La Compañera Prohibida del Alfa

Capítulo 9

El aroma de la sangre de Emma hizo que el lobo de Lex se agitara frenéticamente bajo su piel, exigiendo acción. Se quedó parado en el estacionamiento del hotel, estudiando los surcos profundos tallados en el asfalto donde algo había tratado de acorralarla. No eran garras de hombre lobo—demasiado anchas, demasiado irregulares. Algo completamente distinto.

—Puedo cuidarme sola —dijo Emma, aunque su voz llevaba un temblor que no pudo suprimir del todo. Su chaqueta estaba desgarrada en el hombro, revelando un destello de piel pálida marcada con lo que parecían arañazos defensivos.

—Claro que sí. —El tono de Lex era seco mientras señalaba la destrucción a su alrededor. Un poste de luz yacía retorcido de costado, su base metálica doblada en un ángulo imposible—. Lo que hizo esto no era humano.

La risa de Emma no tenía humor. —Ajá. Porque aparentemente los ladrones normales ahora pueden doblar acero.

Lex se volteó para estudiar su rostro bajo el resplandor tenue de las farolas que quedaban. Su cabello castaño rojizo estaba despeinado, manchado de tierra, pero sus ojos verdes ardían con feroz determinación en lugar de miedo. La contradicción lo fascinaba—esta mujer que debería estar aterrorizada en cambio exigía respuestas.

—Te vienes conmigo —dijo, sin molestarse en hacer que sonara como una petición.

—Ni de chiste. —Emma cruzó los brazos, haciendo una mueca ligera con el movimiento—. Ni siquiera te conozco, Alexander. Una junta de negocios no constituye exactamente una relación.

—Dime Lex. —La corrección se le escapó antes de que pudiera detenerla, demasiado íntima para sus circunstancias—. Y no tienes opción. Lo que te atacó va a regresar.

—¿Cómo puedes saber eso?

Porque los depredadores siempre regresaban a terminar lo que habían empezado. Porque el rastro de olor llevaba directamente a su habitación del hotel, lo que significaba que la habían estado vigilando por horas. Porque su lobo aullaba con la necesidad de proteger lo que le pertenecía, aunque ella aún no lo supiera.

—Confía en mí —dijo en cambio.

Emma estudió su rostro, y él se preguntó qué vería ahí. La cicatriz a lo largo de su mandíbula se sentía más prominente bajo su escrutinio, un recordatorio de batallas peleadas en formas que ella no podía imaginar.

—Está bien —dijo finalmente—. Pero quiero respuestas. De verdad. No palabrerías corporativas sobre evaluaciones ambientales.

Lex asintió, aunque no tenía idea de cuánta verdad se podía permitir darle. El reporte forense pesaba como plomo en su pecho—su aroma en la escena del asesinato de sus padres, su misteriosa aparición como bebé, el momento que la conectaba con la peor noche de su vida. Todos los instintos gritaban que ella era peligrosa.

Todos los instintos excepto el que más importaba.

Su lobo la había reclamado en el momento que entró a su oficina. Compañera. El reconocimiento lo había golpeado como un golpe físico, abrumador y absoluto. Ahora, parado en las secuelas de la violencia, esa reclamación solo se hacía más fuerte.

—Mi carro —dijo, señalando hacia el sedán n***o estacionado en el borde del lote.

Emma vaciló, luego caminó a su lado por el asfalto roto. Sus movimientos eran fluidos a pesar de sus heridas, y Lex se sorprendió observando la manera en que se movía—demasiado elegante, demasiado rápida. Como alguien entrenado para el combate, aunque su expediente no mostraba antecedentes militares.

Le abrió la puerta del pasajero, notando cómo se tensó cuando se acercó lo suficiente para que sus hombros se rozaran. El contacto envió electricidad corriendo por su piel, y vio su respiración entrecortada.

—¿A dónde vamos? —preguntó una vez que él se acomodó detrás del volante.

—A algún lugar seguro. —Lex encendió el motor, ya trazando la ruta a la casa segura de la manada en Belltown. Territorio neutral, protegido contra amenazas sobrenaturales, con Marcus estacionado cerca.

Manejaron en silencio tenso por las calles nocturnas de Seattle. Lex se encontró hiperconsciente de la presencia de Emma—el sonido de su respiración, el aroma tenue de su champú mezclándose con adrenalina y miedo. Sus manos se apretaron en el volante cuando ella se movió en su asiento, su hombro herido haciéndola hacer una mueca.

—Estás herida —observó.

—Estoy bien.

—Déjame ver.

—Te dije que estoy bien. —Pero mientras hablaba, Emma estaba tocando con cuidado la tela desgarrada de su chaqueta. Sus dedos salieron con rastros de sangre.

Lex se metió en un estacionamiento bajo un elegante edificio del centro. La casa segura ocupaba el piso quince—lo suficientemente alto para una vista clara de las aproximaciones, lo suficientemente seguro para mantener fuera a visitantes indeseados.

—Esto no es un hotel —dijo Emma mientras subían en el elevador.

—No. No lo es.

El elevador se abrió directamente al departamento, y Lex observó a Emma asimilar el espacio. Pisos de madera, ventanas del piso al techo con vista a la Bahía Elliott, muebles que lograban ser tanto cómodos como defendibles. Se movió hacia las ventanas, su reflejo fantasmal en el vidrio oscuro.

—Bonita vista —dijo—. Muy... segura.

—Emma. —Se acercó más, lo suficientemente cerca para captar su aroma apropiadamente por primera vez desde el ataque. Bajo la sangre y el miedo había algo más—algo salvaje que hizo que su lobo levantara la cabeza en reconocimiento—. ¿Qué recuerdas del ataque?

Se volteó para enfrentarlo, y en la iluminación suave del departamento, pudo ver la extensión completa de sus heridas. Arañazos a lo largo de su clavícula, un moretón formándose en su mejilla izquierda, tierra incrustada bajo sus uñas como si hubiera arañado algo.

—Salieron de la nada —dijo lentamente—. Tres de ellos, creo. Pero cuando me agarraron... —Hizo una pausa, frunciendo el ceño—. Me moví más rápido de lo que debería haber podido. Más fuerte también. Lancé a uno de ellos contra esa farola.

La sangre de Lex se heló. —¿Lanzaste a un hombre adulto con la fuerza suficiente para doblar acero?

—Sé cómo suena. —La voz de Emma era apenas un susurro—. Pero eso fue lo que pasó. Y por un segundo, justo antes de correr, podría jurar que vi... —Sacudió la cabeza—. No importa. Vas a pensar que estoy loca.

—Inténtalo.

Emma lo miró directamente entonces, sus ojos verdes escudriñando su rostro. —Pensé que vi tus ojos brillar dorado. En el estacionamiento, cuando me encontraste. Solo por un segundo.

Las palabras colgaron entre ellos como un desafío. Lex sintió a su lobo surgir hacia adelante, presionando contra el control cuidadoso que había mantenido por años. En la iluminación tenue del departamento, con el aroma de Emma rodeándolo y su sangre llamando a cada instinto protector que tenía, ese control se sentía frágil como papel.

—Emma —dijo cuidadosamente—, ¿qué más recuerdas de cuando eras niña? Antes de que los Rosewood te encontraran?

Su rostro se puso blanco. —¿Cómo sabes de eso?

Pero antes de que Lex pudiera responder, su teléfono vibró con un mensaje urgente de Marcus: Encontré algo. Los atacantes no estaban trabajando solos.