про Котю и Катю

глава 13

На лугу гуляли две овечки. А с ними ягнята. У каждой овечки по два ягнёнка. Котя и Катя пошли на них посмотреть.

-   Вон тот самый симпатичный, - сказала Катя.

-   Да, - согласился Котя. - И так высоко скачет. И кудряшки у него красивые!

Тут к ним подошёл фермер.

-   Привет! - сказал он. - Вам нравятся ягнята?

-   Очень нравятся, - сказал Котя. - А вон тот больше всего.

-   Договорились, - сказал фермер. - Тогда это будет ваш ягнёнок. Можете придумать ему имя и играть с ним.

Фермер ушёл, а Катя сказала:

-   Как мы назовём нашего ягнёнка?

-   Ракета, — предложил Котя.

-   Нет, - сказала Катя. - Ягнят так не называют. Его будут звать Кудряшка. Потому что он весь в шерстяных кудряшках.

-   Возьмём его домой, - предложил Котя. - Как думаешь, можно?

-   Конечно, он ведь наш? Фермер же сказал.

Котя и Катя вместе взяли ягнёнка на руки. Он, правда, брыкался. И кричал «Ме-е-е!»

-   Пойдём, - сказал Котя. - Мы пойдём к моей маме.

И они понесли ягнёнка домой.

-   Это что ещё такое? - спросила мама.

-   Это Кудряшка, - сказал Котя. - Он наш. Фермер сам так сказал.

-   Но мы ведь не можем держать дома овцу, - сказала мама. - Что там с ней делать?

-   Ну пожалуйста… - захныкали Котя и Катя.

-   Послушайте, - сказала мама. - Ягнёнок ведь хочет назад, к маме. Как бы тебе понравилось, Котя, если бы тебя унёс какой-нибудь большой мальчик? И забрал бы тебя к себе домой? Это ведь никуда не годится! И мама этого барашка тоже волнуется.

-   Но он ведь наш, - сказала Катя.

-   Конечно, - сказала мама, - он ваш. Вот вам синяя ленточка. Завяжите ему на шее бантик и отнесите к маме. Он будет так рад! А вы будете знать, что это ваш ягнёнок.

Так ягнёнок вернулся обратно на луг. С синим бантиком на шее.

-   Пока, Кудряшка, - сказал Котя.

-   Пока, Кудряшка, - попрощалась Катя. - Завтра мы опять к тебе придём.

-   Ме-е-е! - сказал им Кудряшка.

Дома Катя надела старую простыню и стала ходить туда-сюда вместе с Котей. Она была луговая фея. В плаще. Фея жила под зеленым холмом. А Котя никем не был.

-   Так не правильно. - сказала Катя. - Я - Фея, а ты будешь Ку-Ши.

-   Что за Ку-Ши? - не понял Котя.

-   Это такая фейская собака. С горящими глазами. Она огромная и зеленая. Она защищает маленьких либо очень сердитая и всех загрызет!

Котя тут же захотел быть Ку-Ши. Он встал на четвереньки и стал бегать за Феей.

-   Гав-гав! - залаяла Ку-Ши.

-   Нет! Ку-Ши не лают. - Поправила его Фея. - Они воют в сумерках, когда поднимаятся туман. Как сиреноголовый.

-   У-у! - громко закричал Котя.

Но как громко ни кричи «У-у!», в Ку-Ши не превратишься. Котя остался Котей. Тогда он придумал, что ему делать! Он взял зеленую скатерть и завернулся в нее. И встал на четвереньки.

-   У-у! - закричала теперь настоящий Ку-Ши. — Здравствуй, Луговая Фея! — сказал он.

-   Здравствуй, Ку-Ши! — поздоровалась Луговая Фея из зеленого холма.

-   Куда мы пойдем? - спросила Ку-Ши.

-   Я гуляю по своему лугу, - рассказала Луговая Фея. - И ты иди со мной. Мы должны следить, чтоб все было в порядке. Может навестим принцессу и подарим ей подарки.

-   Какую принцессу?

-   Еще не придумала. Какую-нибудь. Феи всегда имеют каких-нибудь принцесс и дарят им подарки.

-   А что ты ей подаришь? - заволновалась Ку-Ши. Вдруг подарок слишком интересный, чтобы дарить его какой-нибудь принцессе. Которую даже еще и не придумали!

-   Я подарю ей..., - задумалась Луговая Фея, - подарю ей...   веник!

Ку-Ши стало ужасно смешно. Она начала так громко смеяться, что свалилась от смеха на пол.

-   Веник! - хохотал он. - Веник - принцессе?

Но Луговая Фея очень рассердилась.

-   Ку-Ши не смеются! - сказала она. - Так не бывает.

-   Ладно, - сказала Ку-Ши. — Я не буду смеяться. Идем дарить подарки, Луговая Фея, а я потом побегу к злому волшебник, который хочет заколдовать принцессу. Разорву его не мелкие его и лягу отдохнуть. А потом ты приходи.

-   Ты не должен его сразу разрывать, - закричала Луговая Фея. — Так же неинтересно! Мне будем его преследовать в тумане. Ты должен жутко выть и пугать его до смерти. Яже уже обьяснала!

-   А ведь и правда, - сказала Ку-Ши. - Давай сначала.

-   Здравствуй, Луговая Фея! Куда мы пойдем?

-   Мы пойдем навестить принцессу. Подарим ей подарки - веник.

И тут Котя опять стал ужасно громко смеяться.

Катя сказала:

-   Я больше не играю, - и сняла старую простыню.

А Котя вылез из скатерти. И они стали смотреть картинки. В книжке про Фей и Ку-Ши.

   Маленький островок, один из многих, затерянных в безбрежном океане, расположен к югу от острова Барры. Над ним гуляют вольные ветры и его омывает Атлантический океан, где каждую ночь тонет солнце. Вокруг островка кипят волны с белыми гребешками, а на берегу всегда дует соленый резкий ветер. Над островком, пронзительно крича, проносятся морские птицы: чайки с жалобными голосами и устрицееды, что, выпятив грудь и распластав крылья белым крестом, летают с криками.

    На этом островке когда-то жил один пастух. Жену его звали Мэриред. Она дружила с одной "мирной женщиной", как в старину называли фей. (А еще племя фей называли: "добрые соседи" и "маленький народец".) Эта фея была крошечная женщина с остреньким личиком, блестящими глазками и смуглой кожей орехового цвета. Жила она в зеленом, поросшем травой холмике, что возвышался неподалеку от дома пастуха. Каждый день фея семенила по тропинке к его дому, сразу же входила в комнату и, подойдя к очагу, где горел торф, снимала с огня и уносила с собой большой черный котел. Все это она проделывала молча, а перед самым ее уходом Мэриред ей говорила:

   В горн кузнец насыплет углей

   И чугун раскалит докрасна.

   Надо котел, полный костей,

   Ко мне принести дотемна.

    Вечером фея возвращалась и оставляла на пороге дома котел, полный вкусных мозговых косточек. И вот как-то раз пришлось Мэриред отправиться на остров Барру, в его главный город - Каслбей. Утром перед отъездом она сказала мужу:

-   Когда придет "мирная женщина", скажи ей, что я уехала в Каслбей. А она пусть возьмет котел, как всегда берет.

    Потом Мэриред уехала, а муж ее, оставшись один в доме, принялся крутить жгут из стеблей вереска. Немного погодя он услышал чьи-то легкие шаги, поднял голову и увидел, что к дому подходит "мирная женщина". И тут ему почему-то стало жутко. Он вспомнил вдруг все рассказы о том, как феи заколдовывают людей, вскочил с места и, как только "мирная женщина" подошла к порогу, захлопнул дверь. Надо сказать, что "маленький народец" очень вспыльчив и легко обижается. Блестящие глазки феи засверкали гневом - так  ее рассердила грубость пастуха. Она ступила ножкой на выступ под окном, а оттуда вскарабкалась на крышу. Потом наклонилась над дымовым отверстием и что-то крикнула. Это был зловещий, пронзительный крик. Пастух в ужасе прижался к двери и вдруг увидел, как большой черный котел подпрыгнул раз, потом еще раз и. вылетел в дымоход. Но там его сейчас же ухватила чья-то сухонькая смуглая ручонка. Не скоро осмелился пастух открыть дверь своего дома, а когда открыл, феи уже не было. В тот же вечер Мэриред вернулась с корзинкой, полной свежей сельди, и первым долгом спросила мужа, почему котел не вернулся на свое место в очаге.

-   Ведь "мирная женщина" всегда возвращала его засветло,  -  добавила она. - Неужто позабыла? Не похоже это на нее.

    Тут муж рассказал ей про все, что с ним приключилось, пока она была в отъезде, а когда досказал, Мэриред крепко выругала его за глупость. Потом она встала, взяла фонарь и побежала к зеленому холму, где  жила фея. Светила луна, и при ее свете Мэриред отыскала свой котел. Он стоял у подножия холмика и, как всегда, был полон вкусных мозговых костей. Мэриред подняла котел и уже повернулась, чтобы идти домой, как вдруг чей-то нечеловеческий голос крикнул:

   Молчунья-жена, молчунья-жена,

   Что к нам пришла из дремучих лесов,

   И ты, что стоишь на вершине холма,

   Пустите по следу злых, яростных псов!

    И тут с вершины холмика донесся дикий визг. Кто-то темный, что там стоял, спустил со своры двух лежащих у его ног заколдованных псов. С громким протяжным лаем псы сбежали с холмика. Хвосты их были закручены над зелеными спинами, языки вывалились и болтались между острыми клыками. Мэриред услышала, что кто-то за нею гонится, оглянулась и пустилась бежать, не помня себя от страха. Она знала, что псы фей могут догнать и растерзать все живое, что встретят на своем пути. Но как ни быстро она бежала, зеленые псы стали ее нагонять - она уже чувствовала, как их дыхание обжигает ей пятки, и подумала: "Еще миг, и они схватят меня зубами за щиколотки!" И тут Мэриред вспомнила про кости в котле и догадалась, как ей спастись. Она сунула руку в котел и на бегу стала бросать на землю кости, перекидывая их через плечо. Псы фей жадно хватали кости, и Мэриред обрадовалась, когда они немного отстали. Наконец она увидела свой дом и вскоре подбежала к двери. Но вдруг услышала, что псы опять ее догоняют, и в отчаянии крикнула мужу из последних сил:

-   Впусти меня!

    А как только ворвалась в дом, рухнула на пол за порогом. Муж тотчас захлопнул за нею дверь. И тут они услышали, как псы фей свирепо царапают когтями дверь и яростно воют. Всю ночь Мэриред с мужем просидели, дрожа от страха, - спать и не ложились. Когда же утром, наконец, отважились выглянуть за дверь, увидели, что она с наружной стороны вся исцарапана когтями зеленых псов и обожжена их огненным дыханием. С тех пор "мирная женщина" больше не приходила за котлом, а Мэриред и ее муж всю свою жизнь боялись попасться на глаза своим "добрым соседям" - феям.

Дождь! Дождь! Дождь как из ведра! На улице повсюду лужи, и с крыш льётся вода. В такую погоду никто не выходит из дома. Только Котя! Потому что у него есть плащ от дождя. И резиновые сапоги. Саше дождь не страшен. Сначала Котя обходил лужи. Потом осторожно переходил через них. А потом зашёл в середину самой большой лужи. И топнул изо всех сил, так что брызги поднялись выше головы! А как же Катя? Катя сидела у окна. У неё не было плаща. И сапожек. И поэтому она не могла выйти на улицу. Она так завидовала Саше. Бедная Катя! Она всё смотрела и смотрела в окошко. А Котя устроил ей целое представление. Он разбегался и прыгал прямо в середину лужи. Ух ты! Как высоко летели брызги!

-   Мама, можно мне выйти на минутку? - спросила Катя.

-   Ты промочишь ноги, - сказала мама. - У тебя ведь нет сапог.

Но тут пришёл Катин папа и сказал:

-   Я знаю, что нам делать. Надевай мои сапоги и иди на улицу к Коте. Только недолго.

Катя надела папины сапоги. До чего же они огромные! В них даже ходить было непросто. Но Катя всё равно пошла к Коте в лужу и сказала:

-   Смотри!

-   Ха! - закричал Котя. - Ты теперь, как Кот в Сапогах!

Катя попробовала прыкныть так же ловко, как Кот в Сапогах. Но, ой! Ой! Она упала! Прямо в лужу носом. И вся перепачкалась в грязи.

-   Домой, Котя! - крикнула Котина мама.

-   Домой, Катя! - крикнул Катин папа.

Веселье закончилось. Кате пришлось идти купаться.

-   Недолго погуляли, но очень здорово! - сказала она.

А потом было печенье с молоком и сказка.

    В стародавние времена жила-была маленькая принцесса по имени Золотое Деревце, и была она такая красавица девочка, какой свет не видывал. Мать ее умерла. Отец нежно любил дочку и всячески старался ей угодить, так что она жила очень счастливо. Но вот король вздумал снова жениться, и тогда настали для принцессы тяжелые дни. Вторая жена короля, - а ее, как ни странно, звали Серебряное Деревце, - тоже была красавица, но уж очень завистливая. Вечно она боялась увидеть женщину, что затмит ее своей красотой. Падчерицу она сразу невзлюбила за ее прекрасное лицо, и когда глядела на нее, все себя спрашивала: "Неужто люди думают, что Золотое Деревце краше меня?" Да она в глубине души и сама так думала, а потому часто обижала падчерицу.

    Как-то раз, когда принцесса Золотое Деревце уже совсем выросла и стала девушкой на выданье, она вместе с мачехой пошла погулять в одно глубокое ущелье. На дне этого ущелья под деревьями был небольшой родник, и вода в нем была такая прозрачная, что хорошо отражала лицо каждого, кто над ним наклонялся. Гордая королева любила ходить к этому роднику и смотреть на свое отражение. В тот день она опять наклонилась над родником и увидела, как в нем почти у самой поверхности воды снует маленькая форель.

-   Форель, форель, ответь мне на один вопрос, - сказала ей королева. - Правда, что краше меня нет женщины на свете?

-   Есть! - быстро ответила форель и подпрыгнула над водой, чтобы поймать мушку.

-   Кто же это? - спросила королева в досаде. Ведь она ожидала совсем другого ответа.

-   Конечно, падчерица твоя, принцесса Золотое Деревце, - ответила форель.

    Лицо у завистливой королевы потемнело от гнева, и она бросила такой злобный взгляд на падчерицу - та собирала цветы невдалеке, -  что рыбка испугалась и нырнула поглубже. "А вдруг люди тоже скажут, что эта девчонка краше меня!" - думала королева. И она так разозлилась, что совсем потеряла власть над собой. Вернулась домой, убежала в свою спальню и бросилась на кровать, жалуясь, что тяжело заболела. Напрасно принцесса Золотое Деревце спрашивала мачеху, что с нею и чем можно ей помочь. Королева не позволяла падчерице даже дотронуться до нее и отталкивала ее от себя, словно что-то мерзкое. Наконец принцесса, очень опечаленная, вышла из королевской спальни и оставила мачеху одну. Вскоре вернулся с охоты король и сразу же спросил про жену. Ему сказали, что она внезапно занемогла и лежит в своей опочивальне. К ней уже вызывали придворного лекаря, но ни он, ни другие люди не могут понять, что с ней такое. Король очень встревожился, потому что любил жену. Он подошел к ее постели и спросил, как она себя чувствует, и что надо сделать, чтобы облегчить ее страдания.

-   Ты можешь сделать лишь одно, - ответила королева резким голосом, - и только это может меня спасти, но я хорошо знаю, что ты не согласишься.

-   Неправда! - сказал король. - Я не заслужил этих  слов. Ты знаешь, что я готов дать тебе все - даже половину своего королевства.

-   Так дай мне съесть сердце твоей дочери! - вскричала королева. - А если не дашь, я умру, умру очень скоро!

    Она проговорила это так горячо и так странно посмотрела на мужа, что бедный король сразу подумал: "Да она помешалась!" Не зная, что делать, он, растерянный, вышел из спальни и пошел по коридору. И вдруг вспомнил: как раз в этот самый день сын одного могущественного короля приехал из заморской страны свататься к его дочери. "Вот и хорошо! - подумал король. - Этот брак мне по душе, и я нынче же прикажу сыграть свадьбу. Дочь моя покинет нашу страну здравой и невредимой. А я отправлю человека в горы с приказом у***ь козла. Сердце этого козла я велю сварить и пошлю жене. Может, она тогда исцелится от своего безумия". И вот он призвал к себе заморского принца и сказал ему, что королева внезапно занемогла. От болезни разум у нее помутился, и она возненавидела принцессу. Так что если Золотое Деревце согласна, то лучше всего сыграть свадьбу сегодня же. Тогда странная болезнь королевы, может быть, и пройдет. Принц очень обрадовался, что невеста досталась ему так легко, а Золотое Деревце тоже была рада расстаться с мачехой, что ее так ненавидела. И вот свадьбу сыграли в тот же день, и молодые отправились за море, на родину принца. Тогда король послал человека в горы с приказом у***ь козла, а когда тот вернулся, велел сварить сердце этого козла и отослал его на серебряном блюде в спальню королевы. Злая женщина поверила, что это - сердце ее падчерицы. Съела его и сразу же встала с постели совсем здоровая. Между тем замужество принцессы оказалось очень удачным. Муж ее, принц, был богатый, могущественный властитель и души в ней не чаял. Так что жили они в любви и согласии.

    Почти целый год прошел мирно и тихо. Принцесса счастливо жила в своем новом доме. А королева тоже была довольна - ведь она думала, что падчерицы ее нет на свете. Но вот королева как-то раз снова пошла гулять в ущелье к роднику, чтобы посмотреть на свое отражение в воде. И случилось так, что в роднике опять сновала та же маленькая форель, что плавала тут в прошлом году. Тщеславной королеве опять захотелось задать ей вопрос, - она думала, что теперь-то уж услышит желанные слова. И вот она наклонилась над водой и спросила:

-   Форель, форель, правда, что краше меня нет женщины на свете?

-   Нет, есть! - напрямик ответила форель.

-   А кто же краше меня? - спросила королева и даже побледнела - до того ей было досадно, что у нее есть какая-то соперница.

-   Конечно, падчерица твоего величества, принцесса Золотое Деревце! - ответила форель.

    Тут королева сразу успокоилась.

   - Ну, если даже и так, - сказала она, - то люди теперь уже не могут на нее любоваться. Ведь скоро год, как она умерла. Я съела ее сердце за ужином.

-   Ты в этом уверена, королева? - спросила форель, и глазки ее заблестели. - А по-моему, она год назад вышла замуж за доблестного молодого принца, что явился просить ее руки, и в тот же день уехала с ним за море в его страну.

    Как услышала королева эти слова, затряслась от злости. Теперь она поняла, что муж ее обманул. Она встала с колен и пошла прямо домой, во дворец, всячески стараясь скрыть свою ярость. И вот она попросила короля приготовить королевскую ладью.

-   Я хочу съездить навестить свою милую падчерицу, - сказала она. - Ведь мы так давно не виделись!

    Король удивился этой просьбе, но в то же время обрадовался, что королева перестала ненавидеть его дочь. И он приказал подготовить королевскую ладью к плаванию. Вскоре ладья уже летела по волнам, и нос ее был повернут к той стране, где жила принцесса Золотое Деревце. За рулем была сама королева. Она знала, куда надо направлять ладью, и так спешила поскорее прибыть на место, что никому не давала встать за руль.

    Случилось так, что в тот день принцесса Золотое Деревце осталась дома одна - муж ее уехал на охоту. Она сидела у окна и смотрела на море, как вдруг увидела, что к пристани на всех парусах летит ладья. Принцесса сразу же узнала ее и догадалась, кто в ней сидит. Тут она чуть не помешалась от страха, - ведь она знала, что не с добром едет к ней королева. Принцесса отдала бы все на свете, чтобы муж ее был дома, но он еще не вернулся с охоты. В отчаянии она побежала в людскую к слугам.

-   Ох, что мне делать, что делать? - стонала она. - Я вижу, как по морю плывет к нам ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя мачеха. А уж она постарается меня у***ь - ведь она ненавидит меня пуще всего на свете!

    Слуги очень любили свою молодую госпожу, потому что она всегда была к ним добра. Они увидели, как бедняжка испугалась, услышали ее жалобы и все столпились вокруг нее, словно затем, чтобы оградить ее от беды.

-   Не пугайся принцесса, - говорили они. - Если понадобится, мы будем защищать тебя до последней капли крови. Но чтобы мачеха твоя не околдовала тебя злыми чарами, мы запрем тебя в большой кладовой, той, что с решетками на окнах. Там она до тебя не доберется. Надо сказать, что кладовая находилась в боковом крыле замка, и дверь у нее была такая прочная, что взломать ее было невозможно. Принцесса знала, что, когда за нею запрут эту толстую дубовую дверь, злая мачеха не сможет ей ничем повредить. И вот она спряталась в кладовой с решетками на окнах, и слуги заперли ее там. А королева Серебряное Деревце сошла на берег и направилась к воротамзамка. Навстречу ей вышел слуга, и она приказала ему проводить ее к принцессе. Но он только низко поклонился и ответил, что не может выполнить ее приказ, потому что принцесса заперта в кладовой и выпустить ее оттуда нельзя, так как никто не знает, где ключ от двери. Это была правда: никто в замке и в самом деле не знал, где ключ от кладовой, потому что старик дворецкий привязал его к ошейнику любимой овчарки принца и послал собаку в горы за хозяином.

-   Так проводи меня до двери этой кладовой, - приказала королева. - Я хоть одним словечком перемолвлюсь со своей милой дочерью!

    И слуга повиновался - он думал, что в этом ничего опасного нет.

-   Если ключ и вправду потерян, - сказала злая королева, когда они подошли к толстой дубовой двери, - и ты не можешь выйти ко мне, дорогая моя Золотое Деревце, так хоть просунь свой мизинчик в замочную скважину, мне так хочется его поцеловать!

    И принцесса, не чуя беды, просунула свой мизинчик в замочную скважину. Но беда пришла! Вместо того чтобы поцеловать крошечный пальчик принцессы, мачеха уколола его отравленной иглой. А яд в этой игле был  такой сильный, что бедная принцесса не успела даже вскрикнуть - замертво рухнула на пол. Королева услышала, как она упала, и улыбнулась, очень довольная. "Ну, теперь я смогу сказать, что краше меня нет женщины на свете!" - прошептала она. Она вернулась к слуге, что ожидал ее в конце коридора, и сказала ему:

-   Я уже поговорила со своей дочерью, а теперь хочу вернуться домой.

    Слуга почтительно проводил ее до ладьи, и королева пустилась в обратный путь. Люди в замке и не подозревали, какая беда случилась с их хозяйкой, пока принц не вернулся домой с охоты. В руке у него был ключ от кладовой - его принесла овчарка. Принцу рассказали, что в гости приезжала королева Серебряное Деревце, а принцесса от нее спряталась. Но он на это только рассмеялся и сказал слугам, что они поступили правильно. Потом он быстро поднялся по лестнице, чтобы открыть кладовую и выпустить жену на волю. Но до чего же он испугался, когда отпер дверь и увидел, что жена его лежит на полу и не дышит! Чуть не обезумел от гнева и горя. Тот яд, каким королева отравила падчерицу, сохранял мертвые тела нетленными. Шло время, а принцесса по-прежнему лежала, как живая. Принц не стал ее хоронить, а положил на покрытое шелком ложе и оставил в кладовой, чтобы иногда приходить и смотреть на нее. Однако он так страдал от одиночества, что скоро женился во второй раз. Вторая его жена оказалась такой же доброй и ласковой, как и первая, и она тоже стала жить с ним в ладу и согласии. Но кое-что все-таки не давало ей покоя. Она знала, что в замке, в самом конце одного коридора, есть комната, куда ей войти нельзя, ибо ключ от нее принц всегда носит при себе. Не раз она спрашивала мужа про эту комнату, но он уклонялся от ответа, и она перестала спрашивать, чтобы он не подумал, что она ему не доверяет. Но однажды принц позабыл запереть дверь в кладовую, и его вторая жена вошла в нее, - ведь муж не запрещал ей туда входить. И вот она увидела принцессу Золотое Деревце на ложе, покрытом шелковым покрывалом. Казалось, будто она спокойно спит. "Умерла она или только уснула?" - подумала вторая жена  принца. Она подошла к ложу и стала разглядывать принцессу Золотое Деревце. Но вдруг заметила в ее мизинчике иголку и сразу обо всем догадалась, - ведь она была искусной врачевательницей. "Тут свершилось злое дело, - подумала она. - Бьюсь об заклад, что эта игла отравлена, а если нет, так, значит, я ничего не понимаю в людских недугах". И она осторожно вытащила иглу. Золотое Деревце открыла глаза, пришла в себя и вскоре рассказала второй принцессе обо всем, что с нею случилось. Надо сказать, что если королева Серебряное Деревце была завистницей, то вторая жена принца была ничуть не завистлива и не ревнива. Она выслушала принцессу Золотое Деревце и радостно захлопала в ладоши.

-   Ох, как обрадуется принц! - воскликнула она. - Хоть он и женился на мне, но я знаю, что тебя он любит больше.

    В тот вечер принц возвратился домой  с охоты очень усталый и печальный. Вторая принцесса сказала правду: хоть он и привязался к ней, но всегда тосковал по своей первой жене - не мог ее разлюбить.

-   Какой ты печальный! - сказала вторая принцесса, когда вышла ему навстречу. - Чем могу я вызвать улыбку на твоем лице?

-   Ничем, - устало ответил принц и отложил в сторону свой лук.

    Он так тосковал, что был не в силах притворяться веселым.

-   Нет, смогу! - возразила вторая принцесса, лукаво улыбаясь. - Смогу, если верну тебе Золотое Деревце. А я ее верну! Ступай - ты найдешь ее живую и здоровую в кладовой с решетками на окнах.

    Принц, не говоря ни слова, побежал наверх. И вот он увидел свою возлюбленную жену Золотое Деревце. Она сидела на ложе, покрытом шелком, и улыбалась ему. Он так обрадовался, что обнял ее и принялся целовать, а про вторую принцессу совсем забыл. Но она пришла за ним следом и теперь стояла на пороге и радовалась счастью супругов. Ведь оно было делом ее рук. Она как будто совсем не думала о себе.

-   Я знаю, что ты всегда тосковал о Золотом Деревце, - сказала она. - И так оно и должно быть. Ведь ее ты полюбил первую, и раз уж она ожила, я уеду домой к своим родным.

-   Нет, не уедешь, - возразил принц. - Ты останешься с нами. Ведь это ты вернула ее мне. Золотое Деревце станет твоей самой задушевной подругой.

    Так оно и вышло. Принцесса Золотое Деревце и вторая принцесса подружились и полюбили друг друга, как родные сестры. Казалось, будто они от рождения не разлучались. Прошел еще год. Но вот как-то раз вечером королева Серебряное Деревце опять пришла в ущелье, чтобы посмотреть на свое отражение в воде родника. И опять в воде плавала маленькая форель.

-   Форель, форель, - шепнула ей королева, - правда, я самая красивая женщина на свете?

-   Вовсе нет! - ответила форель.

-   А кто же, по-твоему, самая красивая? - спросила королева, и голос ее задрожал от досады и ярости.

-   Я тебе уже два года назад назвала ее имя, - ответила форель. - Конечно, это принцесса Золотое Деревце.

-   Но ведь она умерла! - со смехом воскликнула королева. - Уж теперь-то ее наверное нет в живых! Ровно год назад я уколола ее в мизинец отравленной иглой и своими ушами слышала, как она, мертвая, рухнула на пол.

-   Ну, а я не уверена, что она умерла, - возразила форель и, ни слова больше не вымолвив, нырнула в глубь родника.

    А королева потеряла покой с того дня, как услышала загадочные слова форели. Наконец она опять попросила мужа подготовить королевскую ладью к плаванью. Она-де хочет навестить свою падчерицу. Король охотно приказал подготовить ладью, и все потом было так, как было год назад. Королева сама встала за руль, и когда ладья стала приближаться к берегу, ее увидела и узнала принцесса Золотое Деревце. Принц и на этот раз был на охоте, и принцесса в ужасе побежала к своей любимой подруге.

-   Ох, что мне делать? - застонала она. - Я вижу, плывет ладья моего отца, и знаю, что в ней сидит моя жестокая мачеха. Она опять попытается меня у***ь, как пыталась раньше. Ох, давай убежим в горы!

-   Нет, не надо, - возразила вторая принцесса и обняла трепещущую подругу. - Я не боюсь твоей мачехи. Пойдем со мной, встретим ее на берегу.

    И вот они обе пошли на берег, а королева Серебряное Деревце, как увидела свою падчерицу, притворилась, что очень обрадовалась ей. Она выскочила из ладьи и протянула падчерице серебряный кубок с вином.

-   Это редкое вино - оно привезено из восточных стран, - сказала королева, - Я привезла с собой фляжку - хочу выпить с тобой кубок дружбы.

    Принцесса Золотое Деревце была женщина кроткая и учтивая. Она уже протянула было руку к кубку, но вторая принцесса помешала ей, встав между ней и королевой.

-   Нет, госпожа, - сказала она, строго глядя королеве прямо в лицо, - в нашей стране такой обычай: тот, кто предлагает другому выпить кубок дружбы, должен первый отпить из него.

-   Что ж, это я охотно сделаю, - отозвалась королева и поднесла к губам кубок.

    Но вторая принцесса пристально следила за королевой и заметила, что она ни капельки не отпила. Тогда вторая принцесса сделала шаг вперед и, как бы нечаянно, подтолкнула дно кубка плечом. Часть вина брызнула на лицо королевы, часть попала ей в рот. Так она сама запуталась в своих сетях. Ведь она отравила вино таким сильным ядом, что едва проглотила несколько капель, как упала мертвая к ногам принцесс.

    Никто о ней не жалел - она заслужила свою участь. Ее спешно похоронили в уединенном месте, и вскоре все о ней позабыли. А принцесса Золотое Деревце счастливо и мирно жила вместе с мужем и внрной подругой до конца дней своих.