chez son ami de longue date. Silas a tourné un regard froid et dur sur lui, comme s'il ne le voyait pas depuis plusieurs instants.

           “Explique ça !”

           Thomas a sursauté avant de s'approcher. Il s'est penché sur le bureau et a lu le message affiché disant, “Qu'est-ce que c'est que ça ?”

      "C'est ce que je veux savoir", a dit Silas. "Qui diable a envoyé ça ?"

           Thomas a jeté un coup d'œil à l'expéditeur. Ce n'était pas une longue série de chiffres comme il l'avait soupçonné, mais le nom de domaine l'a fait hésiter. Il n'était pas expert, mais s'il ne savait pas mieux, il dirait que ça avait été envoyé de l'intérieur du bureau. Cela signifiait que quelqu'un dans l'entreprise savait quelque chose sur les enfants ? Pensaient-ils vraiment qu'ils pouvaient menacer son patron ? Pourquoi ne demandaient-ils que 500 000 dollars ? Les journaux à potins paieraient trois fois ce montant pour ce genre d'information.

      "On dirait que ça vient du courriel de l'entreprise", a dit enfin Thomas." Nous avons été prudents, mais il n'est pas impossible que quelqu'un ait remarqué… Surtout quand nous avons fait appel à Mademoiselle Lopez."

           Silas a inspiré profondément. Il avait laissé l'affaire entièrement à Thomas, lui faisant entièrement confiance. Quelqu'un avait remarqué ? Étaient-ils en train de suivre Ava et les enfants même maintenant ?

      "Ils ne demandent que 500 000 dollars. Quoi qu'ils pensent savoir, je ne pense pas qu'ils sachent tout."

           Silas s'est détendu lentement. Peut-être pensaient-ils que Mademoiselle Lopez était une personne à surveiller, auquel cas, ils ne sauraient rien sur Ava. Même si la femme de ménage avait parlé à quelqu'un, elle ne connaissait pas le nom d'Ava ni rien sur les enfants. Une personne maligne supposerait que Silas enquêtait sur la femme mystérieuse et peut-être pourraient-ils deviner la raison, mais ils n'avaient pas de noms et aucune raison de suspecter Avalynn Carlisle.

      "Que veux-tu faire ?" A demandé Thomas. " Devons-nous l'ignorer ? Les défier ?"

      "…Non. Je veux les rencontrer et découvrir ce qu'ils savent. Si 500 000 dollars est tout ce dont ils ont besoin pour se taire, alors ça en vaut la peine."

      "D'accord. Je vais préparer la somme."

           Silas a hoché la tête. Il ne pouvait toujours pas se détendre complètement. Même si cette personne ne savait pas directement pour les enfants, il n'était pas le seul à avoir assisté au concours de musique. Quelqu'un d'autre pourrait facilement faire le lien entre Alexis et Ava. Leur ressemblance était troublante et leur jeu trop distinct. Il devait absolument trouver un moyen de les protéger.